## บทที่ 2826 การช่วยชีวิตอันยอดเยี่ยม (ภาค 2) "เหตุใดข้าจะต้องเคียดแค้นโพรธีอุสด้วยเล่า? เขาเป็นเพียงเด็กน้อยผู้ถูกชักจูงผิดทาง ที่ถูก 'มารดา' ล้างสมองเท่านั้นเอง "ส่วนเหล่าแม่ทัพที่รอดชีวิตนั้น พวกเขาสูญเสียทุกสิ่งไปแล้วอันเป็นที่รัก พวกเขาไม่มีบ้าน ไม่มีที่เหย้าเรือน อีกทั้งครอบครัวของพวกเขาเองก็จะสังหารพวกเขาเมื่อพบเจอ และพวกเขาจะต้องตกเป็นเชลยภายใน 'ไบโอม' ของลีกาอิน ไปจนกว่าเขาจะเห็นสมควร "นี่นับว่าแทบไม่ใช่จุดจบอันหอมหวานสำหรับพวกเขาเลย และแม้ว่ามันจะเป็นเช่นนั้น ข้าก็มิยี่หระอีกต่อไป หากพวกเขาประพฤติตนดีต่อวาเลรอน และเมื่อปลดปล่อยเป็นอิสระแล้ว พวกเขาได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างแท้จริง พวกเขาก็สามารถทำในสิ่งที่ใจปรารถนาได้ตามอัธยาศัย "ทว่า หากพวกเขาคิดเล่นตลก ข้าจะสังหารพวกเขาให้สิ้นซาก การขุ่นเคืองกับสิ่งที่เป็นเพียง 'อาจจะ' นั้นไร้ซึ่งประโยชน์อันใด" จากนั้น ลิธจึงเล่าเรื่องเหล่านางกำนัล และกล่าวถึงว่าพวกนางกับเหล่าแม่ทัพที่รอดชีวิตนั้นได้ดูแลวาเลรอนที่สองอย่างไรบ้าง "หากมิใช่เพราะพวกนางแล้ว เขาก็คงจะเติบโตเป็นบาลคอร์คนที่สอง และพูดตามตรง ข้าก็มิอาจตำหนิเขาได้เลย อีกทั้ง... ดูนี่สิ" ลิธคลึงคางวาเลรอนเบาๆ กระตุ้นให้เกิดการ 'แปรสภาพ' ชุดรอมเปอร์ที่เขาสวมใส่อยู่พลันกลายร่างเป็นชุดเกราะอาร์ธานในเวอร์ชันแสนน่ารัก ขณะที่ของเล่นที่เขามักพกติดตัวมาตลอดก็ได้แปลงกายเป็นดาบอาร์ธานขนาดจิ๋วอันไร้คม "'พระเจ้าช่วย!' โอไรออนขนลุกชันเมื่อได้เห็น 'ท่านได้ลองพิจารณาถึงมนตราอันศักดิ์สิทธิ์ของมันดูแล้วหรือ?'" "ไม่ ข้าให้สัญญากับเหล่าผู้พิทักษ์แล้วว่าจะไม่ทำเช่นนั้น" ลิธส่ายหน้า "ข้าดูแลวาเลรอนก็เพราะจอร์มุนขอร้อง และเพราะมันเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่ควรทำ อย่าเข้าใจข้าผิดนะ หากเพียงเพื่อจะขโมยเคล็ดลับของธรูด ข้าก็ยินดีจะลองเสี่ยงดู "ปัญหาคืออาร์ธานได้ขโมยเคล็ดลับเหล่านั้นไปจากไทริส และเขาก็เป็นต้นเหตุแห่งการตายของวาเลรอนที่หนึ่ง ข้าคิดว่านางได้สูญเสียมากพอแล้ว แม้ว่าข้าจะเป็นคนใจดำมากพอที่จะไม่ใส่ใจเรื่องนั้น ไทริสก็ได้ทำคุณูปการมากมายแก่คามิและเอลิเซียแล้ว และนางอาจจะทำสิ่งอื่น ๆ อีกในอนาคต "'ข้าจะเป็นคนโง่เขลาประเภทไหนกันเล่าที่จะสร้างศัตรูกับผู้พิทักษ์ และเสี่ยงให้คำมั่นของนางที่จะปกป้องบุตรีของข้าต้องสั่นคลอน?' ลิธถาม" ถ้อยคำสุดท้ายนั้นส่งผลกระทบต่อโอไรออนอย่างรุนแรง ความอยากรู้อยากเห็นของเขาในฐานะ 'จอมเวทผู้หลอม' จางหายไปดุจหมอกที่สลายตัวใต้แสงตะวัน ขณะที่ความเจ็บปวดจากการตายของฟลอเรียทำให้ร่างกายของเขากระตุกเกร็ง "'เป็นคนโง่ที่สมควรตาย' เขาตอบอย่างสุขุม" ชั่วขณะหนึ่ง โอไรออนได้ครุ่นคิดถึงการศึกษา 'ชุดอาร์ธาน' อย่างเงียบๆ เมื่อใดก็ตามที่เขาได้มีปฏิสัมพันธ์กับวาเลรอนที่สอง ตามที่เขาเห็น ทายาทของธรูดมิได้แบกรับอาชญากรรมของมารดา แต่ 'บาฮามุท' น้อยผู้นี้ยังคงค้างหนี้เลือดกับโอไรออนอยู่ ปัญหาคือหากไทริสสังเกตเห็นความพยายามของเขา นางอาจจะไม่เห็นด้วยกับมุมมองของโอไรออน ท้ายที่สุดแล้ว ทารกน้อยผู้นี้ไม่เพียงแต่ไร้เดียงสา แต่ยังเป็นหลานโดยตรงของผู้พิทักษ์อีกด้วย การทดลองของ 'ราชินีวิปลาส' ได้แปรสภาพกายของนาง ให้กลายเป็นสิ่งที่เชื้อสายโดยตรงของไทริสและวาเลรอนที่หนึ่งจะเป็น หากพวกเขาเลือกที่จะรักษากำลัง 'ชีวิตแห่งกริฟฟิน' เอาไว้ ความวิปลาสได้ทำให้ธรูดกลายเป็นลูกครึ่งของวาเลรอนที่หนึ่ง และโอรสของนางก็มีสายเลือดของกษัตริย์องค์แรกอยู่หนึ่งในสี่ "'ข้าจะยอมเสี่ยง หากนี่เป็นเรื่องของข้าเพียงผู้เดียว แต่หากข้าถูกจับได้ เจอร์นี่และบุตรของเราจะต้องชดใช้ความโง่เขลาของข้า นางจะไม่อาจรอดพ้นจากการปะทะกับเกอร์นอฟฟ์ได้หากไม่มีข้า และหากเราทั้งคู่ต้องตาย...' โอไรออนครุ่นคิดขณะจ้องมองวาเลรอนที่สอง" ทายาทคนสุดท้องแห่งตระกูลเออร์นาสที่กำลังจะเกิดมา จะต้องเผชิญชะตากรรมเดียวกันกับเด็กน้อยคนนั้น หากทุกอย่างเลวร้ายลง ขณะเดียวกัน ห่างออกไปไม่กี่ขบวนรถ เคเลียได้ทานอาหารเสร็จ และกำลังเบื่อหน่ายจนแทบสิ้นสติ นางใช้เวลาหลายชั่วโมงที่ผ่านมาฝึกฝน 'การสะสม' ขณะที่ดัสก์คอยสอนเนื้อหาวิชาของปีที่ห้าของสถาบัน ด้วยความช่วยเหลือของ 'จอมอาชา' นางจึงได้ข้ามชั้นไปถึงสองครั้ง หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน นางก็จะสำเร็จการศึกษาเมื่ออายุสิบหกปี ซึ่งเร็วกว่าหนึ่งปีเมื่อเทียบกับผู้ที่เรียนเต็มห้าปีของสถาบันเพื่อเชี่ยวชาญเวทมนตร์ตั้งแต่พื้นฐาน แต่ก็ช้ากว่าสองปีเมื่อเทียบกับคนอย่างลิธที่เข้าเรียนเพียงสองปีสุดท้ายเพื่อศึกษาเฉพาะทาง "'ไม่มีสิ่งใดที่เราทำได้แล้ว' ดัสก์ชี้แจง 'เจ้าเข้าเรียนตอนอายุสิบสาม โดยแทบไม่มีประสบการณ์ด้านเวทมนตร์เลย ขณะที่เวอร์เฮนลงทะเบียนตอนอายุสิบสอง ด้วยประสบการณ์ด้านเวทมนตร์ราวแปดปี' " "'หากเจ้าเข้าเรียนตอนอายุสิบสองเหมือนกัน เจ้าก็คงจะสำเร็จการศึกษาตอนอายุสิบห้า ช้ากว่าเขาเพียงปีเดียว เมื่อพิจารณาว่าก่อนพบข้า เจ้าไม่สามารถจุดไม้ขีดไฟได้ด้วยซ้ำ นี่นับเป็นความสำเร็จที่น่าประทับใจมาก' " "'อืม ข้ารู้' เคเลียหาวเป็นจังหวะเดียวกับเทคนิคการหายใจ 'สุริยเปลว' ของนาง 'แม้ว่าข้าจะพยายามเข้าเรียนทันทีหลังจากที่เราพบกัน ด้วยแกนพลังที่อ่อนแอและความรู้ด้านเวทมนตร์ที่ขาดแคลน ข้าคงถูกปฏิเสธ'" นางลุกขึ้น และหลังจากอธิบายความตั้งใจของตนแก่นายร่วมห้องโดยสารแล้ว ก็เดินตรงไปยังประตู "'ข้าชอบเวทมนตร์นะ แต่หากปราศจากหนังสือหรือโอกาสที่จะนำบทเรียนไปปฏิบัติ หลังจากผ่านไปสักพัก ทุกสิ่งก็จะกลายเป็นเรื่องเลือนรางและน่าเบื่อ' นางกล่าวผ่าน 'การสื่อสารทางจิต' 'มาดูกันว่าภารกิจระดับสามที่มิเลียมอบหมายให้เรานั้น ยากเพียงใด'" เคเลียได้พยายามใช้เทคนิคการหายใจของตนเพื่อศึกษา 'แกนพลังงาน' ของ 'เวย์ไฟน์เดอร์' แล้ว แต่ก็ไร้ผล แม้จะได้รับความเชี่ยวชาญจากดัสก์ พลังงานแห่งโลกก็ไปได้เพียงเท่านั้น แม้แต่นางจะเจาะระบบ 'แผงพลังงานพรางตา' ได้ สิ่งเดียวที่นางสามารถศึกษาได้จากรถม้าของตนเองก็คือแผงรอบตัวนาง และการไหลของพลังงานที่หล่อเลี้ยงพวกมัน ทั้งสองอย่างพิสูจน์แล้วว่าน่าสนใจ แต่ก็ไม่ได้ให้ข้อมูลเชิงลึกใดๆ แก่ 'จอมอาชา' เกี่ยวกับการทำงานของแกนพลังงานเบื้องหลัง นางเดินไป โดยวางมือไว้ที่ผนัง ราวกับจะใช้มือช่วยพยุงตัว เมื่อ 'เวย์ไฟน์เดอร์' เกิดอาการกระตุกเป็นครั้งคราวจากการกระแทกของคลื่นลูกใหญ่ แต่นางกำลังติดตามแผงพลังงานย้อนกลับไปยังแหล่งกำเนิดของพวกมัน "'น่าสนใจ' นางคิด 'ข้าคาดว่าแกนพลังงานน่าจะอยู่ที่ส่วนหน้าของรถไฟ เพื่อดึงมันไปข้างหน้า แต่กลับดูเหมือนว่ามันถูกติดตั้งอยู่ตรงกลาง'" "'ที่ที่ข้าคาดหวังไว้' ดัสก์ตอบอย่างแดกดัน 'มันเป็นวิธีเดียวที่จะกระจายมนตราได้อย่างสม่ำเสมอ และหล่อเลี้ยงด้วยพลังงานในปริมาณที่เท่ากัน ไม่เช่นนั้นจะเกิดความล่าช้าระหว่างการเปิดใช้งานของแผงพลังงานที่ด้านหน้าและตู้รถไฟด้านหลัง'" "'ท่านพูดถูก ขอโทษด้วยหากข้ามีประสบการณ์ในฐานะ 'จอมเวทผู้หลอม' เพียงหกเดือน และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแกนพลังงานมีหน้าตาเป็นอย่างไร' ความคิดของเคเลียเต็มไปด้วยการประชดประชัน 'มันง่ายที่จะเป็นคนรู้ดีไปเสียทุกอย่างหลังจากนั่งเฉยๆ มาเป็นศตวรรษ ข้าอยู่ในช่วงวัยรุ่นกลางคน และใช้ชีวิตส่วนใหญ่ไปกับการดิ้นรนเอาชีวิตรอด'" "'เด็กเหลือขอ! ตอนที่ข้าอายุเท่าเจ้า...' การโต้เถียงยังคงดำเนินต่อไปตลอดทาง จนกระทั่งพวกเขามาถึงส่วนของอาณาจักร และรถม้าของลิธ" การได้แบ่งปันร่างกายและจิตใจเดียวหมายถึงการที่ทั้งสองฝ่ายมักจะสร้างความรำคาญให้แก่กันและกัน การทะเลาะเบาะแว้งของพวกเขานั้นบ่อยครั้งเสียจนถือว่าเป็นงานอดิเรก "'ดูเหมือนว่าวัตถุประสงค์ที่สองและสามของเราเพิ่งจะมาบรรจบกัน' นางเคาะประตู 'เราสามารถดูได้ว่าโซลุสอารมณ์ดีพอจะสอนบทเรียนหรือไม่ เป็นเพื่อนกับเวอร์เฮน และอาจจะแม้แต่เหลือบมองแกนพลังงานของเวย์ไฟน์เดอร์สักครู่' " "'ยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว'"