Chapter 57: กฎเกณฑ์ "งั้น... ความรู้ลึกลับที่มีพิษร้ายแฝงอยู่ก็น่าดึงดูดใจถึงขนาดนั้นเลยหรือ แล้วบางกลุ่มก็ใช้มันเพื่อล่อลวงคนอื่นด้วยงั้นเหรอ?" ภายในห้องสมุด โดโรธีสรุปสิ่งที่อัลดริชเพิ่งพูดไปก่อนหน้านี้พร้อมกับเอ่ยถาม อัลดริชพยักหน้าช้าๆ แล้วตอบกลับ "ถูกต้องแล้ว พิษทางความคิดที่แฝงอยู่ในความรู้ลึกลับสามารถกระตุ้นให้เกิดความโหยหาในวิชาเร้นลับนั้นได้ เมื่อถูกควบคุมและให้ในปริมาณที่เหมาะสม ความรู้ที่ปนเปื้อนพิษเช่นนี้ก็ทำหน้าที่ไม่ต่างจากยาเสพติด มันจะกระตุ้นความปรารถนาและความศรัทธาของผู้คนที่มีต่อวิชาเร้นลับนั้นๆ หลายกลุ่มใช้กลยุทธ์นี้เพื่อมอมเมาผู้คน" "ยกตัวอย่างเช่น หากคนธรรมดาได้รับอิทธิพลจากความเป็นพิษของความรู้สาย 'จอกศักดิ์สิทธิ์' เพียงเล็กน้อย พวกเขาจะเกิดความอยากรู้อย่างรุนแรงและต้องการศึกษาเกี่ยวกับ 'จอกศักดิ์สิทธิ์' ให้มากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อพวกเขาเสพพิษจาก 'จอกศักดิ์สิทธิ์' มากขึ้น ความอยากรู้นั้นจะแปรเปลี่ยนเป็นความศรัทธา ความสามารถในการคิดวิเคราะห์ของพวกเขาจะถดถอย จิตใจและนิสัยจะบิดเบี้ยว ทำให้ควบคุมได้ง่ายขึ้น บางกลุ่มใช้วิธีนี้เพื่อสร้างสาวกผู้คลั่งไคล้... ผู้ติดตามที่ศรัทธาแรงกล้าจนยอมสละชีวิตเพื่อกลุ่มได้" พูดจบ อัลดริชก็นั่งจิบชาจากถ้วยบนโต๊ะอย่างใจเย็น ในขณะที่โดโรธีครุ่นคิดตามคำอธิบายของเขา "พิษเพียงเล็กน้อยสามารถจุดชนวนความอยากรู้และความศรัทธาในวิชาเร้นลับแก่คนธรรมดา ทำลายจิตใจของพวกเขาจนกลายเป็นสาวกผู้คลั่งไคล้ที่ถูกควบคุมได้... คนขับรถม้าที่เสี่ยงชีวิตในวันนั้นคงถูกฝึกมาแบบนี้สินะ" เมื่อพิจารณาถึงตรงนี้ โดโรธีก็ตระหนักถึงอันตรายของการถูกชักจูง เธอจึงถามต่อ "มีวิธีป้องกันการถูกมอมเมาไหมคะ?" อัลดริชวางถ้วยชาลง โดยสีหน้าไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย เขากล่าวราคาที่คุ้นเคยออกมา "สิบปอนด์..." เมื่อได้ยินดังนั้น โดโรธีรีบเปิดกระเป๋าสตางค์เพื่อหยิบเงินชำระค่าตอบแทน ทว่าหลังจากรื้อค้นอยู่ครู่หนึ่ง คิ้วของเธอก็ขมวดมุ่น "บ้าจริง... ฉันถังแตกแล้ว..." เมื่อมองดูเงินหกปอนด์ที่เหลืออยู่ในกระเป๋าอย่างน่าเวทนา โดโรธีก็อดสบถในใจไม่ได้ ภายในเวลาสั้นๆ เธอใช้เงินไปถึง 60 ปอนด์กับข้อมูลเพียงไม่กี่อย่าง จนฐานะทางการเงินตกต่ำถึงขีดสุด "ฮะฮะ... คุณเมย์ชอส ดูเหมือนว่าคุณกำลังประสบปัญหาทางการเงินอยู่นะ ถ้าอย่างนั้นบางทีคุณควรเก็บคำถามที่เหลือไว้ถามคราวหน้าจะดีกว่า" อัลดริชหัวเราะเบาๆ เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของเธอ โดโรธีปิดกระเป๋าสตางค์ด้วยท่าทางไม่สบอารมณ์แล้วเก็บเข้ากระเป๋าเสื้อ "เฮ้อ... ฉันต้องรีบหาอาชีพเสริมแล้ว วิชาเร้นลับนี่มันหลุมพรางทางการเงินชัดๆ" โดโรธีคร่ำครวญในใจ เมื่อเห็นว่าโดโรธีเงินหมดแล้ว อัลดริชก็ลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกไป แต่ในตอนนั้นเอง โดโรธีก็ถามคำถามเขาอีกข้อ "จริงสิคะท่าน คุณพอจะมีข้อมูลเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับ 'ศีลมหาสนิทสีชาด' บ้างไหม?" โดโรธีคิดว่าหากอัลดริชขายความรู้ บางทีเธออาจจะซื้อข่าวกรองเกี่ยวกับศีลมหาสนิทสีชาดโดยตรงเพื่อประหยัดแรงของเธอเอง เมื่อได้ยินคำถามนั้น อัลดริชก็นิ่งไปชั่วขณะ ก่อนจะค่อยๆ หันกลับมาเผชิญหน้ากับเธอ "ศีลมหาสนิทสีชาดงั้นหรือ... แน่นอนว่าผมรู้อะไรเกี่ยวกับพวกเขาเยอะแยะ—มากกว่าที่สำนักตรวจสอบความสงบสุขจะหวังไว้เสียอีก แต่ถ้าคุณคิดจะซื้อข้อมูลเกี่ยวกับพวกนั้นจากผมล่ะก็ ผมเกรงว่าคงต้องปฏิเสธ ตามกฎแล้วเมื่อใครสักคนทำธุรกิจกับเรา พวกเขาจะกลายเป็นลูกค้า และไม่ว่าจะมีเงินมากแค่ไหนเสนอมา เราก็จะไม่ขายข้อมูลของลูกค้าของเราเด็ดขาด" อัลดริชยังคงมีรอยยิ้มขณะพูด ส่วนโดโรธีซักถามต่อ "คุณเคยบอกก่อนหน้านี้ว่าคุณไม่ชอบศีลมหาสนิทสีชาด แล้วคุณยังจะทำธุรกิจกับพวกเขาอีกงั้นหรือ?" "ฮะฮะ... คุณเมย์ชอส อย่างที่ผมเคยบอกคุณไป ตามกฎของสมาคมช่างฝีมือ เราต้องรักษาความเป็นกลางเสมอ ไม่เข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง การปฏิเสธธุรกรรมก็ถือเป็นการแสดงจุดยืนรูปแบบหนึ่ง ดังนั้นถึงแม้ว่าส่วนตัวผมจะไม่ชอบศีลมหาสนิทสีชาด แต่กฎของสมาคมต้องมาก่อนความรู้สึกส่วนตัว ผมจึงปฏิเสธธุรกรรมของพวกเขาไม่ได้" อัลดริชอธิบายเพิ่มเติม โดโรทียิ้มแหยๆ ให้กับคำตอบนั้น "กฎงั้นเหรอ... ดูเหมือนว่ากลุ่ม 'หิน' จะยึดติดกับกฎเกณฑ์ของพวกเขามากเลยนะ ไม่แปลกใจเลยที่ใครๆ ต่างบอกว่าคุณน่ะหัวแข็ง" เธอกล่าวพร้อมนึกถึงรายงานของสำนักตรวจสอบความสงบสุขที่บรรยายว่าเกรย์ฮิลล์เป็นพวกไม่ยืดหยุ่น "นั่นสิ เราเป็นแบบนั้นแหละ ท้ายที่สุดแล้ว 'หิน' ในเชิงแนวคิดหลักคือการเป็นตัวแทนของกฎเกณฑ์ สัญญา และการค้า ในฐานะกลุ่มแห่ง 'หิน' เราย่อมต้องรักษาลักษณะเฉพาะของ 'หิน' ไว้เป็นธรรมดา" "เอาล่ะ คุณเมย์ชอส ลาก่อนนะ ผมยังมีพื้นที่อื่นที่ต้องไปจัดการต่อ" พูดจบ อัลดริชก็หยิบไม้ขนไก่แล้วเดินออกจากห้องสมุดไป ชั่วขณะหนึ่ง ห้องอันเงียบสงบเหลือเพียงโดโรธีที่นั่งนิ่งอยู่หน้าโต๊ะพร้อมกับจมอยู่ในความคิด "ธรรมชาติของ 'หิน'... แม้จะน่าหงุดหงิด แต่มันก็ให้ความรู้สึกที่น่าอุ่นใจเหมือนกันนะ" โดโรธีคิด การที่อัลดริชปฏิเสธจะขายข้อมูลเกี่ยวกับศีลมหาสนิทสีชาดไม่ได้ทำให้โดโรธีผิดหวัง กลับกัน มันทำให้เธอรู้สึกเบาใจ หากอัลดริชยึดถือในกฎที่เขากล่าวอ้างจริงๆ—โดยให้ค่ามันเหนือสิ่งอื่นใด—นั่นก็ถือว่าเป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุดสำหรับเธอแล้ว เพราะท้ายที่สุด หากอัลดริชสามารถขายข้อมูลของศีลมหาสนิทสีชาดเพื่อเงินได้ เขาก็ย่อมขายเธอได้ง่ายๆ ด้วยเหตุผลเดียวกัน ความซื่อสัตย์ที่ซื้อได้ด้วยเงินย่อมพังทลายลงภายใต้น้ำหนักของข้อเสนอที่มากกว่าเสมอ อีกอย่าง ตอนนี้โดโรธีเองก็ถังแตก เธอจะมีอำนาจต่อรองอะไรไปทำ "กลยุทธ์ทางการเงิน" กับเขาได้อีกล่ะ โดโรธีรวบรวมสมาธิแล้วหันความสนใจไปที่ซองจดหมายบนโต๊ะ เธอเสียเงินไป 40 ปอนด์กับเทคนิคการทำนาย ตอนนี้เธอจึงกำลังพิจารณาว่าจะใช้มันเพื่อหยั่งเชิงความเคลื่อนไหวของศีลมหาสนิทสีชาดดีหรือไม่ เธอเปิดซองจดหมาย ดึงกระดาษออกมาแล้วกวาดสายตาอ่านเนื้อหา ทันใดนั้นเธอก็เผชิญกับภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เงินของเธอไม่ได้สูญเปล่า—อัลดริชเขียนวิธีการทำนายแบบง่ายๆ ไว้หลายวิธี ทั้งการทำนายด้วยเหรียญ การอ่านใบชา การทำนายด้วยลูกดิ่ง และการทำนายด้วยไม้เท้า วิธีการเหล่านี้ตรงไปตรงมาก็จริง แต่ทั้งหมดล้วนต้องใช้เครื่องมือเฉพาะ ไม่ว่าจะเป็นการทำนายรูปแบบใด 'ตะเกียง' และ 'วิวรณ์' ต่างก็เป็นธาตุทางจิตวิญญาณที่จำเป็น แม้โดโรธีจะมี 'วิวรณ์' อยู่เหลือเฟือ แต่เธอกลับไม่มี 'ตะเกียง' ที่จำเป็นต้องใช้เลยแม้แต่น้อย เธอไม่มีความคิดเลยว่าจะหาความรู้หรือไอเทมสาย 'ตะเกียง' ได้จากไหน หากเธอไปถามอัลดริช มันจะต้องมีค่าใช้จ่ายมหาศาลตามมาอย่างแน่นอน—อาจจะถึงหลักหลายร้อยปอนด์เลยทีเดียว "เฮ้อ... คุณจะรู้ว่าตัวเองมีเงินน้อยแค่ไหนก็ตอนที่จำเป็นต้องใช้มันนี่แหละ" โดโรธีถอนหายใจพลางกำกระเป๋าสตางค์ที่บางเฉียบของเธอไว้ ทางเลือกเดียวของเธอในตอนนี้คือการหวังว่าจะได้ของฟรีในดินแดนแห่งความฝัน เธอแวะเวียนเข้าไปในดินแดนแห่งความฝันทุกสองสามวัน แต่ยกเว้นการเผชิญหน้ากับสุนัขจิ้งจอกในครั้งแรกและความรู้ลึกลับที่มันมอบให้มา หลังจากนั้นเธอก็กลับมามือเปล่าทุกครั้ง "ฉันต้องหาวิธี... ไม่ว่าจะหาทรัพยากรทางจิตวิญญาณ หรือไม่ก็จับคนพวกนั้นโดยไม่ต้องพึ่งพาการทำนาย" โดโรธีพึมพำขณะจัดระเบียบข้อมูลและวางกลยุทธ์สำหรับขั้นตอนต่อไป