Chapter 3414 Thank You (Part 1)

เผยแพร่เมื่อ 10 เม.ย. 2569 03:42

**บทที่ 3414 ขอบคุณ (ตอนที่ 1)** ทรอเบิลและแร็พเตอร์ในร่างอัศวินสวมเกราะยืนเฝ้ายามอยู่หน้าอัฒจันทร์ที่ประทับอยู่ก่อนแล้ว และบัดนี้พวกเขามีผู้พิทักษ์มาสมทบเพิ่ม ดวงตาเบิกโพลงพร้อมด้วยกรงเล็บที่ก่อตัวขึ้นภายในทุกอณูเงามืดของโรงอุปรากร คอยจับจ้องและเงี่ยหูฟังทุกสรรพสำเนียงเพื่อระแวดระวังภัยคุกคาม ปรากฏการณ์นี้แผ่ขยายไปทั่วทั้งนครวาเลอรอน จนเหลือเพียงพระราชวังหลวงเท่านั้นที่รอดพ้นไปได้ ซึ่งก็เป็นเพียงเพราะค่ายกลอันทรงพลังของมันได้สกัดกั้นเงามืดที่กำลังคืบคลานเอาไว้ *** หลังจากการแสดงจบลง ลิธพาทุกคนเดินเล่นเพื่อดื่มด่ำไปกับค่ำคืนในเมืองหลวงและหาของว่างทาน เหล่าสตรีแห่งตระกูลเวอร์เฮนในชุดราตรีอันงดงามและเครื่องประดับเลอค่าดึงดูดสายตาผู้คนให้หันมามองอยู่ไม่น้อย บางคนถึงกับต้องหันคอแทบหัก 180 องศา โดยเฉพาะพวกอาชญากรหรือหัวขโมยชั้นต่ำที่บังอาจจ้องมองพวกเธอเนิ่นนานหรือล่วงเกินทางสายตามากเกินไป กองทัพปีศาจยังคงสิงสถิตอยู่ ณ ที่แห่งนั้น ไร้รูปทว่าพร้อมเปิดฉากโจมตีในทันทีที่มีสิ่งใดมากระตุกหนวดเสือแม้เพียงเสี้ยว ลิธไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นว่า ทันทีที่พวกเขาก้าวออกมาจากอัฒจันทร์ที่ประทับ แม่ของเขาก็พยายามรักษาระยะห่างจากเขาทันที เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาอยู่ในที่สาธารณะ แม้กระทั่งตอนรับประทานอาหาร เธอจะเงียบขรึมลงและรอยยิ้มของเธอก็ดูจืดจางลงไป เมื่อพวกเขากลับมาถึงโรงแรม 'เซเฟลส์ เฮเวน' ลิธฝากฝังเด็กๆ ไว้กับคามิล่า แล้วมุ่งหน้าไปยังห้องของเอลิน่าเพื่อเปิดอกคุยในเรื่องที่ค้างคามาเนิ่นนาน นอกเหนือจากเขาและคามิล่าแล้ว ทุกคนล้วนมีห้องสวีทส่วนตัวเพื่อดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความเป็นส่วนตัวและความสงบอันหาได้ยากยิ่ง "แม่ครับ เราต้องคุยกันหน่อย" เขาถอนหายใจลึก "ลูกจะบอกเลิกแม่เหรอ?" เธอถามกลั้วหัวเราะ "จะหาแม่ที่แสนจะเข้าใจลูกแบบแม่ไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ รู้ไหม?" "ผมขอค้านครับ" ลิธส่ายหน้า ทำเอาเธอประหลาดใจไม่น้อย "มันไม่ใช่เรื่องยากหรอก แต่มันเป็นไปไม่ได้เลยต่างหาก" "ขอบใจจ้ะ!" เอลิน่าสวมกอดเขาและหอมแก้มลูกชาย "แล้วลูกมีเรื่องอะไรอยากจะคุยล่ะ?" "เรื่องนี้ไงครับ..." เขาชี้ไปที่วงแขนของเธอ "แล้วก็เรื่องนี้" เขาหยิกแก้มของเธอเบาๆ เพื่อประคองรอยยิ้มนั้นให้อยู่บนใบหน้า "ผมรู้ว่าริฟ่าบอกไม่ให้แม่ทำตัวติดผมหนึบหนับเวลาอยู่ข้างนอก และผมก็ดูออกว่าแม่เป็นทุกข์แค่ไหนตั้งแต่เริ่มทำตามคำแนะนำของเธอ" "ลูกดูออกเหรอ? ได้ยังไง?" เอลิน่าเบิกตาโพลงด้วยความตื่นตะลึง "ก็เพราะผมเป็นคนขอให้เธอพูดเอง แถมผมก็ไม่ได้ตาบอดด้วย" ลิธตอบ ทำเอาเธออึ้งหนักกว่าเดิม "ผมขอถอนคำพูด เมินทุกอย่างที่ริฟ่าบอกไปซะ หรือจะให้ดีก็ลืมมันไปให้หมดเลย แม่จะกอด จะหอม หรือจะควงแขนผมมากแค่ไหนก็ได้ตามใจชอบเลย" "แต่ริฟ่า... แม่หมายถึง ลูกพูดก็ถูกนะ" เอลิน่าหลุบตาลง "มันน่าอายนะที่ผู้ชายโตเป็นผู้ใหญ่แล้วยังถูกปฏิบัติแบบนั้น คนอื่นอาจจะเข้าใจความสัมพันธ์ของเราผิดได้" "แม่ครับ ผมอยากให้แม่รู้ไว้ว่าผมภูมิใจในตัวแม่นะ ผมไม่เคยอับอายที่มีแม่เลย ไม่เคยเลยสักครั้ง" ลิธจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ "ส่วนเรื่องที่คนอื่นจะคิดยังไง เรือลำนั้นมันแล่นออกทะเลไปตั้งนานแล้ว แล้วก็อับปางจมมิดไปตั้งแต่ตอนที่ผมเริ่มมีชื่อเสียงแล้วล่ะ" "มีข่าวลือเสียๆ หายๆ บ้าบอคอแตกเกี่ยวกับผมสารพัด มีคนเชื่อด้วยซ้ำว่าผมเป็นคนทำโซลัสท้องจนคลอดวาเลอรอนที่สองออกมา ในขณะที่บางคนก็หาว่าชาร์จีนคือลูกชายผม แล้วอย่าให้ผมเริ่มพูดถึงพวกที่ปักใจเชื่อว่าผมมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งฉันชู้สาวกับไทริส ฟาลูเอล และผู้หญิงทุกคนที่ผมเดินควงด้วยในที่สาธารณะเลย" "นั่นมันทั้งไร้สาระแล้วก็พิลึกพิลั่นสิ้นดี" เอลิน่าอดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักออกมา "แล้วลูกจะเอาเวลาที่ไหนไปหมกมุ่นกับงานวิจัยเวทมนตร์ล่ะ ถ้ามัวแต่ไปนอนกับคนนู้นคนนี้เยอะขนาดนั้น?" "ทำอย่างกับคนพวกนั้นจะสนรายละเอียดหยุมหยิมอย่างความสมเหตุสมผลซะเมื่อไหร่" ลิธยักไหล่ "สรุปก็คือ ผมไม่สนหรอกว่าพวกนั้นจะคิดยังไง และแม่ก็ไม่ควรสนด้วย ได้โปรดกลับไปเป็นตัวของตัวเองเถอะนะ" "แต่ถ้าลูกถึงขั้นให้ริฟ่ามาคุยกับแม่เรื่องนี้ มันก็ต้องทำให้ลูกรำคาญใจบ้างแหละ" เอลิน่าผละออกจากเขาแล้วก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว "ก็จริงครับ" ลิธยอมรับตามตรง "แต่มันก็เทียบไม่ได้เลยกับการที่ไม่ได้เห็นรอยยิ้มที่ออกมาจากก้นบึ้งหัวใจของแม่ หรือการที่แม่ต้องมาคอยตีตัวออกห่างจากผมราวกับเป็นอาชญากร ผมรักแม่นะ แล้วการที่ได้ทำให้แม่มีความสุข มันก็ทำให้ผมมีความสุขเหมือนกัน" เขาก้าวเข้าไปประชิดตัว รวบร่างของเธอเข้ามากอดไว้แน่นและประทับจุมพิตลงบนหน้าผาก "ขอบใจนะลูกรัก" เอลิน่าสูดน้ำมูกขณะสวมกอดเขาตอบ "แม่สัญญาว่าจะเว้นที่ว่างให้คามิได้อ้อนลูกบ้างเป็นพักๆ นะ" "ขอบคุณสำหรับคำอนุญาตครับแม่" ลิธกลั้วหัวเราะ และเธอก็หัวเราะผสมโรงไปกับเขาด้วย พวกเขายืนกอดกันเงียบๆ แบบนั้นอยู่พักใหญ่ นานพอที่จะทำให้ลิธเริ่มสงสัยว่า หรือบางทีหลังจากที่ต้องห่างกันไปทั้งวัน แม่ของเขาอาจจะแอบต้องการชาร์จพลังจากเขาเหมือนกับที่โซลัสทำก็เป็นได้ "พอพูดถึงเรื่องที่ค้างคามาเนิ่นนาน แม่เองก็มีเรื่องหนึ่งที่ขบคิดมาพักใหญ่แล้วเหมือนกัน แล้วก็เฝ้ารอจังหวะเหมาะๆ ที่จะหยิบยกขึ้นมาพูดอยู่พอดี" เอลิน่าเอ่ยขึ้นเมื่อเธอผละออกจากอ้อมกอด "ผมฟังอยู่ครับ" ลิธพยักหน้า "นั่งลงก่อนสิ" เอลิน่าชี้ไปที่เก้าอี้และเขาก็ทำตามอย่างว่าง่าย "แม่มีเรื่องจะสารภาพ เหตุผลที่แม่รอมาจนถึงตอนนี้ ก็เพราะว่าคนที่แม่ต้องการจะคุยด้วยไม่ใช่ลูกหรอกนะ แต่เป็น 'เดอะวอยด์' (ความว่างเปล่า) ต่างหาก ลูกช่วยเรียกเขาออกมาให้แม่หน่อยได้ไหม?" เมื่อสิ้นประโยคนั้น จิตใจของลิธก็แปรปรวนสับสนจนแทบคลุ้มคลั่ง วิตกจริตเกินกว่าจะเรียบเรียงความคิดให้เป็นเหตุเป็นผลได้ ภาพฉากฝันร้ายนับไม่ถ้วนแล่นฉิวผ่านเข้ามาในหัวเขาราวกับภาพยนตร์ที่ฉายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งปาก ความคิด และร่างกายของเขาต่างแข็งทื่อ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการเปลี่ยนร่างเข้าสู่สภาวะ 'อบอมิเนชัน' (ตัวตนแห่งความวิปลาส) "ยินดีที่ได้รู้จักนะ" เอลิน่าค้อมศีรษะให้เดอะวอยด์เล็กน้อยก่อนจะก้าวเข้าไปหาเขา "น่าขำดีเนอะ? เราต่างก็รู้จักกันมาตั้งหลายปี แต่ไม่เคยได้คุยกันเลยสักครั้ง" เธอจ้องมองรูปลักษณ์อันแปลกประหลาดราวกับสัตว์ประหลาดต่างดาวของเขา เรือนผมที่ลุกโชนเป็นเปลวเพลิงสุดแสนพิลึกพิลั่น และดวงตาคู่นั้นที่อัดแน่นไปด้วยความเคียดแค้นและเจ็บปวดรวดร้าวแบบเดียวกับที่ลูกชายของเธอมักจะเก็บซ่อนมันเอาไว้อย่างแนบเนียนเสมอ ขณะที่เอลิน่าพินิจพิเคราะห์ปีกพังผืดที่กลับหัวกลับหางของเขา เธอรู้สึกราวกับว่าเพิ่งจะกระชากม่านอันหนาทึบที่บดบังดวงตาออกไป และบัดนี้กำลังจ้องมองความจริงอันน่าอึดอัดใจที่เธอพยายามหลบเลี่ยงมาโดยตลอด "รู้ไหมลิธ ตอนที่ลูกบอกแม่ว่าลูกเป็นพวกลูกผสม แม่เข้าใจความหมายของมันแค่ผิวเผินเท่านั้นแหละ ยิ่งไปกว่านั้น แม่ก็มักจะไปพุ่งเป้าให้ความสนใจแต่เฉพาะซีกที่เป็นมังกรกับฟีนิกซ์ เพราะเรื่องของอบอมิเนชันมันไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะล่วงรู้ได้ "ทว่าหลังจากที่ลูกแนะนำให้แม่รู้จักกับโซเรธและนิก้า แม่ก็เริ่มศึกษาค้นคว้าเกี่ยวกับพวกอันเดดดูบ้าง ถึงจะไม่ได้รู้อะไรมากมายนัก เพราะวิชาเนโครแมนซีมันซับซ้อนเกินไป และหลังจากที่แม่ลองไปตะล่อมถามดู แม่ก็ค้นพบว่าแม้แต่พวกอบอมิเนชันเองก็ยังไม่รู้แน่ชัดเลยว่าพวกตนถือกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร "จุดเดียวที่ทุกคนเห็นพ้องต้องกันอย่างชัดเจนก็คือ อบอมิเนชันคือพวกอันเดด และการจะกลายเป็นอบอมิเนชันได้... อย่างแรกเลยคือลูกต้องตายเสียก่อน มันฟังดูงี่เง่ามากเลยนะที่ต้องพูดออกมาดังๆ แต่แม่ก็เอาแต่เมินเฉยต่อสมมติฐานข้อนี้มาตลอด แสร้งทำเป็นว่ามันไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร "จนกระทั่งตอนที่สไตรเดอร์บั่นคอลูก แล้วลูกก็เกิดคลุ้มคลั่งอาละวาดขึ้นมา ทำตัวราวกับเป็นคนละคน" เอลิน่าเบือนหน้าหนี บีบมือตัวเองแน่นด้วยความร้าวรานขณะที่พยายามสรรหาคำพูดที่เหมาะสม "ตอนนั้นแหละที่แม่ถึงได้ตาสว่าง "ลูกมีเสี้ยวหนึ่งของความเป็นอบอมิเนชันอยู่ในตัว ลูกมีมันมาตลอด นั่นหมายความว่าในบางช่วงเวลา... ลูกได้ตายจากไปแล้ว และหวนคืนกลับมา แม่ทบทวนอย่างหนักและคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเรื่องพรรค์นี้มันเกิดขึ้นได้อย่างไรและเมื่อไหร่ ตอนแรกแม่นึกว่ามันอาจจะเกิดขึ้นตอนที่ลูกเรียนอยู่ที่สถาบัน อย่างเช่นตอนที่ถูกบัลคอร์บุกโจมตี "แต่แล้วแม่ก็นึกขึ้นได้ว่า ตอนนั้นเราสองคนมีเครื่องรางสื่อสารกันแล้วนี่นา ถ้าหากนั่นเป็นช่วงเวลาที่ลูกได้รับเศษเสี้ยวของอบอมิเนชันมา แม่ก็คงต้องสูญเสียรูนติดต่อของลูกไปแล้ว ดังนั้นมันจะต้องเกิดขึ้นก่อนที่เราจะมีเครื่องรางนั่นสิ "ยิ่งแม่คิดเรื่องนี้มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดูไม่สมเหตุสมผลมากขึ้นเท่านั้น จริงอยู่ที่พ่อของลูกกับแม่ไม่ได้มอบชีวิตวัยเด็กที่ดีที่สุดให้กับลูก แต่ลูกก็เป็นเด็กที่แข็งแรงสมบูรณ์มาตลอด ลูกไม่เคยต้องพึ่งพาฮีลเลอร์เลยสักครั้ง เพราะงั้นเรื่องนั้นก็ตัดทิ้งไปได้เลย "อีกอย่าง ตั้งแต่ยังเล็ก เวทมนตร์ของลูกก็คอยปกป้องลูกจากคนอย่างเมลน์ พวกผู้ใหญ่ หรือแม้กระทั่งพวกสัตว์วิเศษมาโดยตลอด"

React

พูดคุย