บทที่ 1138 ความลับและกลอุบาย ภาค 2 "ข้าไม่มีปัญหา" ฟลอเรียหาวออกมาหวอดใหญ่ บรรยากาศในสถานที่ที่คุ้นเคยช่วยให้นางรู้สึกผ่อนคลายลง "ให้ตายสิ แสงอาทิตย์จ้าขนาดนี้จนข้าเกือบลืมไปเลยว่าพวกเราออกเดินทางกันตั้งแต่หลังเที่ยงคืน ตอนนี้ข้ารู้สึกง่วงเหลือเกิน" "แน่นอนว่าเจ้าทำได้ โซลัส" ทิสต้าเอ่ยขึ้น "เพียงแต่จงจำไว้ว่าพวกเราไม่ใช่ลิธ หากการเชื่อมต่อทางจิตนั้นเข้มข้นรุนแรงเกินไป มันอาจทำให้พวกเราเกิดอาการมานาเป็นพิษได้" "ไม่ต้องห่วง ข้าจะระวังอย่างที่สุด" โซลัสรู้สึกราวกับลอยอยู่บนสรวงสวรรค์ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่นางสามารถแบ่งปันความนึกคิดและความรู้สึกได้อย่างอิสระ นางจะไม่ใช่เพียงแค่เสียงที่ดังก้องอยู่ในหัวของลิธอีกต่อไป "ข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้าเป็นอย่างไร แต่การเดินทางทั้งหมดนี้ทำให้ข้าหิวเหลือเกิน ใครสนใจจะร่วมมื้อเช้ามื้อแรกในเจียร์ร่ากับข้าบ้าง? ข้าเลี้ยงเอง... และที่บอกว่าข้าเลี้ยงน่ะ หมายถึงเงินของลิธนะ" โซลัสหัวเราะคิกคัก มติถูกรับรองเป็นเอกฉันท์ในทันที เพราะเหล่าคนครัวไม่มีสิทธิ์ออกเสียงโต้แย้งใดๆ *** ณ รังของฟาลูเอล ในเวลาเดียวกัน ไทริสและเลไกนผละจากไปทันทีที่ประตูมิติปิดลงเพื่อกลับไปปฏิบัติหน้าที่ของตน สมาชิกหน่วยควีนคอร์ปที่ทำหน้าที่อารักขาบ้านของลิธได้รายงานรายละเอียดบทสนทนาทั้งหมดระหว่างบาบายาก้าและเหล่าอะโบมิเนชันลูกผสมให้พวกเขาทราบแล้ว ในแง่หนึ่ง ไทริสรู้สึกยินดีที่ได้ล่วงรู้ว่าบุตรชายที่สาบสูญไปคนหนึ่งของนางยังมีชีวิตอยู่ แต่ในอีกแง่หนึ่ง มันกลับยิ่งทำให้สถานการณ์เกี่ยวกับ 'นายท่าน' (The Master) ทวีความร้ายแรงขึ้น 'ไม่ว่ามันจะเป็นใคร แต่มันล่วงรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับผู้พิทักษ์ผ่านทางลูกๆ ของพวกเราเอง นายท่านรู้ซึ้งถึงพลังที่พวกเรามี รู้ว่าพวกเราอาศัยอยู่ที่ใด และแม้กระทั่งนิสัยใจคอ ถึงแม้พวกลูกผสมจะยังอ่อนแอเมื่อเทียบกับเรา แต่หากพวกมันอยู่รวมกันถึงเจ็ดตนก็นับว่าอันตรายเกินไป' นางสื่อสารกับเลไกนผ่านการเชื่อมต่อทางจิต 'ข้าเห็นด้วย เท่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ เราต้องการเพียงซาลาร์คมาช่วยเสริมทัพก็เพียงพอที่จะจัดการพวกมันทั้งหมดได้ด้วยตัวเอง แต่เป็นอย่างที่บาบายาก้าว่าไว้ พลังของพวกมันกล้าแกร่งขึ้นทุกวัน ข้าเกรงว่าเรามิอาจเรียกผู้พิทักษ์ตนอื่นจากเจียร์ร่ามาที่นี่ได้โดยไม่จุดชนวนสงครามครั้งใหม่กับพวกนั้น' เลไกนตอบกลับ 'เจ้าจงเก็บรวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่คาถาของพวกมันทิ้งร่องรอยไว้ในลูเทียต่อไป ส่วนข้าจะรีบตรวจสอบข้อมูลเหล่านั้นทันที จากการวิจัยของข้าที่ทำร่วมกับบัลคอร์ประกอบกับการได้เห็นพวกมันออกศึก ข้าคิดว่าข้าเริ่มเข้าใกล้หนทางในการรักษาโซเรธ ลูกสาวของข้าแล้ว' ฟาลูเอลไม่ระแคะระคายเลยว่า เหล่าผู้พิทักษ์ยอมตกลงตามแผนการของนางที่ส่งลิธไปยังเจียร์ร่า ก็เพราะพวกเขาล่วงรู้ถึงเจตนาแฝงของนาง และเพราะพวกเขาก็มีแผนการของตนเองเช่นกัน เลไกนต้องการข้ออ้างในการมาเยือนลูเทีย เพื่อรวบรวมร่องรอยพลังงานที่หลงเหลืออยู่ของเหล่าอะโบมิเนชันลูกผสมเหล่านั้น "แค่นี้หรือ? พวกเขาจากไปเพื่อทำธุระของสภา แล้วพวกเราล่ะ? ข้านึกว่าท่านควรจะทดสอบพวกเราด้วยเช่นกัน" ฟรียาเอ่ยขึ้น "ข้าก็ตั้งใจเช่นนั้น แต่พวกเจ้าแต่ละคนต่างกันเกินไป และข้ายังไม่รู้จักพวกเจ้าดีพอ" ฟาลูเอลถอนหายใจ "ปัญหาของความนึกคิดที่ลึกซึ้งคือ หากไม่มีวิกฤตการณ์เกิดขึ้น การจะจัดวางสถานการณ์ทดสอบสำหรับคนเพียงคนเดียวก็ยากลำบากพออยู่แล้ว นับประสาอะไรกับคนสามคนพร้อมกัน" "แล้วถ้าหากข้ามอบสถานการณ์นั้นให้ท่านล่ะ?" นัลรอนด์เอ่ยถาม "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" "ไม่จำเป็นต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้หรอก ท่านทราบดีว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์จำแลง (Werepeople) อาศัยอยู่ภายใน 'ฟรินจ์' (Fringes) และข้าก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ข้าสามารถกลับไปยังหมู่บ้านของข้าและพาคนอื่นๆ มาที่นี่ได้" นัลรอนด์กล่าว "เหตุใดเจ้าจึงจะทำเช่นนั้น และนั่นจะพิสูจน์สิ่งใดได้?" ฟาลูเอลถามกลับ "ก่อนที่ข้าจะเริ่มใช้ชีวิตได้ใหม่อีกครั้งและวางแผนอนาคต ข้าต้องการบทสรุปสำหรับอดีตที่ผ่านมา ฟรินจ์จะคงอยู่ได้ตราบเท่าที่โมการ์ต้องการพื้นที่ปลีกวิเวกเพื่อดำเนินตามแผนการของตน หากข้าเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว สถานที่แห่งนั้นก็ควรจะเลือนหายไปทันทีที่ข้าจากมา" "ทว่าหากฟรินจ์ยังคงอยู่ นั่นหมายความว่าเผ่าพันธุ์ของข้าอาจยังไม่สูญสิ้น หรือไม่ก็โมการ์ยังธุระกับข้าไม่จบสิ้น และอาจยินดีที่จะสื่อสารกับข้ามากขึ้น การที่ข้าบอกเรื่องนี้แก่ท่าน คือการแสดงให้เห็นถึงความเชื่อใจที่ข้ามีต่อท่านและคนอื่นๆ" "บางทีมันอาจไม่ใช่ความเฉลียวฉลาดที่ล้ำลึก