Chapter 1144 Burden of the Past Part 2

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 14:37

# บทที่ 1144: พันธนาการแห่งอดีต (ตอนที่ 2) ศรแห่งความมืดพุ่งทะยานเข้าปลิดชีพเกอร์ลาในชั่วพริบตา ทิ้งให้ไทเรียนยืนตะลึงลานจนทำอะไรไม่ถูก ‘ข้าหลงคิดว่าไนต์จะปกป้องนาง เพื่อดึงเวลาให้ข้าหนี... แต่นางกลับเขี่ยเกอร์ลาทิ้งราวกับขยะชิ้นหนึ่ง! ช่างเถอะ อย่างไรเสียเสียงระเบิดเพลิงต้องเรียกความสนใจจากใครบางคนแน่!’ ไทเรียนขว้างเมล็ดพันธุ์อัคคีเข้าใส่จตุรอาชาสาว ก่อนจะกระโจนลงจากหลังคาอีกครั้งเพื่อเอาชีวิตรอด ทว่าเคราะห์ร้าย เวทจิตวิญญาณของไนต์คว้าจับเมล็ดพันธุ์เหล่านั้นไว้กลางอากาศทันทีที่มันหลุดจากมือเขา สกัดกั้นมิให้มันปะทุระเบิดออกมาได้แม้เพียงนิด "น่าเวทนา... ข้าเคยปรามาสว่าเจ้าเป็นชายหนุ่มผู้มักใหญ่ใฝ่สูงที่จะลุกขึ้นมาสะสางบัญชีแค้นกับครอบครัว มิใช่เด็กน้อยขี้แยที่โหยหาอ้อมกอดแม่เช่นนี้" ไนต์เอ่ยด้วยน้ำเสียงหยามหยันพลางใช้สายใยเวทจิตวิญญาณแตะลงบนเครื่องแบบของเขา กระตุ้นมหาเวท 'กระดานชนวนว่างเปล่า' (Blank Slate) ตราประทับบนเครื่องแบบของไทเรียนมลายหายไปชั่วคราว เปลี่ยนการร่วงหล่นที่ควรจะปลอดภัยให้กลายเป็นการดิ่งลงสู่ความตาย ไนต์ทำลายร่างของเกอร์ลาจนแหลกสลาย เก็บเมล็ดพันธุ์อัคคีและไม้เท้าแห่งความมืดเข้ากระเป๋า ก่อนจะเร้นกายหายไป ทิ้งฉากฆาตกรรมที่ดูราวกับการฆ่าตัวตายเพราะพิษสุราเอาไว้เบื้องหลัง ศาสตร์เนโครแมนซีช่วยซ่อมแซมร่างของไทเรียนจนร่องรอยความเสียหายที่เหลืออยู่มีเพียงผลจากการใช้ไม้เท้าเวทมนตร์เกินขีดจำกัดเท่านั้น ไนต์เตรียมการมาเป็นอย่างดี นางรู้ซึ้งถึงความริษยาที่ไทเรียนมีต่อลิธซึ่งคุกรุ่นมานานหลายปี เช่นเดียวกับตราบาปในใจที่เขาทอดทิ้งพ่อแม่ไปในยามวิกฤต ‘หนทางเดียวที่จะแก้แค้นลิธได้ คือการหาโฮสต์ที่จะเข่นฆ่าครอบครัวของมันด้วยความปรารถนาของตนเอง เมื่อนั้นข้าจะเป็นเพียงคมดาบในมือพวกเขา มิใช่ผู้ที่ต้องแบกรับผลจากการกระทำ’ ‘หวังว่าพี่ชายอีกคนจะใช้การได้ดีกว่านี้ ข้าแทบอดใจรอเห็นสีหน้าหวาดพะวงของพวกเวอร์เฮนไม่ไหว ยามที่พวกเขาถูกฉีกกระชากด้วยน้ำมือของบุตรชายตนเอง ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกเขาทุกคนมีศักยภาพที่จะวิวัฒนาการเป็น "เวิร์มลิง" (Wyrmling) ได้ ข้าคงช่วยท่านแม่ทำงานวิจัยได้อีกมาก... ยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัวด้วยมนุษย์ชั้นต่ำเพียงคนเดียว’ *** เข้าสู่ห้วงนิทราของโซลัส ในยามหลับใหล บางครั้งโซลัสจะจดจำเศษเสี้ยวแห่งอดีตได้ลึกซึ้งเกินกว่าจะลบเลือน ราวกับมันสลักลึกอยู่ในห้วงวิญญาณแม้จะถูกทำลายไปแล้วก็ตาม ก่อนที่ลิธจะพบนาง โซลัสถูกบีบให้สละทุกสิ่งที่เป็นมนุษย์เพียงเพื่อยื้อลมหายใจอันริบหรี่ให้คงอยู่ต่อไป