## **บทที่ 4496 – เกาซินเผิง** **ผู้แปล: Silavin & Tia** **ผู้ตรวจทานคำแปล: PewPewLazerGun** **บรรณาธิการและผู้พิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys** --- ### **บทที่ 4496 - เกาซินเผิง** การสิ้นชีพอย่างกะทันหันของเจ้าเมืองนครยุทธ์สวรรค์ ทำให้ทั้งมหานครต้องจมดิ่งสู่ความโศกเศร้า! ทุกคนต่างทราบดีว่าท่านเจ้าเมืองนั้นชราภาพและร่างกายอ่อนแอแล้ว ข่าวที่ว่าเขากำลังจะสิ้นอายุขัยนั้นเป็นที่รับรู้กันโดยทั่วกัน แต่ถึงกระนั้น ผู้คนมากมายก็ยังยากจะทำใจยอมรับความจริงได้เมื่อข่าวนั้นถูกประกาศออกมา ร้านค้าและบ้านเรือนจำนวนมากต่างพร้อมใจกันแขวนผ้าไหมสีขาวไว้เหนือประตูเพื่อแสดงความอาลัยต่อเจ้าเมืองเหมี่ยวหง หยางไค่ยืนอยู่ริมหน้าต่างบนชั้นสองของร้านค้าหอตู้เทียนหลัว ตู้อวี้อวี้ยืนอยู่ข้างกายเขา นางมองตามสายตาของเขาออกไปนอกหน้าต่าง แต่ก็ไม่เห็นสิ่งใดผิดปกติ จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัยใคร่รู้ "ท่านเจ้าคะ ท่านกำลังมองอะไรอยู่หรือ?" "พายุกำลังจะมา!" เขาเอ่ยขึ้น ตู้อวี้อวี้เงยหน้ามองท้องฟ้าซึ่งเห็นได้ชัดว่าดวงอาทิตย์ยังคงสาดแสงเจิดจ้า นางนึกในใจ *‘ดวงตาของเขามีปัญหาอะไรรึเปล่า?’* "เดี๋ยวอาจจะมีคนมาหาข้า บอกข้าด้วยก็แล้วกัน" กล่าวจบ หยางไค่ก็กลับเข้าไปในห้องของตน เขาได้มอบยาถอนพิษของโอสถลมหายใจเต่าให้หวงต้าล่วงหน้าแล้ว เป็นที่คาดการณ์ได้ว่าคฤหาสน์เจ้าเมืองจะต้องเกิดศึกนองเลือดเป็นแน่ แต่หยางไค่ไม่มีแผนที่จะเข้าไปมีส่วนร่วมในเรื่องเช่นนั้น แค่รอคอยอย่างเงียบๆ อยู่ที่นี่ก็เพียงพอแล้ว สิ่งเดียวที่เขาสนใจคือนักปรุงโอสถระดับสวรรค์นามเกาซินเผิงที่กำลังจะมาถึง ท้ายที่สุดแล้ว ตำราโอสถชำระจิตสิบหมุนเวียนก็อยู่ในมือของคนผู้นั้น ไม่ถึงหนึ่งวันหลังจากการตายของเหมี่ยวหง เกาซินเผิงก็เดินทางมาถึง นักปรุงโอสถระดับสวรรค์นั้นมีสถานะสูงส่งอย่างยิ่งในโลกยุทโธปกรณ์ศักดิ์สิทธิ์ การมาถึงของเขาจึงสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมือง ผู้คนมากมายต่างพากันไปมุงดูจากระยะไกล ในฐานะนักปรุงโอสถระดับสวรรค์แห่งนิกายโอสถลึกล้ำ เกาซินเผิงจึงได้รับการต้อนรับเข้าสู่คฤหาสน์เจ้าเมืองอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งดึกสงัด ตู้อวี้อวี้ก็พลันเคาะประตูห้องของหยางไค่ "ท่านเจ้าคะ ผู้ดูแลนามหวงต้าจากคฤหาสน์เจ้าเมืองมาขอพบท่านค่ะ แล้วก็... สือหมิงฮุยกลับมาแล้วด้วยค่ะ" "ดี" หยางไค่ขานรับพลางลุกขึ้นและเดินออกไป หวงต้ายืนรออยู่หน้าร้าน โดยมีสือหมิงฮุยยืนอยู่ข้างๆ ด้วยท่าทีละอายใจ เมื่อเห็นหยางไค่ เขาก็รีบกล่าวอย่างขมขื่น "ผู้น้อยไร้ความสามารถ โปรดลงโทษด้วยขอรับ ท่านเจ้าสำนัก" เขาเพียงแค่ต้องไปส่งมอบโอสถสองเม็ด แต่กลับถูกจับกุมคุมขังนานถึงแปดวันแทน แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกว่าตนช่างไร้ความสามารถเสียจริง ทว่า มันเป็นไปตามที่หวงต้าเคยกล่าวไว้ไม่มีผิดเพี้ยน คฤหาสน์เจ้าเมืองกำลังเผชิญกับช่วงเวลาแห่งความวุ่นวาย ดังนั้นภรรยาของเจ้าเมือง ฉินโหย่วซวง และรองเจ้าเมือง โค่วหย่ง จึงไม่มีเจตนาจะสร้างปัญหาเพิ่มเติม ด้วยเหตุนี้ สือหมิงฮุยจึงเพียงถูกจับกุมไว้ และโชคดีที่ไม่ถูกทรมานแต่อย่างใด "ไม่ใช่ความผิดของเจ้า ไปพักผ่อนให้สบายเถอะ" หยางไค่โบกมือให้สือหมิงฮุยจากไป แล้วประสานหมัดคารวะหวงต้า "ผู้ดูแลหวง!" หวงต้าคารวะตอบ "คุณชายหยางเกรงใจเกินไปแล้ว ท่านเจ้าเมืองส่งผู้ต่ำต้อยนี้มาเชิญท่านไปยังคฤหาสน์เจ้าเมืองขอรับ" หยางไค่คาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้อยู่แล้วจึงเพียงพยักหน้า "นำทางไป" เขาหันกลับไปเรียกตู้อวี้อวี้ "เจ้ามากับข้าด้วย" ตู้อวี้อวี้รีบขานรับด้วยสีหน้างุนงง นางได้ยินชัดเจนว่าหวงต้าบอกว่า *ท่านเจ้าเมือง* เป็นผู้ส่งเทียบเชิญมา แต่... ท่านเจ้าเมืองสิ้นชีพไปแล้วมิใช่หรือ? นครยุทธ์สวรรค์ได้เจ้าเมืองคนใหม่รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียว? แม้หยางไค่จะเคยเข้าออกคฤหาสน์เจ้าเมืองมาแล้วหลายครั้ง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เดินเข้าไปอย่างเปิดเผย เมื่อย่างเท้าเข้าสู่เขตคฤหาสน์ ตู้อวี้อวี้ก็ต้องตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ เหล่ายามรอบกายกำลังง่วนอยู่กับการทำความสะอาดสถานที่ คราบโลหิตที่ยังไม่แห้งสนิทสาดกระเซ็นอยู่ทั่วพื้นดิน และร่องรอยการต่อสู้ปรากฏอยู่ในหลายพื้นที่ เห็นได้ชัดว่าที่นี่เพิ่งเกิดการต่อสู้อันดุเดือด ทว่านางกลับไม่เข้าใจว่าเหตุใดผู้คนจึงต้องมาเข่นฆ่ากันในคฤหาสน์เจ้าเมือง ในไม่ช้า คนทั้งสองก็มาถึงโถงใหญ่ภายใต้การนำของหวงต้า โถงแห่งนี้สว่างไสว แต่กลิ่นอายคาวเลือดกลับคละคลุ้งไปทั่วอากาศ เจ้าเมืองนครยุทธ์สวรรค์ เหมี่ยวหง นั่งอยู่บนตั่งประธานอย่างสง่างาม ทันทีที่เห็นหยางไค่ เขาก็หัวเราะลั่นและลุกขึ้นทักทาย "น้องชาย ข้ารอเจ้าอยู่เลย" "เมื่อเห็นว่าท่านเจ้าเมืองเหมี่ยวปลอดภัยดี หยางผู้นี้ก็วางใจ" หยางไค่ทักทายอย่างอบอุ่น "ที่เป็นเช่นนี้ได้ก็เพราะเจ้าช่วยข้าไว้! มา มา มา! ให้ข้าแนะนำแขกผู้มีเกียรติให้เจ้ารู้จัก!" ขณะที่กล่าว เหมี่ยวหงก็คว้าแขนหยางไค่ด้วยความกระตือรือร้นและนำเขาเข้าไปในโถง หยางไค่มองเห็นชายที่นั่งอยู่บนที่นั่งแรกทางซ้ายได้ในทันที รูปลักษณ์ของชายผู้นี้ไม่มีสิ่งใดพิเศษ ออกจะดูธรรมดาสามัญอย่างยิ่ง เขาอยู่ในอาภรณ์สีฟ้าซีด และในขณะนี้ เขากำลังมองมาด้วยสายตาสำรวจใคร่รู้ เบื้องหลังของเขามีชายหนึ่งหญิงหนึ่งยืนอยู่ กลิ่นอายของพวกเขาทั้งสองถูกปิดซ่อนไว้ แต่หยางไค่กลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพวกเขาทรงพลังอันน่าสะพรึงกลัว คล้ายกับเหมี่ยวหง คนทั้งสองนี้น่าจะเป็นยอดฝีมือระดับสวรรค์ขั้นสูงสุด! ในตอนนี้ พวกเขายืนอยู่หลังชายที่นั่งอยู่ราวกับองครักษ์ ดังนั้นหยางไค่จึงรู้ได้ทันทีว่าชายผู้นี้คือเป้าหมายในการมาเยือนของเขา นักปรุงโอสถระดับสวรรค์ เกาซินเผิง เป็นไปตามคาด เหมี่ยวหงชี้ไปยังเกาซินเผิงและแนะนำพวกเขา "น้องชาย นี่คือท่านนักปรุงโอสถเกาแห่งนิกายโอสถลึกล้ำ!" หยางไค่พยักหน้าเบาๆ "ผู้น้อยชื่นชมท่านอาวุโสเกามานานแล้ว!" เกาซินเผิงมองหยางไค่ด้วยความสนใจ ในทางกลับกัน สีหน้าขององครักษ์ทั้งสองที่อยู่เบื้องหลังเกาซินเผิงกลับเย็นชาลง และแรงกดดันอันเยียบเย็นก็แผ่เข้าใส่หยางไค่ สถานะของนักปรุงโอสถระดับสวรรค์นั้นสูงส่งเป็นที่เคารพยิ่ง คนส่วนใหญ่เมื่อพบเจอล้วนต้องนำของกำนัลล้ำค่ามามอบให้และแสดงท่าทีเทิดทูนบูชา ไม่มีใครเคยทำท่าทีเปิดเผยและเป็นกันเองเช่นหยางไค่มาก่อน เป็นธรรมดาที่ทั้งสองจะไม่พอใจในพฤติกรรมของเขา แม้แต่เหมี่ยวหงเองก็ยังประหลาดใจเล็กน้อย เพียงแต่เขาไม่อยู่ในฐานะที่จะพูดอะไรได้ เมื่อพิจารณาถึงความช่วยเหลือทั้งหมดที่หยางไค่ได้มอบให้เขา เขาจึงเพียงหัวเราะเบาๆ และแนะนำต่อไป "ท่านพี่เกา นี่คือคุณชายน้อยหยางที่ข้าเคยกล่าวถึง ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของคุณชายน้อยหยาง สถานการณ์ของเหมี่ยวผู้นี้จึงพลิกจากร้ายกลายเป็นดีได้ เขาเป็นผู้มีพระคุณของข้าเช่นเดียวกับท่าน" เกาซินเผิงพยักหน้าเบาๆ และยิ้ม "ตอนที่ได้ยินเรื่องของเจ้าจากท่านเจ้าเมืองคราแรก ข้ายังไม่กล้าเชื่อเท่าใดนัก แต่เมื่อได้มาเห็นกับตา เจ้าช่างเป็นหนุ่มน้อยผู้กล้าหาญและเปี่ยมพรสวรรค์โดยแท้ ข้าได้ตรวจสอบทั้งโอสถพลังชีวิตและโอสถลมหายใจเต่าที่เจ้าปรุงแล้ว กรรมวิธีของเจ้าช่างแปลกประหลาดแต่ลึกซึ้งยิ่งนัก แม้แต่วิธีการจัดส่วนผสมสมุนไพรก็ยังสร้างสรรค์อย่างมาก ข้าได้ความรู้จากการศึกษาโอสถเหล่านั้นไม่น้อยเลย เจ้าเป็นนักปรุงโอสถระดับปฐพีใช่หรือไม่?" "น่าจะใช่ขอรับ!" หยางไค่ยิ้ม เกาซินเผิงถึงกับนิ่งอึ้ง "ถ้าใช่ก็คือใช่ ถ้าไม่ใช่ก็คือไม่ใช่ ‘น่าจะใช่’ ของเจ้าหมายความว่าอย่างไรกัน? ช่างเถอะ ในเมื่อเจ้าสามารถปรุงโอสถทั้งสองชนิดนั้นได้ เจ้าก็ย่อมมีพื้นฐานของนักปรุงโอสถระดับปฐพีอย่างแน่นอน ดูท่าว่าอาจารย์ของเจ้าคงไม่ใช่คนธรรมดา" ในฐานะนักปรุงโอสถระดับสวรรค์ เกาซินเผิงมีคุณสมบัติมากพอที่จะไม่แยแสเหล่านักปรุงโอสถระดับปฐพี แต่หยางไค่นั้นแตกต่างออกไปเล็กน้อย เขายังเยาว์วัยจนอนาคตไร้ขีดจำกัด มิเช่นนั้นเกาซินเผิงคงไม่สุภาพถึงเพียงนี้ หยางไค่ตอบอย่างสบายๆ "อาจจะขอรับ เพียงแต่อาจารย์ผู้สอนวิชาปรุงโอสถให้ข้านั้นไร้ที่มาที่ไป ข้าเองก็ไม่แน่ใจเช่นกัน" เกาซินเผิงพยักหน้าเบาๆ "ในโลกนี้มียอดฝีมือซ่อนเร้นอยู่มากมาย หากเป็นไปได้ เจ้าพอจะแนะนำให้พวกเรารู้จักได้หรือไม่ น้องชาย? ข้าอยากจะพบกับอาจารย์ของเจ้า!" การที่จะสอนศิษย์อย่างหยางไค่ได้ นักปรุงโอสถซ่อนเร้นผู้นี้จะต้องเป็นนักปรุงโอสถระดับสวรรค์หรือสูงกว่านั้นเป็นแน่ ดังนั้นเขาย่อมมีคุณสมบัติที่จะสนทนาเรื่องการปรุงโอสถกับเกาซินเผิงได้ หยางไค่ส่ายศีรษะช้าๆ "ข้าเกรงว่าจะต้องทำให้ท่านนักปรุงโอสถเกาผิดหวังแล้ว ข้าจะไม่ปิดบังความจริง อาจารย์ของข้าสอนข้าเพียงไม่กี่ปีเมื่อครั้งยังเยาว์วัย ก่อนที่ท่านจะจากไป ข้าก็ไม่เคยได้ข่าวคราวจากท่านอีกเลย" เป็นไปตามคาด เกาซินเผิงเผยสีหน้าผิดหวังและถอนหายใจ "เช่นนั้นหรือ? น่าเสียดายจริงๆ!" เหมี่ยวหงยิ้มอยู่ข้างๆ และกล่าว "พวกเรานั่งลงคุยกันเถอะ" หลังจากหยางไค่นั่งลง เขาก็กล่าวต่อ "พวกท่านทั้งสองคือผู้มีพระคุณของข้า หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากพวกท่าน เหมี่ยวหงผู้นี้คงต้องตายอย่างน่าอนาถไปแล้ว" หยางไค่ได้ช่วยยืดชีวิตเขาเพื่อซื้อเวลาจนกระทั่งเกาซินเผิงมาถึง ในทางกลับกัน