## บทที่ 2002: สร้างสรรค์ (ภาค 2) "อะไรกัน? ระหว่างเธอกับคามิล่ามันย่ำแย่ถึงขั้นเธอต้องยื่นฟ้องหย่าเลยรึไง?" ฟริยาแกล้งแซว "แล้วผู้หญิงโชคร้ายคนใหม่นี่คือใคร? เธอรู้ตัวไหมว่ากำลังเดินเข้าสู่หายนะชัดๆ?" "ขำกลิ้งเลยนะ ยัยตัวแสบ" ลิธแกล้งทำเป็นไม่พอใจ "ชีวิตคู่ฉันไม่มีอะไรผิดปกติเลย แค่ฉันแค่อยากจะจัดพิธีอีกครั้ง เพราะครั้งแรกเพื่อนๆ ฉันไม่มีใครมาได้เลย" "ต่ออายุคำสาบานหลังแต่งงานไปแค่เดือนเดียว ฟังดูไม่ค่อยดีเลยนะ" ควิลล่าเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ทางที่ดีควรเช็คให้แน่ใจว่าของขวัญที่ให้ไปน่ะ คืนได้นะ" "โซลัส ในเมื่อพวกเธอเป็นแพ็คคู่ ก็ต้องยืนข้างเจ้าบ่าวด้วยสินะ?" ฟาลูเอลพยายามซ่อนรอยยิ้มแต่ก็ไม่สำเร็จ "การแต่งงานสามทางนี่มันเป็นยังไงกัน? มันไม่เหนื่อยแย่เหรอที่มีทั้งสามีทั้งภรรยา?" "มันไม่ได้เป็นแบบนั้นสักหน่อย" โซลัสหน้าแดงไปถึงใบหู "จริงอยู่ บางครั้งพวกเราสามคนก็ลงไปนอนด้วยกัน แต่มันก็แค่นั้นแหละ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็หันไปมองลิธ ต่างพากันจ้องเขาด้วยสายตาดูแคลน ขณะที่ทิสต้าและซาลาอาร์คหัวเราะก๊ากจนท้องแข็งไปกับเรื่องของเขา "ไอ้ลามก! เธอหลบลูกศรอาบยาพิษไปได้หวุดหวิดเลยนะ พี่สาว" ฟริยาเบะปากด้วยความรังเกียจ "อึ๋ย อย่าทำให้ฉันนึกถึงเรื่องนั้นเลย" ฟลอเรียสั่นสะท้านเมื่อนึกถึง "โซลัสเป็นละเมอ!" ลิธแก้ตัวอย่างอับอาย "เธอแอบเข้ามาในห้องของเรา แล้วก็นอนกับพวกเราจริงๆ จังๆ ไม่ใช่เรื่องสนุกอะไรเลยนะ ไปถามคามิสิ ถ้าไม่เชื่อฉัน!" สายตาของทุกคนยิ่งเย็นชาลงเมื่อได้ยินคำอธิบายอันน่าขบขันของเขา ความเงียบอันน่าอึดอัดปกคลุมไปทั่วทั้งห้อง จากนั้น ทุกคนก็ทนมองสีหน้าเดือดดาลของเขาไม่ไหวอีกต่อไป และก็หัวเราะออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ "โอ้ พระเจ้า เขาเชื่อจริงๆ ด้วย!" ควิลล่ากุมท้อง หัวเราะจนหอบ "สีหน้านั่น! ฉันยอมจ่ายทองเพื่อใช้ 'ผู้บันทึก' ฉายภาพช่วงเวลาที่ลิธ เวอร์เฮน ผู้เยือกเย็นแทบจะตายเพราะความอาย" ฟลอเรียหัวเราะจนน้ำตาไหล "พวกเราฝึกกันมาเยอะเลย แต่มันก็คุ้มค่านะ" ฟริยากล่าว ขณะที่เอนตัวพิงฟาลูเอลเพื่อไม่ให้ล้มลงไปกองกับพื้น "พวกเธอฝึกกัน?" ใบหน้าของลิธบิดเบี้ยวด้วยความสยดสยอง "ใครบอกเรื่องโซลัสละเมอให้พวกเธอฟัง แล้วตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ชีวิตส่วนตัวของฉันกลายเป็นเรื่องซุบซิบนินทา?" "เป็นฉันเอง" ทิสต้ายกมือขึ้น "โซลัสเล่าให้ฉันฟัง แล้วฉันก็เล่าให้ฟาลูเอลฟัง" "ทำไมถึงทำแบบนั้นล่ะ?" เขาถอนหายใจอย่างหงุดหงิด "เพราะมันตลกดี และเพราะว่าเธอหายไปเป็นเดือน" เธอไหล่กว้าง "ทุกคนเป็นห่วงเธอ และก็หัวเสียที่พลาดงานแต่งงาน ฉันแค่คอยอัปเดตให้เพื่อนๆ ฟังเท่านั้นแหละ ไม่มีอะไรใหญ่โตหรอก" ลิธกัดฟัน ก่นด่าด้วยเสียงที่ไม่เป็นภาษาจนกระทั่งเขาสามารถสงบสติอารมณ์ได้ "เอาล่ะ! พวกเธอทุกคนได้รับเชิญให้ไปร่วมงานแต่งงานนะ ช่วยส่งคำเชิญนี้ถึงแวสเตอร์กับมาร์ธด้วย" เขากล่าว "แล้วพ่อแม่ของเราล่ะ?" ฟลอเรียถาม "คามิได้ติดต่อไปหาเจอร์นี่แล้ว เธอจะเป็นเพื่อนเจ้าสาวให้เธอ พร้อมกับซิน" "ใครจะเป็นเพื่อนเจ้าบ่าวของเธอ? เธอก็ต้องการสองคนเหมือนกันนะ ถึงจะสมน้ำสมเนื้อกับเจ้าสาว" โพรเทคเตอร์ตื่นเต้นจนหางของเขาโผล่ออกมาจากแผ่นหลังและสะบัดไปมาอย่างบ้าคลั่ง "เรื่องนั้นน่ะ จริงๆ แล้วเป็นเรื่องใหญ่เลยนะ" ลิธตอบกลับด้วยเสียงถอนหายใจ "ฉันไม่มีเพื่อนผู้ชายเยอะนัก และไม่มีใครเลยที่ได้มีส่วนร่วมกับความสัมพันธ์ของฉันจริงๆ" "ไม่จริงนะ ฉันช่วยเธอแจ้งข่าวเกี่ยวกับธรรมชาติของเธอที่เป็นลูกผสมให้คามิลาแล้วนะ" โพรเทคเตอร์กล่าว แต่ลิธก็ไม่สนใจเขา "อารันยังเด็กเกินไป และเขายืนนานๆ ไม่ได้ ฉันกำลังคิดว่าจะขอให้โมร็อคหรือนาลรอนด์มาช่วย เพราะพวกเขาเป็นแฟนของเพื่อนสนิทสองคนของฉัน และพวกเขาก็ช่วยฉันไว้มากในอดีต" "ฉันแต่งงานกับอาจารย์คนแรกของเธอ และฉันก็สละชีวิตเพื่อเธอไปแล้วครั้งแล้วครั้งเล่า!" โพรเทคเตอร์คำราม หางของเขากระด้างด้วยความโกรธ "หวังว่ามาร์ธและแวสเตอร์จะสามารถมาร่วมพิธีได้นะ ฉันรู้จักพวกเขาตั้งแต่เด็ก และพวกเขาคือสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดกับคำว่า 'พ่อ' ที่ฉันมีในแวดวงเวทมนตร์" "ฉันจะเก็บนาลรอนด์กับโมร็อคไว้เป็นตัวสำรอง เผื่อว่าท่านศาสตราจารย์คนใดคนหนึ่งไม่ว่าง" ลิธมีสีหน้าครุ่นคิด ขณะที่เขากำลังพิจารณาปัญหา "เรารู้จักกันมาตั้งแต่เธอเป็นลูกหมาเลยนะ แล้วเธอก็ใช้เวลาอยู่กับฉันมากกว่าพวกคนโง่นั่นเสียอีก!" โพรเทคเตอร์แปลงร่างกลับบางส่วนด้วยความโกรธ ดวงตาของเขาแทบจะถลนออกมา "และนั่นคือเหตุผลที่ฉันอยากให้เธอเป็นเพื่อนเจ้าบ่าวของฉัน" ลิธกล่าวหลังจากหันไปหาไรมันในที่สุด "เจ้าบ้าเอ๊ย!" โพรเทคเตอร์กอดลิธ พยายามจะอุ้มเขาขึ้นแต่ก็ล้มเหลว "เธอเล่นตลกกับฉันได้ดีจริงๆ แต่ฉันมีความสุขมากเกินกว่าจะโกรธเธอได้ ยินดีด้วยนะ" ทีละคน พวกเขาก็พากันยินดีกับเขาเรื่องการแต่งงาน "ว้าว ฉันไม่น่าเชื่อจริงๆ" ฟริยากล่าวขณะตบหลังเขา "เธอแซงหน้าพวกเราไปอีกแล้ว แม้แต่ในเรื่องความรัก ข้อดีอย่างเดียวคือไม่มีใครในพวกเราชนะการพนันเลย" "พนันอะไรกัน?" ลิธถาม "พวกเรามั่นใจว่าด้วยนิสัยมีเสน่ห์และกองความลับที่ไม่มีวันหมดของเธอ เธอจะต้องแต่งงานเป็นคนสุดท้าย ถ้าจะแต่งน่ะนะ การพนันของเราคือเรื่องที่ว่าเธอจะเจอใครสักคนหลังจากคนสุดท้ายในหมู่พวกเราไปกี่ปี" ควิลล่าตอบ "ว้าว ขอบใจสำหรับความเชื่อมั่นนะ" "ยินดีเลย" ทิสต้าถอนหายใจ "ส่วนที่แย่ที่สุดคือ ตอนนี้พ่อแม่ของฉันคงไม่ปล่อยให้ฉันได้ยินอะไรนอกจากเรื่องนี้ จนกว่าฉันจะเจอใครสักคนเหมือนกัน" พี่น้องตระกูลเอร์นาสก็ถอนหายใจเช่นกัน เจอร์นี่และโอไรออนบ่นฟลอเรียเรื่องที่ยังโสด และนับวันรอ หวังว่าอีกสองคนจะเลิกกับแฟนของพวกเธอ *** พิธีถูกจัดขึ้นไม่กี่วันต่อมา พอดีกับที่ได้รับคำตอบรับคำเชิญและวางแผนงานแต่งงานได้ตามนั้น แน่นอนว่า แวสเตอร์มีอุปกรณ์อำพรางมากมาย แต่เขาก็ไม่ไว้ใจสิ่งใดเลยที่จะสามารถปิดบังธรรมชาติ "อะโบมิเนชัน" ของเขาจากซาลาอาร์คได้ เขาได้อวยพรส่วนตัวกับลิธ พร้อมส่งความเคารพของเขาและของขวัญ พร้อมกับคำขอโทษ "ฉันเสียใจจริงๆ ที่ทำให้เธอผิดหวังในวันสำคัญเช่นนี้" แวสเตอร์ก้มหน้าลงด้วยความละอาย ระหว่างการประชุมกลุ่มวิจัยส่วนตัวของเจอร์นี่ครั้งหนึ่ง "ไม่ต้องห่วง ฉันเข้าใจดีว่ามันอันตรายแค่ไหนสำหรับเธอที่จะเข้าร่วม" ลิธตอบ "ฉันก็ด้วย แต่มันก็ยังน่าหงุดหงิดอยู่ดี" แวสเตอร์ถอนหายใจ "ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่ฉันจะดีใจที่ได้เป็น 'ไฮมาสเตอร์' ในช่วงเวลาแห่งสงคราม อย่างน้อยฉันก็มีข้ออ้างมากมายกับซินเพื่อปกปิดการขาดงานของฉันได้" ในขณะเดียวกัน ที่พระราชวังของจอมมาร คามิล่ามองดูรายชื่อแขกเป็นครั้งที่เท่าไหร่ก็ไม่รู้ เมื่อเทียบกับฝ่ายเจ้าบ่าวแล้ว ฝั่งเจ้าสาวกลับว่างเปล่า "ไม่ต้องห่วงนะ ที่รัก ลูกๆ ของฉันมีมากมายพอที่จะยอมจ่ายเงินทองทั้งหมดเพื่อมาร่วมงานได้เลย และแม้แต่พวกบุตรหลานของลีกาอินก็ยินดีที่จะมาเติมเต็มที่ว่างของเธอ" ซาลาอาร์คกล่าวขณะควบคุมการทำงานของช่างแต่งหน้า "ทำไมพวกเขาถึงจะมาล่ะ? ฉันเข้าใจว่าพวกเขาห่วงใยลิธ แต่ฉันก็เป็นแค่มนุษย์คนหนึ่งเท่านั้น" "เหลวไหลน่า ยัยตัวน้อย เธอเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวแล้วตอนนี้ และใครก็ตามที่พูดเป็นอย่างอื่น จะต้องตายอย่างช้าๆ และทรมาน" จอมมารลงมาดูแลเธอด้วยตนเอง ใช้พลัง 'อินวิโกเรชั่น' กับคามิล่าขณะหวีผมให้เธอ หลังจากที่ซาลาอาร์คเสร็จสิ้นกระบวนการฟื้นฟู คามิล่าก็ไปที่เรือนเพาะชำเพื่อเยี่ยมราซและเอลิน่า พ่อของลิธใช้เวลาส่วนใหญ่ที่นั่น ทำงานกับทั้งพืชเวทมนตร์และพืชทั่วไป จนกระทั่งเขาเหนื่อยล้าเกินกว่าจะคิดอะไรได้