## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "ทำไมฉันต้องเป็นคนพายเรือด้วยเล่า? เราก็เป็นผู้หญิงเหมือนกันไม่ใช่หรือ?" ทิสต้าคำรามเสียงแหบพร่า "จริงอยู่ แต่ข้าเป็นสิ่งมีชีวิตอันบอบบาง ส่วนเจ้าคือเครื่องจักรสังหารสงครามชัดๆ" เรน่าสวนกลับ "อีกอย่าง เจ้าอยากจะพายเรือเอง หรือจะนั่งอยู่เฉยๆ แล้วให้ใครหน้าไหนก็ไม่รู้มาจ้องมองและคอยฟังเราตลอดการเดินทางไปด้วยล่ะ?" "ก็จริงของเจ้า" ทิสต้าถอนหายใจอย่างจำใจ ก่อนจะคว้าพายมา "แม้จะจำใจ แต่ก็ยอมรับ" เสียงพายกระทบผิวน้ำเบาๆ ก็ทำให้เรือกอนโดล่าเคลื่อนตัวออกจากท่า จากนั้นอีกครั้งหนึ่งก็พาเรือออกจากโรงแรม ล่องเข้าสู่ลำคลองเบื้องหน้า "อะไรกันวะเนี่ย?" พนักงานรับรถถึงกับตาเหลือก "แค่โดยสารคนเดียวก็ต้องใช้พละกำลังและเทคนิคชั้นสูงในการฝ่ากระแสน้ำแล้ว แต่พวกนั้นกลับบังคับเรือกอนโดล่าของตัวเองราวกับเรือของเล่นที่ลอยละลิ่วอยู่ในน้ำพุ!" ชาวเวอร์เฮนใช้เวลาทั้งวันไปกับการล่องเรือชมเมืองชั้นล่าง เยี่ยมชมร้านรวงต่างๆ และชื่นชมงานศิลปะอันล้ำค่าจากหลากหลายยุคสมัยที่ประดับประดาอยู่สองฝั่งคลอง พวกเขามาพบปะสังสรรค์เพื่อรับประทานอาหารกลางวันร่วมกันในร้านอาหารลอยน้ำย่านแหล่งช้อปปิ้ง อาหารของวิเนอาขึ้นชื่อลือชาในเรื่องเมนูปลากับอาหารทะเลอันโอชะ ซึ่งชาวเวอร์เฮนก็ได้ลิ้มลองและแบ่งปันกันอย่างเอร็ดอร่อย ทว่า แม้ว่าโรงแรมทุกแห่งจะภาคภูมิใจในการรักษาความเป็นส่วนตัวของแขก แต่การเป็นลมของพนักงานต้อนรับก็ทำให้สมุดลงทะเบียนเปิดเผยต่อสายตาที่ซุกซนยิ่งกว่า และพนักงานรับรถหนุ่มผู้นั้นก็ไม่เคยลังเลที่จะปากสว่างเล่าเรื่องราวให้ใครก็ตามที่อยากจะรับฟัง ก่อนถึงมื้อกลางวัน ข่าวลือเรื่องการมาถึงของลิธก็แพร่สะพัดไปราวกับไฟป่า ลามไปถึงหูของผู้คนทุกสารทิศ *** "โอ้ เทพธิดา ข้าจะต้องกลับมาที่นี่อีกครั้งกับราซให้ได้" อีลิน่าเอ่ย ดวงตาของนางพล่ามัวไปด้วยอารมณ์ "การได้เฝ้าชื่นชมพระอาทิตย์ตกจากอ่าวนี้เป็นประสบการณ์อันศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก แสงสีทองสะท้อนบนผิวน้ำราวกับเปลวเพลิงลุกโชน และเบื้องหลังเราคือเมืองอันสง่างามไร้ที่เปรียบ" "วันนี้ช่างเป็นวันที่ไม่อาจจะจบลงได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว" 'ที่จริงมันอาจจะดีกว่านี้อีกก็ได้' คามิล่าครุ่นคิดในใจขณะที่ยังคงรอยยิ้มประดับบนใบหน้า 'นี่คงเป็นช่วงเวลาอันสมบูรณ์แบบที่จะแบ่งปันกับสามีของฉัน และอาจจะแลกเปลี่ยนคำหวานอันอ่อนโยนกันสักสองสามประโยค' 'ฉันน่าจะได้จุมพิตลิธภายใต้แสงจันทร์อันโรแมนติกนี้ และแสดงให้เขาเห็นว่าฉันรักเขามากแค่ไหน ถ้าหากไม่ได้มีแม่สามีนั่งอยู่ข้างๆ แบบนี้!' "ฉันก็พูดแบบเดียวกันเลย อีลิน่า" เธอกล่าวออกไปตามความรู้สึก "ฉันดีใจที่คุณชอบ" ลิธยิ้มอย่างภาคภูมิใจ "ฉันดีใจที่ไม่มีใครต้องทนทุกข์ทรมานกับอาการเมาเรือ แต่ฉันคิดว่าเราควรจะใช้เวลาช่วงเย็นที่เหลืออยู่บนบก เพื่อที่ว่ากลางคืนเราจะได้ไม่เกิดอาการเมารถจนเสียอิริยาบถ" "เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยม" อีลิน่าพยักหน้าเห็นด้วย "อนึ่ง เชฟก็ใจดีมากที่ชี้แนะเราไปยังร้านอาหารของพี่ชายเขา ถ้าเขาจะเก่งกาจสมคำร่ำลือเหมือนที่พี่ชายเขาว่าไว้ เจ้าก็คงจะชอบอาหารเย็นมากกว่ามื้อกลางวันนะที่รัก" วิเนอาเองก็มีทุ่งเพาะปลูกและฟาร์มปศุสัตว์ ทำให้มีประเพณีอันยาวนานในการปรุงอาหารจากเนื้อสัตว์และข้าวสาลี พลเมืองของที่นี่ชื่นชอบแนวคิดเรื่องเมืองสองแห่งในที่เดียว ดังนั้นพวกเขาจึงเสิร์ฟอาหารทะเลเฉพาะในคลอง และเสิร์ฟเนื้อสัตว์เฉพาะบนบกเท่านั้น 'ถูกแซงหน้าอีกแล้วสินะ' คามิล่าถอนหายใจ 'เมื่อวานมันเกิดบ้าอะไรขึ้นกัน? อีลิน่าเป็นคนรักและเอาใจใส่ลิธมาตลอด แต่ทำไมวันนี้เธอถึงได้จัดเต็มถึงระดับสิบ!' ขณะที่ลิธค่อยๆ พายเรือกลับไปยังเมอร์เมดรีฟ เคลื่อนผ่านเกลียวคลื่นราวกับพื้นผิวน้ำอันสงบนิ่ง ดวงตาเทียมะของเขาเหลือบไปเห็นแสงสะท้อนระยิบระยับจากฝั่ง รูม่านตาของเขาหรี่ลงเป็นเส้นแนวดิ่ง จดจ่อไปยังร่างหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร มันคือชายคนหนึ่งที่ยืนตระหง่านอยู่บนยอดหอระฆัง กำลังใช้กล้องส่องทางไกลจับตามองเรือกอนโดล่าของลิธอยู่ ชายผู้นั้นทำงานของตนได้ดีเยี่ยม และหากไม่ใช่เพราะมุมของพระอาทิตย์ที่กำลังจะอัสดง ลิธคงไม่มีวันสังเกตเห็นเขาเป็นแน่ ลิธแกล้งเปลี่ยนเส้นทางไปสองสามครั้ง โดยอ้างว่าต้องการซื้อของที่ระลึก และสังเกตได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ "ไอ้สารเลวนี่ มันกำลังสอดแนมฉัน!" คำพูดของเมนาเดียนและบาบายาก้าวนเวียนอยู่ในสมองของเขา สร้างภาพของภัยคุกคามต่างๆ นานา "พวกมันอาจจะเป็นพวก 'อเวคเคน' ที่ต้องการอาวุธดาบของริปปา หรือไม่ก็เป็นลูกสมุนของเมลน์" 'ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม ฉันจะจัดการพวกมันเหมือนกันหมด ไปตามเงา แต่ห้ามสังหารเขา นั่นเป็นหน้าที่ของข้า' โลเครียสปรากฏกายขึ้นใต้น้ำ และมิติพกพาก็ปล่อย 'ทรับเบิล' ออกมาเคียงข้างเขา ปีศาจมีระยะปฏิบัติการจำกัด แต่โกเลมนั้นไม่มีปัญหาเรื่องนั้น ด้วยคริสตัลวิญญาณที่ฝังแน่นอยู่ในอกของทรับเบิล ทำให้โครงสร้างสังเคราะห์นี้สามารถส่งพลังงานหล่อเลี้ยงโลเครียสได้จนกว่ามานาจะหมดสิ้น ไม่ว่าจะอยู่ห่างไกลเพียงใดก็ตาม 'รับทราบ ท่านลอร์ด' โลเครียสครอบครองร่างโลหะและแปลงสภาพกลายเป็นปลาในรูปแบบที่ดูไม่สะดุดตา ว่ายตรงไปยังคลองบริการที่ว่างเปล่าใกล้ที่สุด การวาร์ปใต้น้ำจะพาเอากระแสน้ำติดไปด้วย และอาจทำให้เหยื่อที่กำลังถูกสะกดรอยระแวงได้ ส่วนการวาร์ปเหนือน้ำจะทำให้พวกอีลิน่าเกิดความสงสัยและทำลายวันหยุดพักผ่อนอันแสนสุขของเธอแทน ลิธคอยจับตาดูสายสอดแนมไปพลาง พร้อมกับส่งมอบพิกัดมิติที่โลเครียสต้องการเพื่อไปยังเป้าหมายด้วยการ 'ก้าวข้าม' เพียงครั้งเดียว มิติพาดำเนินการเปิดออกด้านหลังชายคนนั้น และด้วยพลังแห่งเวทมนตร์แรงโน้มถ่วง