เกาซินเผิงได้นำยอดฝีมือระดับสวรรค์ขั้นสูงสุดสองคนมาด้วยเพื่อช่วยกวาดล้างคนทรยศในคฤหาสน์เจ้าเมืองและทวงคืนอำนาจเหนือนครยุทธ์สวรรค์กลับคืนมา! ส่วนเรื่องที่ว่าเกิดอะไรขึ้นกับโค่วหย่งและคนอื่นๆ นั้น หยางไค่ไม่คิดจะใส่ใจถาม พวกเขาส่วนใหญ่น่าจะพบกับจุดจบที่น่าเศร้า ที่จริงแล้ว โค่วหย่งอาจเป็นหนึ่งในสาเหตุของกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอยู่ในโถงนี้ก็เป็นได้ "ข้ากับท่านพี่เการู้จักกันมาหลายสิบปีและมีมิตรภาพที่ลึกซึ้งแยกจากกันไม่ได้ ดังนั้นเจ้าเมืองผู้นี้จะไม่เอ่ยคำขอบคุณให้มากความ" เกาซินเผิงหัวเราะเบาๆ "หากมิใช่เพราะความช่วยเหลือของท่านเจ้าเมืองเหมี่ยวในครั้งนั้น เกาผู้นี้ก็คงไม่ได้มายืนอยู่ตรงนี้ในวันนี้ หากท่านต้องการความช่วยเหลือ เกาผู้นี้ย่อมต้องมาช่วยอย่างสุดกำลัง!" เหมี่ยวหงพยักหน้าเบาๆ และหันไปมองหยางไค่ "น้องชาย พวกเราเพิ่งพบกันได้ไม่กี่วัน แต่เจ้ากลับได้สร้างบุญคุณอันใหญ่หลวงให้แก่ข้าแล้ว เจ้าเมืองผู้นี้รู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง นอกจากนี้ ข้ายังเคยสัญญาว่าจะมอบรางวัลให้เจ้าอย่างงาม! น้องชาย เจ้ามีความปรารถนาใดหรือไม่? หากมี โปรดอย่าได้เกรงใจ ตราบใดที่ยังอยู่ในความสามารถของข้า เจ้าเมืองผู้นี้จะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน!" เห็นได้ชัดว่าเขากำลังอารมณ์ดีอย่างยิ่ง อีกทั้งการพูดคุยเรื่องเช่นนี้ต่อหน้าเกาซินเผิงยังเป็นการแสดงออกถึงความจริงใจอีกด้วย หยางไค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "อันที่จริง มีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากให้ท่านเจ้าเมืองช่วยขอรับ" ... "พูดมาได้เลย!" เหมี่ยวหงมองหยางไค่ด้วยรอยยิ้ม หยางไค่หันไปมองเกาซินเผิง "ข้าปรารถนาจะประลองการปรุงโอสถกับท่านนักปรุงโอสถเกา!" รอยยิ้มบนใบหน้าของเหมี่ยวหงพลันแข็งค้าง ขณะที่เกาซินเผิงมองมาด้วยความประหลาดใจ ส่วนองครักษ์ทั้งสองที่อยู่เบื้องหลังเกาซินเผิงนั้นตะโกนออกมาพร้อมกัน "บังอาจ!" เกาซินเผิงยกมือขึ้นเล็กน้อยและมองหยางไค่อย่างใคร่รู้ "เจ้าต้องการจะประลองการปรุงโอสถกับข้างั้นหรือ?" "ใช่แล้วขอรับ! ข้าหวังว่าท่านนักปรุงโอสถเกาจะช่วยเติมเต็มความปรารถนาของข้า!" หยางไค่กล่าวอย่างจริงจัง เกาซินเผิงระเบิดเสียงหัวเราะ "เจ้าเป็นนักปรุงโอสถระดับปฐพี ส่วนข้าเป็นนักปรุงโอสถระดับสวรรค์ พวกเราอยู่คนละระดับกันโดยสิ้นเชิง จะประลองกันได้อย่างไร?" หยางไค่ตอบ "ข้าไม่เคยประลองกับนักปรุงโอสถคนอื่นมาก่อน จึงอยากรู้ว่าตัวเองแตกต่างจากผู้อื่นเพียงใด นับเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่งที่จะได้พบกับท่านนักปรุงโอสถเกา ดังนั้น... ในใจข้าจึงรู้สึกคันยุบยิบ อยากจะลองวิชาขึ้นมา!" เหมี่ยวหงเอ่ยขึ้นจากข้างๆ ด้วยสีหน้าแปลกประหลาด "น้องชาย อาจารย์ของเจ้าไม่ได้บอกหรือว่าการประลองระหว่างนักปรุงโอสถเป็นเรื่องที่จริงจังอย่างยิ่ง? เว้นเสียแต่ว่าพวกเขามีความแค้นต่อกัน พวกเขาจะไม่เอ่ยคำขอเช่นนี้ออกมาง่ายๆ" หยางไค่ประหลาดใจอย่างยิ่ง "มีธรรมเนียมเช่นนี้ด้วยหรือขอรับ?" เขาหันไปมองตู้อวี้อวี้ ผิวของนางซีดเผือด แต่นางก็พยักหน้า "ใช่แล้วค่ะ!" เมื่อนางได้ยินว่าหยางไค่ต้องการจะประลองการปรุงโอสถกับเกาซินเผิง นางก็ตกใจกลัวจนแทบจะล้มลงไปกองกับพื้นอย่างอ่อนแรง ... เหมี่ยวหงระเบิดเสียงหัวเราะและส่ายหน้า "น้องชาย การกระทำของเจ้าเทียบเท่ากับการชี้กระบี่มาที่เหมี่ยวผู้นี้แล้วประกาศศึกตัดสินความเป็นความตาย!" หยางไค่ถึงกับตะลึงงัน *‘มิน่าเล่า องครักษ์ทั้งสองเบื้องหลังเกาซินเผิงถึงได้มีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนั้น ดูเหมือนว่าคำขอของข้าก็ไม่ต่างอะไรกับการท้าทายเกาซินเผิง โชคยังดีที่เกาซินเผิงไม่ใช่คนใจแคบเช่นนั้น มิเช่นนั้นพวกเราอาจจะต้องบาดหมางกัน ณ ที่นี่ เดี๋ยวนี้แล้วก็เป็นได้’* หยางไค่รู้สึกละอายใจและประสานหมัดขออภัย "ดูเหมือนว่าหยางผู้นี้จะโง่เขลาและไม่รู้ความจริงๆ โปรดอภัยให้ข้าด้วย ท่านนักปรุงโอสถเกา!" เกาซินเผิงหัวเราะ "ดูท่าว่าอาจารย์ของเจ้าจะไม่ได้บอกเจ้าเกี่ยวกับข้อห้ามต่างๆ ในหมู่นักปรุงโอสถมากนักสินะ" หยางไค่ไม่รู้จะตอบว่ากระไร เพราะเขาไม่มีอาจารย์ที่ว่านั่นเลย อาจารย์เพียงคนเดียวที่เขามีในโลกยุทโธปกรณ์ศักดิ์สิทธิ์คือเจ้าสำนักแห่งนิกายกระบี่วิญญาณว่างเปล่า คำแก้ตัวส่งเดชของเขาเป็นเพียงเพื่อรับมือกับคำถามของเกาซินเผิงเท่านั้น *‘แต่ถ้าข้าไม่สามารถประลองกับเกาซินเผิงได้ แล้วข้าจะเอามือที่ไหนไปเอาตำราโอสถชำระจิตสิบหมุนเวียนมาได้กันเล่า?’* ขณะที่หยางไค่กำลังรู้สึกขัดแย้งในใจอย่างยิ่ง เกาซินเผิงก็พลันเอ่ยขึ้น "นานแล้วที่ข้ามิได้พบเจอเรื่องน่าสนใจเช่นนี้... เอาเช่นนี้แล้วกัน พวกเรามาแลกเปลี่ยนชี้แนะกันสักเล็กน้อยก็แล้วกัน"