## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "แล้วสภาล่ะ?" อาลีจาห์เอ่ยถาม "มันก็ยุ่งยากหน่อย" เลอาฮีเอ่ยพร้อมพยักหน้า "ข้อเสนอของเอ็มราเอลน่าสนใจก็จริงอยู่ เพราะเราไม่มีทางเลือกอื่น หมายความว่า การไปอยู่ที่ 'ต้นไม้' นั้นมอบพื้นที่ให้เรามากขึ้น เพื่อนบ้านใหม่ๆ และการเข้าถึงความรู้ของพวกเขา แต่นั่นก็เท่านั้น" "พวกเรายังคงหวาดกลัวมนุษย์และขุ่นเคืองต่อสัตว์ป่า แต่การได้เป็นอิสระและท่องเที่ยวไปทั่วโมการ์ได้ในที่สุด ก็ยังคงเป็นความฝันที่เป็นจริงของคนส่วนใหญ่ในเผ่าของข้า" "ถ้าความรู้สึกเป็นเช่นนั้น แล้วเหตุใดการตัดสินใจจึงใช้เวลานานเช่นนี้เล่า?" "อย่าเพิ่งรีบร้อน!" นักล่าสาวหรี่ตาลงด้วยความรำคาญ "นั่นเป็นอีกประเด็นหนึ่ง ตอนนี้กิซัลมีคู่ครองหรือยัง?" "มี หญิงสาวชาวมนุษย์" หากเป็นคนอื่น อาลีจาห์คงตอบปฏิเสธไปแล้ว แต่สำหรับเอลฟ์ คำตอบนั้นกลับมีความหมายที่แตกต่างออกไป "ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะสัญลักษณ์แห่งมิตรภาพ ข้าสามารถบอกเจ้าได้ว่า บัดนี้เขากำลังรอคอยทายาทคนแรก ซึ่งเกิดจากการหลับนอนในคืนแรกที่ได้ร่วมกัน" "จริงหรือ? มีแค่คู่ครองคนเดียวหรือ?" เสียงแหลมสูงของเลอาฮีดังขึ้นจนหมาที่อยู่ใกล้เคียงต้องหอนโหยง "นั่นจะทำให้ข้าเป็นคนที่สอง!" "ใช่" อาลีจาห์เพิ่งยืนยันแก่นักล่าสาวว่า 'กิซัล' นั้นสนใจความสัมพันธ์ระยะยาว และไม่ได้ 'ยิงนกไม่ตก' "เอาล่ะ แล้วเรื่องสภาล่ะเป็นอย่างไร?" "ข้อเสนอของท่านลอร์ดวอยด์เฟเธอร์นั้นน่าทึ่งมาก แต่เหล่าตัวแทนก็ยังตัดสินใจเรื่อง 'ราคา' ไม่ได้เสียที" เลอาฮีตอบ "'ราคา'? พวกเขาต้องการค่าตอบแทนหรืออย่างไร?" อาลีจาห์เลิกคิ้วด้วยความงุนงง "ไม่ใช่สิ ข้าหมายถึง 'ราคา' ในแง่ของชีวิตของเหล่าเอลฟ์" เอลฟ์อีกคนถอนหายใจ "แน่นอน ตอนนี้เรามีประชากรมากกว่าที่เคย แต่ก็ต้องใช้เวลานานมากจึงจะมาถึงจุดนี้ ข้อโต้แย้งหลักที่คัดค้านข้อเสนอของเจียร่า คือ เราเสี่ยงที่จะสูญเสียนักรบไปมากมาย จนอาณานิคมของเราอาจต้องถดถอยไปหลายศตวรรษ หรือแม้แต่สหัสวรรษ" "อย่าลืมว่าการให้กำเนิดและฝึกฝนเอลฟ์ผู้เป็นจอมเวทชั้นสูงสักคนนั้นต้องใช้เวลาอันยาวนาน แน่นอน พวกเราทุกคนมีแก่นสีน้ำเงิน แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่สามารถใช้มันได้อย่างเต็มศักยภาพ ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีปัญหาเรื่องความไว้วางใจอีกด้วย" "สภากลัวว่า หากเราสูญเสียนักรบไปมากเกินไป เราก็จะไม่สามารถป้องกันตนเองได้ ในกรณีที่สภาสูงสุดกลับคำพูดและหักหลังเรา" "ข้าเข้าใจแล้ว" อาลีจาห์พยักหน้า "แล้วหากข้าสามารถสอนเวทมนตร์ระดับสามให้ทุกคนได้เล่า?" "หึ ฝันไปเถอะ" เลอาฮีตอบอย่างแดกดัน "ราวกับว่าเราไม่เคยลองทำเช่นนั้นมาเป็นพันๆ ปีแล้ว แม้กระทั่งก่อนสงครามแห่งเผ่าพันธุ์เสียอีก" "ข้าพูดจริงนะ! ดูนี่สิ" อาลีจาห์หยิบหนังสือเกี่ยวกับเวทมนตร์ระดับหนึ่งปลอมๆ ขึ้นมา มันเต็มไปด้วยท่วงท่ามือและอักขระเวทมนตร์ที่ดูเผินๆ แล้วไม่น่าจะเข้าใจได้ "ตลอดช่วงพันปีที่ผ่านมา เวทมนตร์ของมนุษย์ได้ก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดด ใครก็ตามที่มีแก่นเวทที่เหมาะสม สามารถเป็นเจ้าแห่งเวทมนตร์ได้ เพียงแค่พวกเขาเรียนรู้สิ่งเหล่านี้จากการท่องจำ" "ไม่จำเป็นต้องเรียนรู้วิธีการรับรู้กระแสมานา การร่ายอักขระ การควบคุมการปล่อยมานา และอื่นๆ อีกมากมาย" "หากเป็นเรื่องจริง มันอาจเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่" เลอาฮีพลิกดูหน้าหนังสืออย่างรวดเร็ว มองจากภาพวาดเห็นคาถาที่พบบ่อยที่สุดที่สอนในสถาบันเอลฟ์ "มนุษย์ต้องใช้เวลาเท่าใดในการเป็นเจ้าแห่งสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด?" "ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ ตั้งแต่หนึ่งถึงหกเดือน สำหรับเอลฟ์ น่าจะใช้เวลาไม่เกินสองปี เนื่องจากมันไม่จำเป็นต้องอาศัยความเข้าใจ แต่เป็นการจดจำเท่านั้น ส่วนระดับที่สูงขึ้นนั้นยากกว่า แต่หลักการพื้นฐานก็ยังคงเหมือนเดิม" "หากเจ้าให้ข้านำสิ่งนี้ไปให้ท่านลอร์ดบาล'เอซา เขาสามารถศึกษาและใช้มันเพื่อโน้มน้าวสภาได้ ข้าไม่อาจรับปากได้นะ" เลอาฮีกล่าว หลังจากลองและสามารถร่ายคาถาที่ง่ายที่สุดได้สำเร็จหลังจากลองเพียงไม่กี่ครั้ง "นั่นคือทั้งหมดที่ข้าขอ" อาลีจาห์ใช้เวลาที่เหลือในการพำนักอยู่ในเซตราลีเอฉายตำนานของกษัตริย์วาเลรอนให้แก่เหล่าเอลฟ์ด้วยกัน ตามมาด้วยทุกสิ่งที่แสดงให้เห็นถึงโลกที่รอคอยพวกเขาอยู่นอกอาณาเขตชายขอบ *** ขณะเดียวกัน ณ นครลูเทีย ตะวันลับฟ้าไปแล้วในราชอาณาจักร และคามิลาได้ออกจากบ้านด้วย 'โดโลเรียน' เพื่อไปซื้อของชำ อันที่จริงนางไม่ต้องการสิ่งใดเป็นพิเศษ นางเพียงแค่ต้องการเวลาอยู่ตามลำพังสักห้านาที หลังจากวันทำงานอัน "ยอดเยี่ยม" อีกวันหนึ่ง นางกลับบ้านมาก็ต้องถูกรบกวนโดยเหล่าขุนนางท้องถิ่นที่ต้องการพบปะ, พ่อค้าที่อ้อนวอนให้นางรับของขวัญและพาไปแนะนำให้รู้จักกับเพื่อนขุนนางของนาง, และพวกราชวงศ์ พวกเขากำลังจัดงานเลี้ยงฉลองทารกแรกเกิด (baby shower) ให้นางเอลิเซีย จากนั้นก็กำหนดวันงานเลี้ยงกาล่าหลังคลอดเพื่อมอบยศขุนนางแก่ทารก ราชินีเองก็กำลังกดดันคามิลาให้ลาออกจากงานและเข้าร่วมในชีวิตในราชสำนัก "ข้าขอสาบานต่อเทพเจ้า หากใครก็ตามที่พูดกับข้าเป็นคนต่อไป ข้าจะสังหารมัน! ไม่ว่ามันจะเป็นใครก็ตาม!" นางตอบทักทายเสมียนด้วยน้ำเสียงเช่นนั้น ผลักดันให้เขารีบหุบปากและหลบซ่อนอยู่หลังเคาน์เตอร์ ไม่ใช่คำพูดที่รุนแรงเสียทีเดียว แต่มันคือวิธีการที่นางเปล่งออกมา เขี้ยวที่งอกออกมาแทนที่ฟัน, รูม่านตาที่ยาวเรียวเป็นแนวตั้ง ขณะที่ดวงตาของนางลุกโชนด้วยมานาสีเหลือง และการพ่นลมหายใจแห่งเพลิงแห่งปฐมภูมิออกมาอย่างรุนแรง น่าเศร้า ที่ด้านนอกกลับมีการจัดงานเซอร์ไพรส์รอคอยนางอยู่แล้ว "ข้าบอกเจ้าแล้วว่านี่จะเป็นโอกาสทองของเรา เมื่อเวอร์เฮนจากไป ก็ไม่มีปีศาจหรือโกเลมมาคุ้มครองภรรยาของเขา เหลือเพียงพวกกระจอกของกองทัพราชินีเท่านั้น และนางยังกรุณาทำให้พวกเขาหายไปกับสิ่งนั้นอีกด้วย" คอร์แมน เฟนท์ ผู้ตื่นรู้จากจักรวรรดิกล่าว "ใช่ แน่นอน แต่แล้วพวกผู้พิทักษ์เล่า? เจ้าไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับวันแห่งดวงตะวันสีดำหรือ? เราจะหลีกเลี่ยงการจบเห่เหมือนพวกจากเจียร่าได้อย่างไร?" เฟสทอส มาร์น จากราชอาณาจักรกล่าว "นั่นคือตั๋วสู่ความสำเร็จของเรา" คอร์แมนตอบ "ข้าศึกษาจากรายงานแล้ว ไม่มีผู้พิทักษ์คนใดเข้ามายุ่งจนกระทั่งนางได้รับบาดเจ็บ เราเพียงแค่ทำให้เธอยอมแพ้แล้วก็จบกัน เวอร์เฮนจะทำตามทุกสิ่งที่เราขอและจ่ายทุกราคา" "ทั้งหมดที่เราต้องทำคือทำให้ภรรยาของเขาสลบ เพื่อให้เราสามารถเข้าถึงเพลิงแห่งปฐมภูมิ, โลหะอาคม และคริสตัลที่เราต้องการได้ไม่อั้น เมื่อเราจัดการกับเขาเสร็จแล้ว เราก็สามารถขายเขาให้กับศัตรูคนใดคนหนึ่งของเขาได้เสมอ" "พวกเขาได้แก้แค้น เราได้ผลตอบแทนมหาศาล และเราก็ไม่ต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวงตลอดเวลา" "ยังคงฟังดูอันตรายสำหรับข้าอยู่ดี" เฟสทอสครุ่นคิดถึงทั้งความเสี่ยงและผลตอบแทนขณะที่รักษาระยะห่างระหว่างตนเองกับผู้สมรู้ร่วมคิดที่อาจเกิดขึ้น "ข้าได้ยินมาว่าวันนี้เป็นคิวของซาลาอาร์ค การรอเลก้าอินไม่จะดีกว่าหรือ?" "ไม่หรอกเพื่อน" คอร์แมนส่ายหน้า "ไทริสกับเลก้าอินไม่มีอะไรต้องทำทั้งวัน ในขณะที่ซาลาอาร์คมีประเทศทั้งประเทศให้ปกครอง นี่คือช่วงเวลาเร่งด่วนของทะเลทราย และนางคงจะจมปลักอยู่กับระบบราชการในตอนนี้" "เจ้าไม่ต้องกังวล มันไม่ใช่ว่านางจะ... นาง-" "โอ้ ได้โปรด อย่าใส่ใจข้าเลย แล้วพูดสิ่งที่ค้างไว้ต่อเถอะ" ซาลาอาร์คปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันจากมุมตึก เดินเข้ามาหาพวกเขาทั้งสองช้าๆ ด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นบนใบหน้า "ให้แนวคิดแก่ข้าหน่อยสิ" *** ทะเลทรายโลหิต, ภายในชายขอบ, ณ สถานที่ประกอบพิธีกรรม ลิธเพิ่งชาร์จพลังให้กับวงเวทมนตร์ทั้งหมดเสร็จสิ้น และกำลังจะก้าวเข้าไปสู่ใจกลางของโครงสร้างอันซับซ้อนนั้น "แล้วเจ้าจะขออะไรเล่า?" ฟริยาเอ่ยถาม "แทบจะไม่มีอะไรเหลือให้ขออีกแล้ว" เขากล่าวปัดไหล่ "ข้าจะขอเกี่ยวกับวิธีการไปถึงระดับสีม่วงสำหรับข้า และวิถีแห่งมังกรสำหรับอาจาตาร์"