บทที่ 4508 – ความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ ยอดเขาจันทราสถิตคือยอดเขาจิตวิญญาณอันเป็นแหล่งชุมนุมของเหล่านักปรุงยาระดับสวรรค์แห่งนิกายโอสถลึกล้ำ ถึงกระนั้น ก็มีนักปรุงยาระดับสวรรค์เพียงสามถึงห้าคนที่พำนักอาศัยอยู่ที่นี่ เกาซินเผิงคือหนึ่งในผู้ที่พำนักอาศัยอยู่บนยอดเขาจิตวิญญาณแห่งนี้ วังที่ตั้งอยู่ทางปีกซ้ายของยอดเขาคืออาณาเขตของเขา แม้ว่าในนิกายโอสถลึกล้ำจะมีหมู่ยอดเขาจิตวิญญาณอยู่มากมาย แต่พวกเขาก็ไม่สามารถจัดสรรยอดเขาทั้งลูกให้แก่นักปรุงยาระดับสวรรค์ทุกคนได้ มีเพียงนักปรุงยาระดับจิตวิญญาณเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์ครอบครองยอดเขาจิตวิญญาณเป็นของตนเอง ในนิกายโอสถลึกล้ำ มียอดเขาจิตวิญญาณเช่นเดียวกับยอดเขาจันทราสถิตอยู่ราวสิบถึงยี่สิบแห่ง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ที่นี่มีนักปรุงยาระดับสวรรค์อยู่ราวหลายสิบถึงหนึ่งร้อยคน นับเป็นจำนวนที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่ง นอกจากเกาซินเผิงแล้ว ยังมีนักปรุงยาระดับสวรรค์อีกสองคนที่อาศัยอยู่บนยอดเขาจันทราสถิต พวกเขาได้เลือกจุดที่ตนพึงพอใจไว้ก่อนแล้ว คนหนึ่งสร้างตำหนักถ้ำขึ้น ในขณะที่อีกคนสร้างวังโอฬารเช่นเดียวกับเกาซินเผิง นอกจากนี้ ยังมีตำหนักถ้ำที่สร้างเสร็จพร้อมเข้าอยู่แห่งหนึ่ง หลังจากสอบถามความคิดเห็นของหยางไค่แล้ว เกาซินเผิงก็ตัดสินใจพาเขามาที่นี่ “เดิมทีตำหนักถ้ำแห่งนี้เคยเป็นของศิษย์พี่ท่านหนึ่ง ทว่าท่านได้สิ้นอายุขัยไปเมื่อสิบกว่าปีก่อน ตำหนักถ้ำแห่งนี้จึงร้างผู้คนนับตั้งแต่นั้นมา แม้ว่าจะตั้งอยู่กลางภูเขา แต่พลังงานแห่งฟ้าดินและสภาพแวดล้อมที่นี่นับว่ายอดเยี่ยม ทั้งยังอยู่ห่างจากที่พักของข้าเพียงครึ่งลูกเขาเท่านั้น หากเจ้าต้องการพบข้าก็จะสะดวกยิ่ง” เกาซินเผิงนำหยางไค่เดินสำรวจภายในตำหนักถ้ำพลางอธิบาย ในเมื่อหยางไค่ผ่านการทดสอบแล้ว บัดนี้เขาย่อมถือเป็นศิษย์รุ่นที่ 34 ของนิกายโอสถลึกล้ำ เป็นธรรมดาที่เขามีสิทธิ์ครอบครองตำหนักถ้ำในนิกาย เกาซินเผิงคือผู้ที่นำพาหยางไค่มายังนิกายโอสถลึกล้ำ และยังเป็นคนเดียวที่หยางไค่คุ้นเคย ดังนั้นเหล่าผู้อาวุโสจึงมอบหมายให้เขาช่วยจัดการเรื่องที่พักให้หยางไค่ เขายินดีรับหน้าที่นี้ด้วยความเต็มใจ เพราะพรสวรรค์ของหยางไค่นั้นโดดเด่นเป็นพิเศษ เขาจึงอยากจะสร้างความสัมพันธ์อันดีกับอีกฝ่ายไว้ ตำหนักถ้ำยังคงสภาพเดิมเหมือนครั้งที่เจ้าของเดิมจากไป เห็นได้ชัดว่าสถานที่แห่งนี้ได้รับการทำความสะอาดอยู่เสมอ แม้จะถูกทิ้งร้างมานาน แต่ก็ยังคงความสะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อย