## บทที่ 1304: ควบแน่นแก่นม่วง (ตอนที่ 1) “เวทมนตร์แห่งสายลมมิได้เรียบง่ายอย่างที่เจ้าเข้าใจ เจ้าเพียงใช้กำลังเข้าข่มในจุดที่ควรใช้ความละเอียดอ่อน จงเพ่งพินิจให้ดี... เบรสซ่า!” ลิตช์วาดนิ้วชี้และนิ้วกลางวนเป็นวงสว่านสั้นๆ ร่ายอักษรรูนแห่งวายุออกไป บังเกิดกระแสลมเอื่อยเฉื่อยก่อนจะทวีความรุนแรงขึ้นเป็นพายุคลั่ง รังสรรค์คมมีดวายุพุ่งเข้ากรีดกรายพุ่มไม้จนเตียนโล่งราบคาบ อารันมองภาพนั้นด้วยความตกตะลึงอ้าปากค้าง ทันใดนั้นประกายสายฟ้าฟาดสายหนึ่งก็พุ่งลงมาแผดเผารากไม้ที่หลงเหลือจนกลายเป็นเถ้าถ่านสีดำสนิท “หนึ่งรูน หนึ่งคำร่าย ทว่าให้ผลลัพธ์ต่างกันถึงสี่ประการ” ลิตช์ยกแขนขวาขึ้นให้เด็กชายดู ประกายสายฟ้ารูปร่างคล้ายอสรพิษกำลังเลื้อยไหลจากปลายนิ้วขึ้นไปถึงข้อศอกอย่างน่าอัศจรรย์ เลเรียหยุดการฝึกซ้อมเพื่อจ้องมองสิ่งมีชีวิตที่รังสรรค์ขึ้นจากพลังงานอย่างหลงใหล อสรพิษตัวนั้นสมจริงเสียจนมันส่งเสียงขู่ฟ่อใส่อารันและแยกเข็มเขี้ยวที่ทอประกายเจิดจ้าออกมาเมื่อเขาพยายามจะยื่นมือไปสัมผัส “ท่านอาทำได้อย่างไรคะ?” เด็กสาวเอ่ยถามด้วยความสงสัย “เวทลมเป็นมากกว่าการอัดมานาลงไปในกระแสลม แต่มันคือการควบคุมกลไกธรรมชาติที่ก่อให้เกิดลมและสายฟ้า สิ่งที่มานาของเจ้าทำเป็นเพียงการประจุพลังเข้าไปในร่างกายและธาตุลมเพื่อสร้างแรงผลัก นั่นคือวิธีที่เจ้าได้มาซึ่งสายลม” ลิตช์อธิบายพลางดีดนิ้ว ก่อเกิดรอยตัดลึกหลายเซนติเมตรลงบนพื้นดิน “หากเจ้าอัดพลังเข้าไปในสายลมจนหนาแน่นเป็นพิเศษ ไม่ใช่แค่การบีบอัดด้วยกำลังดิบ คมมีดวายุก็จะถือกำเนิดขึ้น และหากเจ้าประจุพลังทั้งในร่างกายและอากาศพร้อมกัน สายฟ้าก็จะบังเกิดขึ้นในทันใด” *'ข้าอยากจะอธิบายเรื่องแม่เหล็กและขั้วไฟฟ้าเหลือเกิน แต่นับประสาอะไรกับเด็กบนโลกม็อกการ์ที่วิทยาศาสตร์ยังล้าหลัง ขนาดเด็กบนโลกมนุษย์ก็ยังยากจะเข้าใจในวัยนี้'* เขาคิดในใจ *'นับว่าเป็นโชคดีของพวกเขาที่อักษรรูนช่วยให้ชาวม็อกการ์เข้าใจและควบคุมปรากฏการณ์เหล่านี้ได้ผ่านสัญชาตญาณ หากมีการฝึกฝนที่มากพอ'* “เวทมนตร์ธาตุน้ำนั้นแตกต่างออกไป ทว่าแก่นแท้กลับคล้ายคลึงกัน น้ำสถิตอยู่ในความชื้นของอากาศ ในพืชพรรณ ในร่างกายของเรา และในทุกหนทุกแห่ง การจะรังสรรค์ม่านหมอก เจ้าต้องแผ่กระจายมานาให้บางเบาไปทั่วบริเวณกว้างเพื่อให้น้ำลอยตัวอยู่ในอากาศ หากมากเกินไปมันจะควบแน่น หากน้อยเกินไปมันก็จะยังคงล่องหน” ลิตช์ชูมือขึ้น ก่อเกิดละอองไอน้ำบางเบาที่เริ่มควบแน่นจนกลายเป็นหมอกหนาทึบ บดบังทัศนียภาพจนเด็กทั้งสองมองเห็นได้ไม่ไกลเกินปลายจมูก “น้ำนั้นไร้รูปทรง ทว่าน้ำแข็งมิใช่” ทันใดนั้นสายหมอกพุ่งเข้าสู่เงื้อมมือของลิตช์ เขาบีบอัดมานาจนกลายเป็นหยดน้ำก่อนจะดึงเอาความร้อนออกไปจนมันจับตัวแข็งเป็นน้ำแข็ง “การจะสร้างน้ำแข็ง เจ้าต้องผสานมานาลงในน้ำที่เจ้าเรียกมาเพื่อเปลี่ยนคุณสมบัติของมัน มิฉะนั้นเจ้าก็ได้เพียงน้ำเพิ่มขึ้นมาเท่านั้น เมื่อสำเร็จ มานาและน้ำแข็งจะหลอมรวมเป็นหนึ่ง และเจ้าจะสามารถควบคุมมันได้ประดุจเป็นอวัยวะส่วนหนึ่งของร่างกาย” ทรงกลมน้ำแข็งทั้งสองแตกออกราวกับเปลือกไข่ กลายเป็นนกฟีนิกซ์และมังกรน้ำแข็งขนาดเท่าอินทรี พวกมันไต่ขึ้นตามลำแขนของลิตช์ก่อนจะหมอบลงบนบ่าของเขาอย่างสง่างาม “พอจะเข้าใจเวทน้ำบ้างหรือยัง?” ลิตช์ถาม ซึ่งคำตอบที่ได้รับมีเพียงการพยักหน้า เพราะเด็กทั้งสองยังคงตกตะลึงจนอ้าปากค้างพูดไม่ออก “ดีมาก เช่นนั้นก็กลับไปฝึกต่อได้แล้ว” ลิตช์ส่งนกและมังกรน้ำแข็งให้ลอยเด่นอยู่เหนือจุดฝึกซ้อมของเด็กๆ ก่อนจะบังคับให้พวกมันระเบิดออกเป็นละอองน้ำแข็งละเอียด ทันใดนั้น เหนือศีรษะของเด็กทั้งสองปรากฏวงโค้งของสายรุ้งพาดผ่าน ไม่เพียงแต่จะมีสีสันสดใสที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยพบเห็น แต่มันยังลอยต่ำเสียจนดูราวกับว่าหากพวกเขาสูงกว่านี้อีกเพียงนิดก็จะเอื้อมมือไปคว้ามันมาได้ “เวทมนตร์มันยอดเยี่ยมไปเลย! น่ากลัว... แต่ก็วิเศษสุดๆ” เลเรียไม่อาจละสายตาจากสายรุ้งของเธอได้จนเดินสะดุดอยู่หลายครั้งขณะเดินกลับไปฝึก “ท่านอาคิดว่าวันหนึ่งผมจะเก่งเหมือนท่านอาไหมครับ?” อารันเอ่ยถาม “แน่นอนอยู่แล้ว” ลิตช์ลูบศีรษะเด็กชายอย่างเบามือพลางเอ่ยปลอบเพื่อไม่ให้เกิดโศกนาฏกรรมซ้ำรอยไทเรียน “แต่มั่นใจได้ก็ต่อเมื่อเจ้าขยันหมั่นเพียร ไม่ยอมแพ้ และไม่รีบร้อนจนเกินไป จงจำไว้ว่าทั้งในชีวิตจริงและในวิถีแห่งเวทมนตร์ ไม่มีคำว่าทางลัด” เมื่อได้ยินดังนั้น อารันก็เปลี่ยนสีหน้าจากกังวลเป็นมุ่งมั่น เขาเริ่มฝึกฝนเวทลมตั้งแต่พื้นฐานใหม่อีกครั้งก่อนจะต่อด้วยเวทน้ำ ก่อนถึงเวลาอาหารกลางวัน เขาเริ่มสร้างคมมีดวายุที่สมบูรณ์ได้สำเร็จและสามารถปล่อยประกายสายฟ้าออกจากปลายนิ้วได้บ้างแล้ว ส่วนเลเรียนั้นเรียนรู้วิธีการซัดคมมีดวายุต่อเนื่องด้วยพลังที่ต่างกันได้สำเร็จ แต่ยังไม่เข้าใจการเรียกสายฟ้านัก “อาหารเสร็จแล้ว” ในขณะที่เด็กๆ ฝึกซ้อม ลิตช์ได้จัดการตกปลาและเตรียมอาหาร