## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 3420 การตอบโต้ (ภาค 1)** 'ข้าต้องการเบาะแสบางอย่างเกี่ยวกับสหายร่วมเดินทางของเวอร์เฮน อำนาจต่อรอง สิ่งใดก็ได้ที่สามารถบีบคั้นเขาให้แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นธุรกิจของข้า หากเส้นทางของเรามาบรรจบกัน ข้าไม่อาจแตะต้องเขาได้ แต่นั่นไม่ได้ทำให้ข้าไร้หนทาง สิ่งใดที่ข้าจะใช้เล่นงานครอบครัวของเขาก็ได้ผลดีพอที่จะเป็นสิ่งยับยั้งเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับ-' อาชาซี่เปิดประตูเข้าสู่ห้องทำงานของตน เงยหน้าจากเอกสารทันเวลาพอที่จะกวาดตามองว่าไม่มีอะไรผิดปกติ สิ่งที่เขาเห็นทำให้ร่างของเขาแข็งทื่ออยู่กับที่ มีใครบางคนนั่งอยู่บนเก้าอี้ของเขา ด้านหลังโต๊ะทำงานของเขา เป็นใครบางคนที่หันหลังให้เขา กำลังจิบวิสกี้และสูบซิการ์ของเขา "ผู้บุกรุก!" เขากรีดร้องพลางกดกำไลสัญญาณเตือนภัยบนข้อมือ มันกระตุ้นระบบรักษาความปลอดภัยของคฤหาสน์และเรียกทหารองครักษ์ชั้นยอดทั้งสิบสี่นาย ทหารองครักษ์จอมเวทผู้ช่ำชองรีบรุดเข้ามา ก่อตัวเป็นแถวตรง อาชาซี่ถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยความสยดสยองเมื่อเห็นสภาพพวกเขา ก่อนจะล้มลงไปกองกับพื้น เหล่าทหารองครักษ์ทั้งสิบสี่ที่กำลังทรมาน ก่อตัวเป็นแถวเดียวบนหางแมวโลหะมหึมาที่เสียบทะลุร่างพวกเขาราวกับเสียบเคบับ ชายทั้งสิบสี่นายยังมีชีวิตอยู่ กรีดร้องและเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วพรมของอาชาซี่ "มาถึงแล้วสินะ" เก้าอี้หมุนกลับมา และลิธก็มองไปยังชื่อสุดท้ายในรายการของเขา "ข้าชื่อลิธ เวอร์เฮน คุณอาชาซี่" ด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว โกเลมโลหะยักษ์อีกตนก็ช้อนร่างอาชาซี่ขึ้นจากลำคอและกระแทกเขากับผนังอย่างแรงจนแรงปะทะสร้างรอยบุ๋มราวกับหลุมอุกกาบาต ทรอปเบิลได้ฉาบเหยื่อของตนด้วยเวทมนตร์เยียวยาที่รักษาบาดแผลทันทีที่มันก่อตัวขึ้น แต่ความเจ็บปวดถาโถมเข้ามาเต็มที่ โกเลมตนนั้นมีอัญมณีธาตุหกเม็ดแทนดวงตา และเม็ดที่เจ็ดกำลังเต้นระริกราวกับหัวใจมรกตที่กลางอก อาชาซี่แทบหายใจไม่ออกหรือละสายตาไปจากทรอบเบิลได้เลย ร่างของบาลอร์ดูราวกับปีศาจจากฝันร้าย และเมื่อมองใกล้ๆ กรงเล็บของมันก็เพียงพอที่จะปลิดชีพเขาได้ ดีดนิ้วเป็นครั้งที่สอง และแร็พเตอร์ก็ปล่อยทหารองครักษ์ที่ปลายหางของมัน โกเลมตนนั้นจึงควักไส้พุงชายคนนั้นและเริ่มเขมือบเขาทั้งเป็น พวกโกเลมไม่จำเป็นต้องกินอาหาร แต่ลิธรู้ว่าการกระทำเพียงครั้งเดียวนี้มีค่ามากกว่าพันคำ "เราต้องคุยกัน" *** **นครวาลีรอน, พระราชวังหลวง, อีกไม่กี่นาทีต่อมา** "อะไรกันนี่ เทพเจ้าทั้งหลาย เวอร์เฮนต้องการอะไรในเวลานี้กัน?" เมรอนยังคงตื่นและทำงานอยู่ มิฉะนั้นการโทรมาครั้งนี้คงทำให้เขาโกรธมากกว่านี้หลายเท่า