# บทที่ 10 – สมรภูมิแห่งหมู่บ้านก็อบลิน **เหล่าตระกูลหมาป่าเขี้ยวตัน...** พวกเขาคือเจ้าผู้ปกครองทุ่งราบทางทิศตะวันออกอันกว้างไกล และเป็นต้นตอของความหวาดหวั่นที่สร้างความปวดหัวให้กับเหล่าพ่อค้าจากจักรวรรดิตะวันออก รวมถึงประเทศรายล้อมป่าจูร่ามาเนิ่นนาน ลำพังหมาป่าเพียงตัวเดียวก็จัดอยู่ในมอนสเตอร์ **‘ระดับ C’** ที่พร้อมจะฉีกกระชากร่างของนักผจญภัยที่ประมาทให้กลายเป็นเศษเนื้อได้ในพริบตา ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกมันน่าเกรงขามที่สุดกลับไม่ใช่พละกำลังรายตัว แต่เป็น ‘ฝูง’ เมื่อพวกมันรวมตัวกันและเคลื่อนไหวสอดประสานราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตชุดเดียวกันภายใต้แผนการรบที่จัดระเบียบมาอย่างดี พลังของพวกมันจะถูกยกระดับขึ้นสู่ **‘ระดับ B’** ทันที ทุ่งราบตะวันออกนั้นตั้งอยู่ติดกับทุ่งข้าวสาลีอันเป็นอู่ข้าวอู่น้ำหลักของจักรวรรดิ ด้วยเหตุนี้มันจึงถูกปกป้องด้วยปราการที่แน่นหนาเกินกว่าจะเจาะทะลุ ถึงแม้หมาป่าเขี้ยวตันจะเจ้าเล่ห์และเปี่ยมด้วยสัญชาตญาณเพียงใด แต่การบุกทะลวงแนวป้องกันนั้นก็ยากเย็นแสนเข็ญ มิหนำซ้ำ หากพวกมันล้ำเส้นจนเกินไป สิ่งที่ได้รับกลับมาอาจเป็นเพลิงโทสะของจักรวรรดิที่จะกวาดล้างพวกมันจนสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ จ่าฝูงของพวกมันตระหนักดีถึงความจริงข้อนี้ หลายทศวรรษที่ผ่านมาในการปะทะและเรียนรู้จากจักรวรรดิที่ขยายตัวอย่างต่อเนื่องได้ปลูกฝังลางสังหรณ์อันมืดมนไว้ในใจ ตราบใดที่พวกมันล่าเพียงพ่อค้ากระจอกๆ จักรวรรดิก็อาจจะยังไม่เอาจริง แต่ถ้าหากบังอาจก้าวเท้าเข้าไปในทุ่งข้าวสาลีเพียงก้าวเดียว จักรวรรดิจะแยกเขี้ยวสวนกลับอย่างเหี้ยมเกรงแน่นอน ด้วยเหตุนี้ จ่าฝูงจึงคอยระงับยับยั้งความวู่วามของฝูงไม่ให้เรื่องบานปลายมาตลอด ทว่า... สัญชาตญาณในส่วนลึกกลับร่ำร้องว่า หากเป็นเช่นนี้ต่อไป วิวัฒนาการของเผ่าพันธุ์จะหยุดชะงัก แท้จริงแล้วมื้ออาหารของหมาป่าเขี้ยวตันไม่ใช่เพียงเนื้อหนัง แต่คือการดูดซับ ‘พลังเวท’ มนุษย์ทั่วไปมีพลังเวทดั้งเดิมน้อยนิด การได้กินพวกเขาก็เป็นเพียงอาหารว่างเท่านั้น หากต้องการวิวัฒนาการไปสู่มอนสเตอร์ ‘ระดับหายนะ’ พวกมันต้องเข้าปะทะกับมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งหรือสังหารมนุษย์จำนวนมหาศาล ซึ่งในยามนี้ ทั้งสองทางเลือกดูจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่แล้ว... พวกมันก็ได้ยินเรื่องราวของ ‘สรวงสวรรค์’ แห่งเหล่ามอนสเตอร์ผู้ทรงพลัง ป่าลึกทางทิศใต้ที่ตั้งอยู่บนดินแดนแห่งความอุดมสมบูรณ์ ทว่าเส้นทางสู่ที่นั่นจำต้องข้ามผ่าน ‘ป่าจูร่า’ ในอดีต สิ่งเดียวที่หยุดยั้งไม่ให้พวกมันรุกรานผืนป่าแห่งนั้นไม่ใช่เหล่าผู้อยู่อาศัย แต่คือการมีอยู่ของ **‘มังกรคลั่ง เวลโดร่า’** แม้ในยามที่ถูกผนึกอยู่ พลังอำนาจอันชั่วร้ายที่แผ่ซ่านออกมาก็เพียงพอจะสั่นสะท้านขวัญกำลังใจของพวกมันจนต้องยอมก้มหัว พวกมันเชื่อมาตลอดว่าผู้อาศัยในป่าได้รับความคุ้มครองจากเวลโดร่า จึงสามารถมีชีวิตอยู่ท่ามกลางกลิ่นอายเวทอันรุนแรงนั้นได้ แต่บัดนี้... กลิ่นอายของมังกรปีศาจตนนั้นได้เลือนหายไปสิ้นแล้ว! จ่าฝูงหมาป่าเขี้ยวตันหรี่นัยน์ตาสีแดงฉานจ้องมองเข้าไปในพงไพรด้วยความกระหาย บัดนี้ป่าจูร่าไร้ซึ้งผู้คุ้มครอง มันถึงเวลาที่พวกมันจะบุกเข้าไปขยี้ทุกสิ่งและขึ้นเป็นราชาผู้ครองผืนป่าอย่างสมบูรณ์! **“บรู๊ววววววววว!”** สิ้นเสียงคำรามกึกก้อง... กองทัพหมาป่าก็เริ่มเคลื่อนพล! . . . ในฐานะ ‘ผู้คุ้มครอง’ ที่เพิ่งถูกแต่งตั้ง ผมเริ่มพิจารณาแผนการขั้นต่อไป แม้ว่าตำแหน่งนี้จะดูยิ่งใหญ่เกินตัวไปหน่อยในสายตาพวกก็อบลิน แต่ผมก็ต้องทำให้ดีที่สุด ผมเริ่มรวมรวมเหล่านักรบก็อบลินมาตรวจสอบดู... สภาพของแต่ละคน... เรียกได้ว่า ‘เละเทะ’ จนดูไม่ได้ ดูเหมือนว่าจะฝากความหวังในการรบจริงไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น พวกก็อบลินที่เหลือ ไม่ว่าจะเป็นเด็กหรือคนชรา ต่างพากันมามุงดูการเตรียมตัวของเราด้วยแววตาคาดหวัง ไร้ซึ่งกำลังเสริมจากเผ่าอื่น สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ มันเป็นปาฏิหาริย์เล็กๆ ที่หัวหน้าหมู่บ้านยังไม่เสียสติไปก่อน เพราะถึงพวกเขาจะหนีไปตอนนี้ ก็คงหนีไม่พ้นความตายจากความหิวโหยอยู่ดี เหล่านักรบก็อบลินจ้องมองผมราวกับจ้องมองพระเจ้า... ภาระนี้ช่างหนักอึ้งเสียจริง ทั้งที่ผมแค่ตั้งใจจะใช้ชีวิตหลังความตายแบบสงบๆ ไร้ความรับผิดชอบแท้ๆ 「ทุกคน เข้าใจสถานการณ์ดีใช่ไหม?」 บรรยากาศในตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดเล่น และผมก็ไม่มีคำคมปลุกใจดีๆ เลยเข้าประเด็นทันที 「ครับ! นี่คือการต่อสู้เพื่อตัดสินความเป็นความตายของพวกเรา! พวกเราเตรียมใจไว้พร้อมแล้ว!」 ผู้นำก็อบลินเป็นคนแรกที่ตะโกนตอบ ตามด้วยการพยักหน้าอย่างพร้อมเพรียงจากคนอื่นๆ ถึงจะมีบางคนที่ขาสั่นพั่บๆ แต่นั่นก็ช่วยไม่ได้ ใจสู้แต่สังขารไม่เอื้ออำนวยน่ะนะ 「ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น ผ่อนคลายหน่อย ต่อให้ใจร้อนไปก็ใช่ว่าจะชนะ แค่ตั้งสมาธิและทำให้เต็มที่ก็พอ!」 ผมลองพูดอะไรเท่ๆ ออกไปดู ซึ่งอย่างน้อยมันก็ทำให้ผมรู้สึกดีขึ้นล่ะนะ เอาล่ะ... ถึงเวลาเริ่มงานกันแล้ว หากล้มเหลว นั่นหมายถึงจุดจบของเผ่าพันธุ์ก็อบลิน แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็เลือกที่จะเดินในเส้นทางของตัวเอง... เส้นทางของผู้ชนะด้วยความยโส! 「ใส่จิตวิญญาณลงไปในการต่อสู้ซะ!」 นั่นคือคำสั่งแรกที่ผมประกาศก้อง และมันคือสัญญาณว่านาทีแห่งประวัติศาสตร์ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว! . . . ยามอาทิตย์อัสดง... จ่าฝูงหมาป่าเขี้ยวตันลืมตาตื่นขึ้น คืนนี้คือคืนจันทร์เต็มดวง พยานชั้นยอดสำหรับการนองเลือดที่กำลังจะมาถึง มันยืดเส้นยืดสายและกวาดสายตามองไปรอบๆ ดินแดนที่มันกำลังจะยึดครอง สมาชิกในฝูงต่างพากันกลั้นหายใจด้วยความยำเกรง ทุกคนเฝ้ารอคอยคำสั่งอย่างใจจดใจจ่อ คืนนี้หมู่บ้านก็อบลินจะถูกบดขยี้เพื่อเป็นก้าวแรกสู่การครองป่าจูร่า *พวกเรามีพลังเพียงพอที่จะทำลายทุกสิ่ง เล็บจักรของพวกเราจะฉีกกระชากเนื้อหนังของสัตว์ร้ายทุกชนิด และเขี้ยวของพวกเราจะเจาะทะลุเกราะทุกประเภท!* **“อู้วววววววววววววววอนนนน!!!”** จ่าฝูงแผดคำราม! ถึงเวลาเหยียบย่ำศัตรูให้ราบคาบแล้ว ทว่า... มีสิ่งหนึ่งที่กวนใจมันอยู่ เมื่อไม่กี่วันก่อน ลูกน้องที่ถูกส่งไปสอดแนมกลับมารายงานเรื่องที่น่าเหลือเชื่อ *มอนสเตอร์ตัวจ้อยที่มีพลังเวทมหาศาล... กลิ่นอายปีศาจของมันเหนือยิ่งกว่าจ่าฝูงเสียอีก* ‘ไร้สาระ’ จ่าฝูงสรุปเช่นนั้น มันไม่สัมผัสถึงภัยคุกคามใดๆ และมอนสเตอร์ที่มันเจอระหว่างทางก็มีแต่พวกอ่อนแอ ยิ่งไปกว่านั้น หมู่บ้านเป้าหมายก็ถูกระบุตำแหน่งไว้แล้วด้วยก็อบลินที่บาดเจ็บตัวนั้น พวกมันแทบจะไม่มีทางต่อต้านได้เลย เจ้าลูกน้องนั่นคงจะตื่นตระหนกจนมองเห็นสไลม์กระจอกๆ เป็นปีศาจร้ายไปเองมากกว่า แต่เมื่อหมู่บ้านปรากฏขึ้นตรงหน้า จ่าฝูงกลับต้องชะงัก หมู่บ้านไม่ได้มีสภาพเหมือนรังมอนสเตอร์ทั่วๆ ไป... แต่มันมี ‘รั้วกั้น’ ราวกับหมู่บ้านมนุษย์ บ้านเรือนถูกรื้อถอนและถูกนำมาสร้างเป็นกำแพงหนาแน่น และที่กึ่งกลางของทางเข้าเบื้องหน้า... มีสไลม์เพียงตัวเดียวตั้งท่ารออยู่ *ช่างโง่เขลานัก!* จ่าฝูงหัวเราะในใจ *พวกมันจงใจเปิดช่องว่างตรงทางเข้าเพื่อหวังจะต้านทานจำนวนของพวกเรางั้นรึ? ความคิดตื้นๆ ของมอนสเตอร์ชั้นต่ำ... กำแพงพรรค์นี้จะพังทลายลงภายใต้กรงเล็บและเขี้ยวของพวกเราในชั่วอึดใจ!* จ่าฝูงสั่งโจมตีทันที! หมาป่าเขี้ยวตันสิบตัวพุ่งเข้าใส่กำแพงพร้อมกันราวกับเป็นหนึ่งเดียว เคลื่อนพลผ่านการสื่อสารทางจิตที่รวดเร็วกว่าคำพูดหลายเท่า จ่าฝูงจินตนาการถึงภาพกำแพงพังพินาศและพวกก็อบลินที่แตกตื่นหนีตาย แต่ความเป็นจริงกลับกระแทกเข้าที่หน้าของมันอย่างจัง! กองทัพหมาป่าถูกดีดกระเด็นกลับมา! บางตัวกลิ้งไปกับพื้นพร้อมกับเลือดที่สาดกระจายไปทั่ว! เกิดอะไรขึ้น!? จ่าฝูงพยายามคุมสติและมองหาคำตอบ สไลม์ตัวนั้นยังไม่ขยับไปไหนเลยแม้แต่น้อย 「มันคือตัวนั้นครับ! ตัวที่มีกลิ่นอายรุนแรงกว่าท่านจ่าฝูง!」 ลูกน้องคนหนึ่งรายงานด้วยเสียงสั่นเครือ ‘บ้าไปแล้ว!’ มันจ้องมองสไลม์ตรงหน้าด้วยความโกรธแค้น สไลม์คือสิ่งมีชีวิตที่น่าสมเพชที่สุดในทุ่งราบ จะมาเหนือกว่ามันได้อย่างไร! ทว่า... ในวินาทีนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากร่างสีฟ้าใส 「เอาล่ะ! หยุดอยู่แค่นั้นแหละ ถ้าพวกนายถอยไปตอนนี้ ฉันจะไม่ตามล่า จงจากไปซะเดี๋ยวนี้!」 จ่าฝูงหมาป่าเขี้ยวตันคือมอนสเตอร์ที่โชกโชนด้วยประสบการณ์การต่อสู้ มันสุขุมและเยือกเย็นเสมอ ข้อมูลทั้งหมดที่มันมีบอกว่าไม่มีใครในหมู่บ้านนี้แข็งแกร่งไปกว่ามัน... แต่ในจังหวะนี้เองที่มันกระทำความผิดพลาดครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต ความผิดพลาด... ที่จะตัดสินชะตากรรมของทั้งเผ่าพันธุ์ **“อูรูรูรู!! การ์รูวววววววววว!!!”