"ก็ใช่ว่าจะกล่าวถึงการปรากฏตัวของอสูรเทพเพียงลำพัง ก็จะมากพอที่จะยับยั้งพวกที่คิดจะสอดรู้สอดเห็นส่วนใหญ่ได้แล้ว" จักรพรรดินีตรัส "เข้าใจแล้ว" ลิธพยักหน้าขณะที่สมองน้อยๆ ของเขากำลังพยายามขบคิดหาวิถีทางอันแยบคาย "ข้าอยากจะช่วยนะ แต่เสียดายที่ข้าไม่อาจละทิ้งข้างกายบุตรสาวของข้าไปได้แม้เพียงไม่กี่ชั่วโมง แล้วนับประสาอะไรกับวันเวลาเล่า หากข้าจะพาเอลิเซียไปด้วย เลดี้เวอเรน... ข้าหมายถึง เลดี้เวอเรน ก็คงจะตามมาด้วย ข้าไม่อาจปกป้องทั้งนางและผู้เบิกทางในเวลาเดียวกัน สมาธิของข้าจะถูกแบ่งแยก และเราทุกคนต่างก็รู้ดีว่าข้าจะให้ความสำคัญกับใคร" "นั่นคือเหตุผลที่เราไม่ส่งเจ้าไปคนเดียว" สมเด็จพระราชินีซิลฟาตรัส "อาณาจักร จักรวรรดิ และสภา กำลังส่งสมาชิกจากสุดยอดหน่วยรบชั้นหัวกะทิของตนมาสนับสนุนเจ้า นี่คือการผจญภัยอันยิ่งใหญ่ที่มิเคยมีผู้ใดกระทำมาก่อนซึ่งจะเป็นประโยชน์แก่พวกเราทุกคน พวกเราทุกคนจะทำส่วนของตน" "โปรดนิยามคำว่า 'ชั้นหัวกะทิ' ด้วย" ลิธไขว่ห้าง พยายามรักษาโทนเสียงให้เป็นกลาง "อาณาจักรกำลังทุ่มเทหน่วยทหารรักษาพระองค์หลายหน่วยซึ่งจะนำโดย ท่านกัปตันอะไมลา ฟาร์ก, มหาจอมเวทย์โอไรออน เออร์นัส และธิดาทั้งสองของเขา ฟรีอา และควิลลา เออร์นัส" ด้วยการโบกมือของสมเด็จพระราชินี ประตูสู่ห้องสภาสูงก็เปิดออก รับแขกใหม่เข้ามา "ข้าเป็นผู้รับผิดชอบทีมวิศวกรรมที่เปลี่ยนแบบแปลนของท่านให้กลายเป็นความจริง ลิธ" โอไรออนกล่าว ขณะที่โค้งคำนับให้กับผู้ที่อยู่ตรงนั้น "ข้ามาเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างจะเป็นไปอย่างราบรื่น ท้ายที่สุดแล้ว ท่านก็ไม่สามารถทำสิ่งใดได้มากนักหากปราศจากราชันย์แห่งช่างตีเหล็ก" "นั่นสมเหตุสมผล แต่พวกเจ้าสองคนล่ะ" ลิธถาม ควิลลา และ ฟรีอา "ข้ามาในฐานะศิษย์ของฟาเอล" ฟรีอาตอบ "ท่านอาจารย์ของข้ากินจุและมีน้ำหนักมากเกินไปสำหรับภารกิจนี้ อีกทั้ง ท่านก็ไม่สามารถทิ้งมาร์คีเซต์ดิสตาร์ไปนานเกินไปได้" "ข้ามาในฐานะผู้เยียวยาแห่งอาณาจักรและเพื่อปกป้องบิดาของข้า" ควิลลาตอบ "เจียร่าต้องเต็มไปด้วยโรคร้ายที่กาเลนไม่เคยพบเจอเป็นแน่ ชาวอาณานิคมของเราจะต้องถูกกวาดล้างไปในไม่กี่วันหากไม่ได้รับการดูแลทางการแพทย์ที่เหมาะสม ยิ่งไปกว่านั้น โรคระบาดเหล่านั้นอาจถูกส่งต่อมาเมื่อประตูถูกสร้างขึ้น โรคไข้หวัดธรรมดาบนเจียร่าอาจกลายเป็นมหันตภัยพิบัติบนกาเลน และผู้ที่ไม่มีกายทิพย์ก็จะตายจากไป" "มหาจอมเวทย์เออร์นัสพูดถูก" สมเด็จพระราชาธิบดีพยักหน้า "ประตูจะถูกเปิดให้สาธารณชนได้ใช้ก็ต่อเมื่อพระองค์ทรงระบุถึงอาการป่วยที่พบบ่อยที่สุดในอาณานิคมและทรงหาวิธีรักษาให้ได้เท่านั้น