แต่มันคือการเริ่มต้น" "ยิ่งไปกว่านั้น หากเราพบฟรินจ์ ข้าจะแสดงให้สหายของข้าเห็นถึงวิธีการเข้าถึงสถานที่แห่งนั้น การได้พบกับเจตจำนงของโมการ์อาจช่วยให้พวกเขาเติบโตขึ้นในฐานะปัจเจกบุคคล และหากท่านรับฟรียาเป็นฮาร์บินเจอร์ ท่านก็สามารถขอให้นางแบ่งปันความรู้เหล่านั้นได้" ฟาลูเอลพิจารณาทั้งคำพูดและเจตนาของนัลรอนด์ 'ข้าปรารถนาจะไปกับพวกเขายิ่งนัก มีผู้อื่นที่ตื่นรู้ (Awakened) เพียงหยิบมือเท่านั้นที่เคยย่างกรายเข้าไปในฟรินจ์ และคนที่โชคดีพอจะรอดกลับมาเล่าขานมักจะเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นเสมอ ทว่าข้าไม่อาจละทิ้งลูเทียไปได้โดยไม่ผิดคำสัญญาที่ให้ไว้กับลิธว่าจะดูแลครอบครัวของเขา' 'นัลรอนด์รู้ข้อนี้ดี จึงเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ต้องการให้ข้าไปด้วย ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าเขามีปัญญาที่เฉลียวฉลาดหรือไม่ แต่ที่แน่ๆ คือเขาช่างเจ้าเล่ห์นัก' นางครุ่นคิดในใจ "ข้าตกลงตามข้อเสนอของเจ้า แต่ก่อนที่จะตัดสินใจขั้นสุดท้าย เราต้องรับฟังความเห็นของฟรียาและควิลล่าด้วย ฟรินจ์เป็นสถานที่ที่อันตรายสำหรับผู้ที่ไม่ได้เกิดที่นั่น และพวกนางมีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธ" ฟาลูเอลกล่าว "เจ้าแน่ใจหรือว่าอยากให้ข้าไปด้วย?" ฟรียาถาม "ในฐานะฮาร์บินเจอร์ที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต เจ้าไม่ควรเชื่อใจข้าไปมากกว่าที่เจ้าเชื่อใจฟาลูเอล ข้าพนันได้เลยว่าต้องมีเหตุผลที่ผู้คนของเจ้าไม่ต้อนรับแขกแปลกหน้าได้โดยง่าย และเมื่อใดที่ข้าล่วงรู้ความลับนั้น ข้าอาจจะไม่สามารถปกป้องความลับของเจ้าได้อีกต่อไป" "นั่นแหละคือประเด็นสำคัญ" นัลรอนด์มอบรอยยิ้มเล็กๆ ที่หาได้ยากยิ่งให้นาง "ฟาลูเอลเคารพความเป็นส่วนตัวของข้ามาโดยตลอด เช่นเดียวกับที่นางเคารพลิธ โซลัส และเจ้า นางสามารถบีบคั้นเอาไม้เท้าช่างตีตรามนตรา (Forgemaster wand) จากเจ้า หรือเค้นเอาความสามารถของโซลัสจากพวกเราคนใดก็ได้ แต่นางก็ไม่ทำ" "ข้าคิดว่าถึงเวลาที่ข้าควรจะตอบแทนน้ำใจนั้น และถึงเวลาที่เจ้าจะตระหนักว่าเจ้าจะต้องสูญเสียสิ่งใดไปบ้างหากเลือกที่จะเป็นฮาร์บินเจอร์ มีเพียงคนโง่เท่านั้นที่ไม่เคยตั้งข้อสงสัยในทางเลือกของตนเอง" ความห่วงใยที่เขามีต่อฟรียาทำให้นางรู้สึกตื้นตันใจ ขณะเดียวกันคำพูดของเขาก็พุ่งเข้าชนนางราวกับค้อนที่ฟาดลงบนทั่งตีเหล็ก 'บัดซบ! ข้าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับศาสตร์การตีตรามนตราระดับกษัตริย์ ข้าจึงทึกทักเอาเองมาตลอดว่านอกจากไม้เท้าเงินของข้าแล้ว ฟาลูเอลคงไม่อาจทำร้ายท่านพ่อได้มากนัก แต่ถ้าหากนางเข้าถึงความทรงจำของข้าได้ ฟาลูเอลจะล่วงรู้ทุกอย่างที่ข้ารู้เกี่ยวกับโซลัสและมรดกของเมนาดิออน' 'การเป็นฮาร์บินเจอร์อาจมอบความสามารถให้ข้าได้ก้าวตามเพื่อนๆ ทัน แต่ข้าจะยังคงมีเพื่อนเหลืออยู่ไหม หากข้ากลายเป็นภาระและจุดอ่อนสำหรับทั้งลิธและตระกูลเออนาส? เหตุใดข้าจึงได้โง่เขลาเช่นนี้!' นางคิดด้วยความตระหนก "แล้วข้าล่ะ?" ควิลล่าไม่เคยคิดเลยว่านัลรอนด์จะให้ความสำคัญกับพวกเขามากขนาดนี้ แม้ว่าชาวเรซาร์จะใช้เวลาส่วนใหญ่ในร่างมนุษย์ แต่ดูเหมือนเขาจะเชื่อใจเพียงผู้ที่เป็นลูกผสมเช่นเดียวกันเท่านั้น นัลรอนด์ใช้เวลาร่วมกับพี่น้องตระกูลเออนาสมานาน แต่เขากลับไม่เคยแบ่งปันเรื่องราวในอดีตหรือสอนศาสตร์แห่งแสง (Light Mastery) ให้แก่พวกนางเลย ไม่ว่าควิลล่าจะรบเร้ากี่ครั้งก็ตาม "เหตุใดเจ้าจึงหันมาเชื่อใจข้ามากมายเช่นนี้? หากเจ้าเริ่มรู้สึกดีกับข้าบ้าง เจ้าก็ช่างปกปิดมันได้มิดชิดเหลือเกิน" "ข้าไม่ได้เชื่อใจเจ้าหรือพี่สาวของเจ้าจริงๆ หรอก เพราะข้าไม่เคยต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากพวกเจ้าในยามคับขัน สำหรับข้าแล้ว จนถึงตอนนี้พวกเจ้าเป็นเพียงเพื่อนร่วมงาน หรืออย่างมากก็แค่เพื่อนในยามสุขสบายเท่านั้น" หลังจากอาศัยอยู่ในลูเทียมานานหลายเดือน นิสัยพูดตรงไปตรงมาไม่รักษาน้ำใจของนัลรอนด์ก็ยังไม่เปลี่ยน 'ให้ตายสิ เขาช่างหยาบคายเกือบจะเท่าโมร็อคเลย ความต่างเพียงอย่างเดียวคือเขามีเหตุผลมากกว่ากันเยอะ' ควิลล่าค่อนแคะในใจ "ทว่าข้าเริ่มที่จะเคารพพวกเจ้าในฐานะจอมเวทและในฐานะมนุษย์ ข้าไม่เคยเห็นใครที่มีความลุ่มหลงในศาสตร์มนตราอย่างแท้จริงเหมือนเจ้าเลย ควิลล่า โดยปกติผู้คนมักมองว่าเวทมนตร์เป็นเพียงเครื่องมือสู่จุดหมายหรือเป็นอาวุธ แต่เจ้ากลับรักการทดลองแม้กระทั่งในคาถาที่ดูไร้ค่าที่สุด" "ข้าไม่ได้มองข้ามสายตาที่เจ้าเฝ้ามองข้ายามที่ข้าใช้ศาสตร์แห่งแสง เจ้าพยายามที่จะทำความเข้าใจความลับของมัน และข้าก็เห็นว่าเจ้าพยายามหนักหนาเพียงใดเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ทัดเทียมกับสหายที่ตื่นรู้ของเราในการศึกษาเวทมนตร์วิญญาณ (Spirit Magic) ทั้งที่มีข้อจำกัดจากไม้เท้าของเจ้าเอง"