บทที่ 4505 – เวทีคัดเลือก ผู้แปล: Silavin & Tia ผู้ตรวจสอบการแปล: PewPewLazerGun บรรณาธิการและผู้พิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys --- “แตกต่างจากองครักษ์รับจ้างภายนอก พวกเรานักรบโลหิตจะได้รับทรัพยากรจำนวนหนึ่งจากนิกายทุกเดือน ดังนั้นจึงอาจกล่าวได้ว่าพวกเราเป็นส่วนหนึ่งของนิกายอย่างแท้จริง ยิ่งไปกว่านั้น...” เกาหมิงเผยรอยยิ้ม “พวกเรายังได้รับของดีๆ มากมายจากนักปรุงโอสถที่เราติดตาม ด้วยเหตุนี้ เหล่านักรบโลหิตในหอแห่งนักรบโลหิตจึงปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้รับเลือกจากนักปรุงโอสถ ทุกครั้งที่มีนักปรุงโอสถมาคัดเลือกตัว พวกเด็กแสบเหล่านั้นก็จะคึกคักกันเป็นพิเศษ” “พอจะเข้าใจได้” หยางไค่สามารถจินตนาการภาพนั้นออก เขาเหลือบมองไปยังฮั่วหรงที่ติดตามพวกเขาอยู่ “เช่นนั้นแล้ว ดูเหมือนว่าข้าจะเข้าใจนางผิดไป” เกาหมิงเอ่ย “นั่นไม่สำคัญ ท่านไม่ควรรับคนแปลกหน้าเข้ามาอย่างผลีผลาม หากท่านต้องการองครักษ์ ท่านสามารถไปคัดเลือกได้จากหอแห่งนักรบโลหิตเมื่อเราไปถึงนิกายแล้ว” หยางไค่พยักหน้าเบาๆ พลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้ “ในหอแห่งนักรบโลหิตมียอดฝีมือขอบเขตวิญญาณหรือไม่?” เกาหมิงส่ายหน้า “ไม่มี ทั่วทั้งโลกแห่งศาสตราเทวะแห่งนี้ จอมยุทธ์ขอบเขตวิญญาณล้วนนับเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุด คนเช่นนั้นย่อมไม่มาอาศัยอยู่ในหอแห่งนักรบโลหิตเป็นธรรมดา อย่างไรก็ตาม นักรบโลหิตจำนวนมากเติบโตไปพร้อมกับนักปรุงโอสถที่ตนติดตาม ด้วยเหตุนี้ องครักษ์ของเหล่าผู้อาวุโสจึงโดยพื้นฐานแล้วเป็นจอมยุทธ์ขอบเขตวิญญาณกันทั้งสิ้น ท่านจะกระจ่างขึ้นเองเมื่อไปถึงนิกายโอสถล้ำลึก” หยางไค่ยังคงสอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับนิกายโอสถล้ำลึกต่อไป และเกาหมิงก็ตอบเขาอย่างซื่อตรง เหตุผลหลักคือหยางไค่ไม่ได้ซักถามถึงความลับใดๆ จึงไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง อีกอย่าง ด้วยตำแหน่งของเกาหมิงในนิกาย เขาก็ไม่สามารถเข้าถึงความลับสุดยอดใดๆ ได้อยู่แล้ว หยางไค่พยายามลอบสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับบุคคลที่เขาอ้างว่าเป็นอาจารย์ของตน ทว่าเกาหมิงกลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับบุคคลลึกลับผู้สูงส่งท่านนั้นเลย เหตุผลหลักคือในตอนนั้นเขายังไม่ได้เป็นองครักษ์ของเกาซินเผิง หากแต่ยังคงอยู่ในหอแห่งนักรบโลหิต จึงไม่เคยพบพานบุคคลผู้นั้นมาก่อน เมื่อไม่สามารถรวบรวมข้อมูลที่เป็นประโยชน์ได้ หยางไค่จึงได้แต่เพียงยอมแพ้ บัดนี้ เขาทำได้เพียงเล่นไปตามน้ำและพยายามให้แน่ใจว่าคำลวงของตนจะไม่ถูกเปิดโปง เขายังคงหวังว่าจะได้รับตำรับยาเม็ดโอสถร้อยวิวัฒน์ชำระจิตใจจากนิกายโอสถล้ำลึกให้จงได้ ขณะที่พวกเขาเร่งเดินทางด้วยความเร็วสูงสุด ในที่สุดก็มาถึงเมืองเทียนหวู่ในอีกสามวันต่อมา พวกเขาตัดสินใจไปเยี่ยมเหมี่ยวหงและพักค้างแรมหนึ่งคืน เหมี่ยวหงให้การต้อนรับพวกเขาอย่างอบอุ่น และเมื่อได้ทราบว่าหยางไค่กำลังจะกลับคืนสู่รากเหง้าที่นิกายโอสถล้ำลึก เขาก็แสดงความยินดีกับอีกฝ่าย วันรุ่งขึ้น พวกเขาเปลี่ยนม้าตัวใหม่และเดินทางต่อไป ตลอดเส้นทาง ไม่เคยมีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นเลย เกาหมิงเป็นยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์ขั้นสูงสุด ทั้งยังมาจากนิกายโอสถล้ำลึก ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าล่วงเกินเขาเป็นธรรมดา ครึ่งเดือนต่อมา ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงนิกายโอสถล้ำลึก ทิวเขายิ่งใหญ่ตระการตา ยอดเขาจิตวิญญาณล้วนงดงามเกินบรรยาย ในฐานะหนึ่งในสิบนิกายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งโลกศาสตราเทวะ นิกายโอสถล้ำลึกตั้งอยู่ท่ามกลางเทือกเขาที่งดงามราวกับภาพวาด ที่ตีนเขาแห่งหนึ่งมีเมืองที่ชื่อว่าเมืองโอสถล้ำลึกตั้งอยู่ คึกคักและจอแจไปด้วยผู้คน ตามที่เกาหมิงเล่า แม้เมืองนี้จะเป็นสมบัติของนิกายโอสถล้ำลึก แต่พวกเขาก็มิได้ตั้งใจจะพัฒนามัน เพียงแต่มันได้ขยายตัวจนมีขนาดใหญ่โตเช่นนี้ไปตามกาลเวลา ในแต่ละปี มีผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนเดินทางมายังที่แห่งนี้เพื่อร้องขอให้นักปรุงโอสถจากนิกายโอสถล้ำลึกปรุงยาให้คนส่วนใหญ่ไม่สามารถเข้าไปในนิกายโอสถล้ำลึกได้ จึงทำได้เพียงรอคอยอยู่ที่ตีนเขา เดิมทีที่นี่ไม่มีเมืองอยู่ แต่เมื่อผู้คนมารวมตัวกันมากขึ้น เมืองจึงค่อยๆ ก่อตัวขึ้น จากนั้นขนาดของเมืองก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา บัดนี้ เมืองโอสถล้ำลึกได้กลายเป็นหนึ่งในเมืองที่ใหญ่ที่สุดทั่วทั้งโลกแห่งศาสตราเทวะไปแล้ว ในเมืองโอสถล้ำลึก มีร้านสมุนไพรและร้านขายยามากมาย เราสามารถค้นพบสมุนไพรทุกชนิดที่มีอยู่ในโลกแห่งศาสตราเทวะได้ภายในเมืองแห่งนี้ ก่อนที่หยางไค่จะทันได้เข้าเมือง เขาก็เห็นผู้คนมากมายเหินร่างอยู่บนท้องฟ้า ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง บัดนี้เขาคือจอมยุทธ์ขอบเขตสวรรค์ แม้จะสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ แต่ก็ต้องสิ้นเปลืองพลังปราณจิตวิญญาณมหาศาลในการทำเช่นนั้น โดยปกติแล้วจอมยุทธ์ขอบเขตสวรรค์จะไม่เหินร่างขึ้นฟ้าเว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ คนที่สามารถเหินร่างไปมาตามใจชอบได้นั้นคือจอมยุทธ์ขอบเขตวิญญาณ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้คนที่เหินร่างไปมาอยู่เบื้องหน้าสายตาของเขา ล้วนเป็นจอมยุทธ์ขอบเขตวิญญาณแทบทั้งสิ้น นี่คือเหล่าผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกแห่งศาสตราเทวะ และไม่ต้องสงสัยเลยว่าขอบเขตวิญญาณคือเป้าหมายสูงสุดของจอมยุทธ์ขอบเขตสวรรค์ทุกคน อย่างน้อยที่สุด หยางไค่ก็มองเห็นแววตาแห่งความปรารถนาอย่างแรงกล้าของเกาหมิงขณะที่เขาทอดสายตาขึ้นไปยังฟากฟ้า บัดนี้เกาหมิงอยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตสวรรค์แล้ว เพียงแค่มีเม็ดโอสถร้อยวิวัฒน์ชำระจิตใจเม็ดเดียว เขาก็จะสามารถทะยานสู่ขอบเขตวิญญาณได้ น่าเสียดายที่เกาซินเผิงยังไม่ใช่นักปรุงโอสถระดับวิญญาณ เขาจึงไม่สามารถปรุงยาเม็ดนั้นให้ได้ นอกเมืองโอสถล้ำลึก มีถนนสายหลักกว้างขวางปูด้วยหินซึ่งทอดตรงไปยังยอดเขาจิตวิญญาณที่ใกล้ที่สุด เกาหมิงนำหยางไค่ควบม้าพุ่งทะยานไปตามเส้นทางนั้นโดยไม่มีผู้ใดขวางกั้น อย่างไรก็ตาม หยางไค่สามารถมองเห็นผู้คนมากมายเดินอยู่สองข้างทาง บางคนมีท่าทีประหม่าขณะกำลังขึ้นเขา ในขณะที่บางคนดูหดหู่หรือตื่นเต้นขณะกำลังลงจากเขา แม้จะไม่มีข้อจำกัดใดๆ รอบถนนสายหลัก แต่ดูเหมือนจะมีพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างคอยควบคุมให้แน่ใจว่าจะไม่มีผู้ใดกล้าก้าวล่วงขึ้นมาบนเส้นทางนี้ ขณะที่หยางไค่และเกาหมิงกำลังเคลื่อนไปข้างหน้า ผู้คนเหล่านั้นต่างมองมาที่พวกเขาด้วยสายตาอิจฉาริษยา เมื่อสังเกตเห็นความสงสัยของหยางไค่ เกาหมิงก็อธิบายอย่างลับๆ “ถนนสายนี้สงวนไว้สำหรับศิษย์ของนิกายโอสถล้ำลึกเท่านั้น ผู้ที่ไม่ใช่ศิษย์ของเราจะมิได้รับอนุญาตให้ใช้เส้นทางนี้ คนที่คุณเห็นเหล่านั้นคือผู้ที่เดินทางมาเพื่อร้องขอรับบริการปรุงโอสถจากนิกาย” “คนเยอะอะไรเช่นนี้!” หยางไค่ตกตะลึง เกาหมิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “อันที่จริงวันนี้คนไม่เยอะเท่าไหร่ บางวันมีคนยืนเรียงรายตามถนนมากกว่านี้ถึงสองเท่า” เมื่อนั้นเองหยางไค่จึงตระหนักได้ว่าเหตุใดผู้คนเหล่านั้นจึงมีสีหน้าแตกต่างกันไป ผู้ที่ได้ยาไปก็ตื่นเต้นดีใจ ส่วนผู้ที่ไม่ได้ก็เศร้าสลดผิดหวัง “ทางนิกายได้จัดตั้งศาลาเสาะโอสถขึ้นเพื่อให้ผู้คนไปยื่นคำร้องขอรับยา เมื่อท่านมีสิทธิ์ปรุงยาในอนาคต ท่านก็สามารถไปตั้งสถานที่ของท่านที่นั่นและให้เด็กรับใช้ด้านโอสถประจำการอยู่ หากมีผู้ใดต้องการให้ท่านปรุงยา พวกเขาก็จะส่งมอบส่วนผสมที่จำเป็นและค่าตอบแทนให้กับเด็กรับใช้ของท่าน” ดวงตาของหยางไค่เป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนั้น “น่าสนใจดี” จากนั้นเขาก็หันไปมองอีกทิศทางหนึ่ง “คนเหล่านั้นกำลังทำอะไรกันอยู่ที่นั่น? นั่นคือศาลาเสาะโอสถหรือ?” เขามองเห็นลานกว้างขนาดมหึมาซึ่งมีผู้คนกลุ่มใหญ่ ทั้งชายหญิงและทุกช่วงวัยมาชุมนุมกันอยู่ หลังจากกวาดตามองแล้ว หยางไค่ก็ตระหนักว่าหลายคนเป็นผู้ฝึกตนในขอบเขตปฐพีและขอบเขตสวรรค์ พวกเขายึดครองตามมุมต่างๆ บ้างก็มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง บ้างก็นั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่บนพื้น มีจำนวนตั้งแต่หลายสิบถึงร้อยคน สิ่งที่รบกวนจิตใจหยางไค่คือบนพื้นมีร่องรอยคราบเลือดที่แห้งกรังจนกลายเป็นสีแดงเข้ม ร่องรอยเลือดนั้นยุ่งเหยิงและบางส่วนก็ซ้อนทับกันหลายชั้น หยางไค่รู้สึกได้ว่าเคยมีการต่อสู้เกิดขึ้นที่นี่มาแล้วหลายครั้ง สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ ณ ตีนเขาซึ่งเป็นที่ตั้งของนิกายโอสถล้ำลึก เหตุใดจึงมีผู้ใดมาต่อสู้กันที่นี่ได้? เกาหมิงมองตามแล้วอธิบายว่า “นั่นไม่ใช่ศาลาเสาะโอสถ นั่นคือเวทีคัดเลือก” “เวทีคัดเลือก?” หยางไค่ขมวดคิ้ว “มีไว้เพื่ออะไร?” เกาหมิงกวาดสายตาไปทั่วแล้วพลันกระตุกบังเหียนม้า “ในเมื่อเรายังมีเวลา ท่านลองดูสักหน่อยก็ได้ว่าจะได้รู้ว่าสถานที่แห่งนี้มีไว้เพื่ออะไร” หยางไค่หยุดม้าของเขาข้างๆ เกาหมิง และมองไปยังเวทีคัดเลือกด้วยความสงสัย ในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มสวมหมวกสีฟ้าผู้หนึ่งเดินลงมาจากภูเขาโดยเอามือไพล่หลัง แม้จะอายุยังน้อย แต่เขากลับดูหยิ่งผยองยิ่งนัก หยางไค่รู้สึกอยากจะหัวเราะเมื่อเห็นเขา ทว่าเมื่อเหล่าผู้ฝึกตนบนเวทีคัดเลือกเห็นชายหนุ่มหมวกฟ้า พวกเขาก็ส่งเสียงฮือฮาราวกับมีก้อนหินถูกโยนลงในทะเลสาบอันนิ่งสงบ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไป ชายหนุ่มหมวกฟ้าเดินตรงไปยังใจกลางเวทีคัดเลือกและกวาดตามองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าอิ่มเอมใจ เมื่อเห็นว่าทุกสายตาจับจ้องมาที่เขา เขาก็กระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า “อาจารย์ของข้าต้องการจ้างองครักษ์สองคน ท่านไว้วางใจข้าอย่างเต็มที่ จึงได้มอบหมายให้ข้าจัดการเรื่องนี้” ทันทีที่เขาพูดจบ หนึ่งในนั้นก็รีบถามขึ้นทันที “ท่านขอรับ อาจารย์ของท่านอยู่ในระดับสวรรค์หรือระดับปฐพี?” ชายหนุ่มหมวกฟ้าถลึงตาใส่คนที่พูดราวกับกำลังตำหนิที่เขาพูดในสิ่งที่ไม่จำเป็น สักพักต่อมา เขาจึงตอบอย่างไม่เต็มใจนัก “ตอนนี้ท่านเป็นนักปรุงโอสถระดับปฐพี แต่ข้าเชื่อว่าอีกไม่นานท่านจะก้าวสู่ระดับสวรรค์ได้อย่างแน่นอน” ทันทีที่เขาพูดจบ ดวงตาของผู้ฝึกตนจำนวนมากบนเวทีคัดเลือกก็หม่นแสงลง และในไม่ช้า ผู้ฝึกตนจำนวนมากก็เดินจากไป เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายหนุ่มหมวกฟ้าก็ตะโกนลั่น “อย่าเพิ่งไป! ข้าบอกแล้วว่าอีกไม่นานอาจารย์ของข้าจะก้าวสู่ระดับสวรรค์! ถึงตอนนั้น พวกเจ้าก็จะได้เป็นองครักษ์ของนักปรุงโอสถระดับสวรรค์! โอกาสเช่นนี้ไม่ได้มีมาบ่อยๆ! หากไม่คว้าไว้ตอนนี้ พวกเจ้าจะต้องเสียใจในภายภาคหน้า!” ไม่ว่าเขาจะพูดอย่างไร