บทที่ 45 **บทที่ 4504 – นักรบโลหิตแห่งนิกายโอสถลึกล้ำ** ทว่าในเมื่อคนของนิกายโอสถลึกล้ำตระหนักถึงการมีอยู่ของหยางไคแล้ว ทั้งเกาซินเผิงยังส่งคนมาเชื้อเชิญด้วยตนเอง หากเขาปฏิเสธคำเชิญนี้ไปก็อาจจะปลุกเร้าความสงสัยของพวกเขา และคำโกหกของเขาอาจถูกเปิดโปงได้ ดูเหมือนว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากต้องมุ่งหน้าไปยังนิกายโอสถลึกล้ำ ถึงกระนั้น มันก็คงจะเป็นเรื่องดีหากเขาสามารถเข้าร่วมนิกายโอสถลึกล้ำได้จริงๆ แม้ว่าจะเพิ่งผ่านไปเพียงสองเดือนนับตั้งแต่เขาทะลวงขึ้นสู่ขอบเขตสวรรค์ แต่ด้วยความเร็วในการบ่มเพาะพลังของเขาโดยใช้วิชาต่อสู้กลืนสวรรค์ คงใช้เวลาเพียงไม่กี่ปีเขาก็จะสามารถก้าวสู่ขอบเขตวิญญาณได้ และเมื่อถึงตอนนั้น เขาก็จำเป็นต้องใช้โอสถร้อยวิวัฒน์ใจกระจ่าง โอสถร้อยวิวัฒน์ใจกระจ่างเป็นโอสถวิญญาณ มีเพียงกองกำลังที่ยิ่งใหญ่ไม่กี่แห่งในโลกยุทธภัณฑ์เทวะเท่านั้นที่ครอบครองตำรับโอสถนี้ และแต่ละแห่งล้วนเป็นสุดยอดตัวตนในโลกใบนี้ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่หยางไคจะได้ตำรับโอสถร้อยวิวัฒน์ใจกระจ่างมาจากกองกำลังที่ยิ่งใหญ่เหล่านั้น ทว่าหากเขาสามารถผสานกลมกลืนเข้าไปในนิกายโอสถลึกล้ำได้ เขาก็อาจจะสามารถได้รับตำรับโอสถจากพวกเขา สรุปแล้ว การเดินทางไปยังนิกายโอสถลึกล้ำมีทั้งข้อดีและข้อเสีย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไคก็ตัดสินใจที่จะลองดู ว่ากันว่าโชคลาภมักเข้าข้างผู้กล้า ดังนั้นเขาจึงเห็นว่ามันคุ้มค่าที่จะไปยังนิกายโอสถลึกล้ำ ตราบใดที่เขาระมัดระวังตัวมากพอ คำโกหกของเขาก็จะไม่ถูกเปิดโปง อย่างไรเสีย เขาก็เคยหลอกลวงเกาซินเผิงได้สำเร็จมาแล้ว เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็พยักหน้า "ในเมื่อเป็นคำสั่งจากศิษย์พี่เกา ข้าย่อมต้องปฏิบัติตาม ทว่านิกายกระบี่วิญญาณว่างเปล่า..." เกาหมิงกล่าว "ไม่ต้องกังวล นักปรุงโอสถหยาง ท่านคือนักปรุงโอสถระดับสวรรค์และเป็นศิษย์จากนิกายโอสถลึกล้ำ ตราบใดที่ข่าวนี้แพร่ออกไป ก็จะไม่มีผู้ใดกล้าทำร้ายนิกายกระบี่วิญญาณว่างเปล่า" หยางไคเห็นว่าอีกฝ่ายพูดถูก ไม่มีใครในโลกยุทธภัณฑ์เทวะที่เต็มใจจะล่วงเกินนักปรุงโอสถระดับสวรรค์อย่างผลีผลาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขามีความเกี่ยวข้องกับนิกายโอสถลึกล้ำ "องครักษ์เกา ได้โปรดรอที่นี่สักสองวันได้หรือไม่? ข้าจะจัดการทุกอย่างในนิกายของข้าให้เรียบร้อยแล้วจะติดตามท่านไปยังนิกายโอสถลึกล้ำ" เกาหมิงย่อมไม่คัดค้าน ตลอดสองวันถัดมา หยางไคยุ่งอยู่กับการจัดการเรื่องจิปาถะทั้งหมดในนิกายกระบี่วิญญาณว่างเปล่า การเดินทางของเขาไปยังนิกายโอสถลึกล้ำนั้นเต็มไปด้วยความเสี่ยง เขาจึงตัดสินใจไม่นำใครไปด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ในนิกายกระบี่วิญญาณว่างเปล่ามีปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์เพียงสองคน การพาพวกเขาไปด้วยจึงไร้ประโยชน์ เขาสู้ปล่อยให้พวกเขาอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องนิกายจะดีกว่า ด้วยมีหลี่เจิ้งชิงและจวงจวี้เหอคอยพิทักษ์นิกายกระบี่วิญญาณว่างเปล่า พวกเขาอย่างน้อยก็สามารถขับไล่ผู้คนที่บุ่มบ่ามบางคนได้ จากนั้นหยางไคได้หลอมโอสถสิบวิวัฒน์ใจกระจ่างจำนวนหนึ่งและมอบให้ซูฉางฟ่า เพื่อที่โอสถดังกล่าวจะได้ไม่ขาดแคลนเมื่อเหล่าศิษย์ต้องทะลวงสู่ระดับที่สูงขึ้น ที่นิกายหลักยังมีเหมืองหยกดำอยู่ รวมถึงธุรกิจอื่นๆ ที่ควบคุมโดยตำหนักเทียนหลัวและนิกายพยัคฆ์คำราม ซึ่งสามารถค้ำจุนการพัฒนาของนิกายไปได้อีกนาน สำหรับเหล่าศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิง หยางไคก็ได้จัดการเตรียมการไว้ให้พวกเขาเช่นกัน ว่านอิ๋งอิ๋งและศิษย์น้องชายอีกสองคนได้รับประสบการณ์ในวิถีแห่งการปรุงโอสถมาบ้างแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาหลังจากที่พวกเขาได้รับโอสถสำหรับการบำเพ็ญกายา สิ่งที่พวกเขาขาดคือระดับการบ่มเพาะพลัง ซึ่งไม่สามารถแก้ไขได้ในเวลาอันสั้น หยางไคยังได้ทิ้งตำราเล่มหนึ่งไว้เบื้องหลังซึ่งบรรจุความเข้าใจของเขาในศาสตร์การปรุงโอสถสำหรับว่านอิ๋งอิ๋ง ในตำราเล่มนั้นยังมีตำรับโอสถอีกมากมาย เมื่อมีสิ่งนี้อยู่ในครอบครอง นางก็ยังคงสามารถฝึกฝนการปรุงโอสถได้ด้วยตนเองแม้ว่าหยางไคจะไม่ได้อยู่เคียงข้าง ทุกอย่างถูกจัดการเรียบร้อยในสองวัน นอกหุบเขา หยางไคกล่าวอำลาเหล่าผู้อาวุโส ศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิงแห่งนิกายหลักของเขา ซูฉางฟ่าและคนอื่นๆ ต่างก็เป็นกังวล เพราะหลังจากที่พวกเขาแยกทางกันครั้งนี้ คงต้องใช้เวลานานกว่าจะได้กลับมาพบกันอีกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น หยางไคกำลังจะเดินทางไปยังสถานที่อันห่างไกล ในฐานะผู้อาวุโส ซูฉางฟ่าและคนอื่นๆ ย่อมอดเป็นห่วงไม่ได้ ว่านอิ๋งอิ๋งกำลังสะอึกสะอื้นขณะที่มือของนางยังคงกำชายเสื้อของหยางไคไว้แน่น "เอาล่ะ หยุดร้องไห้ได้แล้ว อีกไม่นานข้าจะกลับมาเยี่ยมพวกเจ้า" หยางไคช่วยปาดน้ำตาออกจากดวงตาของนาง หากไม่ใช่เพราะเขากังวลว่าอาจจะตกอยู่ในอันตรายที่นิกายโอสถลึกล้ำ เขาคงจะพาว่านอิ๋งอิ๋งไปด้วยและสอนนางด้วยตนเอง ทว่าอนาคตของเขายังไม่แน่นอน การพานางไปด้วยอาจจะส่งผลเสียมากกว่าผลดี "ท่านพี่ใหญ่ โปรดดูแลตัวเองให้ดีด้วย หากท่านรู้สึกคับข้องใจในโลกภายนอก พึงระลึกไว้เสมอว่าท่านกลับมาที่นี่ได้ทุกเมื่อ!" ว่านอิ๋งอิ๋งร้องไห้ "อืม ช่วยข้าปกป้องนิกายด้วย หากมีเรื่องใดเกิดขึ้น จงไปที่นิกายโอสถลึกล้ำเพื่อตามหาข้า" หยางไคหันไปมองหลี่เจิ้งชิงและจวงจวี้เหอ "เมื่อข้าไม่อยู่ นิกายกระบี่วิญญาณว่างเปล่าจะอยู่ในความดูแลของพวกท่านทั้งสอง" พวกเขากำหมัดคารวะและกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ไม่ต้องกังวล พวกเราจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง" จากนั้น หยางไคก็ได้พูดคุยกับซูฉางฟ่า กู่คังหนิง และหงซิ่วอีกเล็กน้อยก่อนจะกระโจนขึ้นบนหลังม้าและกวักมือเรียกเกาหมิง "ไปกันเถอะ" เกาหมิงพยักหน้าและนำทางให้เขา หลังจากโบกมือให้ฝูงชน หยางไคก็ใช้ขาทั้งสองข้างหนีบม้าและควบทะยานไปข้างหน้า ไม่นานก็ลับหายไปในระยะไกล นิกายโอสถลึกล้ำอยู่ห่างออกไปพอสมควร การเดินทางต้องใช้เวลาถึงครึ่งเดือนจึงจะไปถึงที่หมาย และพวกเขายังต้องผ่านเมืองเทียนหวู่ระหว่างทางด้วย ทว่า ไม่นานหลังจากที่พวกเขาออกจากหุบเขา เกาหมิงก็ขมวดคิ้วและมองไปข้างหลังราวกับว่าเขาตรวจพบบางสิ่ง หยางไคกล่าว "ไปต่อเถอะ มาดูกันว่านางมีแผนอะไร" เกาหมิงถามด้วยความประหลาดใจ "ท่านก็ตระหนักถึงมันด้วยหรือ นักปรุงโอสถหยาง?" เขาอยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตสวรรค์ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่เขาสามารถตรวจจับความผิดปกติใดๆ รอบตัวได้ ทว่าหยางไคเป็นปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์ที่เพิ่งเลื่อนขั้นมาใหม่ จึงน่าประหลาดใจที่เขาก็สังเกตเห็นเช่นกัน หยางไคตอบด้วยรอยยิ้ม "นักปรุงโอสถมีการรับรู้ที่ไวเป็นพิเศษ มิเช่นนั้นพวกเราคงไม่สามารถควบคุมเปลวไฟแห่งโอสถได้อย่างแม่นยำ" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เกาหมิงก็ตระหนักว่ามันเป็นความจริง นักปรุงโอสถมีประสาทสัมผัสที่เฉียบแหลมกว่าจริงๆ ดังนั้น เขาจึงเชื่อฟังคำสั่งและเดินทางต่อไป เมื่อเคลื่อนผ่านช่องเขา พวกเขาก็ซ่อนตัวอยู่ด้านข้างและรอคอยอย่างอดทน ในไม่ช้า ร่างหนึ่งก็พุ่งตรงมาในทิศทางของพวกเขา ทันทีที่นางพุ่งผ่านช่องเขา นางก็เห็นคนสองคนกำลังจ้องมองมาที่นางอย่างไม่วางตา นางแข็งทื่อในทันทีและยืนนิ่งอยู่กับที่ ด้วยสีหน้าเย็นชา เกาหมิงจ้องมองไปยังฮวาหรงที่กำลังสะกดรอยตามพวกเขาอยู่ ฮวาหรงกระพริบตาปริบๆ จากนั้นถูฝ่ามือเข้าด้วยกันและยิ้มให้พวกเขา "ช่างบังเอิญเสียจริง ข้าไม่นึกว่าจะมาเจอพวกท่านที่นี่ กำลังจะไปไหนกันรึ?" บนหน้าผากของหญิงสาวยังคงมีรอยนูนอยู่หลังจากที่หยางไคใช้กระบี่ฟาดนางก่อนหน้านี้ มันดูราวกับว่ามีเขาอยู่บนศีรษะของนาง ซึ่งดูน่าขบขันอยู่บ้าง เกาหมิงถามอย่างขรึมๆ "เหตุใดเจ้าถึงสะกดรอยตามพวกเรา?" "หือ? ใครสะกดรอยตามท่าน?" ฮวาหรงมองไปรอบๆ แล้วชี้มาที่จมูกตัวเอง "ท่านกำลังพูดถึงข้างั้นรึ? ข้าเกรงว่ามันจะเป็นแค่ความเข้าใจผิด ข้าแค่บังเอิญ..." ในไม่ช้า นางก็ตระหนักว่าไม่สามารถเสกสรรปั้นแต่งเรื่องโกหกต่อไปได้ นางจึงพูดอย่างอ่อนน้อม "ก็ได้ ดูเหมือนว่าท่านคงไม่เชื่อข้า" หยางไคไม่อยากเสียเวลากับนางอีกต่อไป เขาจึงส่ายหน้าและเตือน "หยุดตามพวกเรามาเสีย มิเช่นนั้นข้าจะฟาดหัวเจ้าอีกครั้ง" จากนั้น เขากระโจนขึ้นหลังม้าและกวักมือเรียกเกาหมิงก่อนจะควบม้าจากไป ทว่า ฮวาหรงกลับใช้วิชาตัวเบาอันล้ำลึกติดตามหยางไคไปอย่างใกล้ชิดและถามด้วยความสงสัย "ท่านเป็นนักปรุงโอสถระดับสวรรค์จริงๆ หรือ? ท่านโกหกข้าใช่หรือไม่?" หยางไคเหลือบมองนาง พลางสงสัยว่านางเป็นอะไรไป ศีรษะของนางเคยถูกกระบี่ของเขาฟาดไปแล้ว แต่นางก็ยังคงติดตามเขาอย่างไม่ลดละ ไม่แน่ใจว่านางมีแผนการอันใด "ท่านอยากจะจ้างผู้คุ้มกันที่ภักดีและจัดการง่ายหรือไม่? ท่านว่าข้าเป็นอย่างไรบ้าง?" ฮวาหรงพูดเจื้อยแจ้วต่อไปโดยไม่สนใจว่าหยางไคจะตอบนางหรือไม่ "ข้าจัดการง่ายมากจริงๆนะ ท่านเพียงแค่ต้องให้ทรัพยากรและอาหารแก่ข้าทุกวัน แล้วข้าจะไม่เรียกร้องสิ่งอื่นใดอีก หากมีใครพยายามทำร้ายท่าน ข้าจะปกป้องท่านเอง" ฮวาหรงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเสนอตัวเอง "ยิ่งไปกว่านั้น ข้าค่อนข้างงดงาม ท่านจึงสามารถมองข้าได้เมื่อท่านเบื่อ แน่นอนว่าท่านจะทำอะไรข้าไม่ได้ ข้าจะเป็นเพียงผู้คุ้มกัน ไม่ใช่หญิงคณิกา ท่านคิดว่าอย่างไร? โปรดพิจารณาจ้างข้าด้วยเถิด ข้าเป็นถึงปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์ขั้นที่หกผู้ทรงพลัง" หยางไคทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาคว้ากระบี่ของเขาและพยายามจะฟาดศีรษะของนางพร้อมกับตะโกนลั่น "รับไปซะ!" ฮวาหรงที่ตกใจ instinctively กุมศีรษะของตนเองและกระโดดหลบออกไป ฉวยโอกาสนั้น หยางไคเร่งความเร็วและทิ้งนางไว้เบื้องหลัง ขณะมองชายผู้นั้นจากไป ฮวาหรงก็เดือดดาล นางกัดฟันกรอดและวิ่งตามเขาไป ทว่าครั้งนี้นางไม่กล้าเข้าใกล้เขาอีกและสะกดรอยตามเขาจากระยะไกล หลังจากขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง เกาหมิงก็กล่าว "ดูเหมือนว่าสตรีนางนั้นมุ่งมั่นที่จะเป็นผู้คุ้มกันของท่านให้ได้นะ นักปรุงโอสถหยาง ไม่น่าแปลกใจเลยที่ท่านสลัดนางไม่หลุด" ... หยางไคตอบอย่างจนปัญญา "ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีคนไร้เหตุผลเช่นนี้ในโลก" เกาหมิงส่ายหน้า "ท่านอาจไม่ทราบ แต่จริงๆ แล้วมันเป็นเรื่องปกติมาก ปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์หลายคนปรารถนาที่จะเป็นผู้คุ้มกันของนักปรุงโอสถระดับสวรรค์ ในกรณีนั้น ไม่เพียงแต่ทรัพยากรการบ่มเพาะของพวกเขาจะได้รับการรับประกัน