Chapter 1302 - The Thickness of Blood (Part 2)

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 17:57

**บทที่ 1302 - ความเข้มข้นของสายเลือด (ภาค 2)** “ปล. ฝากบอกน้องสาวเจ้า ทั้งโดฟและไนซ์ ให้ไกลจากห้องแล็บของข้าเสีย ถ้าไม่อยากให้ข้าต่อสายตรงเรียกซาลาร์คมาสะสางบุญคุณที่ติดค้างกันไว้” หลังจากนั้น ซอลกริชดูเหมือนจะลืมเลือนจุดประสงค์หลักของจดหมายฉบับนี้ไปเสียสิ้น เขาเขียนระบายความอัดอั้นยาวเหยียดเกี่ยวกับเรื่องที่แรทแพ็คชอบมากวนใจและหาว่าเขาเป็นพวกขี้ลืม ดัสก์เลือกที่จะข้ามส่วนนั้นไปเพราะมันไร้สาระและเต็มไปด้วยถ้อยคำหยาบคายเกินกว่าจะอ่านออกอากาศ “คำตอบจากคนอื่นๆ เป็นแบบนี้หมดเลยรึ?” ไนท์เอ่ยถามด้วยความตกตะลึง “เปล่าหรอก ข้าเลือกฉบับนี้มาเพราะมันนับว่าสุภาพที่สุดแล้ว สรุปสั้นๆ ก็คือ หากคิดจะเกณฑ์ลิชแม้เพียงตนเดียว ผลลัพธ์คือการแปรพักตร์ครั้งใหญ่ไปเข้าพวกศัตรู และนั่นจะทำให้พวกเขามีเป้าหมายร่วมกันเพียงหนึ่งเดียว... นั่นคือการกวาดล้างพวกเราให้สิ้นซาก” ดัสก์ตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับคำเชิญนี้ ท่านดัสก์ แต่ข้ามีความเห็นไม่ต่างจากซอลกริชผู้นี้เลย” วลาดิออน เซกรอฟฟ์ ปฐมบุรุษแห่งแวมไพร์เอ่ยขึ้น แม้ถ้อยคำเหล่านั้นจะทิ้งรสชาติขมปร่าไว้ที่ปลายลิ้นก็ตาม มนุษย์ขนานนามแวมไพร์ว่าเป็นขุนนางแห่งอันเดด และยกย่องลิชให้เป็นราชวงศ์แห่งอันเดด เขาชิงชังนักที่เห็นราชสำนักหลงเชื่อในมุมมองเช่นนั้น และยิ่งชิงชังตัวเองมากขึ้นไปอีกที่ต้องมาเห็นพ้องกับลิชโสโครกตนหนึ่ง “ข้าข้ามน้ำข้ามทะเลมาจากเจียร่าเพื่อแสวงหาความสงบและบ้านหลังใหม่ ไม่ใช่เพื่อการดิ้นรนที่ไร้ความหมาย ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้ตื่นรู้ ข้าไม่มีสิ่งใดให้ตักตวงแต่กลับมีทุกอย่างให้สูญเสียหากต้องกลายเป็นศัตรูกับสภา” “พวกเขามอบทั้งอาหารและที่พักพิงให้ข้าและลูกหลาน ในขณะที่ท่านมีเพียงสนามรบมาหยิบยื่นให้ ข้าเกรงว่าหากเข้าร่วมอุดมการณ์ของท่าน ไม่ช้าก็เร็วคงจะมีใครบางคนอาศัยเหตุแห่งสงคราม บีบบังคับเอาความลับเรื่องการตื่นรู้จากเหล่าทายาทผู้อ่อนเยาว์ของข้า ในยามที่พวกเขาอยู่นอกเขตคุ้มครองของสภา” “เจ้าจะบอกข้าว่า แวมไพร์ตนแรกแห่งโมการ์ บุรุษที่บาบายากาลงมือเปลี่ยนให้กลายเป็นอันเดดด้วยตนเอง ไร้สิ้นซึ่งความสามารถในการปกป้องคนของตัวเองเชียวรึ?” น้ำเสียงของไนท์อาบไล้ไปด้วยความเหยียดหยามต่อสิ่งที่นางมองว่าเป็นการทรยศ หากจตุรอาชาตนอื่นคือพี่น้องของนาง เหล่าปฐมบุรุษก็เปรียบเสมือนลูกพี่ลูกน้องหรือหลานตัวน้อย นางถือว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว เพราะต่างจากทายาทรุ่นหลัง ปฐมบุรุษเหล่านี้มี ‘ประกายไฟ’ แห่งพลังชีวิตของบาบายากาสถิตอยู่ “เจ้าก็พูดได้สิ” วลาดิออนลุกขึ้นยืนพลางสะบัดชายเสื้อ เหล่าปฐมบุรุษตนอื่นต่างลุกขึ้นตามผู้นำของตน “เจ้าไม่เคยแยแสสิ่งใดนอกจากตัวเอง และปฏิบัติกับร่างสถิตเหมือนเป็นเพียงเครื่องมือที่ใช้แล้วทิ้ง เจ้าอาจเรียกผู้ที่รับปริซึมของเจ้าว่าเป็น ‘ผู้ถูกเลือก’ แต่สำหรับข้า พวกเขาไม่ต่างจาก ‘ทาส’” “แม้ข้าจะรู้สึกสำนึกในพระคุณของมารดาแดงอย่างหาที่สุดมิได้ที่มอบโอกาสที่สองให้ข้ามีชีวิต แต่ข้าก็ยังสงสัยในทางเลือกของท่านที่ให้กำเนิดตัวตนสามตนที่ไม่สามารถมีทายาทสืบสกุล ไม่เคยสนใจสิ่งใดนอกจากตัวเอง และไม่สามารถดำรงอยู่ได้โดยปราศจากการปล้นชิงร่างกายของผู้อื่น” “ถ้อยคำของเจ้านั้นช่างโหดร้ายและไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย” ดัสก์เอ่ยขัด “พวกเราสามารถมีทายาทได้ และจะทำแน่เมื่อพวกเราพบร่างสถิตที่สมบูรณ์แบบ จนกว่าจะถึงตอนนั้น สิ่งอื่นใดล้วนเป็นการเสียเวลาและเปล่าประโยชน์ เหมือนกับที่น้องสาวของข้ายังไม่ยอมสร้างยุทโธปกรณ์ดัฟรอสของพวกนางนั่นแหละ” “สิ่งที่พวกเราขาดคือหนทางที่จะสถาปนาสายเลือดของตนเองขึ้นมา ไม่ใช่ความต้องการ” “จริงรึ? ข้าอาจจะเชื่อหากคำพูดนี้มาจากดอว์นหรือไนท์ แต่สำหรับเจ้าล่ะ? เจ้าสร้างอาวุธขึ้นมาแล้ว และสถิตอยู่ในร่างนั้นมานานนับศตวรรษ อะไรกันที่ฉุดรั้งเจ้าไว้เนิ่นนานขนาดนี้?” ผ้าคลุมของวลาดิออนโอบล้อมกายผู้เป็นนายในขณะที่เขาเตรียมตัวจากไป “ข้ายังทำภารกิจไม่ลุล่วง ข้ายังต้องหาหนทางที่ทำให้อันเดดทุกเผ่าพันธุ์สามารถใช้ธาตุแสงได้” สุริยาแดงตอบกลับ “ให้ข้าเดานะ พอเจ้าทำตามเป้าหมายนั้นสำเร็จ เจ้าก็จะหาข้ออ้างเลื่อนออกไปอีกเพื่อช่วยพี่น้องของเจ้า เจ้าพูดจาสวยหรูมากล้น แต่สิ่งที่ข้าได้ยินมีเพียงข้ออ้างที่จะไม่ใช้ชีวิตตามที่ได้รับมา ลาก่อน... เราอย่าได้พบกันอีกเลย” ร่างของวลาดิออนกลืนหายไปกับเงามืดก่อนจะไปปรากฏตัวในซอยเปลี่ยว ดวงตะวันยังคงลอยเด่นอยู่กลางเวหา แต่มันไม่อาจแผ้วพานเขาได้อีกต่อไป ในวินาทีที่แกนโลหิตสีแดงฉานเปลี่ยนสภาพกลับกลายเป็นแกนมานา คืนสภาวะความเป็นมนุษย์ให้แก่เขาอีกครั้ง พละกำลังทางกายภาพเลือนหายไป และแกนมานาก็เป็นเพียงระดับสีแดง แต่ในตอนนี้ เขาสามารถชื่นชมกลิ่นอายอันเย้ายวนของสตรีงามแห่งทะเลทรายในฐานะบุรุษเพศ แทนที่จะเป็นผู้ล่า และมีสิ่งต่างๆ มากมายที่สามารถเติมเต็มความโหยหาของเขาได้มากกว่าเพียงเลือด วลาดิออนดูเหมือนเมื่อครั้งที่เขายังมีชีวิตอยู่ทุกประการ บุรุษรูปงามในวัยสามสิบต้นๆ สูงสง่าราว 187 เซนติเมตร ผมสีดำตัดสั้น และดวงตาสีฟ้าเย็นเยือกที่อัดแน่นด้วยเปลวไฟแห่งความเยาว์วัย เขามีท่าทางเหมือนแม่ทัพผู้เกรงขามแต่มีสรีระกำยำดั่งทหารกล้า เพียงพริบตาเดียวที่มองก็รู้ได้ทันทีว่า ยศถาบรรดาศักดิ์บนบ่าของเขานั้นได้มาจากการกรำศึกในสนามรบ ไม่ใช่จากการนั่งจัดแจงแผ่นกระดาษหรือเลียแข้งเลียขาใคร เสน่ห์ของเขาคงทำให้หาหญิงสาวที่พร้อมจะมองข้ามผิวสีมะกอกที่ดูซีดเซียวเกินไปสำหรับชาวทะเลทรายมาเคียงข้างได้ไม่ยาก