Chapter 1281 - Safe Travels (Part 1)

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 17:35

## บทที่ 1281 - ปลายทางที่แสนสุข (ตอนที่ 1) ลาร์คผ่อนความเร็วลงในชั่วอึดใจที่ยานยนต์ทะยานเข้าขนาบข้างรถม้าศึกคันงาม เขาเลื่อนกระจกลงก่อนจะเอื้อมมือไปเคาะกระจกรถของท่านวิสเคานต์อย่างสุภาพ "ลาร์ค! เจ้าไปเอา ‘ไอ้สิ่งนั้น’ มาจากไหนกัน!" ความริษยาและระคนแปลกใจเข้าจู่โจมจนทำให้แดรธลืมสิ้นซึ่งมารยาทพื้นฐาน ทว่าท่านเคานต์หาได้ใส่ใจไม่ การได้เห็นหนึ่งในศัตรูทางการเมืองที่น่ารำคาญที่สุดต้องหน้าเขียวปัดด้วยความอิจฉานับเป็นค่าตอบแทนที่คุ้มเกินคุ้ม รถม้าของวิสเคานต์อาจฉาบไล้ด้วยสีทองอร่าม หากแต่ ‘โดลอเรียน’ กลับเปล่งประกายด้วยเนื้อเงินบริสุทธิ์ ความวิจิตรที่ขุนนางผู้ลุ่มหลงในกามกิเลสคนไหนก็ไม่อาจละสายตาได้ "อ้อ... ของขวัญจากหนึ่งในอดีตศิษย์รักของข้าน่ะ ท่านยังจำจอมเวทสูงสุดเวอร์เฮนได้ไหม?" ลาร์คพยักพะเยอไปทางที่นั่งผู้โดยสารอย่างไม่ยี่หระ เขาบังคับให้ยานพาหนะทั้งสองเคลื่อนที่ในระดับความสูงเดียวกัน เพื่อให้ท่านวิสเคานต์มองเห็นภายในได้อย่างถนัดตา เพียงแค่เห็นผ้าคลุมสีน้ำเงินเข้มอันเป็นสัญลักษณ์ของฐานันดรสูงส่ง ศักดิ์ศรีของแดรธก็แทบจะพังทลายลงอยู่แล้ว แต่เมื่อนำรถม้าที่คับแคบของตนไปเปรียบเทียบกับความกว้างขวางโอ่โถงภายในตัวรถ เขาก็แทบจะเป็นลมล้มพับไปเสียตรงนั้น "ดูเหมือนว่าตอนนี้ข้าจะอยู่ ‘เหนือ’ กว่าท่านแล้วนะ ท่านวิสเคานต์ที่รัก!" ลาร์คเชิดหัวโดลอเรียนขึ้นสูง บังคับให้คู่ปรับต้องแหงนหน้ามองเขาอย่างเลี่ยงไม่ได้ ก่อนจะทะยานสู่ห้วงเวหา แผ่รังสีคุกคามจนม้าลากรถตื่นตระหนกเสียจนรถม้าเกือบจะพุ่งอัดเข้ากับดงไม้ข้างทาง เมื่อแยกตัวออกจากพื้นดิน ลาร์คกระชากคันบังคับความเร็วลงมาที่ระดับห้า ก่อนจะเริงร่าไปกับการหักเลี้ยวแบบยูเทิร์นอย่างกะทันหัน การพุ่งดิ่งพสุธา และการกลั่นแกล้งเหล่าสัตว์อสูรเวทบนฟากฟ้าด้วยการบินวนรอบพวกมันอย่างเหนือชั้น แม้สังขารจะร่วงโรย แต่ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ท่านเคานต์กลับโชว์ลีลาการบังคับยานยนต์ด้วยความเร็วสูงที่ซับซ้อนยิ่งกว่านักขับมืออาชีพตลอดทั้งอาชีพเสียอีก "ขอบใจเจ้ามากนะลิธ ข้าไม่เคยสนุกเท่านี้มาก่อนเลยในชีวิต... ตอนนี้ข้าคงตายตาหลับแล้ว" ลาร์คกล่าวขึ้นหลังจากหยุดโดลอเรียนไว้ใต้หมู่เมฆา "ข้าอยากจะดูพระอาทิตย์ตกดินจากยอดเขามาโดยตลอด แต่ไม่เคยปลีกตัวหาเวลาได้เลย เจ้าทำให้ความฝันของข้าเป็นจริงอีกครั้ง... ตั้งแต่การส่งศิษย์เข้าเรียนที่ไวท์กริฟฟอน จนถึงการพาข้าไปร่วมพิธีจบการศึกษา และตอนนี้ก็คือสิ่งนี้" "ข้าต่างหากที่ควรเป็นฝ่ายขอบคุณท่าน" ลิธตอบกลับ "หากปราศจากความช่วยเหลือของท่าน ข้าคงยังติดแหง็กอยู่ที่ลูเทียจนอายุสิบหก แทนที่จะได้รับพระราชทานนามสกุลจากองค์กษัตริย์ด้วยตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้น ท่านยังช่วยทดสอบผลงานของข้า ทำให้ข้าได้ข้อมูลที่มีค่ามหาศาล มันทำงานได้ดีเกินกว่าที่ข้าคาดการณ์ไว้เสียอีก" "ข้ายินดีเสมอที่ได้ช่วยเหลือ" ลาร์คหน้าแดงระเรื่อด้วยความเขินอายต่อคำชมเหล่านั้น และเพราะเมื่อความตื่นเต้นจากความเร็วเหือดหายไป เขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองช่างบ้าระห่ำเพียงใด "ไม่อยากจะขัดจังหวะอันสุนทรีย์หรอกนะ แต่ข้าเกรงว่าเราจะ ‘หลงทาง’ เสียแล้ว ข้ามัวแต่เมามันกับการบึ่งไปข้างหน้าจนไม่รู้เลยว่าตอนนี้เราอยู่ที่ไหน" ท่านเคานต์กล่าวหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "เราสองคนนั่นแหละครับ" ลิธเองก็มัวแต่พยายามข่มกลั้นไม่ให้มื้อกลางวันพุ่งออกมาจนไม่ได้สนใจเส้นทางการบิน "โชคดีที่เราพอจะมีทางลัด ท่านจำปุ่มสีแดงที่ข้าเคยสั่งนักสั่งหนาว่า ‘ห้ามกด’ ได้หรือไม่?" ลาร์คพยักหน้าอย่างกระตือรือร้นขณะที่ลิธอธิบายสิ่งที่ต้องทำ ท่านเคานต์สุ่มเลือกทิศทางหนึ่งแล้วเหยียบมิดไมล์ เร่งเครื่องโดลอเรียนจนถึงขีดสุดกระทั่งปุ่มสีแดงสว่างวาบขึ้น และในที่สุดเขาก็ได้กดมันลงไป *‘ข้าว่ายอดนักประดิษฐ์ของเราคำนวณอะไรผิดไปนิดนะ... ความเร็วของเรามันเกิน 88 ไมล์ต่อชั่วโมงไปไกลโขเลย’* โซลัสเอ่ยในใจ *‘ไม่มีประโยชน์หรอกที่จะตั้งค่าความเร็วตายตัว เพราะความเร็วที่ต้องการมันแปรผันตามระยะทาง’* ลิธตอบพลางสงสัยว่าพวกเขาลอยลำออกมาไกลจากคฤหาสน์ตระกูลลาร์คเพียงใด โดลอเรียนแปรเปลี่ยนพลังงานโลกจากผลึกสีม่วงและพลังงานจลน์ที่สะสมไว้ให้กลายเป็น ‘ประตูมิติ’ (Warp Gate) ที่นำพาทั้งคู่กลับมาอยู่เหนือโฮมสโตน (ศิลาคืนรัง) ได้อย่างแม่นยำ "มหัศจรรย์เป็นที่สุด!" ลาร์คอุทาน "ใช่ครับ มันเป็นมาตรการความปลอดภัยอีกชั้นหนึ่ง" ลิธกล่าวขณะเก็บโฮมสโตนและแจ้งแก่พวกทหารยามให้คลายใจว่าเขาพาท่านเจ้าบ้านกลับมา มิใช่กองกำลังผู้รุกราน "ด้วยวิธีนี้ พ่อแม่ของข้าจะสามารถกลับสู่เขตอาคมอันปลอดภัยรอบบ้านได้ในชั่วพริบตา ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ไกลแค่ไหน หรือจะใช้เวทมนตร์มิติไม่ได้ก็ตาม ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือตอนนี้ผลึกต้องใช้เวลาชาร์จพลังงานใหม่" ลิธสลับตราประทับของลาร์คกับของตนเองเพื่อเร่งการฟื้นฟูของโดลอเรียน "เป็นความผิดของข้าเองที่ทำให้เจ้าต้องมาติดอยู่ที่นี่ เพราะฉะนั้นพวกเจ้าต้องอยู่เป็นแขกผู้มีเกียรติในมื้อค่ำของเรา เรามีเรื่องให้คุยกันอีกตั้งมากมาย" ลาร์คตบไหล่ลิธ ในใจลึกๆ เขาปรารถนาเหลือเกินว่าชายหนุ่มคนนี้จะเป็นหลานชายแท้ๆ ของตน มื้ออาหารช่างโอชะและการสนทนาก็เต็มไปด้วยความรื่นรมย์ ลาร์คได้รับรู้เรื่องของออร์พาลและไทรอน แต่เขาก็เลือกที่จะไม่เอ่ยถึงเพื่อไม่ให้เสียบรรยากาศ เขาเลือกที่จะชี้ไปที่เส้นผมหลากสีสันท่ามกลางเรือนผมของเลเรียและอารันแทน "ข้าไม่ได้อยากจะก้าวก่ายหรอกนะ แต่ในวัยเท่านี้ ลิธของพวกเราก็กลายเป็นจอมเวทและผู้รักษาที่ช่ำชองแล้ว หากเจ้ายังประวิงเวลาการศึกษาเวทมนตร์ของพวกเขาออกไปอีก พวกเขาจะถูกบังคับให้เข้าเรียนในสถาบันตั้งแต่ปีแรกนะ" เอลิน่าและเรน่ารู้สึกราวกับคำพูดเหล่านั้นเป็นคีมเหล็กที่บีบคั้นหยดเลือดออกมาจากหัวใจ ความคิดที่ว่าอารันจะต้องจากบ้านไปนำพาความทรงจำอันเลวร้ายนานัปการกลับมาสู่เอลิน่า เมื่อใดก็ตามที่ลูกชายของนางจากไป เรื่องร้ายมักจะเกิดขึ้นเสมอ ส่วนเรน่านั้น แม้จะมีลูกแฝดสามให้ยุ่งวุ่นวาย แต่นางก็ยังยากที่จะทำใจเชื่อว่าลูกสาวตัวน้อยเติบโตเร็วเพียงใด และยิ่งยากจะยอมรับความคิดที่ว่าวันหนึ่งนางต้องปล่อยมือให้เด็กสาวโบยบินไปเอง "ลิธน่ะเติบโตเกินวัยผิดกับเลเรียที่เกือบเผาม่านในห้องตัวเองไปตั้งหลายหน แถมยังเห็นเป็นเรื่องสนุกที่ได้แช่แข็งบันไดหน้าบ้านเพื่อนบ้านเพื่อรอดูพวกเขาลื่นล้ม" เรน่าส่ายหัวอย่างระอา "ก็มันตลกนี่นา!" เลเรียหน้าแดงระเรื่อด้วยความเขินอายเมื่อเห็นสายตาตำหนิจากทุกคน การถูกพ่อแม่ที่เจ้าระเบียบดุนั้นเรื่องหนึ่ง แต่การที่ความผิดถูกประจานต่อหน้าคนทั้งครอบครัวนั้นเป็นอีกเรื่อง "เจ้าตลก แต่คนมี่ล้มก้นกระแทกพื้นน่ะเขาเจ็บนะแม่หนูน้อย" เซนตันเอ่ยปราม "อย่างน้อยพี่เขาก็ได้ทำอะไรบ้าง แม่ดุข้าทุกทีเลยเวลาข้าพยายามจะช่วยทำงานบ้าน" อารันบ่นพึมพำ "นั่นก็เพราะเจ้าทำน้ำนองเต็มพื้นเวลาพยายามจะถูบ้าน และแทนที่จะปัดฝุ่น เวทลมของเจ้ากลับกรีดเฟอร์นิเจอร์จนเป็นชิ้นๆ น่ะสิ" เอลิน่าเตือนสติลูกชายถึงอุบัติเหตุเล็กๆ น้อยๆ เนื่องจากต่อหน้าท่านเคานต์นางจึงกล่าวเพียงเท่านี้ แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้อารันน้ำตาคลอเบ้า "ทำไมข้าไม่เคยได้ยินเรื่องพวกนี้เลย?" ลิธเอ่ยถาม "เพราะเจ้ามักจะไม่อยู่บ้าน และเมื่อใดก็ตามที่เจ้าอยู่ เด็กๆ ก็จะทำตัวเป็นเด็กดีเสมอ" เรน่าตอบ "เจ้าทำเพื่อครอบครัวมามากพอแล้ว การดูแลเด็กๆ เป็นหน้าที่ของพวกเรา เจ้ามีภาระหนักอึ้งเกินกว่าจะมาจัดการเรื่องพวกนี้ด้วย" *‘โซลัส?’* ลิธส่งกระแสจิต *‘จากประสบการณ์อันน้อยนิดของข้ากับเด็กๆ แกนมานาสีเหลืองสดใสนับเป็นคอขวดสำหรับเด็กวัยนี้ที่ยังไม่ผ่านการขัดเกลาร่างกายเหมือนผู้ตื่นรู้’* นางตอบกลับ *‘นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้ากังวล ข้าอยากรู้ว่าสถานะสิ่งเจือปนของพวกเขาเป็นอย่างไร และจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อพวกเขาได้แกนสีเขียวเข้มมาครอบครอง’* *‘ไม่มีเหตุผลที่จะต้องกังวลเรื่องการตื่นรู้ของพวกเขา เจ้าแยกพวกเขาให้อยู่ห่างจากตาน้ำมานา และเจ้าไม่เคยใช้พลังฟื้นฟู (Invigoration) กับพวกเขาเป็นเวลานานเพื่อไม่ให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยกับทิสต้า’* *‘ส่วนเรื่องแกนสีเขียว... ข้าเกรงว่าหากปราศจากการฝึกฝนที่เหมาะสม พวกเขาอาจจะเป็นอันตรายต่อครอบครัวเสียเอง เจ้าก็ได้ยินที่แม่ๆ ของเขาพูดแล้ว เด็กพวกนี้มีมานามากพอที่จะทำให้เวทมนตร์งานบ้านกลายเป็นเรื่องอันตรายได้แล้ว ทว่าพวกเขากลับไร้ซึ่งการควบคุมโดยสิ้นเชิง’* โซลัสกล่าวอย่างกังวล

React

พูดคุย