Chapter 202: The Incarnate’s Court

เผยแพร่เมื่อ 3 เม.ย. 2569 00:52

Chapter 202: The Incarnate’s Court บทสนทนาไม่ได้หยุดลงโดยสิ้นเชิง แต่ก็เงียบลงอย่างเห็นได้ชัด ทุกคนในที่นี้กำลังเฝ้ามอง พยายามประเมินว่าคนแปลกหน้าทั้งสามคนนี้คือใคร และเหตุใดพวกเขาจึงได้รับอนุญาตให้เข้ามาในสถานที่ซึ่งเป็นงานสังสรรค์ส่วนตัวของเหล่าอภิชนทางศาสนาอย่างชัดเจนเช่นนี้ ฟินน์กวาดสายตามองไปทั่วโถงกว้างในคราวเดียวขณะที่ทุกคนกำลังจ้องมองเขา สมองของเขาทำการบันทึกรายละเอียดโดยอัตโนมัติ พื้นที่นี้กว้างขวางมหาศาล... ใหญ่พอที่จะจุผู้คนได้หลายร้อยคนอย่างง่ายดาย แม้ว่าจำนวนผู้ที่มาร่วมงานในปัจจุบันจะมีเพียงราวหนึ่งร้อยคนก็ตาม เพดานทรงโค้งสูงทอดตัวหายเข้าไปในความมืดเบื้องบน ทำให้ไม่สามารถคาดเดาความสูงที่แท้จริงของห้องนี้ได้ โต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารและไวน์ถูกจัดวางอยู่ทั่วบริเวณ โดยมีกลุ่มผู้คนยืนและนั่งสนทนากันเป็นกลุ่มก้อน มีแชมเปี้ยนอย่างน้อยยี่สิบคนอยู่ในโถงแห่งนี้ เขาจำพวกเขาได้ทันทีจากรัศมีของพวกเขา คุณลักษณะเฉพาะตัวของพรจากเทพเจ้าที่ทำให้กลิ่นอายของพวกเขาดูหนักแน่นและสมจริงยิ่งกว่าเหล่านักบวชหรือพาลาดินทั่วไป ประมาณครึ่งหนึ่งของพวกเขาแผ่ซ่านด้วยแก่นแท้ที่เย็นเยือกและไร้ก้นบึ้งของเงา ในขณะที่คนอื่นๆ ถ่ายทอดคุณลักษณะที่อ่อนโยนและนุ่มนวลเหมือนแสงจันทร์ของลูน่าออกมา แชมเปี้ยนจากทั้งสองความศรัทธาต่างผสมผสานกันไปทั่วโถง ราวกับว่าพวกเขาถือกำเนิดขึ้นจากความศรัทธาเดียวกันตั้งแต่แรก และนอกเหนือจากเหล่าแชมเปี้ยนแล้ว ยังมีพาลาดิน นักบวช และนักบวชหญิงจำนวนมากกว่าจากทั้งสองศาสนจักรอยู่ในโถงแห่งนี้ด้วย เหล่าผู้รับใช้เดินขวักไขว่ไปมาระหว่างพวกเขา คอยเติมแก้วและนำอาหารจานใหม่มาเสิร์ฟ บรรยากาศโดยรวมดูเหมือนงานเฉลิมฉลองอย่างเป็นทางการ เช่น งานเลี้ยงฉลองวิวาห์หรืองานเลี้ยงพิธีราชาภิเษก สายตาที่จ้องมองฟินน์และเพื่อนร่วมทางดูจดจ่อและหยั่งเชิงมากขึ้นเมื่อพวกเขาก้าวเข้ามาจนสุด แต่ฟินน์ไม่รู้สึกเกรงกลัวต่อความสนใจนั้น สายตาของเขาพบจุดศูนย์กลางของห้องทั้งหมดในทันที ที่ปลายสุดของห้อง มีแท่นยกสูงตั้งตระหง่านอยู่พร้อมบัลลังก์สองตัว บัลลังก์ตัวที่ใหญ่กว่า ซึ่งเป็นที่นั่งหลักอย่างชัดเจน ถูกครอบครองโดยชายหนุ่มผู้ซึ่งการปรากฏตัวของเขาครอบงำพื้นที่ทั้งหมดแม้ว่าเขาจะนั่งอยู่ในท่าทางที่ผ่อนคลายก็ตาม บุตรแห่งเทพ... หรือจะให้พูดให้ถูกคือ ไม่ใช่แค่บุตรแห่งเทพอีกต่อไป แต่เป็นผู้จุติของเทพแห่งเงาในตอนนี้ เขามีรูปลักษณ์เหมือนกับรูปปั้นภายนอกไม่มีผิดเพี้ยน อายุราวต้นยี่สิบปี ผมสีเข้มที่ดูเหมือนจะดูดกลืนแสงคบเพลิงแทนที่จะสะท้อนมันออกมา ใบหน้าคมสันและหล่อเหลาที่สมดุลระหว่างความดึงดูดใจกับอำนาจ ดวงตาของเขาจดจ้องมาที่ฟินน์ด้วยความสนใจที่ชัดเจนไร้ข้อกังขา ทางขวาของเขาคือบัลลังก์ที่เล็กกว่าซึ่งมีร่างระหงสวมผ้าคลุมหน้าสีขาวนวลตาปกคลุมอยู่ ผ้าคลุมหน้านั้นดูเป็นเพียงเครื่องประดับมากกว่าจะเป็นการปกปิด ฟินน์สามารถมองเห็นได้มากพอผ่านผ้านั้นเพื่อระบุตัวตนของลูซีน และที่สำคัญกว่านั้น เขาสามารถสัมผัสได้ถึงสายตาของนางที่มองเขาผ่านผืนผ้า ทว่านางไม่ได้ทักทาย ลุกขึ้นยืน หรือแสดงท่าทีใดๆ หรือเสนอสัญญาณของการจำเขาได้ นางนั่งอยู่ที่นั่นราวกับมเหสีของเทพเจ้า แสดงบทบาทใดก็ตามที่ละครฉากนี้เรียกร้องจากนาง เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง จากนั้นร่างหนึ่งก็ก้าวออกมาจากข้างแท่นบัลลังก์ เป็นสตรีที่ดูเป็นแชมเปี้ยนของลูน่าอย่างชัดเจนจากแก่นแท้แห่งเทพที่แผ่ออกมา นางดูเหมือนจะมีอายุราวสามสิบปี ผมสีเงินขาวถักเปียอย่างประณีต และมีดวงตาสีฟ้าอ่อนที่คมกริบ นางมุ่งตรงมาเพื่อต้อนรับผู้มาใหม่ทั้งสามหลังจากได้รับคำสั่งเกี่ยวกับหน้าที่ของตนมาเป็นอย่างดี "ยินดีต้อนรับ ผู้จุติเฝ้ารอท่านอยู่" ดวงตาของนางหยุดอยู่ที่ฟินน์เพียงครู่เดียวขณะสังเกตทั้งสามคน ก่อนที่ความสนใจของนางจะไปหยุดอยู่ที่เนโมซินีด้วยความประหลาดใจ ความสงบของนางแตกร้าวลงเล็กน้อย ดวงตาของนางเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ลมหายใจของนางสะดุดลง แก่นแท้แสงจันทร์รอบตัวนางสั่นไหวราวกับถูกลมพัด เพราะการมองดูไอลิน หรือเนโมซินี ก็เหมือนกับการมองสิ่งที่ไม่มีควรจะมีตัวตนอยู่ในความเป็นจริงที่มั่นคง กลิ่นอายที่ไร้ความเป็นมนุษย์โดยสิ้นเชิงของนางสร้างความขัดแย้งที่แม้แต่แชมเปี้ยนยังต้องลำบากในการประมวลผล หญิงสาวตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว แต่ฟินน์สังเกตเห็นปฏิกิริยานั้น ทุกคนในโถงนี้คงมีปฏิกิริยาเดียวกันเมื่อพวกเขาเข้าใกล้พอที่จะสัมผัสได้ว่าไอลินกลายเป็นอะไรไปแล้ว ฟินน์สบตากับแชมเปี้ยนสาวอย่างมั่นคง สีหน้าของเขาเรียบเฉยและอ่านไม่ออก "เช่นนั้นเราก็ไม่ควรให้ท่านต้องรอนาน" หญิงสาวพยักหน้ารับ รวบรวมสติกลับมาอย่างรวดเร็วแล้วผายมือไปยังแท่นบัลลังก์ "เชิญตามข้ามา" นางเริ่มนำพวกเขาเดินผ่านโถงกว้าง แหวกทางไปท่ามกลางโต๊ะและกลุ่มนักบวชและพาลาดินที่กำลังเฉลิมฉลอง ขณะที่พวกเขาเดิน บทสนทนาในหมู่ผู้คนก็เงียบลง เนโมซินีคือสาเหตุของเรื่องส่วนใหญ่ นางดึงดูดความสนใจและความไม่สบายใจมากที่สุด นักบวชบางคนถึงกับถอยห่างเมื่อพวกเขาเดินผ่าน สร้างพื้นที่ว่างรอบเส้นทางเดินโดยไม่ได้ตั้งใจ จนกระทั่งพวกเขาไปถึงแท่นบัลลังก์ยกสูง เมื่อเข้ามาใกล้ ฟินน์ก็เห็นรายละเอียดที่เขามองข้ามไปจากอีกฝั่งของห้อง ผู้จุติของเทพแห่งเงาอายุน้อยกว่าที่เขาเห็นในตอนแรก อาจจะไม่เกินยี่สิบสองหรือยี่สิบสามปี แต่ดวงตาของเขามีความลึกซึ้งที่บ่งบอกถึงสิ่งที่มากกว่าอายุขัยของมนุษย์ทั่วไป มันไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก ในเมื่อเทพแห่งเงาได้สิ้นชีพไปแล้วและเขาก็ได้ครอบครองสิ่งที่หลงเหลืออยู่ของเทพองค์นั้น แม้เพียงเศษเสี้ยวก็เพียงพอที่จะยกระดับมนุษย์ธรรมดาให้เป็นได้มากกว่าแค่ผู้จุติ ผู้จุติจ้องมองเพียงฟินน์เท่านั้น ต่างจากคนอื่นๆ ที่ความสนใจพุ่งไปที่เนโมซินี เขาติดตามการเคลื่อนไหวของฟินน์ด้วยความเข้มข้นดุจนักล่าที่กำลังจ้องมองเหยื่อ แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าเขากำลังตามล่าหรือเพียงแค่ประเมินสถานการณ์ ข้างๆ เขา ผ่านผ้าคลุมหน้าของลูซีน ฟินน์เห็นริมฝีปากของนางโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม สีหน้าซุกซนที่คุ้นเคยซึ่งบ่งบอกว่านางกำลังสนุกกับเกมที่ถูกเล่นอยู่ในที่แห่งนี้ แชมเปี้ยนที่นำทางมาหยุดอยู่ที่ฐานของแท่นและก้มศีรษะลง "ฝ่าบาท แขกมาถึงตามที่ท่านต้องการแล้วเจ้าค่ะ" ผู้จุติโบกมือข้างหนึ่งเป็นการไล่แบบไม่ใส่ใจ "ขอบใจนะซิลวาน่า เจ้ากลับไปร่วมงานต่อได้" หญิงสาวที่ชื่อซิลวาน่าก้มศีรษะให้อีกครั้งแล้วถอยออกไป ทิ้งให้ฟินน์ ทาเลีย และเนโมซินียืนอยู่หน้าบัลลังก์ทั้งสอง ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่ใหญ่ บทสนทนาเบื้องหลังของพวกเขาเงียบลงจนเหลือเพียงเสียงกระซิบ ทุกคนกำลังเฝ้ามอง พยายามฟังว่าจะมีการพูดอะไรบ้าง จากนั้นผู้จุติของเทพแห่งเงาก็เอ่ยขึ้น เสียงของเขามีความกังวานซ้อนทับกันราวกับเทพกำลังพูดผ่านเส้นเสียงของมนุษย์ "เอาล่ะ" เขากล่าว "เจ้าคือเทพเจ้าที่ถือกำเนิดใหม่สินะ" ฟินน์เอียงศีรษะเล็กน้อย สบตาตอบแม้จะรู้สึกถึงความลึกซึ้งที่น่าขนลุกของดวงตาคู่นั้นที่เต็มไปด้วยเงา "และท่านคือเทพแห่งเงาองค์ใหม่" ริมฝีปากของผู้จุติโค้งขึ้นเป็นสิ่งที่อาจจะเป็นรอยยิ้มหรือคำท้าทายก็ได้ สีหน้านั้นมีความคลุมเครือที่ดูตั้งใจ "ยินดีต้อนรับสู่ราชสำนักของข้า" เขากล่าว พร้อมผายมือไปยังโถงด้านหลัง "ข้าได้ยินมาว่าเจ้ากำลังแสวงหาการขึ้นสู่ความเป็นเทพที่แท้จริง" ฟินน์หรี่ตาลงเล็กน้อย ดูเหมือนว่าลูซีนจะพูดเรื่องของเขาอย่างละเอียดให้ผู้จุติฟัง นางเข้าหาการ "เตรียมการ" ของนางจากมุมมองของความจริงแท้เลยงั้นหรือ? นางเปิดเผยเรื่องของเขาไปมากแค่ไหนกัน? ผู้จุติโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อยในที่นั่งของเขา พูดให้ได้ยินกันเพียงสองคน "ข้ายังได้ยินมาอีกว่ามารดาแห่งดวงจันทร์ได้นำเจ้าเข้าไปรวมอยู่ในแผนการของนาง..." เขาเหยียดยิ้ม และประกายแห่งการท้าทายก็ปรากฏขึ้นในดวงตา "ข้าจะบอกเจ้าไว้ก่อนนะ ข้าไม่ชอบแบ่งปันเกียรติยศของข้ากับใคร ดังนั้นเจ้าควรหวังว่าจะบรรลุการเป็นเทพก่อนที่ข้าจะทำสำเร็จ..." เขาหยุดเว้นจังหวะ "...ไม่อย่างนั้น ข้าจะกลืนกินเจ้าเสีย"

React

พูดคุย