บทที่ 33: ของรางวัล เอเมอรีใช้สองมือจับดาบไว้แน่น พยายามจัดตำแหน่งตัวเองให้หันหน้าเข้าหาฝักดาบเพื่อไม่ให้ตัวเองต้องจบชีวิตลง "ไอ้หนูเอ๊ย ข้าก็ไม่รู้ว่าแกโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่ เพราะไอ้อสูรเลเวลสามตัวนี้มันหายากยิ่งกว่าสมุนไพรในป่านี้เสียอีก" ทอปเปอร์พูดพลางชักขวานเล่มโตที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา แล้วเริ่มฟันลงไปที่ขาของสัตว์ประหลาดอย่างบ้าคลั่ง ราก เถาวัลย์ และกิ่งไม้กระจัดกระจายไปทั่วทุกครั้งที่ขวานของทอปเปอร์ฟาดลงไป แต่ทันทีที่เขาดึงขวานออกมา เถาวัลย์เหล่านั้นก็เลื้อยกลับมายังจุดที่ถูกโจมตี ซ่อมแซมส่วนที่เสียหายให้กลับมาแข็งแกร่งดั่งโลหะอีกครั้ง ถึงอย่างนั้นทอปเปอร์ก็ยังคงเหวี่ยงขวานของเขาต่อไปราวกับคนตัดไม้ที่เสียสติ ในขณะเดียวกัน แม็กส์ก็เตรียมลูกไฟไว้บนฝ่ามือ เธอคอยจังหวะที่จะเผามอนสเตอร์ตัวนี้ให้สิ้นซาก แต่เอเมอรีก็ยังคงเกาะดาบไว้แน่นไม่ยอมปล่อย แม้เถาวัลย์นักล่าจะเหวี่ยงตัวไปมาอย่างรุนแรงก็ตาม "กระโดดเดี๋ยวนี้!" แฟตตี้ตะโกนลั่น เอเมอรีมองไปยังทิศทางของแฟตตี้ด้วยความมึนงงและสังเกตเห็นแสงสีเขียวจางๆ อยู่เบื้องหลัง เขาไม่รู้ว่ามันคืออะไรแต่ให้ความรู้สึกไม่น่าไว้วางใจ เขาตัดสินใจอาศัยแรงเหวี่ยงจากเถาวัลย์นักล่าเหวี่ยงตัวเองไปพิงกับต้นไม้ใกล้ๆ แล้วตั้งหลัก ทันทีที่เขากระแทกเข้ากับต้นไม้และร่วงลงพื้น สายตาเขาก็เริ่มพร่ามัวขณะมองเห็นแสงสีเขียวนั้นพุ่งไปยังจุดที่เขาเคยเกาะอยู่เมื่อครู่ เถาวัลย์นักล่าพยายามหลบแสงสีเขียวนั้นอย่างหวุดหวิด แต่ทว่าไหล่ข้างหนึ่งของมันกลับถูกเข้าเต็มๆ จนขาดกระเด็นร่วงลงพื้น แม็กส์ขว้างลูกไฟใส่เผาไหล่อีกข้างของมันจนส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงออกมา ทำให้ทุกคนต้องปิดหูและหลับตาแน่น ในชั่วขณะนั้น เอเมอรีได้ยินเสียงพุ่มไม้ขยับข้างตัวเขา แล้วหญิงสาวในชุดเครื่องแบบสีเขียวอ่อน ผิวซีดเผือด และมีผมยาวสีขาวสลวยก็ปรากฏตัวขึ้น ราวกับว่านางหลุดออกมาจากภาพวาดเทพนิยายที่เขาเคยอ่านในคฤหาสน์ของท่านพ่อ รูม่านตาของเขาขยายกว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นโฉมหน้าของนาง "โอ้ เจอเธออีกแล้วสินะ" ซิลวากล่าว นัยน์ตาเรียวรีเหมือนงูของเธอมองมาที่เขาอย่างเย็นชา เอเมอรีพยายามจะลุกขึ้น แต่ร่างกายของเขากลับส่งความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่ว เขามองดูซิลวาทรุดเข่าลงข้างหนึ่ง ฝ่ามือของเธอเรืองแสงสีเขียว "พันธนาการ" ซิลวากล่าว รากไม้และกิ่งไม้ขนาดใหญ่กว่าที่โคลเคยใช้ปรากฏขึ้นและเข้าโอบรัดเถาวัลย์นักล่าที่กำลังถูกไฟเผา เถาวัลย์นักล่าดิ้นพล่านอย่างรุนแรงจนสามารถถีบทอปเปอร์จนกระเด็นไปไกล ทุกคนต่างตื่นตะลึงที่เห็นเธอจัดการกับอสูรเลเวลสามอย่างเถาวัลย์นักล่าได้อย่างง่ายดาย เธอเดินเข้าไปใกล้ซากของมัน แตะแหวนที่นิ้วแล้วทำให้ซากเถาวัลย์นักล่าหายไป ก่อนจะหันหลังกลับ "แก! แกทำได้ยังไง—" โคลเห็นสายตาของเธอแล้วใบหน้าของเขาก็หมองคล้ำลง "ไม่น่าล่ะ แกมันก็แค่ลูกครึ่ง" ซิลวาไม่สนใจเขาและทำเพียงเดินจากกลุ่มไป "กลับมานี่นะยัยสัตว์ประหลาด แล้วเอาสิ่งที่แกขโมยไปคืนมา!" โคลตวาดพลางยกหอกขึ้น ซิลวาดูเฉยเมยและหยุดยืนอยู่ที่เดิม เธอจ้องมองโคลด้วยสายตาคมกริบแล้วพูดว่า "ฉันเป็นคนฆ่าอสูรหายากตัวนี้ ดังนั้นของรางวัลก็ควรเป็นของผู้ที่ฆ่ามัน ไม่ใช่เหรอ?" เธอหันหลังกลับ แต่ทอปเปอร์ แม็กส์ และแฟตตี้ก็ขวางทางเธอไว้ "แล้วนี่หมายความว่ายังไง?" ซิลวาถามอย่างเย็นชา "ยังต้องถามอีกเหรอ ยัยลูกครึ่งโสโครก" โคลพูดพลางขบกรามแน่น ทำให้หอกของเขาเปล่งแสงสีเขียวออกมา สายตาของซิลวายิ่งเย็นชาลงไปอีกจนเอเมอรีที่เพิ่งลุกขึ้นยืนสัมผัสได้ถึงจิตสังหารของเธอ ความรู้สึกเหมือนกระแสไฟฟ้าแล่นปราดไปตามกระดูกสันหลัง จากนั้นโคลก็แทงหอกออกไป ส่งลำแสงสีเขียวพุ่งไปทางต้นไม้ใหญ่ด้านหลังซิลวา โดยเจตนาจะให้มันเฉี่ยวแก้มของเธอ "นัดต่อไปไม่พลาดแน่ ดังนั้นส่งอสูรเวทมนตร์นั่นมาซะ ยัยงูพิษน่ารังเกียจ!" "สี่ต่อหนึ่ง พวกแกนี่ไม่แมนเอาซะเลยนะที่ต้องให้คนอื่นมาช่วยรุมผู้หญิงแค่คนเดียว" ซิลวากล่าว ริมฝีปากของเธอเผยรอยยิ้มจางๆ พลางมองไปที่โคล "หุบปากไปเลย ยัยลูกครึ่ง แกไม่ใช่คน แกไม่ใช่แม้แต่ผู้หญิง พวกเราไม่ยอมรับพวกแกหรอก เพราะฉะนั้นแกก็คือศัตรูของเรา" โคลพูดพลางชี้ปลายหอกไปที่คอของเธอ ตรรกะแบบนี้... มันไร้สาระสิ้นดี เอเมอรีเริ่มรู้สึกถึงเสียงหัวใจที่เต้นรัวอยู่ในอก ความทรงจำในคืนนั้นผุดขึ้นมาในใจเขา การบุกโจมตี และความเกลียดชังทางเชื้อชาติที่พวกโจรมีต่อชาวครูติน "ทุกคน เราใจเย็นๆ กันก่อนไม่ได้เหรอ?" เอเมอรีพูด จริงๆ แล้วเขาพูดกับตัวเองเสียมากกว่า "ดูเหมือนพวกคลั่งเชื้อชาติสมองทึบพวกนี้จะคิดว่าพวกเราเป็นตัวประหลาดสินะ" ซิลวากล่าวขณะจ้องมองมาที่เขา "แล้วเธอล่ะ? เธอจะเลือกสู้ฝั่งไหน? ฝั่งพวกมัน หรือฝั่งของเธอเอง?" คิ้วของเอเมอรีขมวดเข้าหากัน ยัยนั่นพูดเรื่องอะไร? ฝั่งพวกมันหรือฝั่งของเธอเอง? หรือว่าเธอหมายความว่าเพราะเธอมาจากชั้นเรียนเดียวกับเขา? โคลเดาะลิ้นแล้วพูดขึ้นขณะหันหน้าไปทางอื่น "มันพูดเรื่องอะไรของมัน?" ทว่าโคลยังไม่ทันขาดคำ ซิลวาก็ชักดาบออกจากแหวนแล้วตวัดฟันออกไปทันที!