Chapter 192: ตกตะลึง "เธอหมดสติไปแล้ว..." ทาเลียกล่าว ดึงฟินน์ออกจากภวังค์ที่เขากำลังจมอยู่ เขาเดินตรงไปยังร่างที่หมดสติของไอลิน ซึ่งถูกทาเลียอุ้มมาวางไว้อย่างระมัดระวัง "นั่นมันอะไรกัน?" ทาเลียถามขณะเดินลึกเข้าไปในถ้ำอีกสองสามก้าวแล้วค่อยๆ วางไอลินลงบนพื้นที่ที่ขุดเตรียมไว้เป็นเตียงนอน หลังจากนั้นเธอก็หันกลับมาจ้องมองฟินน์ โดยไม่ต้องเอ่ยถามซ้ำอีก ฟินน์ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางส่ายหน้า เขาเลือกที่จะไม่ตอบ แต่กลับไปนั่งลงบนท่อนไม้ข้างกองไฟแทน สายตาของเขาเหม่อลอย ‘รู้สึกราวกับว่าเธอกำลังมองเห็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าตัวผม...’ เขาชำเลืองมองร่างที่หมดสติของไอลินที่อยู่ลึกเข้าไปในถ้ำ ขณะที่ทาเลียเดินเข้ามานั่งบนท่อนไม้อีกฝั่ง เมื่อเห็นว่าเขาเลือกที่จะไม่ตอบ ทาเลียก็ไม่ได้เซ้าซี้ถามซ้ำ แต่กลับเล่าถึงตอนที่ไอลินฟื้นขึ้นมาแทน เธอเล่าว่าวินาทีหนึ่งไอลินยังคงหมดสติอยู่โดยที่ศีรษะยังคงบวมเป่งและดูผิดรูป แต่ทว่าในตอนที่ทาเลียหันกลับไปมองอีกครั้ง ไอลินก็นั่งหลังตรงตัวตรงแล้ว ศีรษะที่เคยบวมเป่งกลับคืนสู่สภาพปกติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น "...เธอพึมพำอะไรบางอย่างฟังไม่เป็นภาษาอยู่ประมาณสิบวินาทีแรก — ไม่สิ ไม่ใช่คำไร้ความหมายหรอก" ทาเลียกล่าว "สิ่งที่เธอพูดมันมีโครงสร้างชัดเจนเหมือนภาษาจริงๆ เป็นภาษาที่ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อน..." ฟินน์นั่งฟังอย่างเงียบเชียบก่อนจะตอบกลับหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง "มันฟังดูเป็นอย่างไร?" ทาเลียหรี่ตามองกองไฟแล้วพยายามเลียนเสียงคำพูดที่ไอลินพูดออกมาให้ใกล้เคียงที่สุด "นิรันดร์กำลังรอคอย... จุดกำเนิด ปฐมบทที่ไม่เคยจบสิ้น ผู้หลงทาง ผู้หลงทาง... ผู้ถักทอโชคชะตา... นามที่มีสองโฉมหน้า... เดินบนเส้นทางที่ถูกย่ำเดินมาแล้ว... เครื่องจักร..." ทาเลียชะงัก ขมวดคิ้วแล้วถอนหายใจ "ฉันจำได้แค่นี้ล่ะ นายพอจะรู้ไหมว่ามันหมายถึงอะไร—?" เธอเงยหน้าขึ้นมอง แต่ต้องหยุดชะงักกะทันหันเมื่อเห็นแววตาที่เข้มข้นของฟินน์ เป็นแววตาที่ฟินน์กำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะซ่อนเอาไว้แต่กลับล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง ‘นั่นมันภาษาอังกฤษ!’ "ภาษาต่างแดน" ที่ทาเลียเพิ่งพูดออกมาก็คือภาษาอังกฤษ ซึ่งเป็นภาษาแม่ของเขาจากโลกเดิม! คำพูดแรกที่ไอลินพูดหลังจากฟื้นขึ้นมาคือภาษาอังกฤษ! ‘แน่ใจแล้ว ไอลินรู้ว่าผมเป็นใคร’ ไม่เพียงแค่นั้น... เธอยังรู้ความลับที่ลึกซึ้งกว่าสิ่งที่ผมรู้อีก... คำพูดที่ทาเลียเพิ่งเล่าถึงเรื่องนิรันดร์ เรื่องโชคชะตา เรื่องตัวเขา ผู้หลงทาง และเส้นทางที่เขาเดิน คำพูดเหล่านั้นฟังดูเป็นลางร้ายและคลุมเครือ ราวกับคำพยากรณ์บางอย่าง เป็นคำพูดของคนที่มองเห็นผืนผ้าแห่งโชคชะตาในมุมกว้าง ไม่ว่าไอลินจะต้องผ่านอะไรมา ไม่ว่าวิวัฒนาการใดที่เกิดขึ้นกับจิตใจของเธอ สิ่งนั้นได้เปลี่ยนแปลงตัวเธอไปอย่างถาวร ‘อาจเป็นเพราะแนวคิดเรื่องความทรงจำของเธอ? หรือการผสมผสานที่แปลกประหลาดระหว่างสิ่งนั้นกับสิ่งที่เธอได้เห็นจากผู้ยิ่งใหญ่?’ ความคิดหมุนวนอยู่ในหัวของฟินน์และเขาก็ปล่อยให้มันฟุ้งซ่าน ท่าทีทั้งหมดของเขาเสียกระบวนไปเพราะคำพูดเหล่านั้นที่ทาเลียเอ่ยออกมา การได้ยินภาษาอังกฤษที่คุ้นเคยจากโลกเดิม แม้ว่าทาเลียจะออกเสียงได้อย่างตะกุกตะกัก แต่มันก็น่าตกใจอย่างยิ่ง น่าตกใจกว่าที่ฟินน์คิดไว้มากนัก มันทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด จนเผลอแสดงปฏิกิริยาตอบโต้โดยไม่ตั้งใจออกมา ซึ่งเขาก็พยายามอย่างหนักที่จะควบคุมมัน และทาเลียก็จับสังเกตตรงนั้นได้ "นายรู้นี่ว่ามันหมายความว่ายังไง" เธอพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไม่เปิดโอกาสให้ฟินน์บ่ายเบี่ยง แต่ในตอนนั้นเองเขาก็ได้ระงับอารมณ์ที่ปั่นป่วนและสามารถใช้ความคิดได้อย่างปกติอีกครั้ง "ผมคิดว่าผมอาจเคยได้ยินคำบางคำที่ไหนมาก่อน แต่ก็ไม่แน่ใจนัก" เขากล่าว "อย่างไรก็ตาม คำเหล่านั้นได้กระตุ้นการตอบสนองภายในขุมพลังแห่งแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ของผม" ฟินน์อ้างว่าปฏิกิริยาของเขาเกิดจากพลังศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นสิ่งที่ทาเลียเข้าไม่ถึง จึงไม่สามารถระบุได้อย่างแน่ชัดว่าเขาโกหกหรือไม่ เธอมองหน้าเขาอย่างเรียบเฉยและเขาก็จ้องตอบกลับไปด้วยแววตาที่เข้มข้นไม่แพ้กัน... จนกระทั่งเธอมองหลบไปแล้วถอนหายใจ พยักหน้าโดยไม่พูดอะไร "ฉันรู้สึกว่าสิ่งที่นายกำลังปิดบังอยู่นั้น เกี่ยวข้องโดยตรงกับเหตุผลที่เราติดอยู่ที่นี่... และรวมถึงเหตุผลที่พวกเขาทำแบบนั้น" เธอขบกรามแน่น "ฉันแค่หวังว่าสักวันหนึ่งนายจะเชื่อใจฉันมากพอที่จะบอกฉัน... และบางทีฉันอาจจะระลึกถึงความจริงที่ฉันลืมไปได้" ฟินน์นิ่งเงียบ จ้องมองเข้าไปในกองไฟ แม้ว่าเขาจะเห็นใจทาเลีย แต่เขาก็ไม่สามารถวางใจได้เต็มร้อย ความเหินห่างได้ก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขาเพราะประสบการณ์ก่อนหน้านี้กับผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดคนอื่นๆ และในตอนนี้ความเชื่อใจนั้นไม่มีเหลือแล้ว เขาไม่ได้เชื่อสนิทใจด้วยซ้ำว่าเธอเป็นเหยื่อ ส่วนลึกที่เย็นชาและใช้เหตุผลของเขากลับมองว่านี่อาจเป็นแผนการอันแยบยลเพื่อตีสนิทกับเขาเพื่อ... จุดประสงค์บางอย่าง แววตาของฟินน์แข็งกร้าวขึ้นขณะที่แสงสะท้อนจากกองไฟเต้นระริกอยู่ในดวงตาของเขา มันเป็นแบบนี้เสมอมา ผู้คนต้องการบางอย่างจากเขา โดยเฉพาะชีวิตของเขา พวกเขามักจะต้อนเขาให้จนมุมจนต้องตัดสินใจเลือกทางที่ยากลำบาก หรือกลายเป็นคนเย็นชา เพียงเพื่อจะเอาชีวิตรอด และตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาไม่เคยรู้เลยว่าเพราะเหตุใด จนกระทั่งตอนนี้... ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว ตอนนี้เขามีไอลิน เขาชำเลืองมองร่างที่หมดสติของเธอด้วยประกายตาที่วูบไหว ถ้าเขาทายถูกเรื่องวิวัฒนาการทางจิตใจของเธอ งั้นเธอก็อาจเป็นคนเดียวที่สามารถให้คำตอบในท้ายที่สุดได้ว่าเขาเป็นใคร และสิ่งที่เธอเอ่ยถึง... นิรันดร์... และจุดกำเนิดนั้น คืออะไรกันแน่ . . . ไอลินไม่ยอมฟื้นขึ้นมาจนกระทั่งถึงช่วงวันถัดไป เฉกเช่นที่ทาเลียเล่าไว้ เธอผุดลุกขึ้นมาทันที แต่คราวนี้กลับไม่พูดอะไรเลย ทาเลียพยายามสื่อสารกับเธอในทันที แต่เธอก็ยังคงไม่ตอบสนอง เพียงแค่นั่งจ้องเหม่อออกไปในความว่างเปล่าอย่างไร้คำพูด ส่วนความพยายามของฟินน์นั้นยิ่งแย่กว่าเดิม นอกจากจะไม่ตอบสนองแล้ว เธอยังสัญชาตญาณหลับตาลงทุกครั้งที่ฟินน์เข้าใกล้ ราวกับพยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยเมื่อวันก่อน ‘งั้นเธอก็รับรู้การมีอยู่ของเราสินะ... แค่เลือกที่จะไม่ตอบ?’ ฟินน์ครุ่นคิดหลังจากพยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่าแต่ล้มเหลว เขามองทาเลียที่พยายามทำแบบเดียวกัน เธอถึงกับพยายามยื่นอาหารให้ แต่ผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดแห่งความทรงจำคนนี้ก็ยังไร้ปฏิกิริยา ความคิดที่จะลองสื่อสารด้วยภาษาอังกฤษแวบเข้ามาในหัวของฟินน์ บางทีนั่นอาจดึงดูดความสนใจของเธอได้? แต่การทำเช่นนั้นมีความเสี่ยง ทาเลียไม่ได้โง่จนสังเกตไม่ได้ถึงความคล้ายคลึงระหว่างคำพูดของเขาและสิ่งที่เธอเคยเล่าให้ฟังก่อนหน้านี้ ดังนั้นฟินน์จึงพับความคิดนั้นเก็บไว้ในใจก่อนในตอนนี้ ไอลินยังคงไม่ตอบสนองตลอดทั้งวัน เธอไม่ขยับจากจุดที่นั่งแม้แต่น้อย เพียงแต่นั่งจ้องมองออกไปไกลๆ อย่างไร้คำพูด และเหตุการณ์นั้นยังคงดำเนินต่อไปตลอดวันถัดมา จนถึงวันที่สาม ฟินน์ก็สรุปได้ว่าการเปลี่ยนแปลงของไอลินนั้นลึกซึ้งเกินกว่าแค่ทางจิตใจ แม้แต่ร่างกายของเธอก็ได้รับผลกระทบ ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ต้องการอาหารอีกต่อไปและมันไม่ได้ส่งผลร้ายที่เห็นได้ชัดต่อร่างกายของเธอ นอกจากนั้น หลังจากเฝ้าสังเกตไอลินมาตลอดสองวันเต็ม ฟินน์ก็สัมผัสได้ชัดเจนยิ่งขึ้นว่าเธอกำลังกลายเป็นสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์มากขึ้นเรื่อยๆ แต่กลับกลายเป็น... มโนทัศน์? ในทุกๆ วันที่ผ่านไป เธอให้ความรู้สึกเก่าแก่โบราณ แผ่รังสีความหนักอึ้งอันละเอียดอ่อนออกมาจากตัวตนของเธอเพียงลำพัง เธอกำลังกลายเป็นสิ่งที่มากกว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ แต่ทว่าเหนือกว่าผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดไปไกลโข "...เหมือนกับความทรงจำของสรรพสิ่ง" ฟินน์ได้ยินทาเลียกระซิบจากอีกฝั่งของกองไฟที่พวกเขานั่งอยู่ ตำแหน่งของไอลินถูกย้ายไปที่ที่สะดวกสบายขึ้นหลังจากที่ทั้งคู่ตระหนักว่าเธอคงไม่ตอบสนองต่อการพยายามทดสอบของพวกเขา และมีบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่ากำลังเกิดขึ้นภายในร่างกายของเธอ วิวัฒนาการยังไม่สิ้นสุด งานทางด้านจิตใจของเธอเสร็จสิ้นแล้ว แต่ร่างกายของเธอกำลังเพิ่งเริ่มต้นที่จะเปลี่ยนแปลงเท่านั้น