พระองค์ทรงสามารถนอนหลับเต็มอิ่มได้เพียงไม่บ่อยนัก และการรบกวนพระองค์ในยามเช่นนี้ไม่เคยเป็นเรื่องฉลาดเลย เว้นแต่จะเป็นเรื่องฉุกเฉินน่ะนะ "ฝ่าบาท" ลิธโค้งคำนับเมรอนอย่างสุภาพทันทีที่พระราชาทรงรับสายผ่านเครื่องราง "ครั้งสุดท้ายที่เราคุยกัน ท่านกล่าวว่าท่านต้องการให้แจ้งก่อนที่ข้าจะก่อการสังหารหมู่ ตอนนี้ข้ามาอยู่ที่นี่แล้ว" "อะไรนะ?" ความสับสนของเมรอนจางหายไปในไม่ช้าหลังจากลิธแนะนำอลินอร์และอาชาซี่ให้พระองค์ทรงรู้จัก ชายทั้งสองดูแข็งแรงดี แต่กับการมีหนึ่งในนักบำบัดที่ดีที่สุดของอาณาจักรยืนอยู่ด้านหลัง พวกเขาก็ไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก เมรอนสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวในดวงตาของพวกเขาว่าลิธได้ใช้เวลาทรมานพวกเขาอย่างเต็มที่ "ให้ผมเข้าใจถูกต้องนะ ท่านจอมเวทสูงสุด เวอร์เฮน" พระราชาทรงถอนหายใจ "ไอ้งี่เง่าหมายเลขหนึ่งติดตามท่านและครอบครัวของท่านเพราะไอ้งี่เง่าหมายเลขสองต้องการจับตาดูท่าน ผมเข้าใจถูกต้องไหม?" "ใช่ ฝ่าบาท ท่านได้ทรงรับฟังคำสารภาพของพวกเขาแล้ว และพวกเขาก็ยินดีที่จะให้การภายใต้คำสาบาน" ลิธตอบ "ด้วยความเคารพอย่างสูง ท่านจอมเวท เวอร์เฮน การที่ท่านยืนอยู่ในห้องเดียวกับพวกเขา ไอ้งี่เง่าสองตัวนี้คงยินดีที่จะสารภาพว่าเป็นอาร์ธานและธรุด กริฟฟอน หากท่านขอให้พวกเขาทำเช่นนั้น" เมรอนกล่าว "แต่กระนั้น ผมก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมท่านถึงโทรหาผม" "ท่านมีอำนาจที่จะประกาศให้พวกเขาเป็นพวกนอกกฎหมาย ท่านไม่ต้องการการอนุญาตจากข้าเพื่อกำจัดไอ้โง่สองตัวนี้" อาชาซี่และอลินอร์ตัวสั่นสะท้านด้วยคำพูดเหล่านั้น ความตายและการทรมานไม่ใช่บทลงโทษที่เลวร้ายที่สุดที่สามประเทศใหญ่มีให้ บทลงโทษที่เลวร้ายที่สุดสำหรับมนุษย์ที่สมประกอบคือการถูกประกาศให้เป็นพวกนอกกฎหมาย เช่นเดียวกับบนโลกในสมัยโบราณ นั่นหมายถึงการถูกขับไล่ออกจากกฎหมาย เกราะที่ค้ำจุนสิทธิของพลเมืองและปกป้องชีวิตของพวกเขา หากปราศจากการคุ้มครองนั้น ใครๆ ก็สามารถทำอะไรกับพวกนอกกฎหมายก็ได้ และไม่มีใครแม้แต่จะกระพริบตา พวกนอกกฎหมายอาจตกเป็นทาส ถูกทรมาน หรือแม้แต่ถูกใช้เป็นเครื่องสังเวยสำหรับเวทมนตร์ต้องห้าม พวกเขาไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปและมีความสำคัญน้อยกว่าถังขยะเสียอีก ใครก็ตามที่ถูกจับได้ว่าทำลายถังขยะจะยังคงถูกปรับฐานทำลายทรัพย์สินสาธารณะ ใครก็ตามที่ถูกจับได้ว่าควักไส้พวกนอกกฎหมายทั้งเป็น จะไม่ถูกตำหนิ ตราบใดที่ไม่ได้ทำในที่สาธารณะ และก็เพียงเพราะมันถูกมองว่าใกล้เคียงกับการอนาจาร "สองคนนี้ไม่ใช่ปัญหา ฝ่าบาท" ลิธส่ายหน้า "ข้าจำเป็นต้องเตือนท่านถึงสารของเมลน์หรือไม่? ถึงภัยคุกคามที่เขามีต่อครอบครัวของข้า?" "แน่นอน