บทที่ 14: หัตถ์สุญญากาศ เสี่ยวเหยียนฟังเสียงที่ดังขึ้นในหัว พลางกะพริบตาและพยักหน้าให้เบาๆ โดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น แทนที่จะรีบคว้าเศษโลหะสีดำนั่น เสี่ยวเหยียนกลับหยิบแก่นอสูรสีเขียวที่ยังมีเลือดหยดติ๋งๆ ขึ้นมาดูอย่างใจเย็น เขามองไปยังทหารรับจ้างท่าทางซอมซ่อที่ยืนอยู่หลังแผงแล้วเอ่ยถามอย่างร่าเริงว่า “แก่นอสูรชิ้นนี้มาจากอสูรเวทตัวไหนหรือ?” “ฮ่าๆ คุณชายนี่สายตาเฉียบคมจริงๆ! นี่คือแก่นอสูรจากอสูรเวทระดับหนึ่งที่เรียกว่าจิ้งจอกพฤกษาเขมือบ เป็นแก่นคุณภาพสูงเชียวนะ! กลุ่มทหารรับจ้างเขี้ยวคมของเราซุ่มรออยู่ถึงสามวัน ล่าจิ้งจอกพฤกษาเขมือบไปตั้งห้าตัวกว่าจะได้แก่นอสูรชิ้นนี้มา...” เมื่อเห็นเครื่องแต่งกายหรูหราของเสี่ยวเหยียน ทหารรับจ้างผู้นั้นก็รีบเร่งโฆษณาสินค้าทันที “ถ้าของชิ้นนี้ถูกใจคุณชาย ข้าว่าราคา 500 เหรียญทองถือว่าสมเหตุสมผลนะ ฮ่าๆ กว่าจะได้แก่นนี้มา พวกพ้องของข้าหลายคนบาดเจ็บหนักทีเดียว...” เสี่ยวเหยียนค่อยๆ เช็ดคราบเลือดที่เหลืออยู่ออกจากแก่นอสูร สังเกตเห็นว่ามันยังไม่แข็งตัวสนิทดี เขาก็พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเหลือบมองดาวสีทองสองดวงบนหน้าอกของทหารรับจ้างผู้นั้นแล้วเอ่ยทักท้วง “แพงเกินไป! ปกติราคาแก่นอสูรระดับหนึ่งจะอยู่ที่ 400 ถึง 450 เหรียญทองเท่านั้น อีกอย่างถึงจิ้งจอกพฤกษาเขมือบจะเป็นอสูรเวท แต่มันก็ไม่ได้มีพลังโจมตีสูงนัก ลูกน้องของเจ้าไม่ใช่ระดับโต้วเจ่อหรืออย่างไร?” มุมปากของทหารรับจ้างกระตุกวูบ เขาหัวเราะแห้งๆ ไม่คิดว่าเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้าจะรอบรู้เรื่องตลาดแก่นอสูรขนาดนี้ “งั้น 470 เหรียญทองก็แล้วกัน ไม่ลดไปกว่านี้แล้ว พวกข้าต้องกินต้องใช้...” “เฮ้อ...” เสี่ยวเหยียนถอนหายใจภายใต้สายตาที่กระวนกระวายของทหารรับจ้าง เขาก้มลงหยิบข้าวของบนแผงขึ้นมาหลายอย่างแบบสุ่มๆ ซึ่งรวมถึงเศษโลหะปริศนาชิ้นนั้นด้วย ก่อนจะกล่าวว่า “470 เหรียญทองสำหรับของทั้งหมดนี่...” เมื่อเห็นสินค้าในมือของเสี่ยวเหยียน ทหารรับจ้างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพราะไม่มีชิ้นไหนในมือของเด็กหนุ่มที่เป็นของราคาแพงเลย “ตกลง!” เสี่ยวเหยียนหยิบเหรียญทองออกมาอย่างร่าเริง ไม่เสียเวลาอีกแม้แต่นิดและรีบจากไปทันที “ฮึ! เจ้าเด็กนี่ ซื้อของแค่นี้ยังต้องระวังตัวขนาดนั้น!” เสียงเยาะเย้ยของผู้อาวุโสดังขึ้นในหัวของเสี่ยวเหยียนขณะที่เขาหันหลังเดินออกจากร้าน “พวกนั้นมันหัวขโมยทั้งนั้น ถ้าแสดงท่าทางว่าสนใจอะไรขึ้นมา พวกมันก็จ้องแต่จะอัพราคา ข้าไม่อยากเสียเงินให้กับเรื่องโง่ๆ แบบนั้นหรอก...” หลังจากตอบกลับไป เสี่ยวเหยียนก็เลิกสนใจผู้อาวุโสที่อยู่ในแหวน แล้วเดินออกจากตลาดกลับไปยังตระกูลพร้อมกับซวินเอ๋อร์อย่างสบายใจ หลังจากแยกทางกับซวินเอ๋อร์ เสี่ยวเหยียนก็รีบวิ่งกลับห้องด้วยความอดทนไม่ไหวและล็อกประตูอย่างแน่นหนา เมื่อหันไปเห็นผู้อาวุโสที่โผล่ออกมาจากแหวนตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เสี่ยวเหยียนก็นำสมุนไพรและแก่นอสูรที่เพิ่งซื้อมาวางลง เขาถามอย่างเร่งรีบว่า “วัตถุดิบที่ต้องการครบแล้ว เราต้องทำอย่างไรต่อ?” ผู้อาวุโสหัวเราะร่า สายตาไล่มองวัตถุดิบบนโต๊ะก่อนจะถามขึ้นกะทันหันว่า “เจ้าไม่อยากรู้หรือว่าเศษโลหะสีดำชิ้นนั้นคืออะไร?” “เอ๊ะ?” เสี่ยวเหยียนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจว่าผู้อาวุโสกำลังพูดถึงของที่เขาซื้อมา “โดยบังเอิญ” เขาจึงรีบหยิบเศษโลหะสีดำออกมาแล้วพลิกดูไปมา แต่หลังจากพิจารณาดูแล้ว เขาก็ขมวดคิ้วถามว่า “ไอ้นี่ มันทำอะไรได้?” เยาเหลาหยิบเศษโลหะสีดำไปดูแล้วหัวเราะ “ดูเหมือนจะมีวิชาโต้ที่ถูกบันทึกไว้ข้างในนี้ และผู้ที่สร้างโลหะชิ้นนี้ขึ้นมาคงเป็นนักปรุงยาแน่ เพราะมีเพียงผู้ที่มีสัมผัสทางจิตวิญญาณแข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะรับรู้พลังที่ซ่อนอยู่ภายในได้” “วิชาโต้?” ดวงตาของเสี่ยวเหยียนเป็นประกาย เขาถามอย่างร้อนรนว่า “ระดับไหน?” ในทวีปโต้วชี่ ความสำคัญของวิชาโต้นั้นไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าเคล็ดวิชาลมปราณ วิชาโต้ที่แข็งแกร่งจะช่วยให้ผู้ใช้สามารถแสดงพลังได้เหนือกว่าขีดจำกัดของตนเอง ตัวอย่างเช่น โต้วเจ่อที่สามารถต่อสู้กับโต้วซือได้แม้พลังโต้จะเสียเปรียบก็ตาม วิชาโต้และเคล็ดวิชาลมปราณถูกแบ่งออกเป็นสี่ระดับตามความทรงพลังที่ลดหลั่นกันลงไป คือ เทียน (ฟ้า), ตี้ (ดิน), เสวียน (ลึกลับ) และหวง (มนุษย์) โดยปกติวิชาโต้ที่เข้าถึงได้ง่ายมักจะเป็นระดับหวงขั้นสูงเท่านั้น ส่วนวิชาโต้ระดับที่สูงกว่านั้น จำเป็นต้องพึ่งพาตระกูลใหญ่หรือสำนักใหญ่ แน่นอนว่าทวีปโต้วชี่นั้นกว้างใหญ่ไพศาล ย่อมมีสถานการณ์พิเศษที่วิชาโต้ชั้นยอดสูญหายไปและถูกผู้โชคดีบางคนค้นพบเข้า เศษโลหะสีดำที่เสี่ยวเหยียนมีอยู่ในมือนี้น่าจะเป็นผลงานที่สูญหายไปของบุคคลโบราณท่านใดท่านหนึ่ง... เยาเหลาพลิกแผ่นโลหะไปมาแล้วยิ้ม “หัตถ์สุญญากาศ: ระดับเสวียนขั้นต้น!” “ระดับเสวียนขั้นต้น?” ใบหน้าของเสี่ยวเหยียนเต็มไปด้วยความดีใจ เขาไม่คิดเลยว่า “ขยะ” ที่เขาซื้อมาจะมีวิชาโต้ระดับเสวียนอยู่ด้วย ในตระกูลเสี่ยวของเขา วิชาโต้ที่สูงที่สุดเป็นเพียงระดับเสวียนขั้นกลาง ซึ่งมีเพียงหัวหน้าตระกูลและผู้อาวุโสบางคนเท่านั้นที่มีสิทธิ์เรียนรู้ “หัตถ์สุญญากาศ หากฝึกจนถึงขีดสุด มันสามารถดูดก้อนหินหนักหลายพันปอนด์ได้ และเมื่อใช้กับศัตรู มันสามารถดูดเลือดออกจากร่างของอีกฝ่ายได้โดยตรง” “ดูดเลือดออกจากร่าง?” ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง เสี่ยวเหยียนลอบกลืนน้ำลายแล้วอุทาน “นี่... นี่มันสุดยอดไปเลย! เมื่อเลือดออกจากร่างไป พวกมันก็ต้องตายไม่ใช่หรือ?” “อย่าเพิ่งดีใจไป มันจะใช้ได้ผลก็ต่อเมื่อระดับของเจ้าสูงกว่าคู่ต่อสู้เท่านั้น หากเจ้าไปเจอคนที่แข็งแกร่งกว่า พวกเขาก็อาจฉวยโอกาสนั้นเข้าประชิดตัวเจ้า แล้วคนที่จะซวยก็คือเจ้าเอง...” เยาเหลาโยนแผ่นโลหะทิ้งไปด้านข้างอย่างไม่ใส่ใจ ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยเห็นค่าของวิชาโต้นี้เท่าใดนัก เยาเหลามีสถานะสูงส่ง จึงมีมาตรฐานที่สูงตามไปด้วย แต่สำหรับเสี่ยวเหยียน นี่คือวิชาโต้ระดับสูง! เขาหยิบมันขึ้นมาอย่างมีความสุขทันทีแล้วหัวเราะ “ถึงจะเป็นอย่างนั้น แต่มันก็ดีกว่าวิชาโต้ในตระกูลตั้งเยอะ ข้าจะเรียนวิชานี้แหละ...” “เฮ้อ ด้วยพลังระดับโต้วชี่ขั้นที่ 3 ของเจ้า แค่จะดูดกิ่งไม้ด้วยหัตถ์สุญญากาศก็เก่งเต็มทนแล้ว ยังจะหวังไปดูดเลือดใครอีก...” เยาเหลาสั่นหัวพร้อมวิพากษ์วิจารณ์เสี่ยวเหยียนอย่างหนัก เสี่ยวเหยียนกรอกตาใส่ เมินเฉยต่อคำพูดของเยาเหลาแล้วยิ้มกอดแผ่นโลหะเอาไว้ “ดูสภาพเจ้าเข้าสิ แค่มีวิชาโต้ระดับเสวียนขั้นต้นก็ดีใจขนาดนี้ น่าขายหน้าข้าจริงๆ...” เยาเหลาส่ายหัวอย่างจนใจ ก่อนจะหยิบแก่นอสูรบนโต๊ะขึ้นมาแล้วสั่งเสี่ยวเหยียนว่า “ไปเอาน้ำมาหนึ่งชามใหญ่” เมื่อเห็นว่าเยาเหลากำลังจะเริ่มกระบวนการหลอมยา เสี่ยวเหยียนจึงรีบเก็บเศษโลหะสีดำแล้วเดินไปเตรียมของอย่างร่าเริง ...... ในห้องที่เงียบสงบ เยาเหลาหยิบหญ้าฟ้าครามม่วงขึ้นมาด้วยมือซ้าย ครู่ต่อมาเขาก็ถอนหายใจลึกๆ และเปลวไฟสีขาวก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ เมื่อเปลวไฟปรากฏ อุณหภูมิภายในห้องก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เสี่ยวเหยียนจ้องมองลูกไฟสีขาวตาไม่กะพริบ ถึงแม้เขาจะไม่รู้วิธีการหลอมยาของนักปรุงยา แต่การทำให้โต้วชี่กลายเป็นรูปร่างได้นั้นเป็นเรื่องที่แม้แต่พ่อของเขาก็ยังทำไม่ได้... ด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง เปลวไฟสีขาวในมือของเยาเหลาก็ขยายตัวออกและกลืนกินหญ้าฟ้าครามม่วงเข้าไป... ภายในเปลวไฟ หญ้าฟ้าครามม่วงกลายเป็นก้อนของเหลวสีเขียวในทันที... มือขวาของเยาเหลาหยิบหญ้าฟ้าครามม่วงอีกต้นขึ้นมาแล้วโยนลงไปในเปลวไฟสีขาว... หลังจากโยนหญ้าฟ้าครามม่วงทั้งสามต้นลงไปในกองไฟ ก้อนของเหลวสีเขียวก็มีขนาดใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ของเหลวสีเขียวค่อยๆ หดตัวลงภายในเปลวไฟ อุณหภูมิที่สูงจัดทำลายสิ่งเจือปนภายในของเหลวสีเขียวอย่างไม่ลดละ... ภายใต้เปลวไฟ ของเหลวสีเขียวมีปริมาตรเล็กลงเรื่อยๆ หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที มันก็เหลือขนาดเพียงเท่าหัวแม่มือเท่านั้น... จากนั้นเยาเหลาก็โยนดอกไม้ล้างกระดูกอีกสองต้นลงไปในเปลวไฟ และหลังจากเผาจนเสร็จ ของเหลวที่เหลือก็รวมตัวเข้ากับของเหลวสีเขียวชิ้นแรก... ตามด้วยขั้นตอนการหลอมแก่นอสูร ขั้นตอนที่สามใช้เวลานานถึงหนึ่งชั่วโมงเต็ม แต่เยาเหลายังคงดูเปี่ยมไปด้วยพลังและไม่มีวี่แววของความเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย หนึ่งชั่วโมงผ่านไป แก่นอสูรที่แข็งแกร่งก็ได้กลายเป็นก้อนของเหลวสีเขียว พลังอันรุนแรงภายในแก่นอสูรถูกทำให้นุ่มนวลลงด้วยเคล็ดวิชาเวทมนตร์ของเยาเหลา... บนฝ่ามือของเขา เปลวไฟสีขาวค่อยๆ ดับลง มองก้อนของเหลวสีเขียวที่ลอยอยู่บนฝ่ามือของเยาเหลา เสี่ยวเหยียนก็ถูมือเข้าหากันด้วยความตื่นเต้น ด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณที่เหนือชั้น ทำให้เขาสามารถรับรู้ถึงพลังอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายในก้อนพลังนั้นได้อย่างชัดเจน... “อาจารย์ ข้ากินมันเข้าไปเลยหรือเปล่า?” เสี่ยวเหยียนกะพริบตาถามอย่างอดใจไม่ไหว “ถ้าเจ้าอยากตายก็กินเข้าไปสิ ด้วยเส้นทางเดินลมปราณของเจ้า เจ้าได้กลายเป็นคนพิการจริงๆ ภายในไม่กี่วินาทีแน่” เยาเหลาค้อนใส่เสี่ยวเหยียนหนึ่งวง ก่อนจะสะบัดมือเบาๆ ส่งก้อนของเหลวนั้นลงไปในชามน้ำอย่างแม่นยำ ทันใดนั้นน้ำสะอาดในชามก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวมรกตเข้ม “ตั้งแต่นี้ไป เจ้าต้องฝึกฝนในนั้น ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า หากไม่มีเหตุสุดวิสัยอะไร ภายในหนึ่งปีเจ้าควรจะไปถึงโต้วชี่ขั้นที่ 7 ได้” เยาเหลาปัดฝุ่นออกจากมือแล้วยิ้มบางๆ ให้เสี่ยวเหยียน เสี่ยวเหยียนพยักหน้าอย่างรวดเร็วด้วยความดีใจที่ปิดไม่มิด “อ้อ เกือบลืมไป ยานี้จะมีฤทธิ์แค่สองเดือนเท่านั้น หมายความว่าทุกสองเดือนเจ้าต้องออกไปหาซื้อวัตถุดิบแบบที่ได้มาวันนี้อีก” เยาเหลาเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ความสุขบนใบหน้าของเสี่ยวเหยียนหายวับไปทันที เขาพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจนัก “บ้าจริง มีแต่พวกคนรวยเท่านั้นแหละที่จ่ายค่าของพวกนี้ไหว...”