หยางไค่เองก็พึงพอใจกับสถานที่แห่งนี้ หลังจากเดินสำรวจรอบๆ กับเกาซินเผิงจนคุ้นเคยกับที่พำนักใหม่ของตนแล้ว เขาก็ประสานหมัดคารวะ “ขอบคุณศิษย์พี่อย่างสูงสำหรับความช่วยเหลือ” เกาซินเผิงตบไหล่ชายหนุ่มเบาๆ พร้อมรอยยิ้ม “ตอนนี้เราเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว ไม่ต้องมากพิธีรีตองกับข้า นี่ก็ดึกมากแล้ว เจ้าควรพักผ่อนเสียหน่อย พรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้าไปรับป้ายหยกประจำตัวและลงทะเบียน นอกจากนี้ ในฐานะศิษย์ใหม่ของนิกาย ยังมีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อีกมากที่เจ้าต้องจัดการ... อืม เอาเป็นว่าพรุ่งนี้ข้าจะเล่าให้ฟังอีกที” “ตกลง” หยางไค่พยักหน้า หลังจากเกาซินเผิงจากไป หยางไค่ก็เดินสำรวจตำหนักถ้ำอีกครั้งหนึ่ง ก่อนจะหาที่พักผ่อนแล้วหลับตาลงเพื่อปรับลมหายใจ เหตุผลที่เขาสามารถผ่านการทดสอบจากเหล่าผู้อาวุโสของนิกายโอสถลึกล้ำได้นั้น เป็นเพราะตำรับยาที่เขาครอบครองอยู่จริง ดังที่เกาซินเผิงได้กล่าวไว้ ตำรับยานั้นคือหลักฐานยืนยันตัวตนที่ดีที่สุด เพราะไม่มีขุมกำลังยิ่งใหญ่ใดในโลกที่จะยอมเปิดเผยตำรับยาของตนเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตำรับยาของ ‘ยาเม็ดใจกระจ่างสิบหมุนเวียน’ ซึ่งล้ำค่าอย่างยิ่งยวด ขั้นตอนการหลอมของหยางไค่ยังได้พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาสืบทอดทักษะมาจากนิกายโอสถลึกล้ำอย่างแท้จริง อีกเหตุผลหนึ่งคงเป็นเพราะพรสวรรค์ที่เขาได้แสดงออกมา แม้ว่าเหล่าผู้อาวุโสของนิกายโอสถลึกล้ำจะยังคงมีความเคลือบแคลงสงสัย แต่พรสวรรค์ของหยางไค่ก็ดีพอที่จะสร้างความประทับใจให้แก่พวกเขาได้ คนจากนิกายโอสถลึกล้ำย่อมต้องการรั้งคนเช่นนี้ไว้ แม้ว่าเขาจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับนิกายก็ตาม ในเมื่อหยางไค่ผ่านการทดสอบแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดให้เขาต้องกังวลอีกต่อไป ในวันรุ่งขึ้น เกาซินเผิงมาหาแต่เช้าตรู่และพาหยางไค่ไปลงทะเบียน จากนั้นหยางไค่ก็ได้รับป้ายหยกประจำตัวและของใช้จิปาถะอีกจำนวนหนึ่ง กว่าทุกอย่างจะเสร็จสิ้นก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามบ่ายแล้ว พวกเขากลับมายังยอดเขาจันทราสถิตพร้อมกัน ที่นั่นเกาซินเผิงได้เตรียมสำรับอาหารไว้เพื่อต้อนรับหยางไค่และแสดงความยินดีที่เขาได้เป็นศิษย์ของนิกายโอสถลึกล้ำ ระหว่างมื้ออาหาร พวกเขาสนทนากันอย่างออกรส หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เกาซินเผิงก็เอ่ยขึ้น “ศิษย์น้อง ในเมื่อเจ้าเพิ่งมาใหม่และยังไม่คุ้นเคยกับทุกสิ่ง ผู้อาวุโสจึงให้เวลาเจ้าหนึ่งเดือนเพื่อทำความคุ้นเคย หลังจากหนึ่งเดือนผ่านไป เจ้าจะต้องเริ่มให้บริการหลอมโอสถที่หอโอสถเสาะแสวงเช่นเดียวกับนักปรุงยาระดับสวรรค์คนอื่นๆ” หยางไค่มีสีหน้าจริงจังขึ้น “ข้าต้องเตรียมตัวอะไรบ้าง?” เกาซินเผิงหัวเราะเบาๆ “หลายอย่างเลยทีเดียว ข้ากำลังจะบอกเจ้าอยู่พอดี” หลังจากจิบสุราไปอึกหนึ่ง เขาก็วางจอกลงแล้วพูดต่อ “ในเมื่อเจ้าจะต้องให้บริการหลอมโอสถ เจ้าก็จำเป็นต้องมีเด็กยาประจำอยู่ที่หอโอสถเสาะแสวง ตอนนี้เจ้ายังไม่มีเด็กยาใช่หรือไม่?” หยางไค่ส่ายหน้า “สำหรับนักปรุงยาเช่นพวกเรา เด็กยานับว่ามีความสำคัญอย่างยิ่ง พวกเขาคือผู้ช่วยที่จะจัดการเรื่องจิปาถะต่างๆ ให้เรา ทั้งยังเป็นศิษย์ที่เราฝึกฝนเป็นการส่วนตัว ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากงานนี้เกี่ยวข้องกับการหลอมโอสถ เด็กยาจึงต้องมีความรู้ความเข้าใจทั้งในเรื่องสมุนไพรวิญญาณและยาเม็ด ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถทำหน้าที่นี้ได้” เกาซินเผิงเช็ดคราบมันจากมุมปาก “แน่นอนว่าการแก้ปัญหานี้ค่อนข้างง่ายดาย ในทุกๆ ปีจะมีศิษย์ใหม่เข้าร่วมนิกายอยู่เสมอ เจ้าสามารถไปที่หอศิษย์แล้วคัดเลือกเด็กยาที่มีคุณสมบัติตรงตามความต้องการของเจ้าได้ ข้ามั่นใจว่าเจ้าเด็กพวกนั้นย่อมยินดีที่จะติดตามนักปรุงยาระดับสวรรค์อย่างแน่นอน” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็เอ่ยถาม “นอกเหนือจากศิษย์ในนิกายแล้ว ข้าสามารถหาผู้ช่วยจากภายนอกได้หรือไม่?” เกาซินเผิงพยักหน้า “ไม่มีปัญหาในเรื่องนั้น เจ้ามีอิสระที่จะทำได้ ทว่าหากเจ้าหาเด็กยาจากภายนอก พวกเขาจะต้องเข้าร่วมนิกายโอสถลึกล้ำและกลายเป็นศิษย์นอกนิกายเสียก่อน เจ้ามีคนที่เล็งไว้แล้วหรือ?” หยางไค่พยักหน้ารับ “ครั้งที่ข้ายังอยู่ที่นิกายดาบวิญญาณสูญ ข้าเคยสอนวิชาหลอมโอสถให้แก่ศิษย์น้องชายสองคนและศิษย์น้องหญิงอีกหนึ่งคน พวกเขามีพรสวรรค์ในวิถีแห่งโอสถ” “ดีเลย บอกให้พวกเขามาที่นี่ได้เลย อย่างไรก็ตาม สถานที่นั้นอยู่ห่างไกลจากที่นี่มาก เจ้าควรส่งคนไปรับพวกเขาเพื่อไม่ให้เกิดอันตรายระหว่างการเดินทาง ข้าเดาว่าเหล่าศิษย์น้องของเจ้าคงยังไม่แข็งแกร่งมากนัก ใช่หรือไม่?” “ไม่เลย” ขณะที่หยางไค่พูด เขาก็เหลือบมองไปยังเกาหมิงซึ่งยืนอยู่เบื้องหลังเกาซินเผิง เกาซินเผิงระเบิดเสียงหัวเราะลั่น “ฮ่าๆ ได้โปรดอย่าได้หมายตาเขาเลย การเดินทางไปกลับต้องใช้เวลาร่วมเดือน ยิ่งไปกว่านั้น ข้ากำลังจะออกจากนิกายในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ดังนั้นเกาหมิงจึงต้องติดตามข้าไปด้วย” หยางไค่กล่าวตอบด้วยความประหลาดใจ “เช่นนั้นข้าจะลองหาวิธีอื่นดู” ในชั่วขณะนั้น เขารู้สึกเสียใจที่ไม่ได้นำว่านอิ๋งอิ๋งมาด้วย ตอนนั้นเขากังวลว่าตนเองอาจตกอยู่ในอันตรายที่นิกายโอสถลึกล้ำ หากพาเธอมาด้วยก็จะเป็นการลากเธอเข้ามาพัวพันกับปัญหาของเขา อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เขาสามารถขอให้ใครสักคนไปรับเธอก็ได้ ชื่อของสตรีผู้หนึ่งปรากฏขึ้นในใจของหยางไค่ เขานึกขึ้นได้ว่าสามารถขอความช่วยเหลือจากนางได้ เพราะนอกจากเกาหมิงแล้ว นางก็เป็นอีกคนที่คุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี หลังจากละเลียดอาหารต่ออีกเล็กน้อย เกาซินเผิงก็กล่าวต่อไปว่า “นอกเหนือจากเรื่องเด็กยาแล้ว เจ้ายังต้องจัดการเรื่องเตาหลอมโอสถและเปลวไฟโอสถด้วย ข้าเชื่อว่าเจ้าคงยังไม่มีเตาหลอมโอสถและเปลวไฟโอสถส่วนตัว ใช่หรือไม่?” หยางไค่ตอบอย่างกระดากอาย “ข้ามีเตาหลอมโอสถอยู่ แต่เป็นเตาเก่าๆ ทั่วไป” เตาหลอมโอสถในนิกายดาบวิญญาณสูญล้วนแต่มีคุณภาพต่ำ แม้กระทั่งตอนที่เขายังเป็นเพียงนักปรุงยาระดับปฐพี หยางไค่ก็พบว่าเตาหลอมที่มีอยู่นั้นใช้งานได้ยากเต็มที บัดนี้เมื่อเขาเป็นนักปรุงยาระดับสวรรค์แล้ว เตาหลอมนั้นก็แทบจะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่ได้นำมันติดตัวมาด้วยในการเดินทางครั้งนี้ เกาซินเผิงเผยรอยยิ้มก่อนจะตบมือฉับพลัน ทันใดนั้น สาวใช้คนหนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมกับเตาหลอมโอสถในมือ มันเป็นเตาขนาดกะทัดรัดสูงเพียงแค่ช่วงแขน แต่บนผิวของมันกลับประดับด้วยมังกรห้าตัว ปากของพวกมันหันเข้าหาฝาปิด “นี่คือสิ่งใดหรือ?” หยางไค่จ้องมองเขาอย่างสงสัย เกาซินเผิงอธิบาย “เตาห้ามังกร... ครั้งหนึ่งเคยมีศิษย์พี่มอบมันให้แก่ข้าตอนที่ข้าเพิ่งเลื่อนขึ้นเป็นนักปรุงยาระดับสวรรค์ แต่ข้าไม่เคยได้ใช้มันเลยเพราะมีเตาหลอมส่วนตัวอยู่แล้ว ในเมื่อเจ้ายังไม่มีเตาหลอมโอสถที่เหมาะสม ศิษย์น้องก็รับไปใช้พลางๆ ก่อนเถิด ได้โปรดอย่าปฏิเสธข้าเลย อย่างไรเสียนี่ก็เป็นของขวัญที่ได้รับมา แม้ข้าจะไม่เคยใช้มัน แต่ก็ไม่กล้าที่จะมอบให้ใครไป ข้าเพียงแค่ให้เจ้ายืมเท่านั้น เมื่อใดที่เจ้ามีเตาหลอมเป็นของตัวเองแล้ว เจ้าค่อยนำมันมาคืนข้าก็ได้” หยางไค่เผยอริมฝีปากอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกจอกขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมดสิ้น “เช่นนั้นก็ขอบคุณศิษย์พี่ที่ให้ยืม” เกาซินเผิงโบกมือด้วยรอยยิ้มและสั่งให้เกาหมิงนำเตาห้ามังกรไปไว้ที่ตำหนักถ้ำของหยางไค่ ก่อนจะกล่าวต่อไปว่า “ในเมื่อเจ้าจัดการเรื่องเตาหลอมโอสถได้แล้ว เจ้าก็สามารถไปที่หอเปลวไฟเทวะเพื่อรับเปลวไฟโอสถได้ ที่นั่นมีเปลวไฟโอสถให้เลือกมากมาย แต่ส่วนเจ้าจะได้เปลวไฟชนิดใดมานั้น ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเจ้าแล้ว” หยางไค่ถามด้วยความประหลาดใจ “ทางนิกายจะมอบเปลวไฟโอสถให้เราด้วยหรือ?” เกาซินเผิงแย้มยิ้มอย่างภาคภูมิใจ “นิกายโอสถลึกล้ำดำรงอยู่มาอย่างยาวนาน ดังนั้นเราจึงมีเปลวไฟโอสถอยู่มากมาย ผู้คนที่หอเปลวไฟเทวะมีหน้าที่รับผิดชอบกิจการเหล่านี้ หลังจากการสั่งสมมานานหลายศตวรรษ แม้จะไม่มีเปลวไฟโอสถถึงหนึ่งพันดวง แต่ก็มีอย่างน้อยแปดร้อยดวงเป็นแน่ แต่มีกฎอยู่ข้อหนึ่งคือ หากเจ้ารับเปลวไฟโอสถจากหอเปลวไฟเทวะไปแล้ว เจ้าจะต้องนำมันกลับมาคืนก่อนที่เจ้าจะสิ้นอายุขัย เพราะอย่างไรเสีย มันก็เป็นสมบัติของนิกาย” หยางไค่พยักหน้าแสดงว่าเข้าใจ ทว่าในใจเขายังคงตกตะลึงกับความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของคนในนิกายโอสถลึกล้ำ ตราบใดที่นักปรุงยาบรรลุถึงระดับที่กำหนด พวกเขาก็สามารถรับเด็กยา เปลวไฟโอสถ และนักรบโลหิตได้อย่างง่ายดาย หยางไค่เชื่อว่าเขาสามารถรับเตาหลอมโอสถได้เช่นกัน ทว่าในเมื่อเกาซินเผิงได้ให้ยืมเตาหนึ่งมาแล้ว มันก็น่าจะดีกว่าเตาที่ทางนิกายมอบให้ “คืนนี้เจ้าพักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้าไปที่หอเปลวไฟเทวะเพื่อรับเปลวไฟโอสถ นี่คือเรื่องสำคัญที่สุดสำหรับเจ้าในตอนนี้ เพราะหลังจากได้เปลวไฟมาแล้ว เจ้ายังต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่เพื่อปรับตัวและทำความคุ้นเคยกับมัน อาจจะต้องใช้เวลาร่วมเดือนเลยทีเดียว นอกจากนี้เจ้ายังต้องไปที่หอนักรบโลหิต ในเมื่อตอนนี้เจ้าเป็นนักปรุงยาระดับสวรรค์แล้ว เจ้าสามารถรับนักรบโลหิตสองคนจากหอนักรบโลหิตได้ ข้ามั่นใจว่าคนจากหอนักรบโลหิตคงจะตื่นเต้นกันน่าดู” สองชั่วยามต่อมา หยางไค่ในสภาพมึนเมาก็กลับมาถึงตำหนักถ้ำของตน ... เมื่อเขาออกจากที่พักในวันรุ่งขึ้น ก็พบเด็กหนุ่มสวมหมวกสีครามคนหนึ่งกำลังรออยู่ด้านนอก “คารวะนักปรุงยาหยาง!” เด็กหนุ่มสวมหมวกสีครามประสานหมัดคำนับ “เจ้าคือ... เด็กยาของศิษย์พี่เกาหรือ?” หยางไค่เหลือบมองเขา เขาเคยพบเด็กยาคนนี้ที่ตำหนักของเกาซินเผิงเมื่อวันก่อน จึงพอจดจำได้ลางๆ “ใช่แล้ว นักปรุงยาหยาง ข้าคือเด็กยาของท่านอาวุโสเกา” หยางไค่มองเขาอย่างสงสัย “เจ้ามาทำอะไรที่นี่? แล้วศิษย์พี่เกาล่ะ?” เด็กยาตอบว่า “ท่านอาวุโสเกาสั่งให้ข้ามารอที่นี่เพื่อส่งสารถึงท่าน ท่านอาวุโสเกาต้องออกจากนิกายไปเมื่อเช้านี้หลังจากได้รับคำสั่งจากเหล่าผู้อาวุโส ดังนั้นท่านจึงไม่สามารถไปเป็นเพื่อนท่านอาวุโสหยางที่หอเปลวไฟเทวะได้ อย่างไรก็ตาม ท่านได้แจ้งเรื่องนี้กับทางหอเปลวไฟเทวะไว้แล้ว หากท่านอาวุโสหยางประสงค์จะรับเปลวไฟโอสถ ท่านสามารถตรงไปที่นั่นได้เลย”