ไม่" เมรอนขมวดคิ้ว เข้าใจในสิ่งที่ลิธกำลังจะสื่อ พระราชาทรงประกาศให้อาณาจักรอยู่ในภาวะเตือนภัยสูงสุด และการตามล่าพี่ชายสติเฟื่องของลิธก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง ราชินีไม่ละความพยายามในการตามหาฆาตกรของมิริม ดิสตาร์ โดยค้นหาตั้งแต่สลัมที่สกปรกที่สุดไปจนถึงคฤหาสน์ขุนนางที่หรูหราที่สุดเพื่อหาเบาะแส "เช่นนั้น ท่านก็คงเข้าใจถึงความจำเป็นของข้าที่จะต้องตอบโต้เขาอย่างสาสม" ลิธตอบ "ไอ้พวกโง่พวกนี้เพียงแค่รวบรวมข้อมูล แต่ไม่มีใครรู้ว่ามันจะถูกนำไปใช้อย่างไรในอนาคต ดังที่ท่านได้ยิน อาชาซี่ต้องการอำนาจต่อรอง จะมีอำนาจต่อรองใดดีไปกว่าการส่งต่อความรู้ของเขาให้กับพี่ชายที่ควบคุมไม่ได้ของข้า เพื่อที่ข้าจะได้ไม่มีเวลามาจัดการกับพวกอย่างอาชาซี่?" "ข้าไม่มีวันทำงานกับราชาอุจจาระเด็ดขาด!" อาชาซี่ร้องด้วยความสิ้นหวัง "เขาบ้าไปแล้ว! เขาฆ่าหรือทรยศทุกคนที่โง่พอจะไว้ใจเขา!" "ยากที่จะเชื่อเมื่อท่านพิสูจน์แล้วว่าโง่พอที่จะละเมิดกฎหมายของอาณาจักรและท้าทายจอมเวทเพื่อผลกำไร" เมรอนทำให้'อาชาซี่เงียบเสียงลงด้วยการโบกมือ "ไม่มีอะไรที่พวกอย่างท่านจะไม่ทำเมื่อตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างแท้จริง "ได้โปรด พูดต่อเถิด ท่านจอมเวท เวอร์เฮน" "ข้าไม่เพียงแค่จะสังหารอาชาซี่และผู้ที่ร้องขอข้อมูลเท่านั้น แต่จะรวมถึงทุกคนที่มีส่วนเกี่ยวข้องทั้งหมด ตั้งแต่คนรับใช้ที่เล็กน้อยที่สุด ไปจนถึงขุนนางชั้นสูงที่สุด วันนี้ ข้าจะยุติอาชญากรรมในวีเนียอย่างเด็ดขาดด้วยความรุนแรง" ลิธกล่าว "ข้าโทรหาท่านเพื่อบอกให้ท่านมีเวลาเตรียมแถลงข่าวเพื่ออธิบายเหตุการณ์ในวันนี้ และเตรียมรับมือกับสุญญากาศทางอำนาจที่จะตามมา หากไม่ได้รับการควบคุมอย่างเหมาะสม การหายตัวไปอย่างกะทันหันของบุคคลผู้มีอิทธิพลมากมาย จะเปิดโอกาสให้กลุ่มอาชญากรอื่น ๆ หรือเหล่าราชสำนักอันเดด ขยายอาณาเขตของตน" "สุญญากาศทางอำนาจ?" เมรอนทรงงงงวยพอๆ กับที่อาชาซี่หวาดกลัว "เรากำลังพูดถึงคนจำนวนเท่าใด?" "หลายพันคน" คำตอบของลิธทำให้ดวงตาของพระราชาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ "อย่างที่ข้าบอก ทุกคนที่เกี่ยวข้อง" "แล้วท่านจะหาและตัดสินคนมากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไรในคราวเดียว?" เมรอนทูลถาม "ข้าไม่จำเป็นต้องหาพวกเขา" ลิธชี้ไปยังกองแฟ้มและเอกสารจำนวนมากที่วางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบอยู่บนโต๊ะด้านหลังเขา "อาชาซี่ผู้นี้ได้เก็บรักษาบันทึกการทำธุรกรรมทั้งหมดไว้อย่างชัดเจน และได้รวบรวมข้อมูลลับเกี่ยวกับหุ้นส่วนทางธุรกิจมาหลายปี มันคือสิ่งที่คนอย่างเขาเรียกว่า 'หลักประกัน'" "ข้าจะทิ้งไฟล์เหล่านี้ไว้ให้พวกอาร์คอนของท่านตรวจสอบและยืนยันคำกล่าวอ้างของข้า"