บทที่ 8: กำเนิด Endless Leveling Online ชายเพียงคนเดียวจะสามารถเปลี่ยนกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์ได้จริงหรือ? “ดิม!” เสียงร้องไห้คร่ำครวญดังออกมาจากเทพติ่มซำขณะที่มันใช้หัวดุนร่างของชายหนุ่มที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดจากการเสียชีวิตดังระงมไปทั่ว ทั้งเมืองตกอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งและโกลาหลถึงขีดสุด “ขอโทษนะ ดิมดิม...” ชายหนุ่มเอ่ยเสียงแผ่ว “ฉันไปต่อไม่ไหวแล้วล่ะ” “ดิม! ดิม! ดิม!” ดิมดิมพยายามดึงนิ้วของชายหนุ่มราวกับจะลากเขาไปยังที่ที่ปลอดภัย ทว่าชายหนุ่มกลับไม่ขยับเขยื้อน เขานอนนิ่งสนิทในขณะที่เลือดไหลนองใต้ร่าง ย้อมพื้นดินจนกลายเป็นสีแดงฉาน “ดิมดิม ฟังฉันนะ” ชายหนุ่มพึมพำ ฝืนบังคับเสียงให้สงบและมั่นคงแม้ชีวิตจะค่อยๆ หลุดลอยออกจากร่าง “จงตามหาคนที่สามารถเดินทางไปจนสุดทางนี้ไปพร้อมกับเจ้า คนที่มีจิตใจเด็ดเดี่ยว คนที่จะไม่ยอมแพ้จนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย และเป็นคนที่คอยปกป้องโลกของเจ้าแทนฉัน” เลือดซึมออกมาจากมุมปากของชายหนุ่มขณะที่เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายลูบหัวเทพตัวน้อยที่ร่ำไห้และไม่เคยจากเขาไปไหน เมื่อเห็นเพื่อนตัวน้อยหัวใจสลาย ชายหนุ่มก็อดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมา แม้ภาพตรงหน้าจะเริ่มพร่าเลือน เขาก็ยังฝืนพูดคำแนะนำสุดท้ายออกมา “ครั้งนี้ ช่วยมอบความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุดให้แก่ผู้ที่เจ้าเลือกด้วยเถอะ บางทีเขาอาจจะทำในสิ่งที่ฉันทำไม่สำเร็จก็ได้...” เสียงของชายหนุ่มขาดหายไปพร้อมกับแสงสว่างในดวงตาที่ค่อยๆ มอดดับลง เทพติ่มซำใช้แก้มดุนหัวของชายหนุ่มอยู่หลายครั้ง แต่เขาก็ไม่เคยเอ่ยตอบกลับมาอีกเลย ไม่นานนัก เสียงร้องอันไร้เดียงสาของเทพผู้มีจิตใจบริสุทธิ์ก็ดังระงมไปทั่วบริเวณ ในขณะที่โลกรายรอบถูกเผาผลาญราวกับตกอยู่ในขุมนรก ณ ที่แห่งนั้น เทพแห่งเกม เอริออล ลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ ตื่นจากความฝันถึงอนาคตที่ยังมาไม่ถึง “เป็นอะไรไปเหรอ เอริออล?” เทพีลิลลี่ถามขณะป้อนลูกกวาดให้เทพติ่มซำ ดิมดิม “มีอะไรเกิดขึ้นงั้นหรือ?” “ดิมดิม~” ดิมดิมเคี้ยวลูกกวาดอย่างมีความสุขโดยไม่รู้เลยว่าอนาคตที่เอริออลได้เห็นนั้นจะทำให้หัวใจอันบริสุทธิ์ดวงน้อยของมันแตกสลายไปมากเพียงใด “เอ้านี่ กินอีกสิ ดิมดิม” คิวปิด เทวดาตัวน้อย ป้อนลูกกวาดอีกเม็ดให้เทพติ่มซำ ผู้ที่เขาปฏิบัติด้วยราวกับเป็นเพื่อนรักคนสำคัญ “ดิมดิม~” ดิมดิมขอบคุณคิวปิดและเคี้ยวลูกกวาดอย่างสบายอารมณ์ เอริออลมองดูเทพทั้งสามและรู้ดีว่าเขาจำเป็นต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อป้องกันไม่ให้อนาคตที่เขาเห็นกลายเป็นจริง “นี่ ดิมดิม เรามาสร้างเกมด้วยกันไหม?” เอริออลถามพลางช้อนร่างเทพตัวน้อยขึ้นมาบนฝ่ามือ “ดิม?” ดิมดิมมองเทพแห่งเกมด้วยความฉงน “เกมงั้นเหรอ?” ลิลลี่ทวนคำ “เกมแบบไหนกันล่ะ?” “หมายถึงเกมที่พวกมนุษย์บนโลกเล่นกันใช่ไหม?” คิวปิดเสนอ “ฉันชอบเกมยิงมุมมองบุคคลที่หนึ่งพวกนั้นนะ! พวกศัตรูชอบกล่าวหาว่าฉันโกงเพราะฉันยิงเฮดช็อตใส่พวกมันทุกคน พวกอ่อนหัดเอ๊ย~” เอริออลพยักหน้า “ใช่แล้ว เราจะสร้างเกม เกมแห่งความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุด ฉันตั้งชื่อมันไว้แล้วล่ะ” “โอ้ ชื่ออะไรล่ะ?” ลิลลี่ถาม “Endless Leveling Online” เอริออลตอบ “ฟังดูสนุกใช่ไหมล่ะ? ฉันจะทำให้พวกเธอทั้งสามคนเป็นมาสคอตของเกมนี้เอง” “จริงเหรอ?!” ลิลลี่ถามด้วยความตื่นเต้น เมื่อคิดว่าจะได้รับสาวกเพิ่มขึ้นเพียงเพราะได้เป็นมาสคอตในเกมที่เอริออลวางแผนจะสร้าง “แม้แต่ฉันก็ด้วยงั้นเหรอ?” คิวปิดถาม “ดิมดิม?” ดิมดิมชี้มาที่ตัวเอง “ใช่ ใช่ และใช่เลย” เอริออลหัวเราะเบาๆ “พวกเธอทั้งสามคนจะได้อยู่ในเกมนั้น เอาล่ะ... จะช่วยฉันไหม?” “ตกลงเลย!” “ฉันเอาด้วย!” “ดิมดิม!” เอริออลพยักหน้ารับขณะเริ่มวางแผนคร่าวๆ ในหัว ถึงแม้ว่ามันจะยากลำบาก... ถึงแม้ว่ามันจะดูเป็นไปไม่ได้... เขาจะป้องกันจุดจบแบบนั้น และรับรองว่าเพื่อนรักอย่างดิมดิมจะไม่ต้องทนทุกข์ทรมานใจอีก เขาจะปกป้องโลกอาร์คาน่าที่เทพติ่มซำสร้างขึ้นด้วยความรักและพลังแห่งเทพทั้งหมดที่มี ไม่ให้ถูกทำลายลง แปดปีต่อมา... จากแดนสวรรค์ เทพแห่งเกม เอริออลมองลงไปยังโลกเบื้องล่างและเฝ้าสังเกตชายหนุ่มผู้ที่ตอบรับคำเรียกร้องของเขา ภาพของดิมดิมที่กำลังหลับใหลอย่างสงบบนหน้าอกของชายหนุ่มที่กำลังนอนกรน ทำให้เอริออลยิ้มออกมาบางๆ “ชายคนหนึ่งจะสามารถเปลี่ยนกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์ได้จริงหรือ?” เอริออลพึมพำ เขาระลึกถึงคำแนะนำทั้งหมดที่ชายหนุ่มในฝันเคยบอกไว้กับดิมดิม การตามหาคนที่มีจิตใจเด็ดเดี่ยว... และการมอบความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุดให้แก่คนผู้นั้น... ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะสามารถช่วยเทพติ่มซำป้องกันหายนะที่จะเกิดขึ้นกับโลกของมันได้ดียิ่งขึ้น เพื่อที่จะเลือกคนผู้นั้นให้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เอริออลตัดสินใจตามหาคนในอาร์คาน่าที่มีจุดจบอันน่าเศร้าสลดจนดูเหมือนไม่มีทางแก้ไขได้ เทพแห่งเกมค้นหาไปทั่วทุกหนทุกแห่ง ใช้ความสามารถของเขาเฟ้นหาผู้ที่ตรงตามเงื่อนไขเหล่านั้น ไม่นานเขาก็พบ ชาร์ลส์ แลมเบิร์ต ด้วยความสามารถของเขา เขาจำลองชีวิตของชาร์ลส์ แลมเบิร์ต ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งทุกครั้งล้วนลงเอยด้วยจุดจบที่เลวร้าย ไม่ว่าจะเพิ่มตัวแปรเข้าไปอย่างไร โชคชะตาของชาร์ลส์ แลมเบิร์ต ก็ดูเหมือนจะถูกกำหนดไว้ตายตัวเสียแล้ว เขาต้องเสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อยและไม่ได้พบกับพี่สาวของเขาอีกเลย เขาดับสูญอยู่ภายในดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้นและไม่มีใครได้พบเห็นเขาอีก เอริออลรวมการจำลองทั้งหมดที่เขาเคยสร้างขึ้นไปไว้ในแพตช์ล่าสุดของ Endless Leveling Online โดยเฝ้ารอใครสักคนที่อาจเปลี่ยนกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์ได้ ทันทีที่มีคนทำภารกิจนี้สำเร็จ เขาจะส่งคำเชิญและอัญเชิญคนผู้นั้นไปยังโลกอาร์คาน่า เขามีความศรัทธาในมวลมนุษยชาติอย่างแรงกล้า เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้เห็นกับตามาหลายต่อหลายครั้งว่ามนุษย์นั้นสามารถพลิกสถานการณ์สิ้นหวังให้กลับมาดีขึ้นได้อย่างไร คนหนึ่งคือคนเลี้ยงแกะผู้กอบกู้โลกเฮสเทีย อีกคนคือเนโครแมนเซอร์แห่งสวรรค์ผู้กอบกู้โลกเอลิเซียม ทั้งคู่ต่างเผชิญกับความยากลำบากที่น่าจะทำให้คนธรรมดาทั่วไปยอมแพ้และก้มหน้ายอมรับชะตากรรม แต่พวกเขากลับยืนหยัดและทำในสิ่งที่ใครต่างก็คิดว่าเป็นไปไม่ได้ให้สำเร็จ หลังจากส่งอเล็กซ์ไปยังอาร์คาน่า เอริออลพยายามจำลองเหตุการณ์อีกครั้งเพื่อดูว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร แต่สิ่งที่เขาเห็นกลับมีเพียงความมืดมิด เอริออลถอนหายใจ ในจังหวะที่เขากำลังจะยุติการจำลอง เขาก็สังเกตเห็นสิ่งเล็กๆ สิ่งหนึ่งกำลังริบหรี่อยู่ท่ามกลางความมืดมิดนั้น มันมีรูปร่างคล้ายโล่ ส่องประกายแวววาวราวกับดวงดาวเดียวดายในความมืดที่จวนเจียนจะหายไปในทุกขณะ เทพแห่งเกมเฝ้าสังเกตโล่ชิ้นเล็กๆ นี้ และประกายไฟแห่งความหวังสายหนึ่งก็ได้จุดติดขึ้นในใจของเขา แม้จะเป็นเพียงแสงริบหรี่ แต่มันก็ยังมีความเป็นไปได้ และนั่นคือทั้งหมดที่เอริออลต้องการ เพื่อจะเชื่อว่าบางที ชายเพียงคนเดียวอาจมีพลังที่จะเปลี่ยนกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์ได้จริงๆ