ทรับเบิลเคลื่อนที่ไปอย่างเบาราวกับแมวที่โลเครียสได้แปลงร่างให้มัน "มีอะไรเหรอจ๊ะ ที่รัก?" อีลิน่าถาม "ทำไมจู่ๆ ถึงหน้าตาดูจริงจังขึ้นมาเชียว?" "ไม่มีอะไรมากครับ แม่" ลิธตอบพร้อมรอยยิ้ม "ผมแค่กำลังคิดว่าวิเนอาเป็นเมืองที่โรแมนติกจริงๆ และคืนนี้ผมควรจะออกไปเดทสักหน่อย" *** 'บ้าเอ๊ย!' อะลินอร์แห่งวินคาเป็นผู้เชี่ยวชาญในอาชีพของเขา การถูกพบเห็นจากระยะเกือบกิโลเมตรนั้นควรจะเป็นไปไม่ได้เลย นั่นคือเหตุผลที่เมื่อเวอร์เฮนดูเหมือนจะมองตรงเข้ามายังกล้องส่องทางไกล อะลินอร์ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบไปทั่วร่าง เขาลดกล้องลงชั่วครู่ ถูตาของตนเองก่อนจะกลับไปสอดแนมต่อ 'ฉันรู้แล้ว มันเป็นแค่ภาพหลอนของฉันเอง' เขากล่าวอย่างโล่งอก 'เวอร์เฮนอาจจะเป็นสัตว์ประหลาด แต่มันไม่มีทางที่เขาจะสังเกตเห็นฉันได้หรอก แม้ว่าเขาจะสังเกตเห็น ก็ยังมีเรือนับร้อยลำอยู่ในทะเลสาบ เขาไม่มีเหตุผลอันใดที่จะสงสัยว่ามีใครกำลังแอบเฝ้าดูเขาอยู่' บัดนี้เวอร์เฮนกำลังมองไปรอบๆ ราวกับนักท่องเที่ยว และพูดคุยกับมารดาและภรรยาของเขา อะลินอร์จดทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาสามารถเข้าใจได้จากการอ่านริมฝีปากของลิธ และออกจากหอระฆังก็ต่อเมื่อเป้าหมายของเขาเข้าใกล้ฝั่งมากเกินกว่าจะสังเกตการณ์ต่อไปได้ เขาค่อยๆ ดึงหน้ากระดาษออกจากสมุดบันทึก แล้วพับเป็นกระดาษแผ่นเล็กๆ ขนาดเท่าเหรียญ อะลินอร์ปีนลงจากบันได และออกจากห้องสมุดผ่านทางออกรองที่เปิดออกสู่ตรอกเล็กๆ เวทมนตร์ "ใบ้เสียง" ได้ปิดเสียงบานพับประตูที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด รวมถึงเสียงฝีเท้าของเขาด้วย มันเป็นกลลวงที่มีประโยชน์อย่างยิ่งอย่างหนึ่งในสายงานของอะลินอร์ ซึ่งทำให้เขาเป็นที่สังเกตได้ก็ต่อเมื่อเขาต้องการเท่านั้น ทั้งเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายและเหล่าอาชญากรต่างก็ชะล่าใจในทันทีที่ได้ยินเสียงฝีเท้าที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดของเขา และสังเกตเห็นว่าอะลินอร์นั้นดู "งุ่มง่าม" เพียงใด พวกเขาคาดการณ์ว่าเขาจะถูกสังเกตเห็นได้ง่ายๆ และเลิกมองหาเขา โดยอาศัยสัญญาณเตือนที่เขาสามารถหยุดได้ตามต้องการ อะลินอร์ปรากฏตัวขึ้นบนถนนที่พลุกพล่าน กลมกลืนไปกับฝูงชนของคนงานที่สุจริตกำลังเดินทางกลับบ้าน ระหว่างทาง เขาได้ปะทะกับผู้คนหลายคน บางคนก็เป็นเพียงอุบัติเหตุธรรมดา แต่ในบางครั้ง มันก็เป็นข้ออ้างในการส่งแผ่นกระดาษเล็กๆ ให้กับผู้ติดต่อของเขาโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น ชายอย่างอะลินอร์แห่งวินคาไม่มีนาย และทำงานเพื่อผู้ให้ราคาสูงสุดเท่านั้น ในกรณีของเวอร์เฮน ผู้ให้ราคาสูงสุดเหล่านั้นมีหลายคน การมาถึงของมหาจอมเวทสูงสุดที่เดินทางอย่างปกปิด ได้กระตุ้นสัญญาณเตือนมากกว่าขบวนพาเหรดของราชวงศ์ และผู้ทรงอำนาจหลายคนก็เกรงว่าตนเองจะเป็นเหตุผลที่ลิธมาปรากฏตัวที่นี่