ผู้ที่ตั้งใจจะจากไปก็ได้ก้าวลงจากเวทีคัดเลือกไปแล้ว เหลือผู้ฝึกตนอยู่ประมาณครึ่งหนึ่ง หยางไค่เห็นได้อย่างชัดเจนว่าคนที่จากไปล้วนอยู่ในขอบเขตสวรรค์ ในขณะที่คนที่ยังคงอยู่ล้วนอยู่ในขอบเขตปฐพี เขามีข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับการใช้งานของเวทีคัดเลือก จึงหันไปมองเกาหมิงแล้วถามว่า “ที่นี่คือสถานที่ที่นักปรุงโอสถใช้จ้างองครักษ์หรือ?” เกาหมิงพยักหน้า “ถูกต้อง นอกจากนักรบโลหิตที่ได้รับมอบหมายแล้ว นักปรุงโอสถยังสามารถจ้างองครักษ์ของตนเองได้ และไม่มีการจำกัดจำนวนด้วย แน่นอนว่า เงื่อนไขสำคัญคือพวกเขาต้องมีเงินมากพอที่จะจ้างวานได้” “ที่เหล่าจอมยุทธ์ขอบเขตสวรรค์จากไปเป็นเพราะพวกเขาคิดว่านักปรุงโอสถระดับปฐพีคงไม่มีเงินพอที่จะจ่ายให้พวกเขางั้นหรือ?” ... “นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผล อีกอย่างคือจอมยุทธ์ขอบเขตสวรรค์เหล่านี้หวงแหนในศักดิ์ศรีของตน และมันก็สมเหตุสมผลที่พวกเขาต้องการจะติดตามนักปรุงโอสถระดับสวรรค์เป็นอย่างน้อย พวกเขาคงทำใจไม่ได้หากต้องไปติดตามนักปรุงโอสถระดับปฐพี” หยางไค่พยักหน้าเป็นเชิงว่าเข้าใจแล้ว ชายหนุ่มหมวกฟ้าดูหยิ่งผยองเมื่อตอนมาถึง แต่ในตอนนี้ เขากลับดูห่อเหี่ยวใจ ขณะที่ยืนอยู่ใจกลางเวทีคัดเลือก เขาก็ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง หนึ่งในจอมยุทธ์ขอบเขตปฐพีถามขึ้น “ท่านขอรับ อาจารย์ของท่านมีข้อกำหนดอย่างไรในการคัดเลือกองครักษ์?” “ข้อกำหนด?” ชายหนุ่มหมวกฟ้าเงยหน้ามองท้องฟ้าราวกับกำลังเบื่อหน่าย จากนั้นเขาก็ยิ้มกว้าง “ก็ไม่มีข้อกำหนดพิเศษอะไรหรอก ทำไมพวกเจ้าทุกคนไม่สู้กันเองล่ะ? ข้าจะเลือกคนที่ข้าพอใจและพาไปพบอาจารย์ของข้า บางทีอาจารย์ของข้าอาจจะจ้างพวกเจ้าบางคนก็ได้” แม้ข้อเรียกร้องนั้นจะฟังดูหยาบคายป่าเถื่อน แต่เหล่าจอมยุทธ์ขอบเขตปฐพีกลับยอมรับมันโดยดุษฎี ดังนั้นคนที่ถามคำถามจึงพยักหน้า “เข้าใจแล้ว” ในชั่วพริบตานั้น บรรยากาศรอบเวทีคัดเลือกก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที ทุกคนไม่ว่าจะอายุหรือเพศใด ต่างจ้องมองผู้คนรอบข้างอย่างระแวดระวัง ดูเหมือนว่าการต่อสู้อันนองเลือดกำลังจะอุบัติขึ้น เมื่อนั้นเองหยางไค่จึงตระหนักได้ว่าเหตุใดจึงมีร่องรอยคราบเลือดมากมายบนเวทีคัดเลือก เพียงแค่นักปรุงโอสถระดับปฐพีผู้หนึ่งต้องการจ้างองครักษ์ การต่อสู้อันดุเดือดยังปะทุขึ้นได้ แล้วจะกล่าวไปใยถึงนักปรุงโอสถระดับสวรรค์เล่า เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นจนเป็นภาพชินตา ณ สถานที่แห่งนี้ “ไปกันเถอะ” หยางไค่ไม่มีอารมณ์จะชมละครตลกฉากนี้อีกต่อไป เขากระตุกบังเหียนและส่งสัญญาณให้เกาหมิง จากนั้นทั้งสองก็ควบม้าเดินทางต่อไป ในไม่ช้า เสียงการต่อสู้ก็ดังแว่วมาจากเบื้องหลังของพวกเขา