Chapter 1145 White Cores and Crystals Part 1

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 14:51

## บทที่ 1145: แกนพลังสีขาวและคริสตัล (ภาค 1) "เขาเพียงแค่เหนื่อยล้า... และแบกรับความโศกเศร้าอันลึกซึ้งไว้เนิ่นนานเกินไป บัดนี้ ในที่สุดเขาก็ได้พักผ่อนอย่างสงบเสียที" เมนาดิออนสูดลมหายใจที่สั่นเครือพลางหวนนึกถึงความเจ็บปวดและรอยร้าวในใจที่วาเลรอนต้องเผชิญเพียงเพราะความผิดพลาดประการเดียว ในยุคสมัยนั้น ผู้ที่เลือกองค์เหนือหัวคนใหม่ของอาณาจักรมิใช่ไทริส แต่เป็นตัววาเลรอนเอง ปฐมกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ได้แสร้งสวรรคตหลังจากปกครองแผ่นดินมาเนิ่นนานกว่าหนึ่งศตวรรษ ด้วยความเชื่อมั่นอันแรงกล้าว่าอายุขัยที่ยืนยาวและการสนับสนุนจากไทริส ได้หล่อหลอมให้เขากลายเป็นผู้ที่ไม่เข้าใจในความต้องการที่แท้จริงของราษฎรอีกต่อไป เหล่าจอมเวทต่างกระหายในอำนาจ สามัญชนโหยหาเสรีภาพ ขณะที่เหล่าขุนนางกลับปรารถนาให้ทุกสิ่งหยุดนิ่งอยู่กับที่ และในชั่วพริบตาที่วาเลรอนตระหนักได้ว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็เริ่มต่อต้านความเปลี่ยนแปลงที่ควรจะเป็น เขาก็ตัดสินใจสละราชบัลลังก์ทันที ในส่วนลึกของหัวใจ วาเลรอนเชื่อว่าอาณาจักรแห่งนี้สมบูรณ์แบบแล้ว แต่ด้วยเหตุผลเบื้องบนกลับเตือนสติเขาว่ามันไม่มีสิ่งที่เรียกว่ารัฐที่สมบูรณ์แบบ มีเพียงการประนีประนอมที่ยุติธรรมที่สุดภายใต้สถานการณ์ของช่วงเวลาหนึ่งในประวัติศาสตร์เท่านั้น อาณาจักรเติบโตอย่างก้าวกระโดดภายใต้การปกครองของวาเลรอน จนกลายเป็นดินแดนในอุดมคติเมื่อเทียบกับก่อนการรวมแผ่นดิน กฎหมายที่เที่ยงธรรม การไร้ซึ่งระบบทาส และระบบยุติธรรมที่แม้แต่เหล่าขุนนางก็ต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของตน ทว่าปัญหาก็คือคำว่า "ความยุติธรรม" นั้นเป็นเพียงคำนิยามที่แปรผันตามกาลเวลา เมื่อวันเวลาผันผ่าน เหล่าขุนนางต่างเฟ้นหาวิธีนับหมื่นแสนเพื่อบิดเบือนกฎเกณฑ์ใหม่ๆ เหล่านั้น แม้วาเลรอนจะมองเห็นปัญหาเหล่านั้นอย่างทะลุปรุโปร่ง แต่เขากลับลังเลที่จะลงมือแก้ไข เพราะความยึดติดในอดีตได้กลายเป็นโซ่ตรวนที่ฉุดรั้งเขาจากการใส่ใจในปัจจุบัน กฎหมายบางฉบับถูกร่างขึ้นด้วยความช่วยเหลือจากสหายสนิทของเขา สำหรับวาเลรอนแล้ว การเปลี่ยนแปลงพวกมันหมายถึงการทำลายมรดกที่พวกเขาทิ้งไว้ และเท่ากับเป็นการยอมรับกับตัวเองว่าผู้คนที่เขาไว้วางใจที่สุดนั้นทำผิดพลาด เขารู้สึกยากลำบากที่จะลงทัณฑ์เหล่าขุนนางเช่นกัน เพราะคนเหล่านั้นล้วนเป็นทายาทของบุรุษและสตรีที่เขาคัดสรรมากับมือเพื่อให้ช่วยปกครองอาณาจักรในฐานะเสาหลัก การสังหารหรือริบยศถาบรรดาศักดิ์ของพวกเขาไป ก็เท่ากับการลบเลือนสายเลือดของผู้ที่เคยหลั่งน้ำตาและโลหิตเคียงข้างเขาในสนามรบมานานหลายปี ขณะที่อาณาจักรรุ่งเรืองและประชากรเพิ่มจำนวนขึ้น วาเลรอนกลับจำใบหน้าผู้คนได้น้อยลงเรื่อยๆ จนทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นซากปรักหักพังจากยุคสมัยที่ถูกลืมเลือน ความทรงจำและไทริสคือสิ่งสุดท้ายที่เขาเหลืออยู่จากชีวิตในฐานะมนุษย์ ทายาทสายตรงของเขายังคงมีชีวิตอยู่ แต่ทว่าพวกเขากลับแตกต่างจากเขา พวกเขาแก่ตัวลงและดับสูญหากประสบอุบัติเหตุ วาเลรอนไร้ซึ่งกำลังใจที่จะเปลี่ยนแปลงมรดกของตนเอง เขาจึงตั้งบุตรคนหนึ่งขึ้นเป็นผู้ปกครองและคอยช่วยเหลืออยู่เบื้องหลังเงียบๆ หัวใจของเขาหลั่งเลือดทุกครั้งที่มีกฎหมายฉบับใหม่ถือกำเนิด และทุกครั้งที่เส้นพรมแดนขยับเขยื้อน เพราะอาณาจักรเปลี่ยนแปลงไปรวดเร็วกว่าที่เขาจะยอมรับได้ แต่ถึงกระนั้น วาเลรอนก็ยังคงอิ่มเอมใจที่ได้เห็นราษฎรของเขามีความสุข สิ่งนั้นมอบพลังให้เขาแบกรับภาระและความโดดเดี่ยวแห่งอำนาจเอาไว้ได้ ทว่า "ความบ้าคลั่งของอาร์ธาน" (Arthan’s Madness) ได้พังทลายความเชื่อมั่นที่วาเลรอนเคยมีต่อการตัดสินใจเลือกผู้คนจนหมดสิ้น เขาแบกรับความรู้สึกผิดที่เป็นผู้ส่งอาร์ธานขึ้นสู่บัลลังก์ และยังบีบคั้นให้ไทริสต้องประหารทายาทรุ่นลือของพวกเขาต่อหน้าสาธารณชนหลังจากเปิดโปงอาชญากรรมที่น่ารังเกียจ ไทริสรู้ดีว่าวาเลรอนต้องเจ็บปวด แต่ในฐานะผู้พิทักษ์ (Guardian) นางต้องการแสดงให้ราษฎรเห็นว่าไม่มีใครอยู่เหนือกฎหมาย แม้แต่เชื้อพระวงศ์ก็ตาม หลังจากความตายของอาร์ธาน วาเลรอนก็ได้หยุดใช้ "ลมหายใจพระแม่ธรณี" (Mother Earth) ซึ่งเป็นเทคนิคการหายใจของไทริส เมื่อไม่อาจจำแนกอาณาจักรที่เขาสร้างมากับมือได้อีกต่อไป พร้อมกับทายาทสายตรงที่ดับสูญจนสิ้น และภาระอันหนักอึ้งจากการล้มเหลวในการหยุดยั้งอาร์ธานก่อนที่ผู้บริสุทธิ์นับพันจะต้องสังเวยชีวิต เขาจึงหมดสิ้นซึ่งปณิธานที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป "ท่านแม่ก็เศร้าจริงๆ ใช่ไหมคะ? ได้โปรดอย่าจากหนูไปเลยนะ หนูจะเป็นเด็กดี" โซลัสน้อยยังไม่เข้าใจความหมายของความตายดีนัก ทว่าเพียงแค่ความคิดที่จะไม่ได้เห็นหน้ามารดาอีก ก็ทำให้เธอหวาดกลัวจนสั่นสะท้าน "ไม่ต้องห่วงนะลูกรัก แม่ไม่ไปไหนทั้งนั้น แม่จะอยู่เคียงข้างเจ้าเสมอ... ตลอดไป" เมนาดิออนโอบกอดลูกน้อยไว้แน่น นางรู้สึกยินดีที่ไม่ได้เกิดมาในตระกูลขุนนาง ในชุมชนของผู้ตื่นรู้ การมีบุตรเป็นหนึ่งในวิธีที่จะรักษาความสัมพันธ์กับโลกที่เริ่มแปลกแยกจากพวกเขาไปทุกทศวรรษ วาเลรอนได้หยุดมีบุตรหลังจากสละราชบัลลังก์ เพื่อไม่ให้เกิดปัญหาในสายการสืบราชสันตติวงศ์ "ทำไมผมของท่านแม่ถึงมีหลายสีล่ะคะ ในขณะที่หนูมีแค่สีเงินกับสีส้ม? หนูอยากมีสีเขียวด้วย!" โซลัสน้อยเอ่ยถาม "แม่ขอโทษนะจ๊ะคนดี แต่เรื่องพวกนี้ถูกกำหนดมาตั้งแต่เกิดแล้ว เจ้ามีถึงสองสีนั่นหมายความว่าเจ้าพรสวรรค์ล้นเหลือเชียวล่ะ" เมนาดิออนหัวเราะเบาๆ พลางมองเด็กหญิงตัวน้อยที่เล่นกับเส้นผมของตนเองภายใต้แสงไฟ ชื่นชมแสงสะท้อนของมันราวกับว่ามันเป็นอัญมณีหลากสี "พรสวรรค์ด้านไหนเหรอคะ?" "แสงและดิน... ธาตุแห่งการสรรสร้าง เจ้าจะเติบโตขึ้นเป็นช่างหลอมมนตรา (Forgemaster) ที่ยิ่งใหญ่ เหมือนกับแม่ของเจ้าไงล่ะ" เมนาดิออนตอบ "แล้วสีเขียวล่ะคะ? หนูจะมีได้ไหม?" "สีเขียวคือสิ่งที่หาได้ยากยิ่งนัก มีเพียงผู้ที่มีความใกล้ชิดธาตุทั้งหกเท่านั้นที่จะไปถึงจุดนั้นได้ สีเขียวคือสีแห่งมานา และมานาก็เป็นเพียงการหลอมรวมของธาตุทั้งหกเข้ากับพลังชีวิตของเรา" เมนาดิออนอธิบาย "ไม่เห็นยากเลย ท่านแม่กับป้าโลกา (Loka) ก็มีนี่นา แม้แต่ท่านพ่อก็ด้วย!" โซลัสน้อยทำปากยื่น พลางเอาเส้นผมยาวๆ ของเธอไปเทียบกับผมของมารดา ทำให้โซลัสสังเกตเห็นว่าผมในร่างมนุษย์ของเธอนั้นเป็นสีน้ำตาลอ่อนจนเกือบจะเป็นสีทองภายใต้แสงมนตราในบ้าน "ท่านพ่อไม่มีสีเขียวหรอกลูก นั่นมันแค่สีทาบ้านที่เลอะผมเขาเฉยๆ เพราะเขาชอบเอาพู่กันเกาหัวเวลาที่คิดงานไม่ออกน่ะ โธ่... ผู้ชายคนนั้นควรจะอาบน้ำให้บ่อยกว่านี้จริงๆ" เมนาดิออนระเบิดหัวเราะออกมา 'ท่านแม่ของข้าคือเมนาดิออน และท่านพ่อของข้าเป็นจิตรกร... ข้าอดสงสัยไม่ได้ว่าเขามีชื่อเสียงโด่งดังหรือไม่ และเขาเป็นคนเช่นไรกันแน่' โซลัสครุ่นคิด "คนปกติทั่วไปจะไม่มีสีสันของธาตุปรากฏบนเส้นผมเลย เหมือนกับท่านพ่อ หรือแม้แต่ลุงวาเลรอน ส่วนผู้ที่มีความใกล้ชิดธาตุแห่งการสรรสร้างทั้งสองอย่างสูงส่งเช่นเจ้า จะถูกเรียกว่าเป็นผู้ที่ได้รับพรจากแสงสว่างนะลูกรัก" เมนาดิออนร่ายมนตราสร้างภาพจำลองจากแสงอัดแน่น (Hard-light construct) ของวาเลรอนในชุดเกราะกษัตริย์และดาบประจำราชวงศ์ เนื่องจากเขา "ตาย" ไปนานหลายสิบปีแล้ว ไทริสจึงไม่ได้จัดงานศพให้เขา การทำให้มั่นใจว่าอย่างน้อยความทรงจำของเขาจะยังคงอยู่กับลูกน้อย คือวิธีที่เมนาดิออนใช้แสดงความเคารพต่อปฐมกษัตริย์ผู้ล่วงลับ ในภาพโฮโลแกรมนั้น วาเลรอนดูอ่อนเยาว์และมีความสุข เขามีรอยยิ้มที่อบอุ่นประดับอยู่บนใบหน้า "ท่านแม่ทำของพวกนั้นให้เขาเหรอคะ? มันดูพิลึกจัง" โซลัสน้อยทัก "ไม่ใช่หรอกจ้ะ นั่นคือดาบและชุดเกราะแห่งเซเฟล (Saefel)" เมนาดิออนตอบ "เซเฟลคือใครคะ? แล้วทำไมเธอถึงทำออกมาได้แย่ขนาดนี้ล่ะ?" "แม่จะบอกความลับที่ยิ่งใหญ่ให้เจ้านะ แต่เจ้าต้องสัญญากับแม่ว่าจะไม่บอกใครเด็ดขาด" เมื่อเขาสิ้นชีพไปแล้ว คำสัญญาที่เมนาดิออนเคยให้ไว้กับวาเลรอนก็ไม่จำเป็นต้องรักษาอีกต่อไป "เซเฟลเป็นเพียงอีกชื่อหนึ่งของไทริส หลังจากที่พวกเขาแต่งงานกัน ลุงวาเลรอนไม่ชอบที่ต้องแบ่งปันตัวนางให้กับคนทั้งโลก เหล่าผู้ตื่นรู้เรียกนางว่าไทริส ราษฎรต่างสวดอ้อนวอนต่อนางในนามของพระแม่ผู้ยิ่งใหญ่ และด้วยหน้าที่ในฐานะผู้พิทักษ์ ทำให้นางต้องห่างไกลอยู่บ่อยครั้ง" "ดังนั้น ลุงวาเลรอนจึงมอบชื่อใหม่ให้นางว่า 'เซเฟล' เป็นชื่อที่มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่จะใช้เรียกยามที่พวกเขาอยู่กันตามลำพัง" "หนูไม่เข้าใจค่ะ" โซลัสน้อยบอก "มันเป็นขนบธรรมเนียมของมนุษย์น่ะลูกรัก เมื่อเรามีบุตรหรือสัตว์เลี้ยง สิ่งแรกที่เราทำคือการมอบชื่อให้พวกเขา มันคือสิ่งที่จำแนกพวกเขาออกจากผู้อื่น และทำให้เราสามารถกล่าวอ้างได้ว่าพวกเขาเป็นของๆ เรา... เจ้าจะรู้สึกอย่างไรล่ะ หากมีใครคนอื่นมาเรียกแม่ว่า 'แม่' เหมือนกัน?" เมนาดิออนเอ่ยเสียงนุ่มนวล

React

พูดคุย