'หมายความว่าอย่างไร?' เคเลียกระพริบตาถี่จนฮารันต้องยื่นผ้าเช็ดหน้าให้เธอเช็ดตา 'ข้าอยากให้เราแยกทางกัน ถ้าเจ้าต้องการเช่นนั้น แต่ก็ต่อเมื่อข้าได้พลังคืนมาแล้วเท่านั้น แน่นอนว่าข้าอยากให้ร่างสถิตของข้าเป็นอสูรศักดิ์สิทธิ์อย่างทิอามาตหรือวูร์ดาลัค แต่การตัดสินใจขึ้นอยู่กับเจ้า' ดัสก์ถอนหายใจ รู้สึกเศร้าเล็กน้อย 'หากท่านมองว่าข้าเป็นภาระ เราจะไม่มีวันรวมเป็นหนึ่ง และหากไม่เป็นเช่นนั้น ข้าจะไม่มีวันสมบูรณ์ได้อีกเลย ดังนั้น ข้าจะไม่กดดันท่านเด็ดขาด' 'ข้าเข้าใจ' เธอครุ่นคิด 'หากเราผสานรวมกันได้สำเร็จ แม้ว่าเจ้าจะปลุกสายเลือดที่หลับใหลไม่สำเร็จ ก็ยังมีหลายสิ่งที่เราสามารถเรียนรู้จากกันและกันได้ หากเจ้าไม่เห็นความสัมพันธ์ของเราเป็นการแลกเปลี่ยนที่ให้ประโยชน์ร่วมกัน ข้าก็จะทิ้งเจ้าไป 'ข้าอยากมีร่างสถิตธรรมดาที่เต็มใจทำงานร่วมกับข้า มากกว่าจะทะเลาะกันทุกฝีก้าว เจ้าต้องการอิสระของเจ้า เช่นเดียวกับที่ข้าต้องการ หากผลประโยชน์ของเราไม่ตรงกัน ข้าจะไม่เสียสละตัวเองเพื่อเจ้า' ดัสก์กล่าว 'ขอบคุณ' เคเลียชอบหุ้นส่วนที่ซื่อสัตย์มากกว่าเพื่อนที่หลอกลวง 'เมื่อไหร่เราจะไปพบเวอร์เฮน?' 'หลังจากการเดินทาง เมื่อพวกเขาเบื่อและเราก็มีเหตุผลที่จะเบื่อเช่นกัน พวกเขาจะยินดีต้อนรับการมาเยือนของเรา มิฉะนั้นเราจะดูสิ้นหวังหรืออยากรู้อยากเห็นเกินไป ค่อยเป็นค่อยไปนะเจ้าหนู' ขณะที่ทหารกำลังเก็บสัมภาระไว้บนชั้นวางใต้เบาะรองนั่งและเหนือทางเข้า เคเลียก็ยังคงสูดหายใจเข้าลึกๆ พร้อมกับคลึงส่วนควบคุมของช่องโดยสารจนกระทั่งเธอเปิดใช้งานโปรเจคเตอร์ ภายนอก ผู้คนยังคงทยอยขึ้นยานเวย์ไฟนเดอร์ (Wayfinder) แถวยาวเหยียดเนื่องจากการตรวจตราอย่างเข้มงวด สัมภาระถูกโหลดล่วงหน้าโดยเหล่าทหารรักษาพระองค์ ทำให้การสแกนซ้ำแล้วซ้ำเล่าไร้ความหมาย 'เรียบร้อย' ทหารรักษาพระองค์สวมยศกัปตันชูแขนขวาขึ้นพร้อมกับหมุนนิ้วชี้และนิ้วกลางในอากาศ ทหารสี่นายสวมชุดเกราะป้อมปราการหลวง (Royal Fortress armor) ตั้งขบวนเป็นรูปสี่เหลี่ยมหน้าเวย์ไฟนเดอร์ แต่ละนายดูราวกับกริฟฟอน (Griffon) มนุษย์กำลังเหาะทะยาน พลังงานมิติ (Dimensional energy) ปลดปล่อยออกจากมือของทหารที่มุมซ้ายล่าง เชื่อมต่อไปยังนายทหารที่อยู่ด้านบน ถัดไปทางขวา ด้านล่าง และซ้ายเพื่อปิดวงจร "โอ้! คุณพระช่วย!" ฮารันและเหล่าทหารกองพันดาบขาว (White Sword Corps) เปล่งเสียงพร้อมเพรียงกัน "นั่นมันประตูวาร์ป (Warp Gate) ขนาดยักษ์มหึมา ไม่ใช่แค่ขั้นบันได!" เคเลียทำได้เพียงเคาะเข่าและพยักหน้า เกือบจะกลั้นหายใจจากการอุทาน อีกฟากหนึ่งของระเบียงมิติ (Dimensional corridor) เธอจำได้ถึงท่าเรือของเมืองซัลมา (Zalma) ซึ่งตั้งอยู่สุดขอบด้านตะวันออกของอาณาจักร ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตรจากเมืองวาเลรอน (Valeron) แม้จะอยู่ภายในรถไฟ เธอก็ยังได้กลิ่นลมทะเลเค็มที่พัดมาจากมหาสมุทรอาร์สแมน (Arsman Ocean) ซึ่งคั่นทวีปการ์เลน (Garlen) ออกจากเจียร่า (Jiera) เวย์ไฟนเดอร์เริ่มเคลื่อนที่ แต่กลับไม่มีอาการกระตุกหรือสั่นสะเทือน ทหารที่ลุกขึ้นยืนเพื่อมองไปหน้ารถไฟรู้สึกว่าเท้ายังคงยึดติดกับพื้นแน่น หากไม่ใช่เพราะภาพที่ปรากฏจากภายนอก พวกเขาคงเชื่อว่าเวย์ไฟนเดอร์ยังไม่ได้ออกเดินทาง ล้อเหล็กใต้ท้องรถไฟถูกยกขึ้นและบัดนี้ติดอยู่ที่ด้านข้าง ขณะที่แผ่นชีทแรงโน้มถ่วง (gravity sheath) ยกเวย์ไฟนเดอร์ให้ลอยขึ้นจากพื้น รถไฟยังคงเร่งความเร็ว เคลื่อนจากสิ่งอำนวยความสะดวกใต้ดินไปยังทะเลเปิดภายในเวลาไม่กี่วินาที เคเลียหันกลับไปทันเวลาพอดีเพื่อเห็นหน่วยทหารรักษาพระองค์สี่นายอีกชุดหนึ่งที่ปลายอีกด้านของประตูวาร์ป ปิดมันทันทีที่ตู้สุดท้ายข้ามผ่านไป วินาทีที่เวย์ไฟนเดอร์เคลื่อนจากพื้นดินที่มั่นคงไปยังผืนน้ำ โครงสร้างก็กระตุกและปั่นป่วน ผู้ที่ยังยืนอยู่ล้มก้นกระแทกพื้น ที่นั่ง หรือแม้แต่เพื่อนร่วมทาง ขึ้นอยู่กับว่าใครอยู่ใกล้ที่สุด ลิธไม่ได้ออกแบบรถไฟให้บินได้ เพียงแค่ลอยเท่านั้น แผ่นชีทแรงโน้มถ่วงต้องสร้างสมดุลที่สมบูรณ์แบบกับทะเล ซึ่งแกนพลังงาน (power core) ต้องผ่านการทดสอบหลายครั้ง เนื่องจากน้ำหนักของแต่ละตู้แตกต่างกันและต้องการการปรับแต่งเฉพาะ หลังจากนั้น ระบบไจโรสเตบิไลเซอร์ (gyrostabilizer) ก็จะทำหน้าที่ที่เหลือ เพื่อให้แน่ใจว่าผู้โดยสารจะไม่ประสบกับความไม่สบายอีกต่อไปขณะเดินทาง เวย์ไฟนเดอร์รักษาความเร็วให้คงที่ โดยไม่เร่งความเร็วเพิ่มเติม จนกว่าแกนพลังงานจะปรับเอาต์พุตของมนตรา (enchantments) และค้นหาการผสมผสานที่ทำให้มันสามารถเคลื่อนที่ต่อไปได้อย่างปลอดภัย "ว้าว!" ควิลลารู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนใต้เท้าลดลงจนเหลือเพียงเสียงครืดคราดเบาๆ "ว้าว สมกับที่ได้ยิน" โอไรออนรู้สึกทั้งภูมิใจและอิจฉาผลงานของตนเอง ภูมิใจเพราะเขาได้มีส่วนร่วมในการสร้างสรรค์และเปลี่ยนพิมพ์เขียวของลิธให้กลายเป็นความจริง อิจฉาเพราะมันก็ยังคงเป็นพิมพ์เขียวของลิธอยู่ดี "ตอนนี้ นั่งลงเสียจะดีกว่า" "ทำไม?-โอ้!" เวย์ไฟนเดอร์เปลี่ยนจากความเร็วระดับควบม้า ไปสู่ระยะทางหลายสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง แล้วก็กลายเป็นหลายร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมง อีกครั้งที่ระบบต่างๆ ต้องใช้เวลาในการค้นหาสมดุลที่สมบูรณ์แบบเพื่อชดเชยผลกระทบของพลังงานจลน์ที่เพิ่มขึ้นและการปั่นป่วนอย่างรุนแรงของมหาสมุทรต่อผู้โดยสาร ควิลลาลอยเข้าสู่อ้อมแขนของโอไรออน ซึ่งเขาก็รับเธอไว้ได้ทันที "นี่ทำให้หวนนึกถึงความทรงจำมากมาย" เขาโอบกอดเธอ ใบหน้าของเธอถูกเสียดสีด้วยเคราของเขา "คุณพ่อคะ ลูกไม่ใช่เด็กแล้วนะคะ ลูกเป็นผู้หญิงที่แต่งงานแล้วค่ะ!" เธอกล่าวด้วยความรู้สึกขอบคุณที่นอกจากฟริยาแล้ว ก็ไม่มีใครอยู่ในช่องโดยสารของพวกเธอ โอไรออนคำรามเมื่อนึกถึงโมร็อก (Morok) และไม่ปล่อยเธอไปจนกว่าทุกอย่างจะสงบลง "แล้วหนูล่ะคะ?" ฟริยาถามพร้อมกับกางแขนออก โอไรออนคาดหวังว่าจะถูกเย้ยหยันในบทบาทพ่อที่หวงลูกสาว แต่กลับเป็นความหึงหวง "ลูกรักของพ่อ!" เขาโอบกอดเธอ ยกฟริยาขึ้นจากพื้นราวกับว่าเธอเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง "พ่อจะไม่ยอมให้สิ่งเลวร้ายใดๆ เกิดขึ้นกับพวกเจ้าอีกเด็ดขาด" "ไม่ต้องห่วงค่ะคุณพ่อ พวกเราไม่ไปไหนหรอกค่ะ" เธอสัมผัสไหล่เขา รู้ดีว่าความตายของฟลอเรีย (Phloria) ยังคงเจ็บปวดในใจเขา "เรื่องนี้ไปได้สวยกว่าที่ข้าคาดไว้มาก" ลิธกล่าวครึ่งหนึ่งด้วยความภาคภูมิใจและครึ่งหนึ่งด้วยความรำคาญ ภาคภูมิใจเพราะมันคือสิ่งที่เขาประดิษฐ์ขึ้น รำคาญเพราะโอไรออนได้ผลักดันมันให้เกินความคาดหมายของลิธไปเสียแล้ว "อย่าทำตัวเป็นคนอารมณ์เสียสิ" โซลัสตำหนิเขา "เราได้หลอมรวมแกนพลังงานไปจนถึงรูนสุดท้ายแล้ว เราอาจจะประเมินความสามารถของมันต่ำไป แต่โอไรออนก็คงทำอะไรไม่ได้หากแกนพลังงานไม่สามารถทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้ถึงเพียงนี้" "ก็ได้" เขาพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ "เขาเป็นแบบนี้เสมอใช่ไหมคะ เวลาอะไรๆ มันไปได้สวย?" คามิลาทึ่ง "เจ้ายังไม่รู้ครึ่งหนึ่งของเรื่องเลย" โซลัสถอนหายใจ "ลิธไม่ได้สังกัดเผ่า 'แก้วครึ่งว่าง' หรอกนะ เขาเป็นหัวหน้าเผ่า 'ใครกันนะที่มาดื่มน้ำครึ่งแก้วของข้าไปตอนข้าไม่ทันมอง' ต่างหาก" "สุดยอดแห่งการบ่นจริงๆ" คามิลาหัวเราะคิกคัก เมื่อไม่มีคำโต้แย้งใดๆ ที่สมเหตุสมผล ลิธจึงเมินพวกเขาและหันมาสนใจเหล่าทารก เขา รู้ดีว่าพวกเขาจะต้องรู้สึกไม่สบายตัว เขาจึงให้เอลิเซีย (Elysia) และวาเลรอน (Valeron) ลอยอยู่ในอากาศ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขารู้สึกคลื่นไส้หรือร้องไห้ด้วยความกลัว "มาหาปะป๊าเร็ว มาช่วยปะป๊าจากพวกผู้หญิงใจร้ายนะ" ลิธทำหน้ามุ่ย และเอลิเซียกับวาเลรอนก็รีบทำตาม พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา แต่ก็รู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง "พระเจ้า! พวกเขาน่ารักจริงๆ" โซลัสหัวเราะเสียงดัง "เวลาพวกเขาอยู่ใกล้กันขนาดนี้ มันยากที่จะบอกว่าใครคือเด็กทารกที่น่ารักกว่ากัน" "แบ!" เอลิเซียชี้หน้าโซลัสด้วยนิ้วเล็กๆ "แบ! แบ!" "ไม่ดี? ข้าคนไม่ดีเหรอ?" โซลัสอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง