**บทที่ 2828 สองจิตสองใจ (ภาค 2)** "ข้ารู้ ข้าเองก็เคยเข้าเรียนในสถาบันเช่นกัน" โซลุสแย้มยิ้ม นึกถึงความทรงจำที่คำพูดนั้นปลุกขึ้นมา ยุคสมัยนั้น ทุกสิ่งดูเรียบง่ายกว่านี้มาก ทว่าก็เจ็บปวดกว่าเดิมเช่นกัน ลิธยังคงโดดเดี่ยว และไม่มีใครเลยนอกจาก 'โพรเทคเตอร์' ที่ล่วงรู้ความจริงเกี่ยวกับเขา โซลุสปราศจากร่าง ติดอยู่ในแหวนศิลา และถูกลดทอนเหลือเพียงเสียงกระซิบในหัวของลิธ รอยยิ้มของเธอเลือนหายไป ขณะที่หวนนึกถึงความยากลำบากที่พวกเขาต้องเผชิญ การจากไปของยูเรียลกระทบใจเธอมากที่สุด และความเจ็บปวดจากการสูญเสียเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อพิลอเรียได้จากไปอีกคน "ตอนนี้เหลือเพียงสมาชิกสามคนจากแก๊งค์เก่าเท่านั้น ข้าสงสัยว่าเราจะต้องสูญเสียใครไปอีกคนหรือไม่ ก่อนที่เรื่องยุ่งเหยิงกับเจียร่าจะจบลง" "แก๊งค์อะไรนะ?" เคย์ลาถาม "ไม่มีอะไร!" โซลุสด่าทอตัวเองในใจที่เผลอหลุดปากไป และรีบเปลี่ยนเรื่องสนทนา "แล้วท่านจะสอนอะไรข้าเกี่ยวกับพลังจิตโจมตีได้บ้าง? ข้าหมายถึง ในกรณีที่มี M'Rael คนอื่นมาครอบครองแหวนของข้า ข้าจะพลิกสถานการณ์กลับมาได้อย่างไร?" "หนทางที่จะทำลายจิตใจใครสักคนนั้นมีนับไม่ถ้วน แต่หากเจ้าเร่งรีบ หรือดังเช่นในกรณีของเจ้าที่ไม่สามารถปฏิเสธเจ้าของร่างได้ ก็มีสองสิ่งหลักที่เจ้าต้องให้ความสำคัญในการเรียนรู้" ดัสก์กล่าว แตกต่างจากเหล่า 'อาชาแห่งวันสิ้นโลก' (Horsemen) ที่ถูกสร้างโดย 'บาบายากา' ให้เป็นอิสระ หอคอยนี้ไม่ได้รับอนุญาตให้เลือกว่าที่ผู้ถูกสิงสู่ได้ เนื่องจากความเสียหายในพลังชีวิตและแก่นแท้ของโซลุส อันดับแรกของมันคือการประกันความอยู่รอดของโซลุส และเพื่อทำเช่นนั้น หอคอยจึงต้องการความช่วยเหลือจากภายนอก เจ้าของร่างต้องทำการ 'ประทับ' หอคอยด้วยความสมัครใจเพื่อสร้างพันธะ ในขณะที่โซลุสไม่มีสิทธิ์มีเสียงในเรื่องนี้เลย มันราวกับว่าซิลเวอร์วิงค์ในตอนแรก และ M'Rael ในภายหลัง ต่างพยายามจะแย่งชิง 'อุปัส' (opus) ของเมนาเดียนไปจากมือของลิธ แม้ว่าจะมีเหตุผลที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงก็ตาม "สิ่งแรกที่เจ้าต้องเชี่ยวชาญคือทักษะในการยึดมั่นในตัวตนของเจ้า และจงจำไว้ว่าเจ้าเป็นส่วนหนึ่งของพันธะนี้ไม่ต่างจากเจ้าของร่าง แหวนศิลาของเจ้าและผลึกสีแดงของข้าก็ไม่ต่างกัน มันเป็นเพียงสื่อกลางเชื่อมต่อสู่จิตใจของเรา" "ส่วนประกอบของวัตถุโบราณมักจะยอมตาม แต่เจ้ามีอำนาจเหนือมันเท่าเทียมกับเจ้าของร่าง ไม่ว่าพวกเขาจะสั่งให้เจ้าทำสิ่งใดก็ตาม เจ้าสามารถต่อต้านเจตจำนงของพวกเขาได้ แต่ตราบใดที่เจ้ายังจำได้ว่าเจ้าไม่ใช่แค่สิ่งของ" "ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง แล้ว M'Rael จะหยุดยั้งข้าแม้กระทั่งการคิดได้อย่างไร?" โซลุสแบ่งปันความทรงจำจากประสบการณ์ของเธอผ่านการเชื่อมต่อจิตใจ ทำให้ทั้งดัสก์และเคย์ลาต่างสะท้านด้วยความหวาดกลัว "เขาทำสำเร็จได้เพราะระบบป้องกันทางจิตของเจ้ายังอ่อนแอ และจากที่ข้าสังเกต เจ้ายังคงมองว่าแหวนศิลาเป็นเสมือนร่างที่แท้จริงของเจ้า สาเหตุแรกทำให้ M'Rael สามารถปนเปื้อนเจตจำนงของเจ้าด้วยเจตจำนงของเขาเอง ในขณะที่สาเหตุหลังทำให้เจ้าจำยอมเพียงเพราะเจ้าเชื่อว่าเจ้าต้องทำเช่นนั้น" "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" โซลุสถามด้วยความสับสน "ร่างของพวกเราแต่ละคนนั้นเป็นวัตถุโบราณจริง แต่พวกมันถูกประทับด้วยบุคคลสองคนที่มีจิตใจต่างกัน กล่าวอย่างง่ายที่สุด มันก็เหมือนกับว่าวัตถุโบราณนั้นเป็นเวทมนตร์ระดับห้าที่เจ้ากำลังพยายามจะ 'ครอบงำ' (Dominate)" "มันคือการชักเย่อแห่งเจตจำนง เจ้าพ่ายแพ้ต่อ M'Rael เพราะ 'ยิกก์ดราซิลล์' (Yggdrasill) ได้อธิบายวิธีต่อสู้ให้เขาฟัง ในขณะที่เจ้าไม่รู้แม้กระทั่งจะเริ่มต้นอย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าไม่เคยต่อต้านคำสั่งที่เขาให้แก่หอคอยเลย เพราะเจ้าคิดว่าเจ้าไม่มีทางเลือก" "เจ้าเพียงแค่ต่อต้านเจตจำนงของเขาเท่านั้น และนั่นคือความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดของเจ้า" "ข้าเข้าใจแล้ว" โซลุสเคยแย่งชิงการควบคุมฟังก์ชันพื้นฐานของหอคอยจากลิธได้แล้วครั้งหนึ่งในยามที่พวกเขาหยอกล้อกัน แต่เธอก็สันนิษฐานมาตลอดว่าเขาเพียงแค่ปล่อยให้เธอทำ "อย่างไรก็ตาม อาวุธโจมตีที่ทรงพลังที่สุดที่คนเช่นพวกเรามีคือ 'การหลอมรวมจิตใจ' (mind fusion)" คำพูดของดัสก์ทำให้เธอชะงักกึกในโลกแห่งความเป็นจริง คว้าแขนเคย์ลาไว้แน่น เพื่อบังคับให้เธอมองเข้าไปในดวงตาของโซลุส "ท่านกล่าวว่าอะไรนะ?" "เจ้าได้ยินถูกต้องแล้ว" ดัสก์ตอบ ขณะที่เสียงของเคย์ลาเอ่ยขอโทษสำหรับการกระทำที่หยาบคายซึ่งไม่มีอยู่จริง เพื่อหลีกเลี่ยงความสงสัยใคร่รู้ของลูกเรือรถไฟ "นั่นคือเหตุผลที่ในการพบกันครั้งแรก ข้าได้บอกเคย์ลาเพียงแค่เรื่องราวความเป็นมาและแผนการสำหรับอนาคตของเราเท่านั้น" ในตอนนั้น เคย์ลาโกรธเกรี้ยวกับความคิดที่ว่า 'สุริยะสีแดง' (Red Sun) มองเธอเป็นเพียงเครื่องมือ แต่บัดนี้เธออดไม่ได้ที่จะยิ้ม เมื่อเขาพูดถึง 'อนาคตของเรา' "ข้าดีใจเหลือเกินที่เราได้ผูกพันกัน" เคย์ลาคิดในใจ "ครั้งนั้น สิ่งเดียวที่ข้ากังวลคือการหาเศษอาหารประทังชีวิตไปวันๆ แต่ตอนนี้ ข้าสามารถวางแผนสำหรับปีต่อๆ ไปได้แล้ว ไม่ว่าจะดีหรือร้าย ข้ามีอนาคต!" "สาบานต่อท่านแม่ ข้าเสียใจเหลือเกินที่เจ้าต้องผ่านอะไรมามากมายถึงเพียงนี้" โซลุสกล่าว "เจ้า… ได้ยินไหม?" เคย์ลาพูดตะกุกตะกัก แม้กระทั่งในความคิดของตนเอง ด้วยความอับอาย เธอภาคภูมิใจในปัจจุบัน แต่ก็ละอายต่ออดีตของตนเองมากเสียจนมีความวิตกกังวลอย่างรุนแรง เมื่อคิดว่าอาจมีใครสักคนล่วงรู้เกี่ยวกับมัน ว่ามีใครบางคนอาจจะรู้ว่าเธอเป็นเพียงนักต้มตุ๋น ขอทานข้างถนนที่ยากจนข้นแค้น ซึ่งจุมพิตจากวัตถุต้องสาปได้แปรเปลี่ยนให้กลายเป็น 'เมจ ชาร์มมิ่ง' (Mage Charming) "โอ้ ไม่นะ! มาคัส เวอร์เฮน เป็นผู้ที่ตื่นรู้ด้วยตนเอง หากเขามาอยู่ในสถานการณ์เดียวกับข้า แทนที่จะหนีออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เขาคงจะยึดครองมันได้หมดแล้ว หากไม่ใช่เพราะดัสก์ ข้าก็ยังคงเป็นศูนย์. ไม่สิ, น้อยกว่าศูนย์เสียอีก!" ความอัปยศแปรเปลี่ยนเป็นความเดือดดาล เมื่อเคย์ลาเกลียดชังโซลุสที่บังคับให้เธอต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่เธอถือว่าเป็นบาปที่ไม่อาจให้อภัยได้ ความอ่อนแอของตนเอง ดัสก์คือเหตุผลที่เธอหลุดพ้นจากชีวิตข้างถนน เป็นเพราะเขา เคย์ลาจึงได้สัมผัสกับอาหารอุ่นๆ และเตียงที่สะอาด หลังจากหนีออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า แม้ว่าเธอจะไม่มีอะไรเลยนอกจากชื่อต้นของเธอเท่านั้น เป็น 'อาชาแห่งวันสิ้นโลก' ผู้นี้เองที่ปลุกเร้าเธอ มอบทักษะและความรู้ที่จำเป็นในการเข้าศึกษาต่อในสถาบันทั้งหก และเป็นเพราะการนำทางของเขา ครูของเธอในตอนแรก และจักรพรรดินีในภายหลัง จึงได้สังเกตเห็นเธอ "ไม่ว่าข้าจะเกลียดชังวิธีการที่ดัสก์ใช้ในการหลอกล่อการพบกันครั้งแรกของเรา หรือรังเกียจวิธีการของเขามากเพียงใดก็ตาม หากปราศจากเขา ข้าก็เป็นเพียงเปลือกที่ว่างเปล่า และบัดนี้โซลุสก็รู้แล้ว! เมื่อเธอไปฟ้องเวอร์เฮน ขุนนางจะไม่เคยเคารพข้าเลย" "อย่างมากที่สุด เขาคงจะสงสารข้ามากกว่า" เคย์ลาคิด พร้อมทั้งแน่ใจว่าการเชื่อมต่อจิตใจได้ขาดสะบั้นลงแล้ว เมื่อรู้สึกได้ถึงการขาดการเชื่อมต่อ และเห็นความโกรธเกรี้ยวในดวงตาของหญิงสาว โซลุสก็ตระหนักว่าคำพูดของเธอไม่เข้าหูเลย เธอพยายามจะสร้างการเชื่อมต่อจิตใจใหม่เพื่อขอโทษ แต่เคย์ลาได้ตัดขาดมันด้วยพลังมานาของตนเอง "แล้วไงเล่า?" ดัสก์กล่าว พยายามทำให้เธอใจเย็นลง "แม้ว่าสิ่งที่เจ้าพูดจะเป็นจริง แล้วเจ้าแตกต่างจากเวอร์เฮนอย่างไรเล่า? บางทีเขาอาจจะตื่นรู้ด้วยตนเอง หรือไม่ก็โซลุสได้ช่วยเหลือเขา" "ไม่ว่าทางใดก็ตาม พวกเขาทำงานร่วมกันเพื่อสร้างชีวิตที่เขามีในทุกวันนี้ พวกเขาเข้าเรียนในสถาบันเดียวกัน โซลุสช่วยเหลือเขาในทุกภารกิจในฐานะ 'เรนเจอร์' (Ranger) และยืนเคียงข้างเขาในทุกสมรภูมิรบ" "ข้าสงสัยว่าเขาจะมาได้ไกลถึงเพียงนี้ในชีวิตหากปราศจากความช่วยเหลือจากเธอ โซลุสเป็นวัตถุต้องสาปที่ทรงพลังเช่นเดียวกับข้า ผู้ซึ่งครอบครองความรู้มากมาย และเวอร์เฮนก็เป็นบุคคลที่มีพรสวรรค์ ขยันขันแข็ง และสืบเชื้อสายอันทรงพลังมา เช่นเดียวกับเจ้า"