เช่นเดียวกับที่ทองคำในกระเป๋าจะช่วยให้เขาได้ลิ้มลองรสชาติอาหารท้องถิ่นอย่างหนำใจ ทว่าเขายังคงยืนอยู่ตรงนั้น รอคอยเหล่าพี่น้องเพื่อหารือเกี่ยวกับก้าวต่อไป “เจ้าแน่ใจแล้วรึว่านี่คือทางเลือกที่ถูกต้อง?” ดัสก์เอ่ยถาม อิลธิน เดเมเร ปฐมบุรุษแบนชี “กาลเวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์เอง สิ่งเดียวที่ข้ารู้คือ นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดเพื่อผู้คนของข้า” สตรีเอลฟ์ผู้มีเกศาดั่งทองคำ ดวงตาสีเงินยวง และหัวใจที่ยังคงมีรอยแผลเป็นจากชายที่กระชากมันออกมาจากอกเพื่อแสวงหาความเป็นอมตะ หลังจากพร่ำสาบานรักนิรันดร์ต่อนาง “พวกเราต่างหากคือผู้คนของเจ้า” ดอว์นเอ่ยขึ้น “การกระทำของท่านไม่เคยตรงกับคำพูด ในอดีต ท่านไม่เคยลังเลที่จะสังเวยลูกหลานของข้าเพื่อการวิจัย และท่านก็ยังไม่มีเหตุผลใดที่ทำให้ข้าเชื่อว่าครั้งนี้มันจะแตกต่างออกไป” อิลธินเลือนหายไป และในชั่วพริบตา ในห้องนั้นก็เหลือเพียงเหล่าจตุรอาชาและสุนัขรับใช้จากราชสำนักอันเดดเท่านั้น “ไปได้สวยเชียวล่ะ” ดัสก์ถอนหายใจยาว “ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่ข้าต้องมาเห็นพ้องกับร่างสถิตของตัวเอง” ไนท์ครางต่ำภายใต้ภาระความรับผิดชอบที่หนักอึ้ง ซึ่งบัดนี้ไม่มีหวังที่จะโยนให้ใครรับแทนได้อีกแล้ว “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” ดอว์นถาม พร้อมรับฟังทุกข้อเสนอที่อาจพลิกกระแสแห่งสงครามได้ “เขาสั่งให้พวกเราหัดทำตัวให้มีกระดูกสันหลังเสียบ้าง แล้วไปขอ ‘พาหนะ’ จากท่านแม่... จตุรอาชาต้องมีม้าศึกไว้ควบขี่” คำพูดของไนท์ทำให้ความเงียบอันน่ากระอักกระอ่วนเข้าปกคลุมห้องนั้นทันที *** **หมู่บ้านลูเทีย รังของฟาลูเอล** “เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ว่าพวกเขาไปพักร้อน?” ลีกาอินอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง “ลิธพาสดๆ ร้อนๆ พาเด็กๆ ไปที่ไหนสักแห่งเพื่อสอนเวทมนตร์ ส่วนพ่อแม่เขาก็ไปเสพสุขกับวันหยุดพักผ่อนจริงๆ ครั้งแรกในชีวิต ก็แค่นั้นเอง” ฟาลูเอลยักไหล่ “ข้ารู้อยู่แล้วว่าเขาไม่อยู่ แต่นั่นแหละคือเหตุผลที่ข้ามาที่นี่ ไม่อย่างนั้นใครจะรู้ว่าไอ้หนุ่มนั่นจะโขกสับราคาค่าเลือดของเขาแพงหูฉี่ขนาดไหน โดยเฉพาะหลังจากเหตุการณ์ที่โคลก้านั่นน่ะ” “เจ้าหมายถึงตอนที่เจ้าส่งลิธไปยังเจียร่าเพื่อบีบบังคับให้เขาเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ จนทำให้ทั้งชีวิตของเขาและโซลัสต้องตกอยู่ในอันตรายน่ะรึ?” ฟาลูเอลเอ่ยพร้อมแสยะยิ้มประชดประชัน “นั่นมันเป็นการมองโลกในแง่ร้ายเกินไปหน่อยนะ ข้าชอบมองว่ามันคือการ ‘ผลักดันเบาๆ’ ให้กับเยาวชนผู้มีอนาคต และเพื่อเฝ้าสังเกตว่าทัณฑ์สวรรค์จะส่งผลกระทบต่อคู่หูของเขาอย่างไรต่างหาก” ลีกาอินเอ่ยพลางทำสีหน้าประหนึ่งว่าตนเองถูกใส่ร้ายอย่างไม่เป็นธรรม

React

พูดคุย