บทที่ ๔๕๐๗ – บทพิสูจน์ นักแปล: Silavin & Tia พิสูจน์อักษร: PewPewLazerGun, Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys !! หยางไค่เดินสำรวจอยู่ภายในหอโอสถเสาะแสวงเพียงครู่หนึ่งก่อนจะปลีกตัวออกมา โดยมีฮวาหรงติดตามอย่างใกล้ชิด แรกเริ่มเดิมที หยางไค่ตั้งใจจะลงจากภูเขาเพื่อไปเดินเล่นในนครโอสถเร้นลับ ทว่าบัดนี้เขากลับหมดสิ้นอารมณ์จะทำเช่นนั้น เหตุเพราะสตรีนามฮวาหรงผู้นี้ช่างเจรจาพาทีจนน่ารำคาญเกินกว่าที่เขาจะทนรับไหว สุดท้ายจึงตัดสินใจหวนกลับไปยังที่พำนักของตน ฮวาหรงได้แต่มองตามแผ่นหลังของบุรุษผู้กำลังมุ่งหน้าสู่ยอดเขารับรองของนิกายโอสถเร้นลับด้วยสายตาอาวรณ์ นางหยุดฝีเท้าลงกลางทางชัน ไม่กล้าที่จะติดตามไปไกลกว่านี้ ทำได้เพียงโบกมือพร้อมตะโกนสุดเสียง "หากท่านเปลี่ยนใจเมื่อใด ก็มาหาข้าได้นะ ท่านนักปรุงโอสถหยาง! ข้าจะรอท่านอยู่ที่นี่!" หยางไค่แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินเสียงเรียกนั้น เมื่อกลับถึงห้องพักในตำหนักรับรอง เขาได้สั่งกำชับสาวใช้ว่าหากมีข่าวคราวใดๆ ให้รีบแจ้งแก่เขาทันที จากนั้นจึงเก็บตัวอยู่แต่ในห้องตลอดหลายวันถัดมา จนกระทั่งสามวันให้หลัง ในยามที่รัตติกาลกำลังจะโรยตัวเข้าปกคลุมโลก เกาซินเผิงก็รีบรุดมาหาอย่างร้อนรน หลังจากทักทายปราศรัยกับหยางไค่เล็กน้อย เขาก็ทรุดกายนั่งลงก่อนเอ่ยขึ้น "ศิษย์น้อง เจ้าต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับคืนนี้ พรุ่งนี้ทางสภาผู้อาวุโสจะทำการทดสอบเจ้า" "อืม" หยางไค่ขานรับ แม้จะล่วงรู้มาก่อนแล้วว่าต้องมีการทดสอบ แต่เมื่อถึงเวลาจริง เขาก็อดที่จะรู้สึกกังวลขึ้นมาไม่ได้ จะเป็นเช่นไรหากคำโป้ปดของเขาถูกเปิดโปงในตอนนั้น? ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็ปลงตก ว่าถึงแม้คำโกหกของเขาจะถูกเปิดโปงก็ไม่เป็นไร ด้วยพละกำลังในปัจจุบัน เขาสามารถต่อสู้เพื่อหาทางหนีออกจากที่นี่ได้ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือแดนวิญญาณ เขาก็ยังมีโอกาสที่จะหลบหนีไปได้ ทว่าหากเป็นเช่นนั้น ผู้คนจากนิกายกระบี่วิญญาณว่างเปล่าจะต้องถูกลากเข้ามาพัวพันกับความวุ่นวายนี้ด้วยอย่างแน่นอน เหตุผลเดียวที่เกาซินเผิงมาที่นี่ก็เพื่อแจ้งข่าวเรื่องการทดสอบให้หยางไค่ทราบ ดังนั้นหลังจากสนทนากับเขาอีกครู่หนึ่ง ชายหนุ่มจึงจากไป ก่อนไป เขายังได้บอกให้หยางไค่วางใจ เพราะในวันรุ่งขึ้นจะมีคนนำทางเขาไปยังสถานที่ทดสอบเอง ราตรีนั้นผ่านพ้นไปอย่างเงียบงัน หยางไค่ตื่นแต่เช้าตรู่ในวันถัดมา ชำระล้างร่างกายก่อนจะนั่งรออย่างอดทน เมื่อดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่เหนือท้องฟ้า พลันมีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านนอก "หยางไค่อยู่หรือไม่?" เมื่อได้ยินดังนั้น หยางไค่จึงก้าวเท้าออกไป พบกับบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนสงบนิ่งอยู่หน้าห้องของเขา ดวงตาอันแหลมคมของชายผู้นั้นราวกับนกอินทรี [ยอดฝีมือแดนวิญญาณ!] หยางไค่ตื่นตระหนกในใจ แม้บุรุษผู้นี้จะไม่ได้ปลดปล่อยกลิ่นอายใดๆ ออกมา แต่เขายังคงสัมผัสได้ว่าชายตรงหน้าคือผู้บำเพ็ญเพียรในแดนวิญญาณ อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถระบุขั้นพลังที่แท้จริงของอีกฝ่ายได้อย่างแน่ชัด "ข้าคือหยางไค่ ท่านคือ..." หยางไค่เอ่ยถามอย่างสุภาพ บุรุษผู้นั้นพยักหน้าเบาๆ "ข้าคือนักรบโลหิตของท่านประมุขนิกาย ได้รับคำสั่งให้มารับเจ้า ไปกับข้า" เขาไม่ได้เอ่ยนามของตน "ขอบคุณท่านมาก" หยางไค่ตอบอย่างนอบน้อม พลางครุ่นคิดในใจว่าคนจากนิกายโอสถเร้นลับให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างแท้จริง ถึงกับส่งนักรบโลหิตของประมุขนิกายมานำทางเขาด้วยตนเอง โดยไม่กล่าววาจาใดอีก ร่างของชายผู้นั้นพลันพุ่งเข้าหาหยางไค่ ในชั่วพริบตาถัดมา เขาได้โคจรพลังปราณวิญญาณเข้าห่อหุ้มร่างของหยางไค่ไว้ ก่อนจะพุ่งทะยานหายลับไปไกล นี่เป็นครั้งแรกที่หยางไค่ได้เหินฟ้าในโลกแห่งศาสตราเทวะ แม้ในทางเทคนิคแล้วเขาจะถูกคนอื่นอุ้มพาไปก็ตาม ถึงกระนั้น เขาก็คุ้นเคยกับการบินเป็นอย่างดีจึงไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน บุรุษผู้นั้นกลับเหลือบมองหยางไค่ด้วยความประหลาดใจ สงสัยว่าเหตุใดเด็กหนุ่มจึงสงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้ ในไม่ช้า พวกเขาก็มาถึงยอดเขาแห่งจิตวิญญาณที่ซึ่งมีตำหนักมากมายตั้งตระหง่านอยู่ บุรุษผู้นั้นร่อนลงเบื้องหน้าตำหนักหลังหนึ่งพร้อมกับหยางไค่ ก่อนจะผายมือออกไป "เข้าไปข้างในเถอะ" "ขอรับ" หยางไค่ประสานหมัดคารวะแล้วเหลือบมองไปยังตำหนัก ปรับเครื่องแต่งกายของตนให้เรียบร้อย ก่อนจะก้าวเดินเข้าไปอย่างมั่นคง เนื่องจากประตูเปิดแง้มไว้อยู่แล้ว หยางไค่จึงก้าวเข้าไปในตำหนักโดยตรง ทีแรกเขาคิดว่าจะได้พบกับเหล่าผู้บริหารระดับสูงของนิกายโอสถเร้นลับและเข้ารับการทดสอบทันที ทว่าเขากลับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าภายในโถงนั้นกลับว่างเปล่า ไม่มีทั้งผู้คนหรือสิ่งใดเลย ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ประตูก็ปิดลงดังปัง! หยางไค่ผู้ตกตะลึงรีบตั้งการ์ดป้องกันขึ้นทันทีและกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง แม้จะมองไม่เห็นผู้ใด แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงสายตาใคร่รู้หลายคู่ที่จับจ้องมาจากเงามืด ทันใดนั้น แสงไฟก็สว่างวาบขึ้น เผยให้เห็นทั่วทั้งโถงกว้าง ในไม่ช้าหยางไค่ก็เห็นว่ามีเตาหลอมโอสถตั้งอยู่กลางห้อง