**บทที่ 11: สิ่งที่เรียกว่าสันดานดิบ** “เดี๋ยวนะ... นี่พวกแกเอาจริงเหรอเนี่ย?” (มาโกโตะ) น้ำตาในใจของผมไหลพรั่งพรูไม่หยุดหย่อน เจ้านั่นตัวใหญ่มาก ถึงจะยังไม่เท่ากับเช็นก็เถอะ แต่การที่สิ่งมีชีวิตชนิดนี้ไม่มีขนตามตัว แถมยังมีเปลือกนอกที่เรียบเนียนและแข็งแกร่งผิดธรรมชาติ... มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้ ส่วนหัวของมันมีขนงอกออกมาดูนุ่มนิ่มผิดกับส่วนอื่น ยิ่งไปกว่านั้นคือขนาดตัวของมัน ผมไม่มีทางวัดความยาวที่แท้จริงได้หรอก แต่รู้สึกว่ามันน่าจะยาวเกินกว่ารถบรรทุกสี่ล้อเสียอีก! ‘แมงมุม’ สีดำทมิฬตัวนี้ ผมสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลราวกับกำลังยืนอยู่ต่อหน้าสิบล้อที่พุ่งเข้าใส่ นี่มันไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแล้ว “โอ้? เหมือนเดิมไม่ผิดเพี้ยน ไม่หลงเหลือสติสัมปชัญญะแม้แต่น้อย ดูท่ามันจะดีใจนะที่มีของกินเยอะแยะอยู่ตรงนี้” (เช็น) เช็นหัวเราะร่าด้วยความรื่นเริง เธอทำเหมือนมันเป็นเรื่องสนุก ช่างเป็นทัศนคติที่ไร้กังวลเสียจริง “เธอยังใจเย็นอยู่อีกเหรอ! จะให้ฉันจัดการมันคนเดียวจริงๆ น่ะเรอะ?!” (มาโกโตะ) “เป็นไปไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ ข้าไม่อยากไปยุ่งกับไอ้ตัวที่ถูกความหิวโหยครอบงำแบบนี้ อีกอย่างข้าไม่มีคาตานะ ก็เลยสู้ไม่ได้!” (เช็น) “อย่ามาพูดเรื่องไร้สาระนะ!!!” (มาโกโตะ) แค่นี้ไม่เห็นต้องใช้คาตานะเลย! แล้ววิชาเด็ดของเธออย่างเวทมนตร์วารีล่ะ? ม่านหมอกลวงตานั่นไปไหน? หรือแม้แต่เวทลมที่เธอเคยคุยโวว่าเชี่ยวชาญนักหนาน่ะ! “เรื่องนี้น่าเสียดายจริงๆ เจ้าค่ะ” (เช็น) “อย่ามาทำหน้าจริงจังเหมือนแปลกใจแบบนั้นนะ!” (มาโกโตะ) ขาของมันทั้งหมดตวัดเข้าใส่ผมด้วยความเร็วที่แทบมองไม่ทัน มันเป็นการเคลื่อนไหวที่คาดเดายาก แถมยังมีเขี้ยวแหลมคมที่จ้องจะฝังลงบนร่างผมอีก ดูเหมือนผมจะถูกหมายหัวให้เป็นเหยื่อรายแรกสินะ! “วางใจเถอะ ข้าจะทำหน้าที่ปกป้องผืนดิน เหล่าออร์ค และเจ้าคนแคระนี่ให้สุดความสามารถเอง” (เช็น) เช็นกล่าวต่อโดยไม่แม้แต่จะสงสัยในชัยชนะของผม “งั้นท่านก็แค่จัดการสังหาร แล้วขับไล่เจ้าแมงมุมที่คลุ้มคลั่งมาแต่โบราณกาลนี่ไปซะนะ ท่านมาสเตอร์” (เช็น) ให้ตายเถอะ! เจ้าแมงมุมยักษ์สีดำนี่ไม่เปิดโอกาสให้ผมได้หยุดพักเลย มันคงจ้องจะกินผมให้เร็วที่สุด น้ำลายที่มันพ่นกระเซ็นออกมาดูน่าสะอิดสะเอียนเป็นที่สุด “ใยสีดำงั้นรึ?!” (มาโกโตะ) เส้นใยที่มันพ่นออกมาเป็นสีดำสนิท เมื่อผมหลบได้ พวกมันก็ขดตัวกองรวมกันบนพื้น หากพลาดเหยียบลงไปล่ะก็... ผมไม่อยากจะคิดเลยจริงๆ “เฮ้ เช็นซัง!!” (มาโกโตะ) “ท่านนี่ใจเย็นเสียจริง สมเป็นมาสเตอร์ของข้าจริงๆ เลยนะเจ้าคะ” (เช็น) “ไอ้นี่น่ะ มันคือตัวอะไรกันแน่?!” (มาโกโตะ) “ข้าก็ไม่รู้ชื่อมันหรอกเจ้าค่ะ รู้เพียงแค่ว่ามันดำรงอยู่มาตั้งแต่โบราณกาล และเป็นตัวตนที่มีไว้เพื่อเขมือบทุกสรรพสิ่งเท่านั้น” (เช็น) ผมรู้นามของเช็นตั้งแต่แรก แม้แต่ตอนที่คิดว่าเธอเป็นแค่หอยฮามากุริ... พอมาคิดดูแล้ว ที่นี่คือต่างโลก บางทีชื่อของมันอาจจะเป็นสิ่งที่ผมไม่เคยได้ยินมาก่อนก็ได้ เอาเข้าจริง ผมไม่มีความรู้อะไรเกี่ยวกับเทพแมงมุมหรืออสูรปีศาจที่อาละวาดมาตั้งแต่ยุคบรรพกาลเลยสักนิด ถ้ามันเป็นตำนานในหนังสือที่ผมพอจะรู้จัก อย่างน้อยผมก็อาจจะนึกถึง ‘อะแรคนี’ หรือ ‘สึจิงุโมะ’ แต่ดูเหมือนกรณีนี้จะไม่ใช่แบบนั้น หากรู้ชื่อมัน ผมอาจจะหาวิธีรับมือได้ ตอนนี้ อะไรจะใช้จัดการมันได้บ้างนะ? ความมืดคงไร้ผล เพราะตัวมันดำสนิทแถมใยยังเป็นสีนิล ถ้าเป็นแมลงล่ะก็... ต้องไฟสินะ? เชี่ย!! มันเร็วชะมัด! สมกับเป็นแมงมุมจริงๆ! ขณะที่ผมเผลอใช้ความคิด กรงเล็บที่หลบไม่พ้นก็พุ่งเข้าใส่ ผมรีบชักมีดสั้นออกมาป้องกันทันควัน เคร้ง!!!! เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องจนแก้วหูแทบแตก “อึก... เจ็บ!” (มาโกโตะ) แรงปะทะส่งร่างผมลอยกระเด็น แต่นั่นไม่ใช่ความเจ็บจากแผล มันคือความมึนงงที่แล่นเข้าสู่สมอง... สรุปคืออย่าเอามีดสั้นไปรับกรงเล็บแบบนั้นอีก ถึงกรงเล็บจะครูดผ่านมีดไป แต่ตัวมันดูเหมือนจะไม่ได้รับความเสียหายเลยแม้แต่น้อย แบบนี้เห็นทีจะต้องใช้เวท [Brid] หรือเสริมพลังให้กริชอาธาเม่ (Athame) เพื่อเพิ่มอานุภาพการโจมตีเสียแล้ว! ผมเปลี่ยนจังหวะการร่ายเวทกลางคัน แสงสีแดงฉานอาบทั่วตัวกริชอาธาเม่ ผมร่ายเวท [Brid] จนจบแต่กักมันไว้ให้ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ เตรียมพร้อมส่งพลังเวท (Maryoku) เข้าไปกระตุ้นให้มันพุ่งออกไปได้ทุกเมื่อ กรงเล็บที่ตวัดไปมา... เขี้ยวที่งอกเงย... น้ำลายที่พ่นออกมา... ไม่มีเวลาให้คิดอะไรอีกแล้ว! ดูเหมือนความหิวโหยของมันจะถึงขีดสุดจริงๆ มันถึงได้กินทุกอย่างบนโลกใบนี้โดยไม่สนอะไรทั้งสิ้น ตั้งแต่กำเนิดมา เจ้านี่ไม่เคยรู้จักคำว่าอิ่มหนำสำราญ มันช่างน่าเวทนาเหลือเกิน แต่ผมจะไม่ยอมให้มันกินแน่ นั่นคือเจตจำนงเดียวของผมในตอนนี้ ต่อให้พยายามสื่อสาร สิ่งที่ได้รับกลับมาก็มีเพียงเสียงครวญคราง มันไม่มีสติสัมปชัญญะหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย... น่าเศร้าเหลือเกิน ขวา... ขวา... ปัด... สวนด้วยแนวเฉียง... แทงซ้าย... เขี้ยวจากข้างหน้า! แล้วก็ตามด้วยขวา! มาแล้ว! เป็นไปตามที่คาดไว้! ผมก้าวเท้าไปข้างหน้าเพื่อหาช่องว่างระหว่างข้อต่อกรงเล็บของมัน ผมใช้เวทเสริมพลัง [Sakai] ผสานกับพลังเวทในร่างกาย! ดีมาก! ผมทำทั้งสองอย่างได้สำเร็จพร้อมกัน! “ย้ากกกกกกก!!” (มาโกโตะ) ถ้าการสวนกลับครั้งนี้ไม่เกิดผล ผมก็คงทำอะไรไม่ได้แล้ว! “เอ๊ะ?” (มาโกโตะ) ผมหลุดอุทานออกมาด้วยความมึนงง ไร้แรงต้านทานใดๆ ผมตัดขาของแมงมุมยักษ์ขาดกระจุยจากด้านใน มันง่ายกว่าที่คิดไว้เยอะ หรือว่าภายนอกมันจะดูแข็งแต่จริงๆ แล้วเปราะบางกันนะ? “กี้ซ์ซ์ซ์ซ์ซ์ซ์ซ์!” มันคงเจ็บจนคาดไม่ถึงที่เสียขาไปหนึ่งข้าง มันถอยร่นกลับไปพร้อมขาที่เหลืออยู่อีกเจ็ดข้าง แน่นอนว่าผมพุ่งตามไปประชิดหลังมันทันที ดูท่าชัยชนะคงอยู่ไม่ไกลสินะ? “อือ...” ทันทีที่ดวงตาประกอบของมันจ้องมาที่ผม มันก็กระโจนเข้าใส่ทันที! การกระโดดของแมงมุมเนี่ย... น่ากลัวจริงๆ! การโจมตีเมื่อครู่ไม่ทำให้มันชะงักเลยหรือไง! “เตะ... เอ๋?!” (มาโกโตะ) มันพ่นใยออกมากลางอากาศ... และขาข้างที่ผมเพิ่งตัดขาดไปเมื่อครู่ มันงอกใหม่ขึ้นมาและเริ่มจู่โจมผมอีกครั้ง! พลังฟื้นฟูอะไรกันเนี่ย! แต่มันก็เหมือนเดิม ถึงจะเร็วแต่ท่าทางกลับเรียบง่ายจนน่าหงุดหงิด “รับนี่ไปซะ!!” (มาโกโตะ) ผมหลบกรงเล็บที่พุ่งเข้ามาพร้อมสวนกลับด้วยการตัดขาของมันรวดเดียวสี่ข้าง ขาที่ขาดกระเด็นกลายเป็นฝุ่นสีดำและสลายไปในพริบตา เมื่อไร้ขาที่ใช้เคลื่อนที่ มันก็ทำได้เพียงยืนจ้องผมอยู่อย่างโง่งม ดวงตาคู่นั้นยังคงว่างเปล่าไร้ซึ่งเจตจำนง มันถูกครอบงำด้วยความหิวจนถึงขั้นบ้าคลั่งโดยแท้จริง “จบกันแค่นี้แหละ!!” (มาโกโตะ) ผมผสานแสงสีแดงที่ยังหลงเหลือบนอาธาเม่เข้ากับเวท [Brid] ที่เพิ่งสร้างขึ้นจากมือซ้าย ผมรู้ตัวว่าคงคุมมันได้ไม่นาน ผมเล็งกริชที่สั่นระริกนั้นไปยังปากของมันแล้วปล่อยออกไป! จากนั้นผมก็คว้าเวท [Brid] ที่ชาร์จพลังทิ้งไว้กลางอากาศแล้วทุ่มใส่ท้องของมันอย่างเต็มแรง! เหมือนการยิงปืนไขว้เป้าหมาย เวททั้งสองลูกพุ่งเข้าเจาะทะลวงเป้าหมายอย่างแม่นยำ! ผมรีบถอยฉากออกมาเพื่อไม่ให้โดนแรงระเบิดที่กำลังจะเกิดขึ้น