## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1985: แกนกลางหอคอย (ภาค 1)** ลูกเรือที่เหลือพากันอ้าปากค้างตะลึงงัน รวมไปถึงโซลัสด้วย ลิธเองก็ยืนกรานมาตลอดว่าจะไม่มีบุตรเป็นของตนเอง มีเพียงซาลาร์กเท่านั้นที่ไม่แสดงอาการใดๆ ต่อข่าวนี้เลย ตรงกันข้ามเสียด้วยซ้ำ นางดูเหมือนจะไม่สนใจข่าวนี้เลยแม้แต่น้อย “ครับ ท่านแม่” ลิธดีใจที่ได้เห็นรอยยิ้มอันเปล่งประกายของบิดา และไม่ต้องสั่นสะท้านกับสัมผัสทางกายเหมือนเช่นเคย “เป็นการตัดสินใจที่เราทั้งสองเห็นพ้องต้องกันหลังจากการพูดคุยอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้วขอรับ” “พระเจ้าอวยพรหัวใจสตรีผู้นั้นเถิด” เอลิน่ากระโดดด้วยความปรีดา “ฉันดีใจเหลือเกินที่จะได้มีหลานเสียที จนฉันจะไม่ต่อว่าเจ้าเลยด้วยซ้ำที่เรียกน้องสาวตัวน้อยของเจ้าว่าเป็นภาระ” นางจับมือของลิธและวางทาบลงบนครรภ์ของตน “น้องสาวของผม?” ลิธเอ่ยทวนอย่างงุนงง “เป็นไปได้อย่างไรขอรับ?” “ลิธที่รัก เมื่อผู้ใหญ่สองคนรักกันอย่างแท้จริง...” เอลิน่าหัวเราะก๊ากก่อนจะกล่าวต่อให้จบประโยค “ผมรู้แล้วน่า ท่านแม่!” ใบหน้าของเขาพลันเปลี่ยนเป็นสีม่วงด้วยความกระอักกระอ่วน “ที่ผมหมายถึงคือ ท่านแม่รู้ได้อย่างไร? เรามาอยู่ที่นี่ได้ไม่ถึงเดือนเลยนะครับ มันเร็วเกินไป” นางชี้ไปยังซาลาร์กที่ส่งเสียงจิ๊ปาก “ประสาทสัมผัสแห่งผู้พิทักษ์ไง เจ้าโง่ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะมองไม่เห็นผู้สืบสายเลือดของข้าที่อาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกันนี้?” ความคิดแรกของลิธคือเรื่องราวอันไม่อาจเอ่ยถึงที่เกิดขึ้นใต้ชายคาของเขา ประการที่สองคือปัญหาทั้งหลายที่น้องสาวตัวน้อยของเขาจะต้องเผชิญ และประการสุดท้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดซึ่งบดบังอีกสองประการนั้นคือความปรีดาอันบริสุทธิ์ “พระเจ้า! ยินดีด้วยครับ ท่านแม่ ท่านพ่อ!” เขากอดทั้งสองก่อนจะใช้พลัง 'Invigoration' กับเอลิน่า และมองหาประกายแห่งชีวิตภายในตัวนาง มันเล็กเสียจนเขาคงไม่สังเกตเห็นหากปราศจากการสแกนครรภ์ของนางอย่างแม่นยำ “เราน่าจะตั้งชมรมได้นะ” เอลิน่าหัวเราะคิกคัก “มีฉัน ซาลาร์ก และเซลียาอยู่แล้ว ทิสต้า ที่รัก-” “ท่านแม่!” เสียงแหลมเล็กดังตัดบทสนทนาขณะที่ทิสต้าหน้าแดงไปถึงใบหู “ทำไมต้องทำเสียงแบบนั้นด้วย?” เอลิน่าขมวดคิ้ว “แม่กำลังจะบอกว่าตอนนี้ลิธแต่งงานอย่างมีความสุขแล้ว เราต้องหาใครสักคนให้เจ้าบ้าง อย่าบอกนะว่าเจ้า... ” นางมองไปยังซาลาร์กด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง แต่จอมมารนั้นส่ายหน้า “พอเถอะค่ะ ท่านแม่!” ทันใดนั้นทิสต้าก็รู้สึกเหมือนถูกต้อนเข้ามุม นางเป็นสมาชิกคนเดียวในครอบครัวที่ยังโสด และตอนนี้ทุกคนก็จะคอยกดดันนางทุกครั้งที่รวมญาติ “พวกเจ้าเลือกชื่อไว้แล้วหรือยัง?” ฟาลูเอลถาม “จะไม่ใช้ชื่อที่ขึ้นต้นด้วย 'L' อีกแล้ว” เอลิน่ากล่าว “ที่บ้านเริ่มจะสับสนกันหมดแล้ว พวกเราเลยคิดว่าจะตั้งชื่อนางตามซาลาร์ก” “นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งของข้า” ผู้พิทักษ์กล่าว “กระนั้น ข้าก็เห็นด้วยกับลิธอยู่บ้าง การมีบุตรในช่วงเวลาเช่นนี้ถือเป็นการเคลื่อนไหวที่ห้าวหาญ แทบจะเป็นการประมาทเลินเล่อ” “ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกค่ะ” เอลิน่ากล่าวปัด “ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ฉันก็ไม่ติดขัดที่จะย้ายครอบครัวของเราไปยังทะเลทราย ท่านเป็นเจ้าภาพที่ยอดเยี่ยมมาก และถึงแม้ว่าเราจะไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดที่แท้จริง แต่ท่านก็ปฏิบัติต่อพวกเราทุกคนเสมือนเป็นคนในครอบครัวของท่าน” “อีกอย่าง มันไม่ได้เกิดขึ้นโดยตั้งใจนะคะ ฉันสังเกตเห็นว่าคามิลล่าสามารถเปลี่ยนลิธจากคนสิ้นหวังให้กลายเป็นคนใหม่ได้อย่างไร และฉันก็ตัดสินใจจะลองใช้วิธีของเธอ” “ท่านแม่!” คราวนี้ถึงตาของลิธที่ต้องหน้าแดง “ไม่มีอะไรน่าอายเลยนะ ที่รัก เอาล่ะ ช่วยไปตามไทรออนมาได้ไหม? แม่ไม่อยากให้เขารู้เรื่องนี้จากคนแปลกหน้า” “โอ้ พระเจ้า! ผมกำลังจะมีน้องสาว!” ปีศาจกล่าว พร้อมกับมีควันและเปลวไฟพวยพุ่งออกมาจากดวงตาแทนหยาดน้ำตา “เจ้ามีน้องสาวกับพี่น้องชายอีกสองคนอยู่แล้วนะ เจ้าทึ่ม” ทิสต้ากล่าว “ใช่ และข้าก็เป็นพี่ชายที่แย่กับพวกเขามาตลอด” ไทรออนถอนหายใจแล้วกล่าว “อารันแทบไม่รู้จักข้าเลย และเขากลับถือว่าลูกของโปรเทคเตอร์เป็นเหมือนพี่น้องของเขาเสียยิ่งกว่าข้าจะเป็นได้ แต่กับเด็กคนนี้ ข้าจะได้เริ่มต้นใหม่” สมาชิกในกลุ่มต่างกล่าวแสดงความยินดีกับราซและเอลิน่าตามลำดับ พร้อมทั้งสัญญาว่าจะกลับมาร่วมรับประทานอาหารกลางวันเพื่อเฉลิมฉลองข่าวดีนี้ด้วยกัน “ก่อนที่เราจะไปสู่หัวข้อสุดท้ายของวาระการประชุม มีบางสิ่งอย่างหนึ่งที่ข้าอยากจะให้พวกท่านชม” ลิธกล่าว หลังจากวาร์ปกลุ่มเดินทางกลับไปยังใจกลางหอคอย เขาอธิบายเหตุผลของการเดินทางไปยังทวีปเวเรนดิให้พวกเขาฟังอย่างสั้นๆ และผลลัพธ์ของการเดินทางครั้งนั้น “ถึงแม้ว่า 'ปากแห่งเมนาเดียน' ที่แท้จริงจะสูญหายไปจากพวกเราแล้วก็ตาม โซลัสก็ยังสามารถกู้คืนสิ่งประดิษฐ์ในเวอร์ชันของนางมาได้” “น่าเสียดายที่เราไม่รู้วิธีการทำงานของมันเลย และการเรียกใช้มันก็ใช้พลังงานมหาศาล” นางกล่าวพร้อมถอนหายใจ “ถึงแม้หอคอยจะตั้งอยู่เหนือบ่อน้ำพุร้อนแล้วก็ตาม สถานที่เดียวที่ข้าจะสามารถสำแดง 'ปาก' นี้ออกมาได้โดยไม่ต้องใช้ความพยายามมากนักก็คือที่นี่” จากชื่อของมัน ทุกคนคาดหวังว่าสิ่งประดิษฐ์ชิ้นนี้ควรจะเป็นเหมือนปากครอบ หรือปกปิดเพียงส่วนล่างของใบหน้าโซลัส แต่กลับกลายเป็นหน้ากากสีขาวบริสุทธิ์ที่ไม่มีลักษณะใดๆ นอกจากช่องสำหรับดวงตาและรูจมูก