แต่พวกเขายังไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับการได้รับโอสถร้อยวิวัฒน์ใจกระจ่างเมื่อนักปรุงโอสถระดับสวรรค์ผู้นั้นสามารถเลื่อนขึ้นสู่ระดับวิญญาณได้ในอนาคต นับเป็นความเคลื่อนไหวที่ชาญฉลาด" แม้ว่าหยางไคจะทราบข้อมูลดังกล่าวอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังพบว่ามันน่าเหลือเชื่อเมื่อได้สัมผัสด้วยตนเองในที่สุด ฮวาหรงเป็นถึงปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์ขั้นที่หกผู้ทรงพลัง แต่นางกลับดื้อรั้นถึงเพียงนี้เพื่อที่จะรับใช้เขา "แล้วท่านก็เป็นเช่นเดียวกันหรือ องครักษ์เกา?" หยางไคถาม เกาหมิงส่ายหน้า "ข้าแตกต่างจากพวกเขา ในฐานะนักรบโลหิตแห่งนิกายโอสถลึกล้ำ ข้าถือกำเนิดขึ้นมาเพื่อปกป้องเหล่านักปรุงโอสถในนิกาย เมื่อท่านไปถึงนิกายโอสถลึกล้ำ ท่านก็มีสิทธิ์เลือกนักรบโลหิตมาปกป้องท่านเช่นกัน" "โอ้ นั่นยอดเยี่ยมไปเลย!" หยางไคประหลาดใจ จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อฮวาหรงเห็นเกาหมิงเมื่อสองวันก่อน นางได้กล่าวถึงนักรบโลหิตแห่งนิกายโอสถลึกล้ำจริงๆ ทว่าในตอนนั้นเขาไม่ได้ใส่ใจ เกาหมิงกล่าวต่อไปว่า "นักปรุงโอสถใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนการปรุงโอสถ และพวกเขาต้องพึ่งพาโอสถเพื่อเพิ่มระดับการบ่มเพาะพลัง ดังนั้น พวกเขาจึงมักไม่แข็งแกร่งนัก ในกรณีนั้น ความปลอดภัยของพวกเขาจึงไม่สามารถรับประกันได้เมื่อออกไปข้างนอก ด้วยเหตุผลทั้งปวง นิกายของเราจึงฝึกฝนนักรบโลหิตจำนวนหนึ่งตั้งแต่วัยเยาว์ เมื่อนักปรุงโอสถของนิกายเราไปถึงขอบเขตปฐพี เขาจะมีโอกาสเลือกนักรบโลหิตหนึ่งคน และจะมีโอกาสอีกครั้งเมื่อเขาทะลวงสู่ขอบเขตสวรรค์ ดังนั้น นักปรุงโอสถระดับสวรรค์จากนิกายเราจึงมักมีนักรบโลหิตสองคน ในขณะที่นักปรุงโอสถระดับปฐพีมีหนึ่งคน แน่นอนว่า นอกจากนักรบโลหิตจากนิกายเราแล้ว นักปรุงโอสถยังสามารถจ้างผู้คุ้มกันจากภายนอกได้เช่นกัน ถึงกระนั้น เขาก็จะต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการจ้างวานเอง" หยางไคตะลึงงันกับความเอื้อเฟื้อของนิกายโอสถลึกล้ำ ดังที่เกาหมิงได้กล่าวไว้ นักรบโลหิตเริ่มได้รับการฝึกฝนในนิกายตั้งแต่ยังเยาว์วัย ดังนั้นจึงอาจกล่าวได้ว่าพวกเขาเป็นศิษย์ของนิกายเช่นกัน ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือพวกเขาถูกฝึกฝนมาเพื่อการต่อสู้ และความภักดีของพวกเขานั้นไม่ต้องเป็นที่สงสัยเลย ด้วยการคุ้มกันของเหล่านักรบโลหิต นักปรุงโอสถจากนิกายโอสถลึกล้ำสามารถวางใจได้เมื่อต้องออกไปท่องโลกภายนอก นักรบโลหิตเป็นสิ่งที่คุ้นเคยแต่ก็ห่างไกลสำหรับหยางไค เมื่อครั้งที่เขายังอยู่ในราชวงศ์ฮั่นผู้ยิ่งใหญ่ ในตระกูลหยางก็มีกลุ่มนักรบโลหิตซึ่งมีหน้าที่คล้ายคลึงกับนักรบโลหิตจากนิกายโอสถลึกล้ำเช่นกัน