บทที่ 212: ท่าเรือ ฟินน์ถูกนำทางมายังท่าเรือโดยคนงานหนุ่มที่หัวหน้ามอบหมายหน้าที่ให้ทันทีที่ตกลงกันเสร็จสิ้น ตอนที่มอบหมายงานนั้น หัวหน้าส่งยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัยมาให้ ซึ่งฟินน์สังเกตเห็นแต่ก็ไม่ได้ทักท้วงอะไร ชายหนุ่มคนนั้นพาฟินน์เดินผ่านความวุ่นวายอันเป็นระเบียบของท่าเรือไปอย่างเงียบเชียบ ผ่านความชุลมุนวุ่นวายของผู้คนที่ขนถ่ายสินค้าขึ้นลงเรือ การทำความสะอาดเรือ และการจอดเทียบท่า เสียงลูกเรือตะโกนเรียกกันดังสนั่น เครนยักษ์ยกตู้สินค้าแกว่งไกวอย่างหมิ่นเหม่เหนือผิวน้ำ กลิ่นไอเค็มของทะเล กลิ่นน้ำมันดิน กลิ่นคาวปลา และกลิ่นตัวของคนงานคลุ้งกระจายผสมปนเปกันไปหมด ฟินน์เฝ้ามองทุกสิ่งด้วยรอยยิ้มบางๆ ขณะที่คนงานหนุ่มนำทางเขาเดินไปตลอดความยาวของท่าเรือ ผ่านส่วนต่างๆ ของสิ่งที่ฟินน์เรียกได้เต็มปากว่าเป็นหัวใจสำคัญของอ่าวโฮชินแห่งนี้ คนงานจำนวนมหาศาลกำลังขวักไขว่อยู่บนเรือและบนท่าเรือ ทุกคนเคลื่อนไหวด้วยความมุ่งมั่นและขยันขันแข็ง เขาสามารถเข้าใจได้เลยว่าทำไมเคลวินจากรถลากเมื่อตอนนั้นถึงได้ภูมิใจนักหนา แม้ในฐานะคนที่มาจากโลก และเคยเห็นภาพถ่ายของท่าเรือสมัยใหม่ขนาดใหญ่ที่มีตู้คอนเทนเนอร์และเครนจักรกลล้ำสมัยมาแล้ว ฟินน์ยังรู้สึกทึ่งกับความยาวของท่าเรือแห่งนี้ พวกมันดูทอดยาวไปไม่สิ้นสุด โค้งไปตามแนวอ่าวธรรมชาติเป็นรูปเสี้ยววงพระจันทร์ที่น่าจะกินระยะทางหลายไมล์ สิ่งที่คนท้องถิ่นคุยโวว่านี่คือท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลกนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย สำหรับยุคสมัยและระดับเทคโนโลยีในตอนนี้ สเกลของมันถือว่าน่าประทับใจอย่างแท้จริง พวกเขามาถึงเกือบจะสุดปลายท่าเรือ เลยส่วนที่วุ่นวายที่สุดซึ่งเป็นที่จอดของเรือพาณิชย์ขนาดใหญ่ และเลยเขตของกองเรือประมงที่กลิ่นคาวปลาเข้มข้นจนแทบจะหายใจไม่ออก ไปจนถึงส่วนที่เงียบกว่าซึ่งดูเหมือนท่าเรือจะเปลี่ยนจากศูนย์กลางการพาณิชย์ไปเป็นอย่างอื่น และที่นั่น ฟินน์ก็เห็นมัน เรือลำเดียวกับที่เขาเห็นในภาพวาด จอดทอดสมออยู่อย่างมั่นคงโดยมีแท่นไม้สร้างล้อมรอบตัวมัน ไทด์เบรกเกอร์ (Tidebreaker) เมื่อเห็นใกล้ๆ มันดูน่าประทับใจยิ่งกว่าที่ภาพวาดแสดงไว้ แม้จะเห็นได้ชัดว่าสภาพของมันทรุดโทรมลงมาก ตัวเรือแสดงร่องรอยของกาลเวลาและการถูกละเลย แต่กระดูกงูและโครงสร้างพื้นฐานของมันยังคงแข็งแรงและได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดี 'นี่มันเหมือนพวกเรือในพิพิธภัณฑ์เลยไม่ใช่หรือไง?' ฟินน์คิด พลางเปรียบเทียบกับเรือประวัติศาสตร์ที่เขาเคยเห็นตอนอยู่บนโลก แต่เมื่อเดินเข้าไปใกล้ เขาก็เห็นคนสองสามคนกำลังเดินไปมาบนท่าเรือ กำลังซ่อมแซมส่วนต่างๆ ของเรือด้วยค้อนและเครื่องมือ แสดงว่าพวกเขากำลังพยายามบูรณะมันจริงๆ ด้วยสินะ ชายหนุ่มที่นำทางเขามาเดินเข้าไปหาคนที่หยุดงานเพื่อมองดูพวกเขา ชายคนนั้นน่าจะอายุราวๆ สี่สิบปี ใบหน้ากร้านแดดกร้านลมเหมือนคนที่ใช้ชีวิตใต้แสงแดดและไอเค็มมานานหลายทศวรรษ มือของเขาหยาบกร้าน ท่าทางที่ยืนดูมีอำนาจ และมีบุคลิกของทหารผ่านศึกที่ผ่านทุกอย่างที่ทะเลจะสาดซัดใส่คนงานมาหมดแล้ว ไกด์หนุ่มพูดคุยกับเขาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาจนฟินน์ที่ยืนอยู่อีกฝั่งไม่ได้ยินชัดเจน ไม่นานนักชายผู้กร้านโลกก็เหลือบมองฟินน์เพื่อประเมิน แต่ฟินน์ไม่ได้มองเขาเลย เขายืนเอามือล้วงกระเป๋าอย่างเกียจคร้านอยู่ห่างออกไปสองสามก้าว จ้องมองขึ้นไปบนเสากระโดงเรือด้วยรอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้าที่ดูเหมือนเขากำลังสนุกกับสถานการณ์ทั้งหมดนี้ บนนั้น บนหอสังเกตการณ์ของเสากระโดงหลัก มีหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ ผมสีบลอนด์ของเธอปลิวไสวไปตามแรงลมที่พัดกระโชกแรงกว่าปกติในระดับความสูงนั้น เธอกำลังจ้องมองลงมาที่เขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย เช่นเดียวกับที่เขากำลังมองขึ้นไปหาเธอ แม้ใบหน้าของเขาจะมีรอยยิ้มจางๆ แต่ใบหน้าของเธอยังคงอ่านไม่ออก เธอคือผู้หญิงคนเดียวกับที่เพิ่งจะเดินตึงตังออกจากห้องทำงานของหัวหน้าไปเมื่อครู่ พร้อมสบถคำหยาบคายแบบพวกกะลาสี ฟินน์จำเธอได้ทันที ชายผู้กร้านโลกเรียกความสนใจจากฟินน์ด้วยเสียงห้วนๆ "แกน่ะ มานี่ซิ" ฟินน์ละสายตาจากหญิงสาวผมบลอนด์แล้วเดินเข้าไปด้วยท่าทางเนิบนาบ คนงานหนุ่มที่พาเขามาพยักหน้าให้ชายผู้กร้านโลกเล็กน้อยก่อนจะเดินจากไปโดยไม่มีพิธีรีตอง เห็นได้ชัดว่าเขาดีใจที่หมดภาระงานนี้ ทันทีที่ฟินน์เข้าใกล้ ชายคนนั้นก็เริ่มระดมคำถามใส่ไม่ยั้ง เป็นคำถามง่ายๆ ที่ถือเป็นมาตรฐานสำหรับคนที่ต้องการเข้ามาทำงานที่ท่าเรือ แต่ยิ่งถาม เขาก็ยิ่งหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ "แกเคยทำงานบนเรือมาก่อนหรือเปล่า?" "ไม่เคย" "เคยทำงานท่าเรือไหม? ขนของ ลงของ ซ่อมบำรุง?" "ไม่เคย" "มีประสบการณ์อะไรที่เกี่ยวกับทะเลบ้างไหม? ตกปลา? ซ่อมแห? ซ่อมใบเรือ? อะไรก็ได้?" "ไม่มีเลย" กรามของชายคนนั้นขบแน่น "งั้นแกโผล่หัวมาที่นี่ทำซากอะไรกัน?" "แน่นอนว่าผมมาเพื่อทำงาน ผมฉลาดและเรียนรู้งานในหน้าที่ได้" ฟินน์ตอบอย่างมั่นใจ ราวกับว่าการขาดประสบการณ์โดยสิ้นเชิงเป็นเพียงรายละเอียดเล็กน้อยที่ไม่คุ้มค่าแก่การพูดถึง ชายคนนั้นไม่ซื้อคำตอบของเขา หน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำและสบถออกมา พลางเรียกชื่อหัวหน้าตรงๆ ด้วยความเหลืออด "ไอ้เมอร์โด (Murdo) มันคิดอะไรอยู่กันแน่? ทำไมถึงรับแกเข้ามาได้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องส่งแกมาถึงที่นี่เลย!" เขาผายมือไปทางเรือไทด์เบรกเกอร์และงานบูรณะที่กำลังดำเนินอยู่ "ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับเด็กใหม่ไร้ฝีมือมาหัดงานนะเว้ย!" เขาเริ่มส่ายหัว ปฏิเสธฟินน์ตั้งแต่ยังไม่ได้เริ่ม "ฉันไม่ให้แกอยู่ที่นี่หรอก แกกลับไปซะ แล้วก็—" "ให้เขาอยู่ต่อ" เสียงหนึ่งขัดขึ้นมา ชัดเจนและเปี่ยมด้วยอำนาจ แม้จะดังมาจากดาดฟ้าเรือสูงลิ่ว ชายผู้กร้านโลกสะดุ้งสุดตัว เขาเงยหน้ามองจากท่าเรือขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือ ซึ่งหญิงสาวผมบลอนด์คนเดิมกำลังยืนอยู่ที่ราวกันตก มือข้างหนึ่งวางพักไว้บนไม้เก่าๆ อย่างสบายอารมณ์ ผมของเธอยังคงปลิวไสวไปตามลม แต่ท่วงท่าของเธอดูผ่อนคลายและมั่นใจ ชายคนนั้นขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับการขัดจังหวะนี้ "คุณวาร่า (Vara)..." "พ่อฉันเป็นคนส่งเขามา" วาร่าพูดแทรก "และเขาก็ดูน่าสนใจดี" เธอหยุดเล็กน้อย สายตายังคงจับจ้องที่ฟินน์แม้จะพูดกับชายผู้กร้านโลก "เขาจะได้อยู่ต่อ" ชายคนนั้นอ้าปากเตรียมจะเถียง สีหน้าบ่งบอกว่าเขามีเหตุผลดีๆ หลายข้อที่บอกว่านี่เป็นการตัดสินใจที่แย่มาก วาร่ายังไม่ปล่อยให้เขาได้พูดอะไรออกมา "ส่งเขาไปแผนกถอนปอซะ เขาทำแบบนั้นได้โดยไม่ต้องมีประสบการณ์หรอก" จากนั้นเธอก็หันหลังเดินจากไปอย่างเฉยเมย ราวกับว่ามันเป็นเรื่องไม่สำคัญ และเธอแค่ผ่านมาเห็นจึงตัดสินใจไปอย่างนั้นเอง เธอเริ่มตะโกนสั่งคนอื่นบนดาดฟ้าเรือ วิจารณ์งานของพวกเขาด้วยน้ำเสียงห้วนๆ ที่ไม่ยอมคนแบบเดียวกับพ่อของเธอไม่มีผิด "ยาแนวตรงนั้นมันห่วย! ทำใหม่ให้เรียบร้อยกว่านี้!" ชายผู้กร้านโลกหันกลับมามองฟินน์ด้วยความหงุดหงิดและไม่พอใจ ส่วนฟินน์นั้นมองดูอยู่อย่างเกียจคร้าน ราวกับว่าเขาจะได้งานหรือไม่ได้งานนั้นไม่ได้รบกวนจิตใจเขาเลยแม้แต่น้อย ชายคนนั้นถอนหายใจอย่างจำนน ก่อนจะหันไปตะโกนเรียกคนที่ทำงานอยู่ใกล้ๆ "เฮ้ย! หาใครสักคนพาไอ้นี่ไปที่จุดถอนปอ แล้วสอนวิธีทำด้วย!" ชายหนุ่มอีกคนที่ดูอายุน่าจะสักยี่สิบปลายๆ ปีนลงมาจากดาดฟ้าเรือแล้วเดินเข้ามาด้วยท่าทางอยากรู้อยากเห็น เขาประเมินฟินน์ด้วยสายตาเพียงแวบเดียว ตั้งแต่รูปลักษณ์ที่ดูสะอาดสะอ้าน มือที่ไม่มีรอยหยาบกร้าน ไปจนถึงบุคลิกที่ดูไม่เหมือนคนที่จะมาหางานท่าเรือทำ แต่เขาก็แค่ผายมือให้ฟินน์เดินตามไปโดยไม่พูดอะไร พานำทางออกห่างจากเรือไทด์เบรกเกอร์ไปทางเขตพื้นที่ทำงานที่ดูไม่เจริญหูเจริญตานัก ขณะที่ฟินน์เดินตามหลังชายคนนั้นไป เขาหันกลับไปมองและสบตากับหญิงสาวผมบลอนด์ที่ยังคงจ้องเขาอยู่ แต่ราวกับว่าเธอไม่คาดคิดว่าเขาจะสัมผัสได้ถึงสายตาของเธอ ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเบนหลบไป 'เหอะ...' ฟินน์หัวเราะในลำคอ ดูเหมือนว่าที่นี่จะน่าสนใจกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก...