Chapter 208: Incongruence

เผยแพร่เมื่อ 3 เม.ย. 2569 00:52

บทที่ 208: ความไม่สอดคล้อง รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าของจอน ทันทีที่เขาก้าวลงจากรถม้าเที่ยวสุดท้าย เขาก็แทบจะกระโดดโลดเต้นไปตามทางมุ่งหน้าสู่บ้านไร่ของครอบครัวที่เริ่มมองเห็นอยู่ไกลๆ แสงอาทิตย์ใกล้จะลับขอบฟ้า ทิ้งไว้เพียงแสงสีส้มจางๆ บนเส้นขอบฟ้า เขาคำนวณเวลาไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ กลับถึงบ้านพอดีกับตอนที่มื้อค่ำเตรียมเสร็จ ซึ่งให้เวลาเขามากพอที่จะล้างเนื้อล้างตัวและทำให้ตัวเองดูดีขึ้น เขาชะงักที่หน้าประตูเมื่อได้ยินเสียงสนทนาดังออกมาจากด้านใน เป็นเสียงหัวเราะของผู้หญิง มีคนหลายคนกำลังคุยแข่งกัน เวรเอ๊ย! พวกเขามาถึงแล้ว จอนรีบเช็กสภาพตัวเอง เสื้อผ้าสำหรับทำงานของเขามีฝุ่นจากท่าเรือเกาะอยู่บ้างแต่ก็ไม่ได้แย่จนเกินไป เขาควรจะเปลี่ยนชุดไหม? ไม่ดีกว่า—การเป็นชายหนุ่มขยันทำงานมันดูมีเสน่ห์ไม่ใช่หรือ? มันแสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยาน ความน่าเชื่อถือ และคุณสมบัติทั้งหมดที่ผู้หญิงให้คุณค่า เขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบ สางผมด้วยนิ้วมือ และยืดตัวให้ตรง จากนั้นสูดหายใจเข้าลึกๆ บังคับใบหน้าให้ดูผ่อนคลายและมั่นใจก่อนจะผลักประตูเข้าไป บรรยากาศความอบอุ่นที่คุ้นเคยของบ้านต้อนรับเขา แสงไฟสลัวจากตะเกียงน้ำมัน กลิ่นอาหารฝีมือแม่ เฟอร์นิเจอร์เก่าๆ ที่จัดวางรอบโต๊ะอาหารเล็กๆ... และที่สะดุดตาที่สุดคือเรือนผมสีม่วงที่คุ้นตา หัวใจของเขาเต้นรัวเมื่อเห็นเด็กสาวที่ทำให้เขาหลงรักจนโงหัวไม่ขึ้น นั่งอยู่ที่โต๊ะโดยหันหลังให้เขา ถัดมาคือผมสีเงิน นั่นผู้หญิงนักรบสินะ แต่จอนแทบไม่ได้สนใจเธอเลย สายตาของเขาจับจ้องอยู่แค่เด็กสาวผมสีม่วงเท่านั้น จากนั้นร่างที่สามก็เข้ามาในสายตา ผมสีดำ เขาคาดเดาไปก่อนแล้วว่าต้องเป็นผู้หญิงน่าขนลุกคนนั้น แต่เขารู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง รูปร่างดูต่างออกไป และตัวตนของเขาก็... ร่างเจ้าของผมสีดำหมุนเก้าอี้กลับมาเผชิญหน้ากับเขาโดยตรง เป็นผู้ชายคนนั้น! เพื่อนบ้านเก็บตัวที่ไม่เคยออกจากที่ดินอาถรรพ์นั่นเลย! เขามาทำอะไรที่นี่?! แม่ชวนเขามาด้วยงั้นเหรอ?! เพียงเสี้ยววินาที ความขบขันบางอย่างวูบผ่านใบหน้าของชายหนุ่มคนนั้น คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย "คงจะเป็นจอนสินะ" พ่อและแม่ของจอนตอบรับด้วยความอบอุ่น ราวกับว่าคนแปลกหน้าคนนี้เป็นลูกชายแท้ๆ ของพวกเขา ราวกับว่าพวกเขารู้จักกันมานานหลายสิบปีไม่ใช่แค่ไม่กี่สัปดาห์ "ใช่แล้ว! จอน เข้ามาสิลูก เข้ามา!" มาทิลด้าแย้มยิ้มพลางกวักมือเรียก ขณะที่จอนรีบตั้งสติ ชายหนุ่มผมดำลุกขึ้นยืนด้วยท่วงท่าสง่างามเป็นธรรมชาติแล้วเดินเข้ามาหาจอน พร้อมยื่นมือออกไปจับมือกับเขาอย่างหนักแน่นและมั่นใจ "สวัสดีจอน ผมอาร์รอส" รอยยิ้มของเขาดูจริงใจและเป็นมิตร "ผมได้ยินเรื่องของคุณเยอะเลยจากเบนและมาทิลด้าตรงนี้" จอนพบว่าตัวเองกำลังจับมือตอบอย่างงุนงง พยายามประมวลผลสถานการณ์ เมื่อมองใกล้ๆ อาร์รอสดู... ปกติ เขาหล่อเหลาตามแบบฉบับทั่วไป ไม่ได้โดดเด่นอะไรเป็นพิเศษ ผมสีเข้ม หน้าตาธรรมดา อายุคงราวๆ ยี่สิบต้นๆ เสื้อผ้าก็ดูเรียบง่ายพอๆ กับของเขาเอง แล้วทำไมจอนถึงรู้สึกเหมือนตัวเองเสียเปรียบในบ้านของตัวเองขึ้นมาดื้อๆ ล่ะ? "อาร์รอสอยากรู้วิธีหางานทำในอ่าวโฮชินน่ะ!" มาทิลด้าพูดอย่างสดใสพลางบุ้ยใบ้ให้จอนมานั่ง "แม่บอกเขาว่าถ้าถามลูกน่ะเหมาะที่สุดแล้ว เพราะลูกทำงานอยู่ที่ท่าเรือ" ความคิดในหัวของจอนหมุนคว้าง นี่มันเป็นเรื่องดีไม่ใช่เหรอ? มันทำให้เขามีข้ออ้างที่จะได้พูดคุย ได้แสดงความรู้และเครือข่ายความสัมพันธ์ของเขา ให้เทพธิดาผมสีม่วงคนนั้น—ที่เขายังไม่รู้ชื่อ—เห็นว่าเขาเป็นชายที่มีฐานะและอิทธิพล "ครับ" จอนตอบ พยายามบังคับเสียงให้ดูสบายๆ และเป็นกันเอง "มันก็ยากอยู่ครับ แต่ถ้าใครรู้จักคนที่ทำงานอยู่แล้ว ที่ท่าเรือก็รับคนตลอดครับ คุณกำลังมองหางานประเภทไหนอยู่ล่ะ?" อาร์รอสเอนตัวลงนั่งเก้าอี้พร้อมรอยยิ้มสบายๆ "งานอะไรก็ได้ที่สุจริตครับ ผมไม่เลือกงาน แค่ต้องการงานที่จ่ายค่าจ้างมั่นคงระหว่างที่ผมมาตั้งรกรากที่นี่" หญิงสาวผมสีม่วงหันมาเล็กน้อย ทำให้จอนได้เห็นใบหน้าด้านข้างของเธอ แม้มองใกล้ๆ ก็ยิ่งงดงาม ความมั่นใจที่เขาสร้างมาอย่างดีเกือบจะพังทลายลง ตั้งสมาธิเข้าไว้ เขาต้องตั้งสมาธิ "เอ่อ" จอนเริ่มพูด พลางเดินไปที่โต๊ะและพยายามทำตัวให้ดูเป็นธรรมชาติที่สุด "มันก็ขึ้นอยู่กับทักษะของคุณนั่นแหละ คุณยกของหนักไหวไหม? ทำงานนานๆ ได้หรือเปล่า? รับมือกับพวกพ่อค้าที่คิดว่าตัวเองเหนือกว่าคุณได้ไหม?" อาร์รอสหัวเราะหึ "ผมรับมือแรงงานหนักและคนนิสัยแย่ๆ ได้ครับ เรื่องทำงานนานๆ ไม่ใช่ปัญหา" "งั้นงานที่ท่าเรือก็น่าจะไหว" จอนกล่าวแล้วนั่งลง แม่ของเขาจัดที่นั่งให้เขาอยู่ตรงข้ามกับหญิงสาวผมสีม่วงพอดี ช่างเป็นแม่ที่แสนดี (และชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน) จริงๆ "ผมแนะนำคุณให้หัวหน้างานผมรู้จักได้นะ เดิร์นมักจะบ่นเสมอว่าต้องการคนงานที่ไว้ใจได้เพิ่ม" "ขอบคุณมากครับ" อาร์รอสตอบ เบน พ่อของจอนแทรกขึ้นมา "อาร์รอสช่วยฉันซ่อมแซมที่ดินเราด้วยนะ ซ่อมเสาที่ฉันตั้งใจจะทำมาหลายเดือนจนเสร็จในบ่ายเดียวเอง!" "มันก็แค่เรื่องเล็กน้อยครับ" อาร์รอสถ่อมตัว "แค่ช่างไม้พื้นฐานน่ะครับ" บทสนทนาดำเนินไปอย่างลื่นไหล จอนพบว่าตัวเองกำลังอธิบายเรื่องราวน่าปวดหัวของการทำงานที่ท่าเรือ ในขณะที่พ่อแม่ของเขาถามอาร์รอสและหญิงสาวคนอื่นๆ เกี่ยวกับการมาตั้งรกราก หญิงสาวผมสีเงินที่แนะนำว่าชื่อซิลวาน่าพูดแทรกขึ้นมาบ้างด้วยท่าทีสุขุม ส่วนหญิงสาวผมดำชื่อไอลินไม่พูดอะไรเลย แต่เหตุผลก็ชัดเจนขึ้นเมื่ออาร์รอสอธิบายว่าเธอมี "อาการป่วย" และ "เป็นแบบนี้มาตลอด" จอนพยายามเปลี่ยนบทสนทนาไปสู่เรื่องตัวตนของพวกเขาอย่างแนบเนียน แต่อาร์รอสก็สามารถหาทางวกกลับมาเรื่องท่าเรือได้อย่างเชี่ยวชาญ ไม่สิ มันจะปล่อยไปแบบนี้ไม่ได้ ความคิดที่ว่าอาร์รอสเป็นอะไรกับทาเลียเริ่มกัดกินใจเขา ทำให้ความขี้อิจฉาในตัวเขาพลุ่งพล่าน เขาเปลี่ยนกลยุทธ์แล้วถามคำถามใหม่ "แล้วอาร์รอส คุณไปเรียนที่ไหนมาล่ะ? ดูคุณมีการศึกษาสูงมากสำหรับชายหนุ่มอายุแค่นี้..." เขาดื่มน้ำอึกใหญ่ "ผมประทับใจจริงๆ" อาร์รอสยิ้มมุมปากแล้วยักไหล่ "อ๋อ ผมเดินทางไปทั่วมาหลายปีน่ะครับ ก็ไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่หรอก ผมก็แค่มาที่นี่เพื่อลงหลักปักฐาน... หาอะไรที่มัน... มั่นคงขึ้นน่ะครับ" คำสุดท้ายนั้นดูเหมือนจะมีความหมายแฝงบางอย่างที่ทำให้จอนรู้สึกไม่สบายใจ เขาเกือบจะหลุดปากถามคำถามหลักที่ต้องการรู้ไปแล้วว่า อาร์รอสกับทาเลียมีความสัมพันธ์อะไรกัน แต่ด้วยเหตุผลและมารยาท เขาจึงกลั้นใจไว้ แล้วตอบคำถามที่อาร์รอสถามกลับมาอย่างส่งๆ จนถึงสิ้นคืนนั้น เขาไม่ได้อะไรเลยนอกจากชื่อของทาเลีย แต่อาร์รอสกลับได้ทั้งข้อมูลท่าเรือจากเขา แถมยังได้คำมั่นสัญญาว่าจะรับรองตัวตนให้เพื่อไปสมัครงานที่ท่าเรืออีกด้วย เพื่อนบ้านเดินจากไปโดยมีมาทิลด้าไปส่งที่บ้านใกล้ๆ พวกเขาหัวเราะกันอย่างร่าเริงมีความสุข ในขณะที่จอนยังคงนั่งอยู่ที่เดิม พลางสงสัยว่าคืนนี้มันจบลงแบบนี้ได้ยังไง และทำไมอาร์รอสถึงได้สิ่งที่ต้องการไปอย่างง่ายดายขนาดนั้น จอนไม่ใช่คนขี้ขลาด และไม่ใช่คนที่ใครจะมาขี่คอได้ง่ายๆ แต่ดูเหมือนเขาจะเพิ่งโดนทำแบบนั้นไป และตอนนี้เมื่อมีเวลาเงียบๆ ให้คิดวิเคราะห์ เขาก็สัมผัสได้ถึงความไม่สอดคล้องในเหตุการณ์ตลอดทั้งคืน แต่เขาก็ยังหาคำตอบไม่ได้ว่ามันคืออะไรกันแน่ เขารู้เพียงแค่อย่างเดียวว่า มันต้องเกี่ยวข้องกับอาร์รอสแน่นอน ไอ้หมอนี่มันเป็นใครกันแน่...?

React