**บทที่ 1276 - ศักดิ์ศรีของช่างฝีมือ (ตอนที่ 2)** นอกจากรูปลักษณ์ที่ดูละม้ายคล้ายรถมินิแวนเทอะทะ สิ่งที่สร้างความหงุดหงิดใจให้แก่ลิธมากที่สุดในงานออกแบบครั้งนี้ก็คือการที่โลกโมการ์นั้นไร้ซึ่ง ‘ยางรถยนต์’ หากต้นยางจะมีตัวตนอยู่จริงในโลกใบนี้ ก็คงยังไม่มีใครค้นพบศักยภาพของมัน หรือกระทั่งรายงานการมีอยู่ของมันเลยด้วยซ้ำ และกระบวนการทางเคมีเพื่อสังเคราะห์ยางเทียมขึ้นมานั้นก็ดูจะยุ่งยากเกินกว่าความจำเป็น นั่นจึงบีบบังคับให้เขาต้องใช้ล้อไม้สี่วงเพื่อพยุงร่างของรถยนต์คันนี้ให้ลอยเด่นขึ้นจากพื้นดิน "เจ้าว่าพ่อกับแม่จะชอบมันไหม?" ลิธเอ่ยถามโซลัสด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความไม่มั่นใจ "ไม่รักจนสุดหัวใจ ก็คงกลัวจนขี้หดตาดำนั่นแหละ มีทางเดียวที่จะรู้ได้คือต้องลองดู" โซลัสตอบอย่างทีเล่นทีจริง "แล้วเจ้าล่ะ อยากจะตามหัวหน้าผู้คุมขังคนนี้ไป หรืออยากจะพักร้อนให้สมกับที่เหนื่อยยากมาดี?" "ล้อกันเล่นหรือไง? ช่างฝีมือที่ไหนจะยอมพลาดวินาทีเปิดตัวผลงานต้นแบบของตัวเองกันล่ะ! แน่นอนว่าฉันต้องไปดูว่ามันทำงานได้ดีแค่ไหน และคนรอบข้างจะมีปฏิกิริยายังไงบ้าง แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ ถ้าฉันต้องใช้มนตราเพื่อเป้าหมายอื่นที่ไม่ใช่การพักผ่อนอีกแม้แต่บทเดียวละก็ ฉันจะแผดเผาก้นเจ้าให้สุกเลยคอยดู" โซลัสขู่ฟ่อ ลิธบรรจงเก็บรายละเอียดสุดท้ายบนตัวรถอย่างประณีต ก่อนจะเก็บมันเข้าสู่อาเมูเลตมิติ และมุ่งหน้ากลับบ้านให้ทันมื้อเที่ยงพอดี ‘บอกแล้วไงล่ะ’ โซลัสหัวเราะคิกคักเมื่อสังเกตเห็นฟริย่ากำลังหลับสนิทอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น ‘ดูสิ ช่างน่าเอ็นดูเหลือเกิน ขนาดหลับยังละเมอเรียกชื่อเจ้าเลยนะ’ ‘เออ แต่น่าเสียดายที่มันมาพร้อมกับคำด่าเปิงน่ะสิ’ ลิธตอบกลับในใจ ความเหนื่อยล้าจากการตรากตรำช่วยเขาสร้างสิ่งประดิษฐ์ ผสมปนเปกับการร่ายเวทวาร์ปข้ามระยะทางไกลจากเดริออสหลังจากเปลี่ยนใจกะทันหัน ทำให้ฟริย่าหมดสภาพอย่างสิ้นเชิง "ลูกไม่เห็นบอกแม่เลยว่าวันนี้จะมีแขกมาทานมื้อเที่ยงด้วย" เอลิน่าดุลิธเบาๆ ขณะที่มือพัลวันสำรวจร่างกายลูกชายเพื่อมองหาบาดแผล ลูกชายของเธอเปรียบเสมือนแม่เหล็กดึงดูดหายนะ ถึงขนาดที่เธอหวาดวิตกในสวัสดิภาพของเขาแม้กระทั่งในยามที่ลิธแค่เพียงออกไปซื้อของชำก็ตาม "ผมไม่ได้บอก เพราะผมเองก็ไม่รู้เหมือนกันครับ อีกอย่าง ปริมาณอาหารที่แม่ทำในแต่ละวันเนี่ย เลี้ยงทหารได้ทั้งกองพลเลยนะ" ลิธพยายามแกะมือของแม่ที่เกาะแกะตัวเขาออก แต่กลับได้รับอ้อมกอดอันแสนอบอุ่นกลับมาแทน "นั่นก็เพราะลูกต้องกินให้อิ่ม เพื่อจะได้เติบโตเป็นชายหนุ่มที่สง่างามยังไงล่ะ" "แม่ครับ ผมอายุเกือบสิบเก้าแล้วนะ ช่วงที่ร่างกายจะโตแบบพุ่งพรวดมันหมดไปแล้ว ตอนนี้ผมมีแต่จะขยายออกทางกว้างมากกว่า" ลิธยอมจำนนและสวมกอดแม่กลับ "พูดเหลวไหล แม่มั่นใจว่าด้วยพลังชีวิตสองสายในร่าง ลูกต้องสูงได้มากกว่านี้อีกแน่" จากน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความกังวลนั้น หากใครมาได้ยินคงคิดว่าลิธเป็นคนตัวเตี้ยม่อต้อ ทั้งที่จริงๆ แล้วเขาสูงกว่าแม่ถึง 20 เซนติเมตรแล้วด้วยซ้ำ "ลูกใช้เวลาสองสามวันที่ผ่านมาอยู่กับฟริย่าเหรอ? นั่นคือเหตุผลที่ลูกไม่ยอมกลับบ้านใช่ไหม?" เธอถามพลางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ครับแม่ ผมไม่ได้พยายามหลบหน้าแม่นะ ผมแค่กำลังปั้นโปรเจกต์ใหม่ เหมือนที่บอกแม่ไปเป็นร้อยครั้งแล้วไง" "แค่งานจริงๆ ใช่ไหม? คามิล่าไม่มีเหตุผลที่จะต้องหึงหวงใช่หรือเปล่า?" เมื่อมองเห็นทั้งความเยาว์วัยและความงดงามของฟริย่า เอลิน่าจึงอดไม่ได้ที่จะกังวลเมื่อลูกชายต้องใช้เวลาอยู่กับเธอตามลำพังนานขนาดนี้ "แม่ครับ!" ลิธเผลอขึ้นเสียงสูงจนฟริย่าที่หลับอยู่ถึงกับสะดุ้งตื่น "ฉันขอสเต็กแบบมีเดียมแรร์นะ ขอบใจ..." เธอพึมพำก่อนจะร่ายมนตราเงียบงัน (Hush spell) ใส่ตัวเองแล้วล้มตัวลงไปเฝ้าพระอินทร์ต่อทันที เมื่ออาหารถูกจัดเตรียมจนพร้อม ลิธต้องใช้เวทอินวิกอเรชั่น (Invigoration) เพื่อกระตุ้นพลังให้ฟริย่า เพื่อให้เธอสามารถนั่งทานอาหารได้โดยไม่วูบหลับคาโต๊ะไปเสียก่อน "โปรเจกต์ใหญ่ที่ว่าคืออะไรเหรอ? ในที่สุดก็สำเร็จหรือว่าถอดใจไปแล้วล่ะ?" ทิสต้าเอ่ยถาม เธอไม่มีเงื่อนงำเลยว่าลิธกำลังวางแผนอะไร และแอบเคืองเล็กน้อยที่ถูกกันออกไปจากเรื่องนี้ "มันคือสิ่งที่บ้าคลั่งที่สุด แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่น่าเกลียดที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาหรอกนะ" ฟริย่าตอบพลางตักอาหารเข้าปากด้วยความหิวโหยที่ดูจะมากกว่าลิธเสียอีก "ฉันไม่ได้อยู่กับพวกนายตอนที่โคลก้า เลยไม่รู้ว่าเขาเลียนแบบมามากน้อยแค่ไหน หรือส่วนไหนที่เป็นงานต้นฉบับบ้าง แต่ฉันคิดว่าโดยรวมแล้ว มันคือผลงานชิ้นเอกที่เปี่ยมไปด้วยความชาญฉลาดเลยล่ะ" "แล้วมันทำอะไรได้ล่ะ?" คำถามของทิสต้าสะท้อนความใคร่รู้ของทุกคนบนโต๊ะอาหาร "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" ฟริย่ายักไหล่ ทำเอาทุกคนส่งเสียงครางด้วยความผิดหวัง "ด้วยระดับฝีมือของฉัน แค่สร้างวาร์ปคอร์ได้สำเร็จก็นับว่าบุญโขแล้ว" "มันคือของขวัญสำหรับพ่อกับแม่ครับ" ลิธตั้งใจจะเซอร์ไพรส์พวกเขา แต่เมื่อเห็นสายตาอ้อนวอนของพวกผู้ใหญ่และเด็กๆ ที่รุมดึงเสื้อเพื่อคาดคั้นคำตอบ ความอดทนของเขาก็เริ่มจะหมดลง "ขอบใจมากนะลูก แต่ลูกไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลย พ่อขอโทษที่พวกเราต้องมาทะเลาะกันใหญ่โตทันทีที่ลูกกลับมา พ่อควรจะรอให้ลูกได้พักผ่อนสักหน่อย ไม่ควรจะตะโกนใส่ลูกแบบนั้นเลย พ่อไม่ควรฟิวส์ขาดจริงๆ" "ถ้าจะมีใครที่ต้องขอขมา นั่นควรจะเป็นผมมากกว่า ความเข้าใจของพ่อคือของขวัญชิ้นเดียวที่ผมต้องการครับ" ราซเอ่ยด้วยความซึ้งใจ "ผมไม่ได้ทำเพราะรู้สึกผิดหรอกครับ" ลิธกล่าว "เอ่อ... ไม่ใช่แค่เพราะเรื่องนั้นอย่างเดียว ผมเฝ้าหาทางออกสำหรับปัญหาของพวกท่านมานานแล้ว และผมคิดว่าในที่สุดผมก็ทำสำเร็จ" "ปัญหาอะไรเหรอ?" ราซเกาหัวด้วยความฉงน "นับตั้งแต่ที่ทิสต้าย้ายออกจากบ้านไป ทันทีที่สภาพอากาศเลวร้ายมาเยือน พวกท่านก็ถูกตัดขาดอยู่แต่ในนี้ ไปหาเรน่าไม่ได้ ไปซื้อขนมปังสดๆ ไม่ได้ และการจะไปหาคนปรุงยาที่หมู่บ้านหากใครเจ็บไข้ได้ป่วยขึ้นมามันก็กลายเป็นเรื่องอันตราย" "ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้พ่อขยายธุรกิจออกไป พ่อต้องเดินทางไปมาระหว่างหมู่บ้านใกล้เคียงบ่อยมาก และการเดินทางด้วยม้ามันกินเวลานานเกินไป" ลิธร่ายยาวถึงเหตุผล "นั่นก็จริงจ้ะ แต่ต้องขอบคุณนัลรอนด์นะที่ช่วยให้เรายังพอเดินทางได้บ้าง และกองกำลังราชินีก็คอยช่วยเหลือเราเสมอเวลาเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น" เอลิน่ากล่าวเสริม "นัลรอนด์มีทั้งหน้าที่การเป็นเด็กฝึกงานและเป้าหมายของตัวเอง