เขาใช้เวทมนตร์แห่งความมืดสลายส่วนที่กินไม่ได้ทิ้งก่อนจะย่างเนื้อสีขาวนวลจนส่งกลิ่นหอมหวนพร้อมเครื่องเทศชั้นเลิศ “ขอเวลาอีกนาทีค่ะ! หนูคิดว่าใกล้จะทำให้น้ำแข็งตัวขณะที่เรียกมันออกมาได้แล้ว” เลเรียตอบ การแช่แข็งแอ่งน้ำนั้นง่ายกว่าการเสกน้ำแข็งขึ้นมากลางอากาศมากนัก “ผมก็ขอเวลาด้วยครับ!” อารันยังคงง่วนอยู่กับสายฟ้าของเขา นอกจากประกายไฟเล็กน้อยและการทำให้เส้นผมตั้งชัน เขายังไม่บรรลุผลลัพธ์อื่นใดเลย *'เขาขาดแค่การย้อมผมสีทองก็จะกลายเป็นซูเปอร์ไซย่าแล้ว'* ลิตช์คิดในใจพลางบังคับกระแสลมบางเบาให้หอบเอากลิ่นปลาเผาพุ่งเข้าใส่เด็กๆ ทำลายสมาธิของพวกเขาจนพังทลายประดุจช้างที่เหยียบลงบนรังมด “เสียดายจัง ข้าคงปล่อยให้อาหารดีๆ เสียของไม่ได้ งั้นข้าจะยกให้อะบอมินัสกับโอนิกซ์กินแทนแล้วกัน แล้วค่อยทำใหม่ตอนพวกเจ้าฝึกเสร็จ” ภาพเนื้อปลาชิ้นโตที่ถูกโยนเข้าปากสัตว์เวทที่กำลังอ้าปากรอและทำท่าขอเพิ่มทำให้เด็กๆ ต้องเปลี่ยนลำดับความสำคัญในทันที การฝึกเวทมนตร์ใช้พลังงานมหาศาล ทันทีที่หยุดนิ่ง พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าทั้งกายและใจอ่อนล้าเพียงใด “อย่าไปบอกแม่นะคะ แต่หนูว่าท่านอาเป็นคนทำอาหารที่เก่งที่สุดในบ้านเลย หนูไม่เคยชอบกินผักเลยเวลาแม่เป็นคนทำ” เลเรียเคี้ยวอาหารอย่างรวดเร็วจนลิตช์ต้องเตือนให้ช้าลงหลายครั้งเพื่อไม่ให้ติดคอ “นั่นเพราะอาเองก็ไม่ชอบผักเหมือนกัน อาเลยต้องหาวิธีทำให้อร่อยยังไงล่ะ” ลิตช์รับคำชมนั้นด้วยการโค้งตัวเล็กน้อย *'ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะยังขยะแขยงกับเงาของเอซิโอแค่ไหน แต่ข้าว่าเจ้าต้องเป็นพ่อที่ดีแน่ๆ'* โซลัสรู้สึกตื้นตันที่เห็นความเอาใจใส่ที่ลิตช์มีต่อเด็กๆ *'ม็อกการ์พูดถูก และฟินาก้าร์พูดผิด... เจ้าทำได้มากกว่าแค่การฆ่าฟัน'* “โอนิกซ์ หยุดกวนมื้อกลางวันของผมนะ!” อารันประท้วง โอนิกซ์ส่งเสียงครางเบาๆ เป็นการขอส่วนบุญ หลังจากที่เฝ้ามองคนอื่นกินจนทนไม่ไหว มันก็พยายามจะใช้กรงเล็บเขี่ยเนื้อปลาจากจานของเด็กชาย ทว่าอุ้งเท้าของมันใหญ่โตกว่าจานมากนัก อารันเห็นท่าทางน่าสงสารของมันแล้วก็ใจอ่อน ยอมแบ่งอาหารในส่วนของตนให้ ลิตช์เตรียมอาหารไว้เหลือเฟือสำหรับทั้งสามคน การแบ่งให้สัตว์เวททั้งสองจึงไม่ใช่ปัญหา “ขอบคุณสำหรับอาหารครับ/ค่ะ” อารันและเลเรียกล่าวขอบคุณลิตช์ก่อนจะรีบเก็บล้างจานเพื่อกลับไปพิสูจน์ฝีมืออีกครั้ง “ช้าก่อน” ลิตช์เอ่ยขัดจังหวะขณะที่พวกเขากำลังจะวิ่งกลับไปยังริมทะเลสาบ