จนถึงขณะนั้น การกักกันอย่างเข้มงวดจะถูกบังคับใช้สำหรับทุกคนที่ผ่านประตูเข้ามา และสินค้าทุกชนิดจะถูกฆ่าเชื้อก่อนเคลื่อนย้าย" "จักรวรรดิจะส่งกองดาบขาวของข้า และเคเลีย เจนิส บุตรสาวของข้าเอง" จักรพรรดินีตรัส "อย่าประมาทนางเพียงเพราะอายุของนาง ดุจเดียวกับมักุสเวอเรนในวัยหนุ่ม มีอะไรในตัวนางมากกว่าที่ตาเห็น" เคเลียเก้ๆ กังๆ เล็กน้อยตอนจะทำท่าโค้งคำนับแบบสตรี ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าตนเองสวมกางเกงอยู่ จึงเปลี่ยนเป็นการก้มศีรษะ ทุกคนหัวเราะ ทำให้ใบหน้านางแดงฉานราวกับผลทับทิม จากนั้น นางก็ยกมือขึ้นและปล่อยประกายสายฟ้าสีเงินออกมา ไม่มีใครหัวเราะอีกต่อไป "การปรากฏตัวของนางเพียงผู้เดียวก็เสริมกำลังให้แก่พวกเราถึงสิบเท่าทวีคูณ" มิเลียก้าวถอยหลัง พร้อมตบไหล่เคเลียสำหรับงานที่ทำได้ดี 'ข้าขอโทษ' เยาวชนผู้นั้นกล่าวผ่านการเชื่อมโยงจิตอย่างรวดเร็วผ่านการสัมผัส "ข้าจัดการกับพวกขุนนางและจอมเวทย์ได้ แต่พวกอสุรกายโบราณผู้ทรงพลังบางคนจากสภาน่ะสิ จะเป็นอย่างไรหากพวกเขาค้นพบเรื่อง 'ดัสก์'?" 'ไม่ต้องห่วง หากถึงขั้นนั้น ข้าจะเป็นคนรับผิดชอบทั้งหมดและจัดการกับผลที่ตามมา' จักรพรรดินีตรัสตอบ 'เจ้าแค่จดจ่อกับภารกิจของเจ้าก็พอ' "สภากำลังส่งหน่วยสืบสวน 'มือแห่งโชคชะตา' สองหน่วยซึ่งจะนำโดยตัวแทนแต่ละคน ด้วยความเคารพต่อจักรวรรดิและอาณาจักรอย่างยิ่ง มีเพียงผู้มีกายทิพย์เท่านั้นที่สามารถรับมือกับผู้มีกายทิพย์ได้ และไม่มีใครบอกได้ว่าสภาแห่งเจียร่าจะพยายามใช้แผนการอันชั่วร้ายเพื่อรักษาการกุมอำนาจเบ็ดเสร็จของตนหรือไม่" "ไม่ถือสา" เหล่าราชวงศ์และจักรพรรดินีกล่าวพร้อมกัน พวกเขารู้ดีว่าสภาไม่ได้กระทำด้วยความเมตตาเพียงอย่างเดียว ผู้มีกายทิพย์แห่งกาเลนคาดหวังที่จะได้รับการชดเชยด้วยส่วนแบ่งจากบ่อน้ำพุมานา ผลึกเวทมนตร์ และเหมืองแร่โลหะอาคมสำหรับความยุ่งยากของพวกเขา และทั้งหมดนั้นก็จะปลอดภาษีอีกด้วย "เดี๋ยวก่อน ท่านเพิ่งพูดว่า 'ตัวแทน' ไม่ใช่ 'ผู้อาวุโส' น่ะหรือ?" ลิธถามและรากูพยักหน้าตอบ "ข้าคิดว่าเรื่องอาหารและน้ำหนักเป็นปัญหา ใครคือผู้ที่ท่านกำลังจะส่งไป?" "อินเซียลอต และข้าอาสาสำหรับงานนี้" รากูกล่าวตอบ "แน่ใจนะ ข้า... ตั้งแต่เมื่อไหร่?" ข่าวที่ดึงสติจอมราชันย์ลิชผู้จมอยู่ในห้องทดลองแห่งความทรงจำของเขา ที่ซึ่งเขามักทำการทดลองจำลองและการคำนวณทางจิตเมื่อพวกปัญญาทึบผู้พล่ามไร้สาระคอยรบกวนเขาจากของจริง "ตั้งแต่ตอนนี้ ทำไมเจ้าถึงคิดว่าข้าขอให้เจ้ามากับข้า?" ตัวแทนที่เป็นมนุษย์กล่าวอย่างเย้ยหยัน "เมื่อเจ้าพูดถึงเรื่องนี้ ข้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรตั้งแต่แรก?" อินเซียลอตพยายามแต่ล้มเหลวที่จะจำสิ่งใดสิ่งหนึ่งได้หลังจากที่เขาราดอาหารเช้าให้นีโร แมวคู่หู/ผู้ช่วยในห้องทดลองของเขา "ข้าเรียกเจ้าผ่านเครื่องรางของเจ้า แล้วแสดงสิ่งนี้ให้เจ้าดู" รากูดึงดอกไม้สีส้มเปล่งประกายออกมาจากเสื้อคลุมนักเวทย์ของเธอ และจอมราชันย์ลิชก็เริ่มเดินตามเธอไปรอบๆ ห้อง ดุจดั่งลูกหมาน้อยที่ถูกล่อด้วยขนมหวาน จากนั้น นางก็เก็บมันไว้ และอินเซียลอตก็หลุดจากห้วงภวังค์ "นั่นไม่ยุติธรรม ให้เมล็ดดาวแก่ข้า! ท่านสัญญา" "แน่นอน" น้ำเสียงของรากูฟังดูเหมือนครูสอนเด็กอนุบาลพูดกับเด็กที่น่ารำคาญ "นั่นคืออะไร?" นางชี้ไปข้างหลังอินเซียลอต และเขาก็หันไป มองด้วยความตกตะลึง "พวกเจ้าเป็นใครกัน และเข้ามาในบ้านของข้าได้อย่างไร?" เปลวพลังสีเขียวมรกตพวยพุ่งออกจากแขนของจอมราชันย์ลิช จนพื้นห้องสั่นสะเทือน "นี่คือปราสาทหลวงแห่งวาเลรอน" เมรอนบีบจมูก เขารู้สึกแทบไม่เชื่อว่าอสุรกายผู้ทรงพลังยิ่งนักกลับมีจิตวิปลาสถึงเพียงนี้ "ให้ตายสิ ราวกับว่ามาโนฮาร์ยังคงสิงสถิตอยู่ที่นี่" "เหลวไหล ข้าไม่เคยไปพระราชวังเลยตั้งแต่ที่นีโรยืนกรานจะบุกรุกงานแต่งงานของวาเลรอน" อินเซียลอตเสกคาถาเพื่อตรวจสอบพิกัดมิติของตนเอง "พวกเจ้าไม่รู้เลยว่าข้ากำลังเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับปัญหาอะไร เพียงเพราะเค้กชิ้นเดียว" คาถาได้รับการยืนยันคำพูดของเมรอน ทำให้จอมราชันย์ลิชอุทานอีกครั้ง "ข้าอยู่ที่วาเลรอนจริงๆ หรือ? มีงานแต่งงานอยู่หรือเปล่า? และทำไมรากูถึงอยู่ที่นี่? ไม่ใช่ว่าข้ากำลังบ่นนะ" เขาขยิบตาให้เธอ ทำเอาเธอต้องกลอกตา "เขาเพิ่งลืมการสนทนาทั้งหมดไปงั้นหรือ?" จักรพรรดินีอ้าปากค้างจนพูดไม่ออก "คุยเรื่องอะไร? พูดให้มีสาระหน่อยสิผู้หญิง!" อินเซียลอตเดือดดาลและสับสน เขาชิงชังยิ่งนักที่ถูกปฏิบัติดั่งคนโง่เขลาหลังจากแอบเข้ามาในบ้านของเขาเอง "เจ้าเพิ่งเสนอตัวเข้าร่วมการเดินทางสู่เจียร่ากับข้า" รากูกล่าวตอบ "และทำไมข้าจะต้องทำเช่นนั้นด้วย? เราต้องแชร์ห้องเดียวกันหรือ?" เขาพูดอย่างเย้ยหยัน "ไม่ แต่ว่าเป็น 'รถไฟ' ต่างหาก" นางชี้ไปที่โฮโลแกรม "หมายความว่า?" "ข้าไม่อาจหลีกเลี่ยงเจ้าไปตลอดระยะเวลาของการเดินทางได้" รากูไหล่ตก ขณะที่อินเซียลอตยกนิ้วขึ้นและอ้าปากจะพูด จากนั้น เขาก็หรี่ตาลงและเข้าสู่ภวังค์แห่งการทำสมาธิอย่างลึกซึ้ง ถูคางไปพลาง ใคร่ครวญถึงนัยยะอันลึกซึ้งของถ้อยคำเหล่านั้น "ข้ากินไม่เกินมนุษย์ธรรมดา และเขาก็ไม่กินอะไรเลย" นางหันไปหาลิธอีกครั้ง