บทที่ 944 สรรค์สร้างและโกลาหล (ตอนที่ 2) ไนท์ปรารถนาจะใช้การ 'พริบตา' (Blink) เพื่อหลบหนีไปให้พ้นจากวิกฤต ทว่าในยามนี้พวกเขากลับติดอยู่ท่ามกลางวงล้อมมรณะที่สร้างขึ้นจาก 'ซูเปอร์โนวา' (Supernovas) พลังงานมหาศาลนั้นครอบคลุมพื้นที่ของเวทมิติไว้อย่างเบ็ดเสร็จและแผ่ขยายออกไปไกลเกินกว่าจะหลีกเร้น "เจ้ามันบ้าไปแล้ว" เธอเค้นเสียงลอดไรฟันขณะเกร็งร่างรับแรงปะทะ ไนท์รีดเร้นมานาเท่าที่จะหาได้อัดฉีดเข้าไปในเกราะ 'กุหลาบทมิฬ' (Black Rose) เพื่อห่อหุ้มกายด้วยชั้นความมืดอันหนาทึบ "ก็คงงั้น!" มโนฮาร์ตอบกลับอย่างไม่ยี่หระ ในวินาทีที่โลกโดยรอบพินาศสิ้นและแปรเปลี่ยนสภาพเป็นพื้นผิวของดวงตะวันอันร้อนแรง ในขณะเดียวกัน ณ ภายนอกวงล้อม บัลคอร์เฝ้ามองด้วยความทึ่ง ทั้งในความสามารถการควบคุมเวทมนตร์อันเหนือชั้นของมโนฮาร์และความโง่เขลาเบาปัญญาของชายผู้นั้น ไม่มีแสงหรือเปลวเพลิงแม้เพียงเศษเสี้ยวหลุดรอดออกมาจากวงล้อมได้เลย ส่งผลให้เทพแห่งความตายสามารถรวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่มหาเวทของตนเองได้อย่างเต็มที่ เช่นเดียวกับที่แสงสว่างและความมืดคือเหรียญสองด้าน เวทมนตร์สรรค์สร้างเองก็มีขั้วตรงข้ามที่เรียกว่า 'เวทมนตร์โกลาหล' (Chaos Magic) แม้ซาลาร์คจะสั่งห้ามฝึกฝนมันเนื่องจากความอันตรายที่ยากจะควบคุม แต่ในยามนี้บัลคอร์ไม่หลงเหลือทางเลือกอื่นอีกแล้ว เขาได้แต่สบถด่าความโอหังของตนเองที่เผยเขี้ยวเล็บให้แก่ข้าช่วงใช้ของบาบายาก้าเห็นมากเกินไป บัดนี้เมื่อนางล่วงรู้ถึงขีดความสามารถของเขา 'รัตติกาลทมิฬ' (Black Night) คงไม่มีวันรามือจนกว่าจะได้ในสิ่งที่นางต้องการ 'หากข้าถอยตอนนี้ ข้าคงต้องอยู่อย่างหวาดผวาในทุกยามที่ซาลาร์คไม่อยู่ ข้าต้องแสดงให้ไนท์เห็นว่า การมาตอแยกับข้านั้น นางมีแต่จะเสียมากกว่าได้' เขาคิดในใจ ต่างจากความเชื่อของคนส่วนใหญ่ อันตรายที่ร้ายแรงที่สุดของการร่ายเวทโกลาหลไม่ใช่การเสียการควบคุมในส่วนของความมืด เพราะหากเป็นเช่นนั้น ผู้ร่ายจะเพียงแค่ดับสูญไปอย่างรวดเร็วเท่านั้น ทว่าการใช้เวทโกลาหลจำเป็นต้องแยกแสงออกจากความมืดอย่างเด็ดขาด ในขณะที่ธาตุความมืดจะถูกพุ่งเป้าเข้าใส่ศัตรู แต่ธาตุแสงจะยังคงหลงเหลืออยู่ และเมื่อขาดขั้วตรงข้ามมาคานอำนาจ ธาตุแสงจะเข้าไปกระตุ้นระบบเผาผลาญในร่างกายของผู้ร่ายอย่างรุนแรงจนถึงขีดสุด เปลี่ยนทุกหนึ่งวินาทีให้ผ่านพ้นไปราวกับหนึ่งปี จอมเวทเพียงหยิบมือที่หาญกล้าฝึกฝนเวทโกลาหล มักจะถูกความมืดกัดกินร่าง ไม่ก็ถูกแสงแผดเผาจากภายในจนมอดไหม้ หรืออาจจะโดนทั้งสองอย่างพร้อมกัน มีเพียงพวก 'อะบอมิเนชัน' (Abominations) เท่านั้นที่สามารถใช้มันได้อย่างปลอดภัย เพราะร่างกายของพวกมันสามารถดูดซับธาตุแสงได้โดยไม่มีขีดจำกัด บัลคอร์เป็นเพียงผู้ตื่นรู้จอมปลอม และพลังชีวิตของเขาก็แทบจะมอดดับไปนานแล้วหากไม่ได้การรักษาจากซาลาร์ค เขาจึงไม่อาจยอมให้เกิดความผิดพลาดได้แม้เพียงมิลลิเมตรเดียว ในขณะที่มหาเวทของมโนฮาร์กำลังถล่มฐานใต้ดินจนสั่นสะท้าน ฝุ่นผงปลิวว่อนลงมาจากเพดาน บัลคอร์ยังคงนิ่งสนิทดุจขุนเขา เขาแยกความมืดและแสงสว่างออกเป็นสองทรงกลมในหัตถ์ขวาและซ้ายตามลำดับ เมื่อแสงเจิดจ้าของซูเปอร์โนวาเริ่มซาลง บัลคอร์ก็ปลดปล่อยเวทโกลาหลระดับสาม 'ผู้กลืนกินโกลาหล' (Chaos Eater) ออกไปในทันทีที่เขามองเห็นเงาร่างของไนท์ท่ามกลางไอระอุ เขาใช้ตาขวาในการมองเห็นปกติและใช้ตาซ้ายเปิดเนตรชีวิต (Life Vision) ตาข้างหนึ่งพร่ามัวจากมานา ส่วนอีกข้างพร่าพรายจากแสงสว่าง เขาไม่อาจเชื่อมั่นในตาข้างใดข้างหนึ่งได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ เนตรชีวิตจับสัมผัสเวทความมืดของไนท์ได้ แต่สายตาปกติต่างหากที่ช่วยให้บัลคอร์แยกแยะมิตรออกจากศัตรู มโนฮาร์ยืนอยู่ใกล้ไนท์เกินไปจนเนตรชีวิตแยกไม่ออก สภาพของเขาเละเทะไม่มีชิ้นดี เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เลือดหลั่งรินออกจากดวงตา ใบหู รูจมูก และปาก จากผลกระทบย้อนกลับของมหาเวทของตนเอง 'เขายังรอดอยู่ได้ยังไงกัน?' บัลคอร์ตกตะลึงจนตาค้าง ปกติแล้วจอมเวทจะไม่ได้รับบาดเจ็บจากมานาของตนเอง แต่แรงสั่นสะเทือนมหาศาลควรจะฉีกกระชากร่างของมโนฮาร์ออกเป็นชิ้นๆ และไอร้อนที่พวยพุ่งนั้นก็น่าจะแผดเผาปอดของเขาจนไหม้เกรียมไปแล้ว เทพแห่งการรักษากำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยดวงตาที่ฝ้าฟาง แต่บัลคอร์ยังคงเห็นหน้าอกของเขาขยับขึ้นลงเป็นจังหวะ ทว่าสิ่งที่เหลือเชื่อยิ่งกว่าคือสภาพของไนท์ นางดูย่ำแย่กว่า 'จอมเวทผู้ไร้กาล' (Never Magus) เสียอีก เกราะทมิฬของนางร้อนจัดจนกลายเป็นสีขาวโพลนและส่งกลิ่นไหม้ของเนื้อย่างโชยออกมา รอยแตกร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนสนับแขนของเกราะกุหลาบทมิฬที่นางใช้กำบังช่วงบนเอาไว้ สำหรับจตุรอาชาแล้ว ศีรษะเป็นเพียงเครื่องประดับ มีเพียงผลึกชีวิตในทรวงอกเท่านั้นที่เป็นสิ่งสำคัญ "เจ้ายังรอดอยู่อีกหรือ!" ไนท์คำรามกึกก้อง ปลดปล่อยการโจมตีออกมาพร้อมกับบัลคอร์ในเสี้ยววินาที นางเห็นแสงสลัวประหลาดห่อหุ้มร่างของมโนฮาร์ไว้ แต่มันเบาบางเสียจนนางคิดว่าเป็นเพียงการดิ้นรนครั้งสุดท้ายที่ไร้ค่า แม้มโนฮาร์จะรับพลังทำลายของซูเปอร์โนวาไปไม่ถึงหนึ่งในสิบ แต่เขาก็สมควรจะตายไปแล้วนับสิบครั้ง 'ธอร์น' (Thorn) พุ่งทะยานเข้าหาหัวใจของมโนฮาร์รวดเร็วดุจกระสุนปืน แต่เวทมนตร์โกลาหลนั้นรวดเร็วยิ่งกว่า 'ผู้กลืนกินโกลาหล' พุ่งเข้าปะทะซีกขวาของนาง ทำลายเกราะกุหลาบทมิฬส่วนบนรวมถึงแขนขวาและหน้าอกบางส่วนของไนท์จนแหลกลาญ นางสูญเสียการควบคุมธอร์นไปชั่วขณะ แต่กระนั้น ด้วยประสบการณ์ที่สั่งสมมานับศตวรรษ การโจมตีของนางยังคงพุ่งเข้าหาเป้าหมายอย่างแม่นยำแม้ในยามที่ต้องทนรับการโจมตีถึงตาย มโนฮาร์รีดเค้นพลังสร้างสิ่งประดิษฐ์เวทที่เหลืออยู่ทั้งหมด แต่มันก็ทำได้เพียงเบี่ยงวิถีการโจมตีไปได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น แทนที่จะปักเข้าที่หัวใจ ธอร์นกลับพุ่งเข้าใส่ไหล่ซ้ายของเขา แรงปะทะระเบิดเนื้อเยื่อออกราวกับเข็มที่ทิ่มลงบนลูกโป่งน้ำ เลือด เนื้อ และเศษกระดูกสาดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง ทิ้งรอยแผลฉกรรจ์ที่สาหัสไม่แพ้ไนท์ ทว่าปัญหาคือ นางคือผู้เป็นนิรันดร์ ส่วนเขาเป็นเพียงมนุษย์เดินดิน ศาสตราจารย์สติเฟื่องล้มลงกระแทกพื้น ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดขณะพยายามห้ามเลือดก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไป "อย่างน้อยตอนนี้เราก็เจ๊ากันแล้ว ไอ้มนุษย์หน้าโง่!" ไนท์เรียกธอร์นกลับมาสู่มือซ้าย "เจ้าพ่ายแพ้แล้ว ยอดรักของข้า... ข้าสามารถรอให้ใครสักคนที่มีพรสวรรค์เช่นเจ้าถือกำเนิดขึ้นมาใหม่ได้ แต่เป็นเจ้าต่างหากที่จนมุมและโดดเดี่ยว นี่คือโอกาสสุดท้าย" แขนของนางเริ่มงอกใหม่และเกราะก็เริ่มสมานตัว หากไม่มีสิ่งใดเบี่ยงเบนความสนใจ การโจมตีระลอกที่สองของ 'ผู้กลืนกินโกลาหล' จะไม่มีวันสัมผัสถูกตัวนางได้เลย "อย่าเพิ่งนับศพก่อนมันจะตาย ยายแก่! ลงมือเดี๋ยวนี้!" มโนฮาร์ใช้แขนขวาที่เหลือโถมน้ำหนักตัวทั้งหมดเข้ากอดรัดคอของนางไว้ พร้อมกับปลดปล่อยรังสีความร้อนเข้าใส่เนื้อหนังที่ไร้เกราะป้องกัน ดูเหมือนเขาจะก้าวข้ามความเจ็บปวดไปแล้ว และยังคงร่ายเวทต่อไปแม้จะมีเพียงมือเดียวก็ตาม บัลคอร์รู้สึกทึ่งและนับถือในความดื้อรั้นอันบ้าคลั่งของมโนฮาร์ เขาปลดปล่อย 'ผู้กลืนกินโกลาหล' ออกไปอีกครั้ง คลื่นพลังสีขาวของเวทโกลาหลพุ่งทะยานไปรวดเร็วไม่แพ้ขั้วมืดของมัน แต่ผลลัพธ์กลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง 'ผู้กลืนกินโกลาหล' จะดูดซับธาตุความมืดทั้งหมดออกจากร่างของเหยื่อเพื่อคืนสมดุลสู่ธรรมชาติ ส่งผลให้ร่างนั้นสลายลงและสิ้นใจ ปกติแล้วอันเดดจะยิ่งแข็งแกร่งตามอายุเพราะพลังเนโครแมนซีจะเสถียรขึ้นตามการปรับตัวเข้ากับร่างโฮสต์ อันเดดที่ทรงพลังก็คือมวลเวทความมืดมหาศาลที่มีดวงวิญญาณสถิตอยู่และต้องเสพพลังงานแสงเพื่อดำรงชีพ พวกเขาเสพพลังเพื่อรักษาแกนเลือดให้เสถียร แต่ปริมาณธาตุความมืดที่สะสมไว้ต่างหากคือตัวกำหนดมานาที่พวกเขามี 'ผู้กลืนกินโกลาหล' ปล้นชิงความมืดไปจากร่างโฮสต์ของไนท์ เปลี่ยนนางให้กลายเป็นเพียงซากศพที่อัดแน่นไปด้วยพลังชีวิตที่ไร้ที่ไป เกราะกุหลาบทมิฬปริแตกทุกหย่อมหญ้าเมื่อมนตราที่สลักไว้พังทลายลงเพราะขาดสมดุล เกราะแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ และร่างโฮสต์ของไนท์ก็เน่าเปื่อยลงในพริบตาต่อหน้าต่อตา ด้วยอิทธิพลของเวทแสงที่เร่งอัตราการเติบโตของแบคทีเรียและเชื้อราอย่างมหาศาล ส่วนมโนฮาร์นั้น... เมื่อแสงสีขาวจางหายไป ร่างของเขากลับกลายเป็นคนชราที่มีอายุเกินกว่าร้อยปี แขนขาของเขาลีบเล็กดุจกิ่งไม้ ผิวหนังเหี่ยวย่นหย่อนยานจนจำเค้าเดิมไม่ได้ เส้นผมและหนวดเคราสีขาวโพลนยาวลากพื้น มีเพียงประกายตาอันบ้าคลั่งในดวงตานั้นเท่านั้นที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงไปเลย