## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 4515 – เป็นไปได้อย่างไร?** “พวกเจ้าทั้งสองต่างชนะการประลองฝีมือไปคนละหนึ่งรอบ ผลจึงออกมาเสมอกัน สำหรับการประลองรอบสุดท้าย พวกเจ้าสามารถหารือกันเองได้” อู๋เจิ้งฉีกล่าวพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ หยางไค่และเว่ยเฉิงได้บรรลุข้อตกลงกันแล้ว และนี่เป็นดั่งกฎที่ไม่ได้บัญญัติไว้ของนิกายโอสถเร้นลับ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่คัดค้านอันใด เนื่องจากการประลองรอบสุดท้ายเป็นเรื่องของการปรุงโอสถ อู๋เจิ้งฉีซึ่งเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์จึงมิอาจเข้าไปก้าวก่ายได้ หยางไค่ยืนตระหง่านอยู่บนเวทีประลองพลางกล่าวว่า “นักปรุงโอสถเว่ย ข้าเป็นผู้มาใหม่ ยังไม่คุ้นเคยกับกฎของนิกาย ท่านสามารถตัดสินใจได้เลยว่าจะแข่งขันอะไร ข้าย่อมไม่เกี่ยง” เว่ยเฉิงแค่นเสียงเย็นชา “ช่างมั่นใจเสียจริงนะ นักปรุงโอสถหยาง ถ้าข้าบอกว่าเราจะใช้เปลวเพลิงโอสถมาตัดสินกันเล่า... เจ้าจะกล้ารับคำท้าหรือไม่?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่านักปรุงโอสถรอบเวทีก็ส่งเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที อู๋เจิ้งฉีรีบยกมือห้ามปราม “ทำเช่นนั้นไม่ได้!” หยางไค่เอ่ยถามด้วยความสงสัย “เหตุใดเราจึงใช้เปลวเพลิงโอสถต่อสู้กันไม่ได้?” ดูเหมือนว่าการใช้เปลวเพลิงโอสถตัดสินกันจะเป็นเรื่องคอขาดบาดตายอย่างยิ่ง เว่ยเฉิงถามกลับด้วยความประหลาดใจ “เรื่องแค่นี้เจ้ายังไม่รู้อีกรึ? ไปมุดหัวอยู่ที่ไหนมา?” ทางด้านข้าง อู๋เจิ้งฉีจึงเอ่ยอธิบาย “นักปรุงโอสถหยาง นักปรุงโอสถทุกคนล้วนมีเปลวเพลิงโอสถเป็นของตนเอง ซึ่งแบ่งออกเป็นระดับต่างๆ เจ้าเคยไปถ้ำอัคคีเทวะมาแล้ว ย่อมต้องตระหนักดีว่าเปลวเพลิงโอสถที่ทรงพลังกว่าสามารถกลืนกินเปลวเพลิงที่อ่อนแอกว่าเพื่อยกระดับตนเองได้ ด้วยเหตุนี้ นักปรุงโอสถบางคนจึงใช้เปลวเพลิงโอสถของตนเข้าต่อสู้กัน อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ประเภทนี้อันตรายอย่างยิ่งยวด โดยปกติแล้ว เปลวเพลิงโอสถของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมักจะถูกกลืนกินไปจนหมดสิ้น และเมื่อเกิดเหตุการณ์นั้นขึ้น นักปรุงโอสถผู้นั้นจะได้รับผลกระทบรุนแรงจนถึงขั้นพิการ ดังนั้น หากไม่ใช่ความแค้นที่มิอาจอยู่ร่วมโลกกันได้ เหล่านักปรุงโอสถจะไม่มีวันใช้เปลวเพลิงโอสถมาประลองกันเป็นอันขาด” หลังจากอธิบายให้หยางไค่ฟังจบ เขาก็หันไปมองเว่ยเฉิง “นักปรุงโอสถเว่ย ท่านและนักปรุงโอสถหยางต่างเป็นสมบัติล้ำค่าของนิกายโอสถเร้นลับ ความขัดแย้งระหว่างพวกท่านยังไม่ถึงขั้นต้องเอาชีวิตกัน หากเป็นการแข่งขันรูปแบบอื่นย่อมไม่เป็นไร แต่หากท่านยืนกรานจะใช้เปลวเพลิงโอสถตัดสินกันจริงๆ ข้าอู๋ผู้นี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องรายงานเรื่องนี้ต่อสภาผู้อาวุโสเพื่อขอให้พวกเขาเข้ามาแทรกแซง” เว่ยเฉิงเม้มริมฝีปากแน่น “ข้าเว่ยเพียงแค่ยกตัวอย่างเท่านั้น แน่นอนว่าข้ารู้ดีถึงความอันตรายของการใช้เปลวเพลิงโอสถประลองกัน ท่านรองหัวหน้าหออู๋อย่าได้ถือสาเลย” เมื่อได้ยินเช่นนั้น อู๋เจิ้งฉีจึงพยักหน้า “เช่นนั้นก็ดี” เว่ยเฉิงหันกลับไปมองหยางไค่ “เราจะไม่ใช้เปลวเพลิงโอสถ แต่หากจะให้เราปรุงโอสถทั้งกระบวนการคงจะใช้เวลานานเกินไป ไยเราไม่มาแข่งกันสกัดของเหลวโอสถเล่า? มาดูกันว่าใครจะสามารถสกัดของเหลวโอสถที่บริสุทธิ์และเข้มข้นกว่าจากสมุนไพรชนิดเดียวกันได้ เป็นการประลองที่เรียบง่ายและไม่กินเวลามากนัก” หยางไค่ย่อมไม่มีปัญหา เขาพยักหน้าตอบรับ “อืม” เห็นได้ชัดว่าเว่ยเฉิงเตรียมการมาเป็นอย่างดี ทันทีที่เขาตบมือ นักรบโลหิตขอบเขตสวรรค์ที่ถูกหยางไค่ซัดกระเด็นตกเวทีไปก่อนหน้านี้ ก็ทะยานขึ้นมาพร้อมกับกล่องสองใบในมือ เว่ยเฉิงกอดอกพลางกล่าวอย่างผึ่งผาย “นี่คือบุบผานภาดารา พวกมันมีอายุโอสถและขนาดใกล้เคียงกัน เจ้าสามารถตรวจสอบและเลือกไปหนึ่งต้นได้เลย เราจะไม่ใช้เตาหลอมโอสถใดๆ แต่จะใช้เพียงเปลวเพลิงโอสถของเราในการสกัดของเหลวโอสถ เพื่อดูว่าใครจะทำได้ดีกว่ากัน” ขณะที่เขากล่าว นักรบโลหิตขอบเขตสวรรค์ก็นำกล่องไปให้หยางไค่ตรวจสอบ เหล่านักปรุงโอสถรอบเวทีต่างกระซิบกระซาบกัน “นักปรุงโอสถเว่ยคิดจะสกัดบุบผานภาดารารึ? นั่นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ” “ใช่แล้ว ในบรรดาสมุนไพรระดับสวรรค์ แม้บุบผานภาดาราจะไม่ใช่สิ่งที่ล้ำค่าที่สุด แต่มันกลับเป็นสิ่งที่สกัดได้ยากที่สุดอย่างแน่นอน ข้าได้ยินมาว่าแม้แต่นักปรุงโอสถระดับสวรรค์ที่เก่งที่สุดในนิกายโอสถเร้นลับก็ยังสกัดสรรพคุณของมันออกมาได้เพียงเจ็ดส่วนเท่านั้น” “อย่าว่าแต่นักปรุงโอสถระดับสวรรค์เลย แม้แต่นักปรุงโอสถระดับวิญญาณจากสภาผู้อาวุโสก็ยังทำได้เพียงเก้าส่วนเท่านั้น” “อย่างไรก็ตาม นี่เป็นการทดสอบรากฐานของนักปรุงโอสถได้เป็นอย่างดี... น่าสนใจยิ่งนัก” … เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังมาจากทุกทิศทุกทางขณะที่หยางไค่จ้องมองไปยังกล่องทั้งสองใบ เป็นจริงดั่งที่เว่ยเฉิงกล่าว ไม่มีความแตกต่างในด้านขนาดหรืออายุระหว่างสมุนไพรทั้งสองต้นเลย อาจกล่าวได้ว่าพวกมันเหมือนกันทุกประการ ลักษณะของมันเป็นดั่งบุปผาขนาดเท่าฝ่ามือ มีแปดกลีบ ซึ่งบนกลีบดอกมีเส้นสีเงินเรืองรอง ทำให้มันดูราวกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว หยางไค่ไม่เคยเห็นบุปผาชนิดนี้มาก่อนและรู้สึกว่ามันน่าจะเป็นพืชพื้นถิ่นของโลกยุทธภัณฑ์เทวะ เว่ยเฉิงผายมือออก “เชิญเลย นักปรุงโอสถหยาง” หยางไค่พยักหน้าแล้วสุ่มเลือกมาหนึ่งต้น จากนั้นองครักษ์ก็นำบุปผาอีกต้นไปยังเว่ยเฉิง เว่ยเฉิงรับบุปผามาแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “อีกอย่างนะ นักปรุงโอสถหยาง ข้ามีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในการสกัดบุบผานภาดารา ดังนั้นเจ้าแพ้แน่นอน” หากเขาไม่มั่นใจในตัวเองถึงเพียงนี้ คงไม่เสนอการแข่งขันรูปแบบนี้ออกมาเป็นแน่ นั่นคือเหตุผลที่เขาเตรียมบุบผานภาดาราสองต้นไว้ตั้งแต่แรก หยางไค่ไม่ได้ตอบโต้อะไร ในตอนนั้นเอง อู๋เจิ้งฉีก็เอ่ยขึ้น “หากพวกเจ้าทั้งสองพร้อมแล้ว ก็เริ่มได้ทุกเมื่อ” “เชิญเลย นักปรุงโอสถหยาง!” เว่ยเฉิงตะโกนลั่นพร้อมกับโคจรพลังปราณวิญญาณ ในเวลาเดียวกัน เปลวเพลิงสีส้มก็ปรากฏขึ้นเหนือฝ่ามือของเขา ความสว่างของเปลวเพลิงบ่งบอกว่ามันคือเปลวเพลิงสวรรค์คุณภาพสูง แม้หยางไค่จะไม่แน่ใจว่าเป็นเปลวเพลิงชนิดใดก็ตาม เปลวเพลิงสวรรค์นั้นได้โอบล้อมบุบผานภาดาราเอาไว้ขณะที่ความรุนแรงของมันแปรเปลี่ยนไปเป็นระยะๆ ภายใต้การควบคุมของเว่ยเฉิง เปลวเพลิงเริ่มสกัดของเหลวโอสถออกจากบุบผานภาดาราอย่างบ้าคลั่ง เมื่อเห็นเช่นนั้น หยางไค่จึงรีบโคจรพลังปราณวิญญาณและเปลวเพลิงโอสถของตนบ้าง เปลวเพลิงสีขาวบริสุทธิ์ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าและสั่นไหวในชั่วพริบตา แม้จะดูบริสุทธิ์อย่างยิ่ง แต่มันกลับไม่อาจเทียบได้กับเปลวเพลิงสวรรค์ของเว่ยเฉิงไม่ว่าจะเป็นสีสันหรือระดับ “เปลวเพลิงสามัญ?” ใครบางคนอุทานขึ้นอย่างกะทันหัน หลายคนถึงกับตกตะลึงขณะจ้องมองเปลวเพลิงเหนือฝ่ามือของหยางไค่ แม้จะไม่รู้ว่าเป็นเปลวเพลิงโอสถชนิดใด แต่พวกเขาก็คาดเดาได้จากรูปลักษณ์ของมันว่ามันคือเปลวเพลิงสามัญ เป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างยิ่งที่เปลวเพลิงโอสถของนักปรุงโอสถระดับสวรรค์จะเป็นเพียงเปลวเพลิงสามัญ หากไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง พวกเขาย่อมไม่เชื่อเป็นอันขาด เปลวเพลิงสามัญมักถูกใช้โดยนักปรุงโอสถมือใหม่ เพราะมันคือเปลวเพลิงโอสถระดับต่ำสุด อู๋เจิ้งฉีเองก็ตกตะลึงเช่นกัน หยางไค่เพิ่งไปเยือนถ้ำอัคคีเทวะเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาควรจะได้รับบางสิ่งบางอย่างกลับมา เหตุใดเขาจึงได้มาเพียงเปลวเพลิงสามัญ? เว่ยเฉิงที่กำลังง่วนอยู่กับการสกัดเหลือบมองหยางไค่แวบหนึ่ง แล้วก็หัวเราะร่า “นักปรุงโอสถหยาง... เจ้าคิดจะใช้เปลวเพลิงสามัญมาสกัดบุบผานภาดารารึ? เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่คือสมุนไพรระดับสวรรค์? เปลวเพลิงสามัญไม่มีทางสกัดบุปผาวิญญาณนี้ได้หรอก