และมีชั้นวางอยู่ด้านข้างซึ่งเต็มไปด้วยสมุนไพรนานาชนิด เสียงหนึ่งพลันดังขึ้นก้องกังวานไปทั่วทั้งโถง "เราได้เตรียมเตาหลอมโอสถไว้ให้เจ้าแล้ว และเจ้าสามารถดึงเปลวปฐพีในสถานที่แห่งนี้มาใช้ได้ บนชั้นวางมีสมุนไพรหลากหลายชนิด จงเลือกสิ่งที่เจ้าต้องการและหลอมโอสถชำระจิตสิบหมุนเวียนขึ้นมาหนึ่งเตา" เมื่อได้ยินดังนั้น หยางไค่ก็รู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นเดียวกับที่เกาซินเผิงได้อธิบายไว้ ตำรับโอสถที่หยางไค่ครอบครองคือข้อพิสูจน์ตัวตนที่ดีที่สุดของเขา และตามคาด เขาถูกขอให้หลอมโอสถชำระจิตสิบหมุนเวียนหนึ่งชุด เมื่อสงบสติอารมณ์ได้แล้ว หยางไค่ก็ตอบรับอย่างนอบน้อม "ขอรับ" จากนั้น เขาก็หันไปเดินตรงไปยังชั้นวางเพื่อค้นหาสมุนไพรที่จำเป็น ที่นี่มีสมุนไพรมากมายที่ไม่จำเป็นสำหรับการหลอมโอสถชำระจิตสิบหมุนเวียน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบ อย่างไรก็ตาม หยางไค่ได้จดจำตำรับโอสถชำระจิตสิบหมุนเวียนไว้ขึ้นใจแล้ว เขาจึงสามารถค้นหาสมุนไพรที่ต้องการได้อย่างง่ายดาย เมื่อรวบรวมทุกสิ่งที่ต้องการได้แล้ว หยางไค่ก็เดินตรงไปยังเตาหลอมโอสถ ในห้องโถงด้านข้างซึ่งอยู่ติดกับห้องที่หยางไค่อยู่ มีชายชราผมและเคราสีเทาห้าคนยืนอยู่ พวกเขาคือผู้อาวุโสของนิกายโอสถเร้นลับ หนึ่งในนั้นคือประมุขนิกาย ไป่หลี่อวิ๋นซาง หนึ่งในนักปรุงโอสถระดับวิญญาณที่โดดเด่นที่สุดในโลกแห่งศาสตราเทวะ ส่วนผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็เป็นนักปรุงโอสถระดับวิญญาณเช่นกัน แม้ว่าทั้งสองห้องจะถูกคั่นด้วยกำแพง แต่พวกเขาก็สามารถมองเห็นสิ่งที่หยางไค่กำลังทำได้อย่างง่ายดายผ่านกระจกทางเดียวชนิดพิเศษ ในทางกลับกัน หยางไค่ไม่สามารถมองทะลุกำแพงเพื่อมองเข้าไปในห้องโถงด้านข้างได้ เกาซินเผิงยืนอยู่ด้านหลังเหล่าผู้อาวุโสและประมุขนิกายด้วยท่าทีเคารพนบนอบ แม้ว่าเขาจะเป็นนักปรุงโอสถระดับสวรรค์ แต่เขาก็ยังรู้สึกกดดันในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ พลางปาดเหงื่อเย็นที่ผุดขึ้นบนหน้าผากเป็นครั้งคราว "ดีมาก การเลือกสมุนไพรของเขาไม่มีข้อผิดพลาด เป็นชนิดเดียวกับที่ระบุไว้ในตำรับโอสถของนิกายเรา" ผู้อาวุโสสูงสุด อู๋เฟิงฮวา พยักหน้าเบาๆ "คอยดูกันต่อไปว่าจะมีปัญหากับเทคนิคและรายละเอียดอื่นๆ ของเขาหรือไม่" ไป่หลี่อวิ๋นซางลูบเคราสีเทาของตนพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม "เราจะได้เห็นกัน" ผู้อาวุโสลำดับที่สองหันไปมองเกาซินเผิง "เจ้าเกาน้อย เจ้าแน่ใจรึว่าเจ้าเด็กนี่เป็นเพียงยอดฝีมือระดับปฐพี ตอนที่มันหลอมโอสถชำระจิตสิบหมุนเวียนในการแข่งขันของเจ้า?" เมื่อได้ยินดังนั้น เกาซินเผิงก็รีบตอบ "ขอรับ ท่านผู้อาวุโสสอง ข้าเห็นกับตาทั้งสองข้าง เป็นความจริงอย่างแน่นอน ศิษย์น้องหยางเป็นยอดฝีมือระดับปฐพีขั้นสูงสุดในตอนที่เขาสร้างโอสถชำระจิตสิบหมุนเวียนเม็ดนั้น" ผู้อาวุโสลำดับที่สามเอ่ย "ข้าเชื่อเจ้าเกาน้อย ในกรณีนั้น เด็กคนนี้นับว่ามีพรสวรรค์อย่างแท้จริง" อู๋เฟิงฮวาถาม "พวกเจ้าได้ตรวจสอบภูมิหลังของเขาแล้วหรือยัง?" เกาซินเผิงตอบ "ขอรับ ศิษย์น้องหยางเป็นเด็กกำพร้าที่เติบโตขึ้นในนิกายกระบี่วิญญาณว่างเปล่า ปีนี้เขาอายุเพียง 18 ปีเท่านั้น" "อายุ 18 ปี..." ไป่หลี่อวิ๋นซางสูดลมหายใจลึก "นักปรุงโอสถระดับสวรรค์อายุ 18 ปีซึ่งอยู่ในแดนสวรรค์ พรสวรรค์เช่นนี้นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก" อู๋เฟิงฮวา ส่ายหน้า "อันที่จริง ในช่วง 10,000 ปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีผู้ใดมีพรสวรรค์เช่นนี้มาก่อน เขาอาจเป็นคนแรกในรอบระยะเวลาอย่างน้อยเท่านั้น แม้จะหาได้ยาก แต่ในอดีตก็เคยมีผู้บรรลุแดนสวรรค์ในวัย 18 ปีอยู่บ้าง ประเด็นสำคัญคือเขาเป็นนักปรุงโอสถระดับสวรรค์ด้วย กว่าข้าจะก้าวขึ้นเป็นนักปรุงโอสถระดับสวรรค์อายุก็ปาเข้าไปห้าสิบกว่าแล้ว" ไป่หลี่อวิ๋นซางกล่าวขึ้นทันที "หยุดพูดคุยกันก่อน เด็กคนนั้นกำลังจะเริ่มแล้ว" ทุกคนหันไปมองในทิศทางนั้นและตระหนักว่าหยางไค่ได้ดึงเปลวปฐพีเข้ามาแล้ว ขณะที่เขากำลังเตรียมที่จะเริ่ม ภายใต้การสังเกตการณ์ของพวกเขา หยางไค่หย่อนสมุนไพรลงในเตาหลอมโอสถทีละชนิดอย่างชำนาญ และควบคุมเปลวปฐพีเบื้องล่างได้อย่างแม่นยำ ความเชี่ยวชาญในการควบคุมอุณหภูมิและจังหวะเวลาของเขานั้นค่อนข้างดีและสอดคล้องกับตำรับโอสถของนิกายโอสถเร้นลับ แม้แต่นักปรุงโอสถผู้มากประสบการณ์เหล่านี้ก็ไม่สามารถทำได้ดีไปกว่านี้หากพวกเขาต้องหลอมโอสถชำระจิตสิบหมุนเวียนด้วยตนเอง อย่างไรก็ตาม มีข้อผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นบ้างประปรายในระหว่างกระบวนการ ซึ่งน่าจะเกิดจากการขาดประสบการณ์หรือความคุ้นเคยกับตำรับยานี้ แต่นั่นก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร กระบวนการทั้งหมดกินเวลาร่วมครึ่งค่อนวัน เหล่าผู้อาวุโสแห่งนิกายโอสถเร้นลับต่างวิพากษ์วิจารณ์ระหว่างเฝ้าสังเกตการณ์ และในที่สุดก็ได้ข้อสรุปอันแน่ชัดว่าตำรับโอสถที่หยางไค่ครอบครองนั้นเป็นของนิกายโอสถเร้นลับอย่างแท้จริง "วิธีการควบแน่นโอสถของเด็กคนนี้ค่อนข้างแปลก" อู๋เฟิงฮวาจมอยู่ในภวังค์ความคิด "ข้าไม่เคยเห็นเทคนิคเช่นนี้มาก่อน" ... ผู้อาวุโสลำดับที่สองกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้ม "ท่านก็รู้จักชายผู้นั้นดี เขามักจะชอบศึกษาเรื่องราวแปลกๆ ทุกประเภท บางทีเขาอาจจะคิดค้นวิชาควบแน่นโอสถนี้ขึ้นมาหลังจากที่เขาออกจากนิกายไปแล้วก็ได้" อู๋เฟิงฮวาส่ายหน้า "นั่นเป็นคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้" ในขณะนั้นเอง เสียงของหยางไค่ก็ดังมาจากโถงใหญ่ "หลอมโอสถสำเร็จสามเม็ด เป็นระดับกลางหนึ่งเม็ดและระดับต่ำสองเม็ด ขอให้ท่านอาวุโสทุกท่านโปรดตรวจสอบด้วย" ไป่หลี่อวิ๋นซางเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะหันไปมองเกาซินเผิง "เจ้าบอกว่าก่อนหน้านี้เขาสร้างโอสถชำระจิตสิบหมุนเวียนได้กี่เม็ด? และอยู่ในระดับใดบ้าง?" เกาซินเผิงตอบ "ตอนที่ข้าแข่งขันกับศิษย์น้องหยาง เขาทำได้เพียงเม็ดเดียวซึ่งอยู่ในระดับต่ำขอรับ" ไป่หลี่อวิ๋นซางอุทาน "ฝีมือของเขาก้าวหน้าไปมากในเวลาเพียงสองเดือน พรสวรรค์ของเขานั้นช่างน่าอัศจรรย์โดยแท้" ผู้อาวุโสลำดับที่สองกล่าวเสริม "ชายชราผู้นั้นมีอารมณ์ที่ร้ายกาจ แต่เขาก็มีสายตาที่แหลมคมที่สามารถค้นพบศิษย์ผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้ได้" อู๋เฟิงฮวากล่าวขึ้น "เราสามารถยืนยันได้โดยพื้นฐานแล้วว่าเขาสืบทอดทักษะมาจากนิกายโอสถเร้นลับ" ในห้องโถง ไม่มีผู้ใดตอบกลับหยางไค่หลังจากที่เขาพูดจบ อย่างไรก็ตาม เขายังคงสัมผัสได้ว่ามีบางคนกำลังเฝ้าดูเขาอยู่ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงรอคอยอย่างอดทน ครู่ต่อมา เสียงเดิมก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เขาถามคำถามมากมายเกี่ยวกับบุคคลที่ไม่ได้เป็นอาจารย์ของหยางไค่อย่างแท้จริง หยางไค่บอกเล่าเท่าที่รู้และพยายามพูดเลี่ยงเมื่อไม่มีคำตอบสำหรับคำถามเหล่านั้น เขาเพียงบอกว่าตนยังเป็นเด็กในตอนนั้นจึงมีหลายสิ่งที่หลงลืมไปแล้ว อีกฝ่ายก็ไม่ได้ซักไซ้เขาอีกต่อไป จากนั้น หยางไค่ถูกขอให้ปรุงยาชนิดอื่น และเขาก็บอกพวกเขาไปตรงๆ ว่าทำไม่ได้ เขาบอกว่าอาจารย์ของเขาสอนเพียงตำรับโอสถชำระจิตสิบหมุนเวียนให้เท่านั้น และไม่ได้สอนสิ่งอื่นใดอีก ส่วนตำรับโอสถอื่นๆ ที่เขาครอบครองนั้นได้มาจากที่อื่นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ... เขาไม่แน่ใจว่าคำอธิบายนี้จะสามารถหลอกลวงเหล่าผู้อาวุโสของนิกายโอสถเร้นลับได้หรือไม่ แต่หลังจากนั้นก็ไม่มีผู้ใดตอบกลับเขาอีก เขาต้องรออยู่ในโถงนั้นต่อไปอีกหนึ่งชั่วยาม ก่อนที่ประตูจะเปิดออกอีกครั้ง เมื่อหันศีรษะไป เขาก็เห็นเกาซินเผิงยืนยิ้มอยู่นอกสถานที่นั้น ด้วยท่าทีที่เปี่ยมด้วยไมตรีจิต เกาซินเผิงเอ่ยเรียก "ศิษย์น้องหยาง!" "ศิษย์พี่เกา!" หยางไค่เดินเข้าไปหาเขา และเมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอื่นเฝ้ามองอยู่ เขาจึงกระซิบถามด้วยเสียงแผ่วเบา "การทดสอบ..." "ยินดีด้วย ศิษย์น้อง เจ้าผ่านการทดสอบแล้ว" เกาซินเผิงไม่ได้ตั้งใจจะให้เขาต้องลุ้นระทึก เมื่อนั้นเอง หยางไค่จึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก