Chapter 200: New Phase (Gift at end of - )

เผยแพร่เมื่อ 3 เม.ย. 2569 00:51

บทที่ 200: ระยะใหม่ (ของขวัญท้ายบท) เจ็ดวัน นั่นคือระยะเวลาที่ฟินน์ถูกกักตัวอยู่ในคฤหาสน์บนเนินเขาทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมือง เฝ้ามองเวลาที่เคลื่อนผ่านไปอย่างเชื่องช้าประหนึ่งหอยทากในขณะที่เขารอคอยข้อความจากลูซีน ที่ดินแห่งนี้เป็นของพ่อค้าที่ชื่อว่าคาสเตอร์ ชายผู้มีความมั่งคั่งมหาศาลซึ่งแนะนำตัวว่าเป็นเพียงพ่อค้าที่ประสบความสำเร็จคนหนึ่งตอนที่ลูซีนเข้าหาเขาเมื่อสัปดาห์ก่อน แต่ทันทีที่เธอเปิดเผยตัวตนในฐานะร่างอวตารของลูน่า ท่าทีของเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ฟินน์ยังคงจำภาพเหตุการณ์นั้นได้อย่างชัดเจน หลังจากบรรลุข้อตกลงกับเทพธิดาลูน่าแล้ว ลูซีนก็นำพวกเขาเข้ามาในเมือง ตรงไปยัง "ร้านค้าของคาสเตอร์" ลูซีนก้าวเข้าไปอย่างมั่นใจราวกับรู้จักชายผู้นี้มาก่อน แต่ฟินน์มารู้ในภายหลังตอนที่คาสเตอร์ยอมออกมาพบพวกเขาหลังจากรอที่ล็อบบี้ครู่หนึ่งว่า จริงๆ แล้วเธอไม่ได้รู้จักเขาเลยแม้แต่น้อย พ่อค้าผู้นี้ระแวดระวังตั้งแต่แรกเห็นพวกเขาทั้งสาม ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติสำหรับคนที่มีสติสัมปชัญญะดีเมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์และออร่าที่แทบจะกักเก็บไม่อยู่ซึ่งแผ่ออกมาจากตัวพวกเขา เขาตกลงพบเพียงเพราะ "ข้อเสนอทางธุรกิจขนาดใหญ่" ที่ลูซีนอ้างถึง แต่ในฐานะพ่อค้าผู้มีชื่อเสียง เขาเลือกที่จะแสดงท่าทีสุภาพแม้จะมีความสงสัยก็ตาม แต่เมื่อลูซีนพูดถึงเทพธิดาลูน่าที่เป็นผู้ชี้ทางให้มาหาเขา ท่าทีของชายคนนั้นก็เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ เขาทรุดตัวลงคุกเข่าทันทีโดยที่เธอยังพูดไม่ทันจบประโยคเสียด้วยซ้ำ "พระเมตตาของเทพธิดา" เขากระซิบพลางก้มกราบกับพื้น "ข้าพร้อมเสมอที่จะรับใช้ประสงค์ของพระองค์" ในตอนนั้นฟินน์รู้สึกว่าเป็นเรื่องแปลก แต่กลายเป็นว่าคาสเตอร์ดำเนินกิจการโดยเปิดเผยว่าเป็นผู้ศรัทธาในเทพแห่งความมืด เช่นเดียวกับทุกคนในเมืองแห่งนี้ที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของเทพแห่งความมืดอย่างแน่นหนา แต่ดูเหมือนว่าในความลับ เขาจะเป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดในตัวลูน่ามาหลายปีแล้ว เขาเคยได้รับนิมิตมาก่อน เป็นเสียงเรียกจากเทพธิดาในช่วงเย็นวันเดียวกันนั้น เขาเล่าว่าจะมีโอกาสพิสูจน์ความศรัทธามาถึงในไม่ช้า ซึ่งจะเป็นบททดสอบรูปแบบหนึ่ง