มันยังมีคริสตัลสีแดงสำหรับริมฝีปากบน และคริสตัลสีเหลืองสำหรับริมฝีปากล่าง “ต้นฉบับแตกต่างออกไปเล็กน้อย” โซลัสสร้างภาพโฮโลแกรมของ 'ปาก' จากเวเรนดิขึ้นมา มันมีคริสตัลธาตุถึงหกเม็ดแทนที่จะเป็นสองเม็ด ก่อตัวเป็นรอยยิ้มอันน่าขนลุกกว้างไกลไปจนถึงสองข้างของหน้ากาก “น่าสนใจ แต่เหตุใดท่านถึงนำสิ่งนี้มาให้พวกเราชมเล่า?” ฟาลูเอลถาม “ที่จริงแล้ว ข้ากำลังจะนำมาให้คุณย่าชมต่างหาก หวังว่าท่านจะชี้แนะแนวทางให้เราได้” ลิธตอบ “ข้าขออภัยนะ เจ้าปีกน้อยของข้า แต่ริปาได้สร้างทั้งหอคอยและ 'ปาก' นี้ขึ้นหลังจากที่ข้าสำเร็จการฝึกฝนจากนาง ข้าจึงไม่รู้วิธีการทำงานของมันเลย ดังนั้นข้าจึงไม่สามารถช่วยเหลือเจ้าได้” จอมมารกล่าวพร้อมยักไหล่ “แม้แต่เมื่อพิจารณาตรวจสอบ?” เขาเสนอหน้ากากหินให้แก่นางหลังจากปลดข้อจำกัดของมันแล้ว ลิธไม่สามารถลบอักขระเวทมนตร์แห่งการอำพรางที่ทิ้งไว้โดยผู้ปกครองแห่งไฟองค์แรกได้ แต่การมอบสิทธิ์การเข้าถึงสิ่งประดิษฐ์อย่างเต็มรูปแบบแก่ซาลาร์ก จะทำให้งานของนางง่ายขึ้น “เจ้าตระหนักหรือไม่ว่าเจ้ากำลังทำอันใด?” ผู้พิทักษ์ก้าวถอยหลัง นางต่อสู้กับสัญชาตญาณที่อยากจะเปิดเผยกลไกของเพื่อนนักหลอมโลหะ “หากข้าใช้เทคนิคการหายใจของข้ากับ 'ปาก' นี้ ข้าจะได้รับรู้มากมายเกี่ยวกับมัน ไม่เพียงแค่วิธีการทำงานของมันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวิธีการสร้างอีกชิ้นหนึ่ง และอาจจะรวมถึงบางสิ่งเกี่ยวกับหอคอยของเจ้าด้วย เจ้ากำลังจะสละความลับและข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเจ้า ดังนั้นข้าจำเป็นต้องแน่ใจว่าเจ้าตระหนักถึงผลที่จะตามมาในสิ่งที่เจ้าขอให้ข้าทำ” “ข้ารู้ดี” ลิธพยักหน้า “แต่ข้าไม่มีเวลามากพอที่จะรอให้โซลัสเกิดความเข้าใจใหม่และจดจำบางสิ่งเกี่ยวกับ 'ปาก' ได้อีกแล้ว ในตอนนี้ มันไม่มีค่ายิ่งใดสำหรับข้า” “นอกจากนี้ ท่านอาจารย์และองค์กรของเขาก็ได้ครอบครองต้นฉบับไปแล้ว ข้าพนันได้เลยว่าในขณะที่เรากำลังพูดคุยกัน พวกเขากำลังพยายามไขความลับของมัน ถึงแม้จะไม่มีพิมพ์เขียวของเมนาเดียน ไบทร้าและท่านอาจารย์ก็สามารถสร้างค้อนที่ทัดเทียมกับ 'Fury of Solus' ของท่านได้” “พวกเขาจะสร้าง 'ปาก' ในแบบของตนเองเช่นกัน ดังนั้นหากท่านสร้างสำเนาขึ้นมาอีกชิ้น มันก็จะไม่เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก ตรงกันข้าม มันจะช่วยให้สมรภูมิเท่าเทียมกัน และเหนือสิ่งอื่นใด ข้าคิดว่าท่านสมควรได้รับโอกาสในการสำรวจหอคอยนี้” ลิธก้าวไปข้างหน้า ยื่นสิ่งประดิษฐ์ไว้ในมือของซาลาร์กขณะที่ยังคงจับมือของนางไว้ “ท่านได้ช่วยบิดาของข้า ท่านให้การปกป้องแก่ข้าในยามที่ข้าสูญเสียทุกสิ่ง และท่านก็ได้ทำทุกวิถีทางเท่าที่สามารถจะทำได้เพื่อช่วยเหลือโซลัสและข้าในการมุ่งมั่นสู่การเป็นจอมเวทที่เก่งกาจยิ่งขึ้น”