เช่นเดียวกับลิธ นางเกิดมาแล้วถึงสามครา ครั้งแรกในฐานะมนุษย์ ครั้งที่สองเมื่อเมนาดิออนเปลี่ยนนางให้กลายเป็นลูกครึ่ง และครั้งที่สามเมื่อพันธสัญญาที่มีต่อลิธช่วยปลุกนางให้ตื่นขึ้นจากการจำศีลอันยาวนานเพื่อรักษาแกนพลังที่เสียหายให้คงอยู่ได้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทว่าแม้โซลัสจะซ่อมแซมร่างทั้งสองได้ยามที่แกนมานาฟื้นคืนพลัง แต่ความทรงจำของนางยังคงแตกสลาย ไร้ร่องรอยของตัวตนที่เคยเป็น และนางจำชีวิตในฐานะมนุษย์หรือหอคอยไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ที่แย่ไปกว่านั้น ความทรงจำส่วนใหญ่ที่ได้คืนมาผ่านความฝันกลับเป็นเรื่องไร้สาระในอดีต เช่น การลงค้อนตีเหล็กดาฟรอส (Davross) ให้เป็นรูปทรงโดยไม่รู้เลยว่ามันมาจากไหน หรือเทคนิคที่ใช้นั้นทำงานอย่างไร ‘เป็นไปได้จริงหรือที่ข้าจะเหมือนกับลิธไม่มีผิดเพี้ยน? ทำไมถึงไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับคนรัก หรือแม้แต่เพื่อนสักคนเดียวเลยล่ะ?’ โซลัสคิดพลางเฝ้ามองภาพตนเองในอดีตกำลังสกัดคริสตัล หลอมโลหะ หรือร่ายเวทมนตร์ บางครั้งนางใช้เวทมนตร์จอมปลอม บางคราก็ใช้เวทมนตร์ที่แท้จริง จนตัวนางเองยังต้องตกตะลึง ‘ข้าคงเป็นทุกอย่างที่ข้าเคยตำหนิลิธสินะ... ชีวิตที่มีแต่งานและเวทมนตร์ นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องตายอย่างโดดเดี่ยว ไม่มีเพื่อนคนไหนรู้เรื่องของหอคอยหรือตัวข้า ไม่มีใครแยแสกับการหายตัวไปของข้าเลย’ โซลัสเริ่มสะอื้นไห้ ความเศร้าโศกนั้นหยั่งรากลึกจนน้ำตาสีน้ำผึ้งรินไหลจากดวงตาของร่างพลังงาน มานาที่ประกอบเป็นน้ำตาละลายหายไปเป็นละอองฝุ่นสีทองอร่าม ทำให้โซลัสดูราวกับกำลังหลั่งน้ำตาออกมาเป็นแสงสว่างบริสุทธิ์ ทันใดนั้น นิมิตก็แปรเปลี่ยนไปเป็นเช้าวันที่สดใส นางกำลังมองเข้าไปในตู้เสื้อผ้าเพื่อเลือกชุด ชุดบางตัวดูแปลกตาราวกับชุดโทก้าของโรมัน บางชุดเป็นชุดราตรีหรูหราที่นิยมกันเมื่อหลายศตวรรษก่อน และยังมีชุดลำลองอยู่บ้าง ทุกชุดล้วนตัดเย็บมาอย่างประณีตและเปี่ยมด้วยมนตรามหาศาล โซลัสหวังลึกๆ ว่าตนในอดีตจะส่องกระจก ในความฝันนางมักมองโลกผ่านมุมมองบุคคลที่หนึ่งเสมอ ดังนั้นส่วนเดียวของร่างกายที่นางเห็นได้ชัดเจนคือมือของตนเองเท่านั้น ทว่านางต้องผิดหวัง เมื่อตัวนางในอดีตไม่เพียงไม่มองกระจก แต่ยังพบว่าชุดกระโปรงสั้นไร้แขนที่เลือกมานั้นมิได้ใส่ไปออกเดต แต่นางใส่เพื่อเดินเล่นรอบหอคอย... เพียงลำพัง ‘พระผู้สร้าง... ทำไมข้าถึงได้เอาแต่ใจตัวเองขนาดนี้? ชีวิตข้าไม่มีอะไรเลยนอกจากเสื้อผ้าสวยหรูและงาน! เมื่อเทียบกับข้าแล้ว ลิธยังดูเข้าสังคมเก่งกว่าเสียอีก อย่างน้อยเขาก็รักพ่อแม่ แต่ข้ากลับไม่สนหัวพวกท่านเลย!’ นางเริ่มสะอึกสะอื้นในนิมิตจนเกือบจะทำให้ทิสต้าตื่นขึ้นมา นิมิตเปลี่ยนไปอีกครั้ง แต่โซลัสไม่ได้สนใจจะมอง จนกระทั่งนางได้ยินเสียงใครบางคนกำลังร้องไห้เช่นกัน นางจึงซับน้ำตาแล้วเงยหน้าขึ้น ในฝันครั้งใหม่นี้ โซลัสกำลังเดินไปตามโถงทางเดินที่ดูคล้ายกับรังของจักรพรรดิอสูร ทุกอย่างใหญ่โตเกินกว่ามาตรฐานมนุษย์ และนอกจากอุปกรณ์ทดลองเวทมนตร์ที่จำเป็นแล้ว สถานที่แห่งนี้กลับว่างเปล่า มันทำให้นางนึกถึงรังของฟาลูเอลและห้องแล็บของสการ์เล็ต เพราะมันเต็มไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์แต่กลับไร้ซึ่งไออุ่น "ท่านแม่... ทำไมท่านถึงร้องไห้คะ? หนูทำอะไรผิดหรือเปล่า?" ถ้อยคำนั้นทำให้โซลัสตัวแข็งทื่อด้วยความหวาดผวา ‘ข้ามีลูกสาวงั้นหรือ? ข้าเป็นสัตว์ประหลาดประเภทไหนกันถึงลืมเรื่องสำคัญแบบนี้ได้?’ ความกลัวแปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงเมื่อนางตระหนักว่า เสียงเล็กแหลมที่ได้ยินนั้นคือเสียงของนางเอง! "ไม่มีอะไรหรอกจ๊ะลูกรัก เพื่อนของแม่คนหนึ่งเพิ่งจากไป มันเลยทำให้แม่เศร้าใจน่ะ" เมนาดิออนปาดน้ำตาด้วยแขนเสื้อแล้วรวบผมยาวที่เคยปิดบังใบหน้าขึ้นเป็นหางม้า เพื่อไม่ให้มันเปียกปอนไปด้วยน้ำตา เส้นผมยาวสลวยของนางแซมด้วยสีสันทั้งเจ็ดของธาตุต่างๆ พลิ้วไหวไปมา ‘เมนาดิออนคือแม่ของข้าอย่างนั้นหรือ?’ จอมเวทโบราณผู้นั้นดูราวกับหญิงสาววัยยี่สิบต้นๆ ขณะที่นางก้มลงอุ้มโซลัสขึ้นมานั่งบนตัก ‘นี่ไม่ใช่รังอสูร แต่นี่คือบ้านของเรา... บ้านของข้าก่อนจะมีหอคอย มันดูใหญ่โตเพียงเพราะข้าเป็นแค่เด็กตัวเล็กๆ เท่านั้น’ นางคิด "ป้าโลกาเหรอคะ?" โซลัสตัวน้อยเอ่ยถาม "โลคร่า (Lochra) จ๊ะลูกรัก ไม่ใช่โลกา แล้วก็ไม่ใช่หรอก ขอบคุณเทพเจ้าที่นางยังสบายดี" เมนาดิออนหัวเราะเบาๆ สั่งน้ำมูกก่อนจะจุมพิตที่ศีรษะของเด็กน้อยพลางโอบกอดไว้แน่น "ลุงวาเลรอนจากไปแล้วจ๊ะคนดี ลูกจะไม่ได้เห็นเขาอีกแล้ว" เมนาดิออนเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เกิดอะไรขึ้นกับลุงวาลคะ? ทำไมเขาต้องไป?" ความผูกพันในน้ำเสียงของตนเองทำให้โซลัสประหลาดใจ ‘ข้าเพิ่งเรียกปฐมกษัตริย์ว่า "ลุง" อย่างนั้นหรือ? เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่ และตอนนั้นข้าอายุเท่าไหร่กันแน่?’ เมนาดิออนอ้าปากจะตอบ แต่กลับไม่มีถ้อยคำใดหลุดออกมา แม้แต่นักมายากลแห่งคำลวงอย่างเจอร์นี่ ก็คงไม่อาจหาคำพูดมาอธิบายให้เด็กน้อยฟังได้ว่า หลังจากที่อาร์ธานสิ้นชีพ วาเลรอนก็เลิกใช้เทคนิคการหายใจที่ไทริสมอบให้ หากปราศจากมัน แกนมานาสีขาวของเขาก็หยุดดูดซับพลังงานโลกและหันมาเผาผลาญพลังชีวิตแทน เพียงไม่กี่ทศวรรษ ความตายก็ได้ย่างกรายมาเก็บเกี่ยวดวงวิญญาณที่เป็นของมันมาโดยตลอดไปเสียที

React

พูดคุย