** (เจ้าสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ!!! ข้าจะขยี้แกให้แหลก!!!) มันสั่งโจมตีสุดกำลัง! . . . ว้าว... เหนือความคาดหมายแฮะ ไม่นึกว่าจะพุ่งเข้ามาทันทีแบบนั้น ผมนึกว่าเราจะเริ่มต้นด้วยการเจรจาพาทีกันก่อนเสียอีก... บทพูดที่ซ้อมมาทั้งหมดพังทลายลงในพริบตา! อุตส่าห์แอบซ้อมตอนพักแท้ๆ... คำสั่งแรกที่ผมให้ไว้คือการรักษาก็อบลินที่บาดเจ็บ แม้ว่าการเพิ่มจำนวนคนอีกสิบคนจากหกสิบคนจะไม่ช่วยเปลี่ยนรูปเกมมากนัก แต่การที่ถูกมองเป็นไอดอลขนาดนี้ ผมก็อดไม่ได้ที่จะลงมืออย่างสุดความสามารถ พวกผู้บาดเจ็บถูกรวมไว้ในอาคารเก่าๆ ที่ดูสกปรก แผลของพวกเขาฉกรรจ์มาก ถูกเขี้ยวและเล็บฉีกกระชากจนแผลเริ่มเน่า ถ้าทิ้งไว้แบบนี้ตายแน่นอน ผมเลยต้องทุ่มสุดตัว ผมเขมือบก็อบลินคนแรกเข้าไป จัดการล้างแผลและพ่นยาก่อนจะถุยเขาออกมาใหม่ หัวหน้าหมู่บ้านพยายามจะพูดอะไรสักอย่างด้วยท่าทางตะกุกตะกัก แต่ผมเมินเขาและไล่ทำแบบเดิมกับคนเจ็บทุกคนจนครบ พอหันกลับไปมองผลงาน... เอ๊ะ? ทำไมพวกก็อบลินถึงได้พากันก้มกราบผมเหมือนเห็นพระมาโปรดแบบนั้นล่ะ? ดูเหมือนพวกเขาจะเข้าใจผิดว่าผมมีพลังรักษาปาฏิหาริย์สินะ ความจริงมันคือยากระตุ้นการฟื้นฟูต่างหาก! จากนั้นเราก็เริ่มสร้างกำแพง ผมรื้อบ้านไม้มาทำเป็นรั้วล้อมรอบหมู่บ้าน และที่สำคัญที่สุด... ผมเสริมความแกร่งด้วย **[ใยแมงมุม]** ของผมเข้าไปด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ผมยังติดตั้งกับดัก **[ใยเหล็กกล้า]** ไว้รอบกำแพง ถ้าพวกมันบุกเข้ามาโง่ๆ มีหวังร่างถูกหั่นเป็นชิ้นแน่ และที่หน้าหมู่บ้าน ผมเปิดทางเข้าเล็กๆ ทิ้งไว้ พร้อมวางกับดัก **[ใยเหนียว]** เตรียมรวบยอด! กลางดึกคืนนั้น... หน่วยสอดแนมวิ่งกลับมารายงานว่ากองทัพหมาป่าเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว แม้จะบาดเจ็บกันมาบ้างแต่ทุกคนก็รอดกลับมาได้ แววตาของพวกเขาดูเปลี่ยนไป... จากมอนสเตอร์น่าเกลียดในสายตาผมตอนนี้พวกเขากลับดูมีเสน่ห์แห่งความพยายามอย่างน่าประหลาด เมื่อการรบเริ่มขึ้น หมาป่าพยายามบุกทะลวงกำแพงแต่ก็ถูกกับดักเล่นงานจนหมอบราบคาบ ผมเดินออกไปยืนที่หน้าประตูและยื่นข้อเสนอสุดท้าย... แน่นอนว่าพวกมันเมินเฉยและพุ่งเข้าใส่จากทุกทิศทาง แต่นั่นแหละคือสิ่งที่ผมต้องการ! ผมให้พวกก็อบลินคอยยิงธนูผ่านช่องเล็กๆ ที่กำแพง แม้จะเป็นก็อบลินที่เงอะงะ แต่พอถึงนาทีวิกฤตที่ต้องแลกด้วยชีวิต พวกเขากลับทำได้ดีเกินคาด หมาป่าหลายตัวล้มตายลงอย่างน่าสงสารด้วยลูกธนูและขวานหินที่ดักซุ่มอยู่ *สมองย่อมชนะกำลังเสมอ... สัตว์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกคือมนุษย์ที่ได้รับพรแห่งปัญญา!* ผมคิดพลางจ้องมองจ่าฝูงหมาป่าเขี้ยวตันที่มองผมด้วยสายตาเย็นเยียบ . . . จ่าฝูงเริ่มสับสนกับสถานการณ์ที่พลิกผัน ลูกน้องของมันเริ่มตื่นตระหนก ความสามัคคีที่เคยเป็นจุดแข็งเริ่มสั่นคลอน มันรู้สึกโกรธที่กำแพงไม่พังลงเสียที และเริ่มกลัวว่าความโกรธของลูกน้องจะหันกลับมาที่ตัวมันในฐานะผู้นำที่ไร้น้ำยา *“ผู้นำต้องแสดงแสนยานุภาพ!”* ความคิดนั้นทำให้มันตัดสินใจก้าวเท้าออกไปเอง! . . . สำหรับพวกก็อบลิน การเคลื่อนไหวของจ่าฝูงนั้นรวดเร็วราวกับหายตัวได้ แต่สำหรับผม... มันเคลื่อนไหวช้าเหมือนภาพสโลว์โมชั่น ทุกอย่างเป็นไปตามแผน จ่าฝูงพุ่งเข้าใส่ประตูและถูกรัดด้วย **[ใยเหนียว]** ที่ผมวางไว้ แย่หน่อยนะ... ผมไม่ได้ตั้งใจจะให้แกตัดมันขาดอยู่แล้ว เป้าหมายคือการหยุดให้แกนิ่งอยู่กับที่สักวินาทีเดียวก็พอ เพราะถ้าแกขยับไปมา เดี๋ยว **[ใบมีดวารี]** ของผมจะพลาดไปโดนพวกเดียวกันเข้า มันจะดูไม่เท่น่ะสิ ผมต้องสวมบทเป็นมอนสเตอร์ที่ทรงพลังอย่างสมบูรณ์แบบ ผมสะบัดการโจมตีออกไป... ศีรษะของจ่าฝูงหมาป่าขาดสะบั้นออกจากร่างในพริบตา! ความตายนั้นเรียบง่ายและรวดเร็วเกินคาด 「ฟังให้ดี เหล่าหมาป่าเขี้ยวตัน! จ่าฝูงของพวกเจ้าถูกข้าสังหารแล้ว!!! ข้าขอให้พวกเจ้าเลือก... จะยอมสวามิภักดิ์ หรือจะตกตายไปพร้อมกัน!」 ประกาศิตนั้นดังสะท้อนไปทั่วสมรภูมิอันเงียบสงัด... --- **สถานะปัจจุบัน** - **ชื่อ**: ริมุรุ เทมเพสต์ - **เผ่าพันธุ์**: สไลม์ - **พรแห่งการคุ้มครอง**: ตราประทับแห่งวายุ (The Storm Crest) - **สกิลยูนิค**: [มหาปราชญ์], [ผู้ล่า] - **สกิลเฉพาะเผ่าพันธุ์**: ละลาย, ดูดซับ, ฟื้นฟู - **สกิลพิเศษ**: ควบคุมน้ำ, รับรู้ละอองเวท - **สกิลที่ได้รับ**: ตรวจจับความร้อน, ลมหายใจพิษ (งูดำ), ลมหายใจอัมพาต (ตะขาบ), ใยเหนียว, ใยเหล็กกล้า (แมงมุม), คลื่นความถี่สูง (ค้างคาว), เกราะหนัง (กิ้งก่า) - **ความต้านทาน**: ต้านทานการผันผวนของอุณหภูมิ, ต้านทานการโจมตีทางกายภาพ, ต้านทานความเจ็บปวด, ต้านทานกระแสไฟฟ้า, ต้านทานอัมพาต