ข้าแนะนำให้เจ้ายอมแพ้เสียแต่ตอนนี้เพื่อจะได้ไม่ต้องอับอายขายหน้า” หยางไค่เหลือบมองเขาแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เปลวเพลิงจะเป็นระดับสวรรค์หรือสามัญแล้วจะต่างกันอย่างไร? รากฐานที่แท้จริงคือตัวนักปรุงโอสถต่างหาก ตราบใดที่มีฝีมือมากพอ ต่อให้เป็นเปลวเพลิงสามัญ... ก็สามารถสกัดโอสถระดับสวรรค์ได้... เช่นนี้ยังไงล่ะ!” สิ้นเสียงของเขา เปลวเพลิงสีขาวบริสุทธิ์ก็พลันลุกโหมรุนแรง ของเหลวโอสถถูกสกัดออกจากบุบผานภาดาราและก่อตัวเป็นหยาดทรงกลม ภายใต้การแผดเผาอย่างต่อเนื่อง สิ่งเจือปนก็ค่อยๆ ถูกขจัดออกไป เว่ยเฉิงตกตะลึงจนเบิกตากว้าง “เป็น... เป็นไปได้อย่างไร!?” ขณะที่เขากำลังสั่นสะท้านด้วยความตกตะลึง เปลวเพลิงสวรรค์ของเขาเกือบจะเผาทำลายบุบผานภาดาราจนวอดวาย เขารีบร้อนควบคุมพลังของเปลวเพลิงสวรรค์อย่างสุดความสามารถ เหล่านักปรุงโอสถรอบเวทีต่างส่งเสียงฮือฮาด้วยความแตกตื่น ภาพที่เห็นตรงหน้ามันเกินกว่าจะจินตนาการได้ เปลวเพลิงสามัญสีขาวกลับสามารถสกัดสมุนไพรระดับสวรรค์ได้รวดเร็วเทียบเท่ากับเปลวเพลิงสวรรค์ของเว่ยเฉิง อันที่จริงแล้ว หยางไค่กำลังสะกดกลั้นพลังของเปลวเพลิงสีขาวเอาไว้ต่างหาก แม้จะรู้ว่าเปลวเพลิงสีขาวที่เขาได้รับจากถ้ำอัคคีเทวะนั้นพิสดารพันลึก แต่เขาก็ยังไม่มีเวลาได้ทดลองใช้มันอย่างจริงจัง จนกระทั่งบัดนี้เองที่เขาตระหนักว่าเปลวเพลิงสีขาวนั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อในการสกัดของเหลวโอสถ เขาแทบไม่ได้ใช้กำลังอะไรเลยตอนที่สกัดของเหลวโอสถออกจากบุบผานภาดารา ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งเจือปนในของเหลวโอสถยังถูกชำระให้บริสุทธิ์อย่างรวดเร็วด้วยพลังของเปลวเพลิงสีขาว สิ่งนี้ทำให้หยางไค่ยิ่งสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับเปลวเพลิงโอสถที่เขาได้รับมามากขึ้นไปอีก แต่น่าเสียดายที่ไม่มีบันทึกใดๆ เกี่ยวกับมันในหอบันทึกของนิกายเลย การประลองยังคงดำเนินต่อไป บนเวทีประลอง หยางไค่และเว่ยเฉิงต่างปรับเปลี่ยนความรุนแรงของเปลวเพลิงโอสถอย่างต่อเนื่อง บุปผานภาดาราต้นเดิมได้หายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยหยาดของเหลวโอสถสองหยาดที่ลอยอยู่กลางอากาศ หยาดของเหลวโอสถส่องประกายราวกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวถูกย่อส่วนลงมา ขณะที่สิ่งเจือปนถูกขจัดออกไป หยาดของเหลวโอสถก็ยิ่งส่องประกายเจิดจรัสยิ่งขึ้นเรื่อยๆ หน้าผากของเว่ยเฉิงชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ เขาไม่สนใจว่าจะต้องเสียหยกแดงสามแสนชิ้น แต่เขาทนไม่ได้ที่จะต้องเสียหน้าเช่นนี้ นับตั้งแต่เข้าร่วมนิกายโอสถเร้นลับมาเป็นเวลาหลายสิบปี หากเขาต้องพ่ายแพ้ให้แก่ผู้มาใหม่ที่เพิ่งมาถึงได้เพียงไม่กี่วัน เขาคงอับอายจนไม่กล้าสู้หน้าใครอีก ยิ่งไปกว่านั้น ในการประลองครั้งนี้ หยางไค่ใช้เพียงเปลวเพลิงสามัญเท่านั้น ดังนั้น เว่ยเฉิงจึงทุ่มเทพลังทั้งหมด ภายใต้แรงกดดันมหาศาลเช่นนี้ เขาสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองได้ และเมื่อเทียบกับการสกัดบุบผานภาดาราในอดีต เขากลับทำลายสถิติของตัวเองได้อย่างน่าทึ่ง หนึ่งชั่วยามต่อมา เว่ยเฉิงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วถอนเปลวเพลิงสวรรค์ของเขากลับมาในทันใด มีหยาดของเหลวโอสถที่บริสุทธิ์อย่างยิ่งยวดลอยอยู่เหนือฝ่ามือของเขา มันหมุนวนอยู่กลางอากาศด้วยอิทธิพลของพลังปราณวิญญาณ ภายใต้แสงตะวัน ของเหลวโอสถสะท้อนแสงสีรุ้งออกมาอย่างงดงาม ... เขาถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก โดยไม่จำเป็นต้องมอง เว่ยเฉิงก็รู้ว่าเขาสกัดสรรพคุณทางยาจากบุบผานภาดาราออกมาได้ถึงเจ็ดส่วน แม้จะไม่ใช่สถิติที่ดีที่สุดในนิกายโอสถเร้นลับ แต่นี่คือผลงานที่ดีที่สุดที่เขาเคยทำได้ จากนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นและเห็นว่าหยางไค่ได้ทำการสกัดเสร็จสิ้นแล้วเช่นกัน มีหยาดของเหลวโอสถจากบุบผานภาดาราลอยอยู่เหนือฝ่ามือของเขา และเมื่อมองจากภายนอก หยาดของเหลวโอสถนั้นดูไม่ต่างจากของเขาเลยแม้แต่น้อย สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อน เขารู้สึกแน่นหน้าอกขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เพียงแค่ภาพที่เห็นตรงหน้าก็ทำให้เขารู้แล้วว่าตนเองพ่ายแพ้ นั่นเพราะเขาใช้เปลวเพลิงสวรรค์ในการสกัดบุบผานภาดารา ในขณะที่หยางไค่ใช้เพียงเปลวเพลิงสามัญ เว่ยเฉิงไม่คิดว่าตนเองจะสามารถทำผลงานได้เช่นเดียวกันหากใช้เปลวเพลิงสามัญ ถึงกระนั้น นี่คือการประลองระหว่างนักปรุงโอสถสองคนโดยมีเดิมพันมหาศาลเป็นประกัน เว่ยเฉิงย่อมไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ง่ายๆ เขามองหยางไค่อย่างท้าทายแล้วเอ่ยว่า “เจ้าช่างน่าทึ่งจริงๆ นักปรุงโอสถหยาง” หยางไค่พยักหน้า “ท่านก็ทำได้ดีเช่นกัน นักปรุงโอสถเว่ย” เมื่อเห็นว่าไม่มีใครจริงใจต่อกัน อู๋เจิ้งฉีจึงกระแอมแล้วกล่าวว่า “ข้าอู๋เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ ไม่รู้เรื่องความลึกซึ้งของวิถีแห่งโอสถ พวกเจ้าทั้งสองจะเป็นผู้ตัดสินผลการประลองกันเอง ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าจะมีความยุติธรรมและมีสติสัมปชัญญะ” คำพูดของเขาอาจจะจริงใจ แต่ก็อาจเป็นไปได้ว่าเขาไม่ต้องการที่จะเป็นผู้ตัดสินในรอบสุดท้ายนี้ ทั้งสองฝ่ายเสมอกันในการประลองการต่อสู้ และผู้ชนะจะปรากฏขึ้นในการประลองสุดท้ายนี้ มันไม่เหมาะสมที่อู๋เจิ้งฉีจะเป็นผู้ตัดสินและประกาศผู้ชนะ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจปล่อยให้เรื่องนี้เป็นการตัดสินใจของผู้เข้าแข่งขันทั้งสองเอง