เมื่อได้เห็นนิมิตนั้นกลายเป็นความจริงในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงหลังจากได้รับแจ้ง ข้อกังขาใดๆ ก็มลายหายไปจากใจของเขา และเขาก็ลงมือปฏิบัติการทันทีโดยไม่ถามสักคำถามเดียว ไม่ถามว่าแขกคือใคร ไม่ถามว่าทำไมต้องหาที่ซ่อนให้ และไม่ถามว่าจะต้องอยู่ที่นี่นานแค่ไหน เขาเพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่งของร่างอวตารของลูน่าอย่างลูซีนด้วยความเชื่อฟังอย่างไม่มีเงื่อนไขต่อสิ่งที่เขาถือว่าเป็นบัญชาจากสวรรค์ ลูซีนได้ให้คำสั่งแก่เขาในการจัดหาที่พัก รับประกันความเป็นส่วนตัว และห้ามบอกใครคนอื่นนอกจากคนรับใช้ที่ไว้ใจได้ที่สุดเกี่ยวกับตัวตนของผู้มาเยือนทั้งสามคน ซึ่งก็คือฟินน์ ทาเลีย และเอลิน จากนั้นเธอก็จากไปพร้อมกับสัญญาว่าจะกลับมาเมื่อทุกอย่างพร้อมสรรพ นั่นคือเมื่อเจ็ดวันก่อน เจ็ดวันกับการใช้ชีวิตอยู่ในคฤหาสน์ที่... พูดตามตรงว่าสะดวกสบายเหลือเกิน ที่ดินแห่งนี้กว้างขวาง มีลำธารไหลผ่านสวนที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี พื้นที่เพาะปลูกทอดยาวไปจนถึงแนวต้นไม้ในระยะไกล คฤหาสน์หลายหลังตั้งอยู่กระจัดกระจายทั่วพื้นที่ โดยแต่ละหลังถูกจัดสรรไว้สำหรับสาขาต่างๆ ของตระกูลคาสเตอร์ ในทางหนึ่ง สถานที่ทั้งหมดนี้ทำให้ฟินน์นึกถึงความมั่งคั่งของแซนธ์ในโลกและช่วงเวลาของเขาเอง แม้จะยังไม่ถึงระดับนั้นเลยก็ตาม แต่มันก็เพียงพอที่จะกระตุ้นความรู้สึกของการถูกรายล้อมด้วยอำนาจที่มาจากเหรียญทองมากกว่าเวทมนตร์ ตัวคาสเตอร์เองเป็นเจ้าภาพที่สมบูรณ์แบบ จัดหาทุกสิ่งที่พวกเขาต้องการโดยไม่ก้าวก่าย คฤหาสน์ที่เขาจัดสรรให้พวกเขามีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันจนพวกเขาไม่จำเป็นต้องย่างกรายเข้าไปในเมืองเลย อาหารมาส่งสามมื้อทุกวัน และพร้อมเสิร์ฟเสมอหากพวกเขาต้องการนอกรอบ คนรับใช้คอยดูแลเรื่องความสะอาดและการบำรุงรักษาโดยไม่เคยเตร็ดเตร่อยู่ใกล้ๆ หนังสือถูกจัดหามาให้เมื่อฟินน์ต้องการ... มันควรจะเป็นที่ที่สะดวกสบาย หรือกระทั่งสงบสุขเสียด้วยซ้ำ แต่กลับกลายเป็นว่าฟินน์กำลังจะเสียสติเพราะความไม่ได้ทำอะไรเลย เขาใช้เวลาตลอดทั้งสัปดาห์ไปกับการพยายามทำสิ่งที่พอจะทำให้เขารู้สึกว่าตนเองมีประโยชน์ เขาอ่านหนังสือเหล่านั้นเพื่อพัฒนาความเข้าใจในภาษาท้องถิ่นซึ่งครอบคลุมมากขึ้นเรื่อยๆ จากการเรียนหลายชั่วโมง ฝึกฝนการต่อสู้เพียงลำพังในสนามส่วนตัวของคฤหาสน์ ทดสอบขีดจำกัดของร่างกายโดยไม่ใช้เวทมนตร์ Error เผื่อว่าจะมีใครแอบดูอยู่ นั่งสมาธิ วางแผน และคำนวณแผนสำรองสำหรับสถานการณ์ที่เขาคาดเดาไม่ได้ ทำทุกอย่างเพื่อหลีกเลี่ยงความตระหนักรู้ที่คอยกัดกินใจว่า ระยะเวลาคุ้มครองหนึ่งปีภายใต้แม่มดแห่งจันทราได้นับถอยหลังไปเรื่อยๆ ทุกวันที่ว่างเปล่าคือวันที่เสียเปล่า ทาเลียก็ทำกิจกรรมคล้ายๆ กัน เธอทุ่มเทให้กับการเรียนภาษาด้วยระเบียบวินัยเดียวกับที่เธอใช้ในการฝึกต่อสู้ ในเวลาเจ็ดวัน เธอพัฒนาจนถึงจุดที่สามารถเข้าใจวลีที่ใช้กันบ่อยที่สุดและจับใจความสำคัญโดยรวมได้แม้ว่าคนอื่นจะใช้คำศัพท์ที่ซับซ้อนก็ตาม แม้จะยังไม่คล่องแคล่ว แต่ก็ใช้งานได้ดีพอที่จะนำทางในการสนทนาพื้นฐาน ในเวลาที่ไม่ได้เรียน เธอจะฝึกฝนเวทมนตร์แห่งลำดับในห้องใต้ดินของคฤหาสน์ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่คาสเตอร์จัดเตรียมไว้ให้เงียบๆ หลังจากได้รับคำสั่งแรกจากลูซีน หรือไม่เธอก็นั่งสมาธิอย่างสงบนิ่งสนิทนานหลายชั่วโมง หรือดูแลเอลินด้วยความใส่ใจอย่างระมัดระวัง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเธอยังคงมองว่าเอลินเป็นสหาย แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นจะทำให้เธอกลายเป็นอะไรก็ตาม ตัวเอลินเอง หรือที่ควรเรียกว่าเนโมซีน ยังคงเงียบสนิทเกือบตลอดเวลา ฟินน์ไม่คิดว่าเธอได้พูดออกมาเลยสักคำตลอดช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ที่นี่ เธอเคลื่อนไหวไปทั่วคฤหาสน์ราวกับวิญญาณทุกครั้งที่มีเหตุให้ต้องขยับตัว ดวงตาสีดำสนิทดุจก้นบึ้งของเธอยังคงคอยจับจ้องอยู่เสมอ และกลิ่นอายโบราณของเธอก็ยังคงเด่นชัด มันทำให้นแม้แต่คนรับใช้ยังรู้สึกอึดอัดเมื่อต้องเข้าไปในห้องของเธอ วันเวลาผ่านไปเช่นนี้ในขณะที่พวกเขารอคอยข้อความสำคัญจากลูซีนที่ดูเหมือนว่าจะไม่มีวี่แวว ฟินน์จมอยู่ในความคิดขณะจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างที่มองเห็นพื้นที่คฤหาสน์ในห้องของเขา ทันใดนั้นเสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังใกล้เข้ามาตามทางเดิน เสียงเคาะประตูดังขึ้นตามที่คาดไว้ "ท่านครับ? มีข้อความส่งมาครับ" ฟินน์เปิดประตูออกไปพบชายหนุ่มคนหนึ่ง หนึ่งในคนรับใช้ไม่กี่คนที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลความต้องการของพวกเขาโดยเฉพาะ เขายืนตัวตรง พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่แสดงอาการประหม่าในขณะที่เขาท่องถ้อยคำที่ได้รับคำสั่งให้นำมาส่งอย่างแม่นยำ: "ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว ท่านและสหายสามารถไปพบกับบุตรแห่งศักดิ์สิทธิ์ได้แล้ว รถม้ากำลังรออยู่" ในที่สุด ฟินน์พยักหน้า "พวกเราจะพร้อมในอีกไม่ช้า"

React

พูดคุย