Chapter 14: เครื่องแบบ ใจกลางของสถานที่แห่งนั้นมีน้ำพุตั้งอยู่ โดยมีทางเดินแยกย่อยออกไปสู่ตึกสิบหลังในทิศทางที่ต่างกัน พื้นที่บริเวณนี้ประดับประดาด้วยซุ้มโค้ง ต้นไม้ พุ่มไม้ ม้านั่ง และศาลาขนาดเล็ก ซึ่งมีผู้คนบางส่วนนั่งจับกลุ่มพูดคุยกันอยู่ก่อนแล้ว เอเมอรี่สังเกตเห็นว่าขอบของลานกว้างดูเหมือนจะเป็นพื้นที่ว่างเปล่าที่มีเพียงรั้วกั้น และเมื่อเขาเดินไปที่ขอบนั้น เขาก็พบว่าพวกเขากำลังอยู่ในสถานที่ที่ทุกอย่างลอยเคว้งคว้างอยู่บนท้องฟ้า "อาคารหลังนั้นคืออาคารเจ็ด คลาส 70 ถึงคลาส 79 จะต้องพักอยู่ที่นั่นในช่วง 7 วันข้างหน้า" ชายอีกคนที่อยู่ในชุดเกราะแบบเดียวกันกล่าวขึ้นใกล้ๆ เอเมอรี่นับจำนวนอาคารที่อยู่ตรงหน้า "...หก เจ็ด สิบ ดูเหมือนว่าพวกเราทุกคนจะต้องใช้ชีวิตอยู่ในสถานที่แห่งนี้ด้วยกันสินะ" "ว้าว ที่นี่สวยงามจังเลย" คลีอาพูดขณะนั่งลงบนม้านั่งหินสีขาวซึ่งมีต้นไม้ให้ร่มเงาอยู่ใกล้ๆ "ไปกันเถอะ!" ผู้นำทางของพวกเขาบอก จากนั้นพวกเขาก็ถูกพาไปยังทางเดินลอยฟ้าแห่งหนึ่ง หลังจากเข้ามาด้านใน โถงขนาดใหญ่ที่มีโต๊ะยาววางอยู่ก็ต้อนรับพวกเขา ชายคนหนึ่งที่ดูอายุไม่มากกว่าพวกเขาเท่าไหร่นักเดินเข้ามาทักทายผู้มาใหม่ เขาสวมชุดสีดำแขนยาวรัดรูปที่ปกปิดขึ้นไปจนถึงลำคอ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเครื่องแบบบางอย่าง "ยินดีต้อนรับเหล่านักบวชฝึกหัดใหม่สู่เกาะลอยฟ้าหมายเลขเจ็ด เรียกผมว่ายูริเอล ผมเป็นนักบวชฝึกหัดระดับ 6" "สิ่งอำนวยความสะดวกทั้งหมดในที่แห่งนี้เปิดให้พวกคุณทุกคนใช้งาน ทั้งที่กิน ที่อาบน้ำ ห้องฝึกซ้อม และเตียงนอน ทั้งหมดนี้มีไว้ให้ฟรีเป็นการตอบแทน เราขอให้พวกคุณทุกคนทำหน้าที่ในคลาสเรียนให้ดีที่สุดเพื่อมนุษยชาติ จำเป็นต้องสวมใส่เครื่องแบบตลอดเวลา ซึ่งคุณจะพบมันหลังจากเข้าห้องพักของตัวเอง ที่พักจะถูกแบ่งตามข้อมูลที่แสดงบนสัญลักษณ์ที่ฝ่ามือของพวกคุณ การเข้าถึงสถาบันที่คุณเลือกจะเปิดขึ้นในเช้าวันพรุ่งนี้" เหล่าคนหนุ่มสาวหลายร้อยคนเริ่มเคลื่อนตัวไปยังโถงทางเดิน พวกเขาเดินขึ้นบันไดหลายขั้นและผ่านทางเดินต่างๆ จนในที่สุดก็มาถึงที่พักของตน พวกเขาเดินตามทิศทางที่ปรากฏบนฝ่ามือจนมาถึงประตูบานใหญ่ จูเลียนก้าวไปข้างหน้าแล้ววางฝ่ามือลงบนผิวของประตู มันเปล่งแสงและเปิดออกด้วยเสียงดังฟึ่บ ภายในห้องมีห้องย่อยอีกห้าห้องพร้อมเตียงที่มีดีไซน์เรียบง่าย แต่ละห้องมีหน้าต่างบานใหญ่ที่เผยให้เห็นวิวท้องฟ้าอันสวยงาม "ว้าว ฉันชอบที่นี่จัง" คลีอากล่าว [ยินดีต้อนรับ] [ฉันคือผู้ช่วยประจำห้องของคุณ ฉันสามารถตอบทุกคำถามเกี่ยวกับสถานที่นี้ หรือเตรียมสิ่งที่จำเป็นให้คุณตามระดับการเข้าถึงของคุณ] คนหนุ่มสาวทั้งห้าคนไม่สามารถละสายตาจากความมหัศจรรย์ของโลกใบใหม่ที่พวกเขาอาศัยอยู่ได้ มันราวกับว่าพวกเขาอยู่ในโลกที่สร้างขึ้นโดยทวยเทพ [กรุณาสวมเครื่องแบบนักบวชฝึกหัดของคุณก่อน] พื้นที่ว่างตรงหน้าพวกเขาบิดเบี้ยวเล็กน้อยก่อนที่ผ้าคลุมจะปรากฏขึ้น มันเป็นผ้าคลุมชนิดเดียวกับที่ยูริเอลสวมใส่ แต่มีตราสัญลักษณ์ที่ด้านข้างซึ่งมีตัวเลขที่แตกต่างกันออกไป "เราต้องใส่ไอ้นี่เนี่ยนะ ชุดประหลาดนี่น่ะเหรอ?" แธร็กซ์พูดพลางสะบัดผ้าคลุมไปมา "สมเป็นพวกป่าเถื่อนจริงๆ นายคงอยากเดินแก้ผ้าไปทั่วสินะ" จูเลียนตอบโต้ เอเมอรี่ถอนหายใจเมื่อเห็นทั้งสองเริ่มเถียงกันอีกครั้ง แต่แล้วทั้งคู่ก็หยุดชะงักลงทันทีพร้อมกับดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ชูโมเองก็แอบกระแอมไอเล็กน้อย "เป็นอะไรไปชูโม?" เอเมอรี่ถามก่อนจะเบนสายตาไปยังจุดที่ชูโม จูเลียน และแธร็กซ์กำลังมองอยู่ จากนั้นเขาก็พบว่าคลีอากำลังถอดเครื่องประดับและชุดของเธอออกอย่างใจเย็น เธอหันหลังให้พวกเขา แต่ชายหนุ่มทั้งสามคนกลับจ้องมองผิวสีบรอนซ์ที่เรียบเนียนไร้ที่ติและรูปร่างส่วนเว้าส่วนโค้งของเธออย่างตาค้างขณะที่เธอกำลังลองชุดที่ทางผู้ช่วยประจำห้องจัดเตรียมไว้ให้ ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงลมหายใจ เสียงกลืนน้ำลาย และเสียงผ้าที่เสียดสีกันขณะที่คลีอากำลังสวมชุดเท่านั้นที่ดังขึ้น "ว้าว เป็นชุดที่สวยจัง เนื้อผ้าให้ความรู้สึกเย็นสบายและอากาศถ่ายเทได้ดี พวกนายก็น่าจะลองดูนะ" คลีโอกล่าวหลังจากสวมชุดเสร็จ จูเลียนและแธร็กซ์คุ้นชินกับการใช้ชีวิตในสภาพแวดล้อมที่หยาบโลน แต่สิ่งที่พวกเขาเห็นในตอนนี้เทียบไม่ได้เลยกับเสน่ห์ตามธรรมชาติของคลีอา ส่วนเอเมอรี่และชูโม นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นภาพเช่นนี้ และยังคงรู้สึกร้อนผ่าวจากเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น คลีอากลับทำราวกับว่านี่เป็นเรื่องปกติธรรมดาสำหรับเธอ เด็กหนุ่มคนอื่นๆ เข้าไปในห้องพักของตนก่อนเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วกลับมารวมตัวกันที่กลางห้องซึ่งมีผลึกขนาดเล็กอธิบายเรื่องพื้นฐานรวมถึงข้อมูลของสถาบันทั้งหมดที่พวกเขาสามารถเข้าเรียนได้ในวันพรุ่งนี้ แม้ว่าเอเมอรี่จะได้รับสิทธิ์ให้เข้าร่วมสถาบันธาตุทั้งสี่ แต่เขากลับไม่ได้รับคำเชิญใดๆ จากสายโชคชะตา เช่นเดียวกับจูเลียน แธร็กซ์ และชูโม ไม่มีใครในกลุ่มได้รับคำเชิญอื่นใดนอกจากสายธาตุ ท้ายที่สุดนี่ก็เป็นเพียงวันแรก ดังนั้นความเชี่ยวชาญของพวกเขาจึงยังไม่เป็นที่ประจักษ์ต่อโรงเรียนสายโชคชะตา "นายไม่เป็นไรหรอกเอเมอรี่ พรุ่งนี้ไปกับฉันไหมล่ะ? เราทั้งคู่มีความถนัดด้านดินนะ" จูเลียนถาม "หึ สำหรับฉันการต่อสู้คือทุกอย่าง! แต่ฉันคงต้องลองธาตุไฟดูก่อน" แธร็กซ์อุทาน ชูโมยังคงนิ่งเงียบ ชายคนนี้ไม่ค่อยพูดอะไรเท่าไหร่นัก แม้ทุกคนจะรู้ดีว่าเขากำลังตั้งใจฟังบทสนทนาอยู่ตลอดก็ตาม "แล้วเธอละ คลีอา?" จูเลียนถาม "อันที่จริง..." คลีอาดูสับสนขณะตรวจสอบข้อมูลจากผลึก เธอประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นว่าตนได้รับคำเชิญถึง 5 ฉบับจากสถาบันสายโชคชะตา 5 แห่ง และเมื่อรวมกับสายธาตุที่เธอมีอีก 3 แห่ง รวมเป็น 8 สถาบันใน 7 วัน ตอนนี้เธอกำลังสับสนว่าควรจะเลือกที่ไหนดี "..."