เขาคงเป็นพี่เลี้ยงให้เราตลอดไปไม่ได้หรอกครับ อีกอย่าง เราจะไปเรียกใช้กองกำลังราชินีเพื่อเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างการไปซื้อขนมปังหรือไปเยี่ยมเยียนเพื่อนฝูงก็ไม่ได้ด้วย" ลิธส่ายหัว "แม่รู้จ้ะ" เอลิน่าถอนหายใจ "นั่นคือเหตุผลที่พวกเรากำลังพิจารณาเรื่องการย้ายไปอยู่ที่ลูเทีย หรืออย่างน้อยก็ซื้อบ้านหลังที่สองไว้ที่นั่น" "อะไรนะ?" ลิธถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง "มันจะช่วยให้ทุกอย่างง่ายขึ้น โดยเฉพาะสำหรับพวกเด็กๆ ที่ต้องเริ่มเข้าโรงเรียน ไม่ต้องกังวลนะจ๊ะลูกรัก แม่รู้ว่าลูกใช้เวลานานแค่ไหนในการทำให้ที่นี่ปลอดภัย และทุ่มเทไปกับบ้านหลังนี้มากเท่าไหร่" เธอตบมือลูกชายเบาๆ เพื่อปลอบประโลม "อีกอย่าง เรามีความทรงจำมากมายผูกพันกับบ้านหลังนี้ เราไม่มีวันทิ้งมันไปหรอก" "ไม่จำเป็นต้องมีบ้านหลังที่สองหรอกครับ ของขวัญของผมจะแก้ปัญหาทุกอย่างได้ในคราวเดียว" ลิธยืนยันด้วยความมั่นใจจนพวกเด็กๆ ถึงกับตบมือด้วยความดีใจ "แล้วของหนูล่ะ?" เรน่าถามขึ้นมาบ้าง "ของพี่ล่ะ?" ลิธย้อนถาม "ก็เพราะบ้านของฉันในลูเทียไม่มีอุปกรณ์ทำความร้อนหรือทำความเย็นเลยน่ะสิ ฉันเลยต้องมาอยู่ที่นี่ครึ่งปีเลยนะเนี่ย แถมการมีน้ำประปาใช้ยังช่วยให้พวกเด็กๆ สุขภาพดีขึ้นมาก โดยเฉพาะในช่วงฤดูหนาว" "ทำอะไรให้ฉันบ้างไม่ได้เหรอ ในฐานะที่เปลี่ยนบรรยากาศไง?" เรน่าอ้อน "อย่างแรก ผมทำห้องน้ำให้พี่แล้วนะ เพื่อที่คนในครอบครัวพี่จะได้ไม่ต้องวิ่งไปเข้าส้วมหลุมข้างนอกอีก อย่างที่สอง ผมเตรียมของชิ้นนี้ไว้ให้พ่อกับแม่ แต่พี่ก็ใช้มันได้เหมือนกัน ถ้าพวกพี่ทั้งสามคนใช้มันอย่างชาญฉลาด มันจะช่วยให้ชีวิตพวกพี่ง่ายขึ้นเยอะ" ไม่นานนัก ความใคร่รู้ก็บีบให้ทุกคนรีบจัดการอาหารในจานจนเกลี้ยง เพื่อจะได้ออกไปยลโฉมสิ่งมหัศจรรย์ที่ลิธพรรณนาไว้ ทันทีที่เขาดึง **โดโลเรียน (DoLorean)** ออกมาจากมิติเก็บของ ทุกคนกลับพร้อมใจกันถอนหายใจด้วยความผิดหวัง สิ่งที่แย่ที่สุดก็คือ ลิธไม่สามารถแม้แต่จะตำหนิปฏิกิริยาของพวกเขาได้เลย ด้วยล้อไม้ขนาดมหึมาและรูปลักษณ์ที่ดูป้อมๆ ตันๆ เจ้าโดโลเรียนคันนี้ช่างไร้ซึ่งความสง่างามใดๆ จะมีก็เพียงประกายวาววับของโลหะที่ใช้สร้างมันขึ้นมาเท่านั้นที่พอจะเชิดหน้าชูตาได้บ้าง