คราวนี้มันไม่น่าจะรอดไปได้ง่ายๆ แล้วล่ะ! ผมจ้องมองแมงมุมยักษ์ที่ถูกเวท [Brid] ซึ่งกลายสภาพเป็นหอกแสงตรึงร่างไว้อย่างแน่นหนา “โฮ่~ พลังทำลายล้างชักจะเกินขอบเขตไปใหญ่แล้วนะเจ้าคะ ปฏิกิริยาตอบโต้และพื้นฐานพลังกายของท่านมันผิดมนุษย์มนาเสียจนต่อให้ไม่มีเทคนิคก็ยังรุนแรงได้ขนาดนี้... แหม ทำได้ดีมากเจ้าค่ะ ด้วยพลังขนาดนี้ คงได้เวลาส่งมันกลับถิ่นเสียที” (เช็น) น้ำเสียงของเช็นไม่ได้ให้ความเคารพผมในฐานะมาสเตอร์แม้แต่น้อย ราวกับกำลังสอนลูกศิษย์อยู่เสียมากกว่า... ผมล่ะอยากให้เธอให้เกียรติกันบ้างจริงๆ แรงระเบิดสีแดงฉานแผ่ซ่านออกมาจากร่างแมงมุมยักษ์ ‘ดีล่ะ คราวนี้ต้องจบแล้วแน่ๆ’ ร่างทั้งร่างของมันบิดเบี้ยวและสั่นสะท้าน ผมเองยังประหลาดใจที่มันยังคงรักษาโครงร่างไว้ได้ แต่ดูเหมือนทุกอย่างจะจบลงแล้ว ผมยืนยันชัยชนะหลังจากเฝ้าดูคู่ต่อสู้ที่แน่นิ่งไป เมื่อเทียบกับเช็นแล้ว การจัดการเจ้านี่ถือว่าค่อนข้างราบรื่น สงสัยนี่จะเป็นสิ่งที่เรียกว่าประสบการณ์สินะ? ไม่สิ... อาจจะเป็นเพราะมันคลุ้มคลั่งจนทำได้แค่โจมตีซ้ำซาก หากมันมีสติสัมปชัญญะคงจะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง สรุปแล้ว นับรวมเช็นด้วย ผมผ่านศึกบอสมาสองครั้งแล้ว ป่านนี้เลเวลคงอัปไปไกลแน่ๆ “อิฮะ...” เอ๊ะ? เมื่อกี้เสียงอะไรน่ะ? “ฮิฮะฮ่าาาา~♫” ความเย็นยะเยือกแล่นปราดไปทั่วกระดูกสันหลัง นี่ไม่ใช่ความกลัวธรรมดา แต่มันคือความรู้สึกขยะแขยงที่อธิบายไม่ได้! “มาสเตอร์คะ... หรือว่า...” (เช็น) “เดี๋ยวสิ เช็นซัง... ความรู้สึกไม่น่าอภิรมย์นี่มันอะไรกัน?” (มาโกโตะ) “มันคงจะชอบที่ท่านโจมตีใส่มันอย่างรุนแรงขนาดนั้นล่ะมั้งเจ้าคะ♫” (เช็น) นั่นมันรสนิยมแบบไหนกัน! นี่มันสันดานดิบเลยไม่ใช่เรอะ?! “วะ... วา วา วา...” “อิฮะ อิฮะ อิฮะ อิฮะ...” ผมจ้องมองเช็นสลับกับแมงมุมดำที่ดูเหมือนจะฟื้นตัวเต็มที่ และกำลังส่งเสียงประหลาดๆ ออกมา “นี่มันบ้าอะไรกัน! ฉันไม่เอาด้วยแล้วนะ!!!” (มาโกโตะ) ผมส่ายหัวอย่างบ้าคลั่งขณะร่ายเวท [Brid] ต่อไป พลางหลับตาลงรับมือกับการต่อสู้ที่ดูเหมือนจะไม่มีวันจบสิ้น —— “แฮ่ก... แฮ่ก...” แมงมุมตัวนั้นยังคงอยู่ตรงหน้าผม มันกำลังสั่นสะท้านไปทั้งร่าง... ผมเข้าใจความหมายของอาการสั่นนั่นดีแล้ว ต่อให้ผมจะตรึงขาแปดข้างของมันไว้ หรือจะทะลวงท้องและหัวของมันไปไม่รู้กี่แผล... แต่มันก็ยังไม่ตาย