บทที่ 14: การเปิดตัว และอาการปวดหัวระดับ 2 เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากคืนแห่งการตั้งชื่อ ผมก้าวออกจากกระเต็นมาพบเหล่าออร์คที่กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง เบื้องหน้าของผมคือแผ่นหลังของสาวกทั้งสองคนที่ยืนรออยู่ นี่มันเช้าตรู่ขนาดนี้ พวกเธอทำอะไรกัน? "เอาล่ะ พวกเจ้าฟังให้ดีนะ เมื่อคืนนี้ข้าได้รับชื่อจากท่านอาจารย์แล้ว อย่างที่เคยบอกไป ต่อจากนี้ให้เรียกข้าว่า 'โทโมเอะ'" (โทโมเอะกล่าวกับเหล่าออร์ค) "ข้าเองก็ได้รับชื่อเช่นกัน เรียกข้าว่า 'มิโอะ' ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป" (มิโอะประกาศ) หะ... จู่ๆ พวกเขาก็เริ่มโห่ร้องยินดีกันขึ้นมา ผมไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าดีใจอะไรกันนักหนา นี่มันเรื่องใหญ่ขนาดนั้นเลยหรือ? หรือว่าผมเผลอทำอะไรพลาดไปอีกล่ะเนี่ย? "เรื่องที่ท่านอาจารย์เป็นเจ้าครองที่ดินแห่งนี้ การเรียกท่านว่า 'อาจารย์' เหมือนข้านั้นไม่เหมาะสมนัก" โทโมเอะกล่าวต่อ "และข้าเองก็ไม่ชอบหากพวกเจ้าจะเรียกเขาว่าท่านอาจารย์ หรือท่านเจ้าบ้าน... แน่นอน ข้าไม่มีวันให้อภัยใครก็ตามที่เรียกชื่อเขาตรงๆ แน่" มิโอะเสริมด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด ไม่นะ... เรียกชื่อผมตรงๆ ก็ได้นี่นา! แบบนี้มันทำผมรู้สึกขนลุกซู่ไปหมด ได้โปรดเถอะ อย่าทำแบบนั้นเลย! ทว่า เหล่าออร์คกลับพยักหน้าเห็นด้วยทุกประโยค... ผมนี่ตัวใหญ่ขนาดไหนกันเชียว? "งั้น!" ทั้งสองตะโกนพร้อมกัน จังหวะการตัดคำและเสียงเชียร์ที่พร้อมเพรียงนั่น... นี่พวกเธอเตรียมการมาหมดแล้วงั้นเหรอ? "ทุกคน!" ครับๆ มีอะไรกัน? "ท่านโทโนะ, ท่านวากะ, ท่านผู้เฒ่า! จะเลือกทางไหนก็เชิญตัดสินใจด้วยการโหวตเสียงข้างมากมาซะดีๆ!" โทโมเอะประกาศ ห-หา? อะไรนะ?! นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?! "อ...เอ... เดี๋ยวก่อน..." ผมพยายามจะค้าน แต่ก็พูดไม่ออก! แล้วไอ้ตัวเลือกที่สามนั่นมันอะไรกัน! ไม่มีอันไหนที่ดูปกติเลยสักนิด! "ใครเลือก 'ท่านโทโนะ' บ้าง!" โทโมเอะถาม... ว้าว มีคนเลือกเยอะเหมือนกันนะเนี่ย! "ต่อมา ใครเลือก 'วากะ' บ้าง!" ...เห?! ทำไมจำนวนมันมากกว่าเดิมล่ะ! "สุดท้าย ใครเลือก 'ท่านผู้เฒ่า' บ้าง!!" ...เดี๋ยวสิ! ผมยังไม่ใช่คนแก่นะเฟ้ย! สาวกทั้งสองหมุนตัวกลับมาทางผม "สรุปตามนั้นเจ้าค่ะ" โทโมเอะกล่าว "สรุปตามนั้นเจ้าค่ะ" มิโอะเสริม "สรุปอะไรของพวกเธอ?!" "โปรดเลือก 'ท่านวากะ' เถิดเจ้าค่ะ" โทโมเอะสรุปเสร็จสรรพ "พวกเธอโง่หรือไง! นี่พวกเธอสติไม่ดีกันหรือไงกัน!" ผมแผดเสียงใส่ "ข้าตัดสินด้วยวิถีประชาธิปไตยนะเจ้าคะ ท่านชอบไม่ใช่หรือ วิถีประชาธิปไตยเนี่ย" โทโมเอะตอบหน้าตาเฉย "ข้าเองก็โหวตให้ท่านวากะหนึ่งเสียง ไม่ว่าจะมองมุมไหน ท่านก็คือท่านวากะเจ้าค่ะ" มิโอะสนับสนุน ผมยอมรับไม่ได้! นี่มันต้องมีแผนการวางไว้ล่วงหน้าแน่ๆ! "ไม่นะ ผมคืออาจารย์ไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?" ผมโวยวาย "ท่านบอกให้พวกเราตัดสินใจกันหลังจากปรึกษาเมื่อคืน เราเลยตัดสินร่วมกับทุกคนยังไงล่ะเจ้าคะ" โทโมเอะตอบ "แล้วทำไมต้องมีตัวเลือกที่สามประหลาดๆ นั่นด้วย!" "นั่นคือผลผลิตจากการที่ข้าไล่ตบพวกมันทั้งคืนจนกว่าจะยอมรับไงเจ้าคะ! มันไม่ใช่ตัวเลือกที่ประหลาดแน่นอน!" โทโมเอะยืนยัน โต้รุ่งกันเลยเหรอ?! โทโมเอะซัง นี่เธอทำอะไรลงไปเนี่ย?! หมายความว่าคนที่ยืนอยู่ตรงนี้ไม่ได้นอนกันทั้งคืนเพื่อมาร่วมแสดงละครฉากนี้งั้นเหรอ? ผมรู้สึกผิดขึ้นมาจับใจ เมื่อเห็นเหล่าออร์คและสาวกทั้งสองจ้องมองผมด้วยสายตาคาดหวัง อึก... ผมไม่ได้รังเกียจหรอกนะที่ถูกเรียกแบบนั้น แต่การถูกต้อนให้จนมุมแบบนี้ มันก็คือการกลั่นแกล้งกันชัดๆ! "ตามใจ... 'ท่านวากะ' ก็ได้" เสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นจนผมอยากจะปิดหูแทบตาย อย่างน้อยเธอก็ไม่ล้างสมองทุกคนให้เลือกตัวเลือกที่สามจนสำเร็จ --- หลังจากนั้น ไม่ว่าจะเดินไปทางไหน ใครต่อใครต่างพากันเรียกผมว่า "ท่านวากะ" อย่างจริงจัง ผมเลิกสนใจและออกเดินทางต่อ ทันทีที่เห็นตัวเมือง ความตึงเครียดในใจผมก็พุ่งพล่าน แต่พวกเธอกลับบอกให้ผมรอสักครู่... อีกแล้วเหรอ?! เอาเถอะ ในเมื่อทำอะไรไม่ได้ ผมก็ตัดสินใจพักที่อาโซระต่ออีกคืน พรุ่งนี้ค่อยเดินทางเข้าเมืองก็น่าจะยังไม่สาย... เช้าวันรุ่งขึ้น... มันเลวร้ายอย่างสมบูรณ์แบบ ผมปวดหัวตึ้บเลยล่ะ เมื่อวานมีแค่กลุ่มออร์ค แต่ทว่าวันนี้... ทางซ้ายมีเหล่าคนแคระเกือบ 50 คนนำโดยเบเรนซัง ส่วนตรงกลางมีมนุษย์กิ้งก่าเกล็ดสีน้ำเงินกว่าร้อยชีวิตนำโดยโทโมเอะซัง และทางขวาก็มีสิ่งมีชีวิตครึ่งคนครึ่งแมงมุมอีก 5 ตนนำโดยมิโอะซัง นี่มันอะไรกันเนี่ย?! ทำไมคนถึงเยอะขึ้นอีกล่ะ?! "เริ่มกันเลยเถอะ ท่านอุตส่าห์บอกว่าจะมาถึงตอนเที่ยงทั้งที" โทโมเอะกล่าวชมเบเรน "ไม่หรอกครับ หากเป็นการเปิดตัวของบริวาร เราก็อยากจะต้อนรับท่านพร้อมกับทุกคน! มันจะได้สร้างแรงกระแทกได้มากกว่าไงล่ะครับ!" เบเรนตอบด้วยความมุ่งมั่น "เจ้าพวกนี้นี่จริงๆ เลย... ข้าจะบอกให้ฟังนะ หากพวกเจ้าบังอาจล่วงเกินท่านวากะแม้แต่นิดเดียว ข้าจะจับกินให้หมดเลย" มิโอะขู่ "!!!" (เหล่าบริวารพยักหน้าอย่างพร้อมเพรียง) ให้ตายเถอะ... วุ่นวายชะมัด ผมไม่เข้าใจสถานการณ์เลยสักนิด พวกเขาเรียกตัวเองว่า "บริวาร" งั้นเหรอ? มันดูเหมือนคนรับใช้... หรือลูกๆ กันแน่? โทโมเอะซังยืนเด่นเป็นสง่าอยู่หน้าเหล่ามนุษย์กิ้งก่าสีน้ำเงินงดงาม มือข้างหนึ่งจับดาบที่ปักลงบนดิน ท่าทางสง่างามดั่งอัศวินผู้พิทักษ์ ผิดกับเหล่าแมงมุมของมิโอะที่ดูเงียบขรึมและทรงพลัง พวกมันจ้องมองมาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยสติปัญญา "เข้าใจแล้วนะ ฟังให้ดี... ท่านวากะผู้ยิ่งใหญ่ได้ช่วยเหลือข้า และช่วยพวกเจ้าจากความหิวโหย จงอุทิศชีวิตให้ท่านซะ" มิโอะสั่งสอนเหล่าลูกสมุน พวกมันเป็นเด็กงั้นเหรอ? อ่า... สำหรับพวกมัน ผมคงเป็นมื้ออาหารที่แสนโอชะเลยสินะ ผมถอนหายใจพลางมองดูภาพตรงหน้า การเจรจาเริ่มต้นขึ้น เบเรนก้าวออกมาพร้อมเหล่าคนแคระที่คุกเข่าทำความเคารพอย่างพร้อมเพรียง ก่อนที่ผู้เฒ่าคนแคระหนวดเคราสง่างามนามว่า "เอลโด้" จะก้าวออกมาทักทาย "ข้าคือเอลโด้ ผู้นำเหล่าคนแคระผู้หลบซ่อนจากปลายขอบโลก ข้าขอขอบพระคุณท่านอย่างสูงที่มอบโอกาสให้พวกเราได้อยู่อาศัยในดินแดนอันอุดมสมบูรณ์นี้" "ไม่เป็นไรครับ ผมมาโคโตะ หากมีปัญหาหรือต้องการความช่วยเหลือ อย่าลังเลที่จะบอกผมนะครับ" เอลโด้นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะถามคำถามที่ทำให้ผมชะงัก "ท่านวากะดูจะเป็นมนุษย์... แต่ทว่าท่านกลับทำพันธสัญญากับมังกรศักดิ์สิทธิ์และราชินีแมงมุมแห่งหายนะ มันไม่มีทางที่มนุษย์ธรรมดาจะควบคุมสิ่งเหล่านั้นได้ ท่านได้รับภารกิจจากเทพีแห่งโลกนี้มาใช่หรือไม่?" ผมรีบปฏิเสธทันควัน "ใครจะไปอยากได้รับคำสั่งจากยัยแมลงนั่นกัน! ยัยนั่นโยนผมมาทิ้งที่นี่กลางแดนร้าง แถมยังบอกให้ไปใช้ชีวิตในมุมมืดกับพวกปีศาจ!" "ม-แมลงงั้นเหรอ?" เอลโด้ถามด้วยความตกใจ "ใช่! ยัยนั่นน่ะมันก็แค่แมลง! ผมเป็นเหยื่อนะรู้ไหม! มีแค่เรื่องที่คุยกับพวกมอนสเตอร์ได้นี่แหละที่พอจะนับเป็นบุญคุณอยู่บ้าง..." ผมบ่นอุบ "ท่านเป็นมนุษย์ที่ไม่มีสังกัดกับอิทธิพลใดๆ จริงสินะ" เอลโด้พึมพำ "น่าสนใจ... งั้นข้าขอติดตามท่านไปก็แล้วกัน" "อ-เอ่อ ผมไม่ดีขนาดนั้นหรอกครับ" ผมรีบถ่อมตัว หลังจากการแนะนำตัวอันยาวนานผ่านไป ผมก็มุ่งหน้าเข้าสู่เมืองมนุษย์ที่เฝ้ารอมานาน... หนึ่งสัปดาห์เต็มๆ ที่ผมเอาชีวิตรอดในแดนร้างนี้ ในที่สุดก็ได้พบมนุษย์จริงๆ สักที! "เอาล่ะครับทุกคน ผมฝากดูแลที่นี่ด้วยนะ โทโมเอะ มิโอะ ฝากสอนเอลโด้ซังด้วยล่ะ ส่วนผมจะขอไปที่เมืองสักหน่อย" "จะไปคนเดียวจริงๆ เหรอเจ้าคะ?" โทโมเอะถามด้วยความเป็นห่วง "ไม่เป็นไรหรอกครับ พรุ่งนี้ผมจะกลับมา ไม่ต้องกังวลไปหรอก!" ผมโบกมือลาและก้าวเดินออกไปโดยไม่ทันได้กินมื้อเช้า ในที่สุด... โลกใหม่ที่ผมเฝ้ารอ ก็อยู่แค่เอื้อมแล้ว!