และอาการสั่นนั่นก็ไม่ได้เกิดจากความกลัวหรือความเจ็บปวด “หวังว่าฉันคงไม่ได้กำลังเข้าสู่โลกของพวก S หรอกนะ แต่แกน่ะ... อึดเกินไปแล้วไม่ใช่เรอะ!” (มาโกโตะ) “ไม่คิดเลยว่ามันจะตื๊อได้ขนาดนี้... ตกลงมันเป็นอะไรกันแน่เจ้าคะ?” (เช็น) แม้แต่เช็นยังตกตะลึง เธอเคยเจอตัวนี้มาก่อนแต่สื่อสารกันไม่รู้เรื่อง และยังไม่ทันได้รับบาดเจ็บเธอก็ถอยออกมาเสียก่อน สรุปคือเธอคงมองมันเป็นคู่ซ้อมที่สมบูรณ์แบบสำหรับภัยพิบัติ... ซูเปอร์สปาร์ตันชัดๆ! ผมจะร้องไห้แล้วนะ! อาวุธหอกเพลิงค่อยๆ เล็กลง... มันถูกดูดกลืนเข้าไป! นี่มันตัวอะไรกันแน่? โดนโจมตีแล้วกลับดูดกลืนพลังไปซ่อมแซมตัวเองเนี่ยนะ? มันน่ารำคาญชะมัด! “อะ... อาฮะ... ฮา...” เสียงมันดูสดชื่นขึ้นเรื่อยๆ ดูท่ามันจะอิ่มหนำจากการดูดกลืนพลังงานของผมไปเต็มที่ พอเห็นใยหอกที่เสียบร่างมันถูกกลืนหายไปจนหมด ผมก็เริ่มกังวล... มันจะกระโจนเข้าใส่ผมอีกรอบงั้นสินะ? เสียงเคี้ยวเพลินๆ ของมันหยุดลง เข้าใจแล้ว... จะให้สู้จนกว่าแกจะตายใช่ไหม? เอาสิ! “เฮ้อ... พวกตัวใหญ่ในโลกนี้มักจะเป็นแบบนี้ทุกคนเลยรึไง...” (มาโกโตะ) ประโยคสุดท้ายผมพูดไม่ออก สายตาของเช็นดูจะเหม่อลอยไปที่อื่น ผมตั้งท่าเตรียมพร้อมอีกครั้ง “ฮิย้าาาา~♫” เอ๊ะ? ขาของมัน... ไม่สิ กรงเล็บนั่น... กำลังยืดออกงั้นเหรอ? “ล้อเล่นกันใช่ไหม!!!” (มาโกโตะ) แย่แล้ว! นี่มันกะทันหันเกินไป! ระยะห่างเปลี่ยนไปหมดแล้ว ผมหลบไม่พ้น! กรงเล็บระดมฟาดฟันเข้าใส่ไม่ยั้ง! เชี่ย... มันใช้ขาปัดแขนผมทิ้งเหรอ? นี่มันไม่ยุติธรรมแล้วนะ! กรงเล็บอันหนึ่งกระแทกเข้าที่ท้องผมอย่างจัง “อึก... อั่ก!” (มาโกโตะ) ผมรีบรีดเร้นพลัง [Sakai] ไปรวมที่หน้าท้องเพื่อป้องกัน แต่แรงมหาศาลนั้นก็ทำให้ผมปลิวไปกระแทกต้นไม้จนหักโค่น ร่างผมถูกอัดก๊อบปี้เข้ากับลำต้นอย่างรุนแรง “อั่ก!!” (มาโกโตะ) นี่จะไม่ให้ฉันได้พักหายใจเลยใช่ไหม! กรงเล็บยาวเหยียดพุ่งตรงเข้ามาหาใบหน้าและลำคอของผม... คราวนี้ไม่รอดแน่! ผมต้องถูกมันกินแน่ๆ! ผมหันหน้าหนีไปทางอื่นด้วยความสิ้นหวัง “ฉึก... อะ!” ความรู้สึกแสบร้อนแล่นผ่านหัวไหล่ ผมรอดพ้นจากการถูกกินหน้า แต่หัวไหล่ผมกลับถูกเจาะทะลวง “ฟู... อะฟู... ♪” เฮ้... นี่แกกำลังดูดเลือดฉันอย่างมีความสุขเลยงั้นเรอะ? *ปึ้ง!* ในขณะที่มองดูร่างตัวเองถูกกระทำ ผมกลับรู้สึกราวกับจิตใจล่องลอยออกห่างจากอารมณ์ความรู้สึกของตัวเองไปไกลแสนไกล... ---