Chapter 7: หย่าร้าง! สิ่งที่น่าเลื่อมใสซึ่งนลิน ยานหรานคาดหวังว่าจะได้รับกลับกลายเป็นความว่างเปล่า หลังจากเอ่ยเงื่อนไขที่น่าดึงดูดใจนั้น เด็กหนุ่มตรงหน้าเธอก็เริ่มตัวสั่นเทา เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่อ่อนเยาว์และงดงามของเขาบิดเบี้ยวจนดูน่ากลัวและดุร้าย แม้ว่าเซียวเหยียนจะทนต่อคำถากถางนับครั้งไม่ถ้วนตลอดสามปีที่ผ่านมา แต่มนุษย์ย่อมมีขีดจำกัด การกระทำของนลิน ยานหรานได้เหยียบย่ำเศษเสี้ยวสุดท้ายของศักดิ์ศรีที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุดในหัวใจของเซียวเหยียนอย่างรุนแรง “อ๊า...” เมื่อเห็นใบหน้าที่ดุร้ายของเด็กหนุ่ม ยานหรานก็ถอยกรูดไปด้านหลัง เด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างกายเธอฉวยโอกาสนั้นชักกระบี่ออกมาแล้วจ้องมองเซียวเหยียนอย่างเย็นชา “ข้า... ข้าอยากจะฆ่าเจ้า!” แม้ฟันของเขาจะกระทบกันจนดังสนั่น แต่คำพูดของเซียวเหยียนกลับเต็มไปด้วยจิตสังหารที่ไม่อาจปฏิเสธได้! มือทั้งสองข้างของเขากำแน่นจนสั่นเทา และภายในดวงตาสีดำสนิทนั้น เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นกำลังลุกโชน “เหยียนเอ๋อร์ เจ้าเสียมารยาท!” ที่ตำแหน่งหัวโต๊ะโถงใหญ่ เซียวจ้านตกใจกับการตอบสนองของเซียวเหยียนและรีบปรามลูกชายทันที ตระกูลเซียวในตอนนี้ยังไม่กล้าเป็นศัตรูกับสำนักเมฆามิสทีเรียส แม้จะกำหมัดแน่นยิ่งกว่าเดิม แต่เซียวเหยียนก็ก้มหน้าลง ครู่ต่อมาเขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สิ่งที่แตกต่างไปคือใบหน้าที่ดุร้ายที่เขาแสดงออกมาก่อนหน้านี้ได้ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าสงบนิ่งและเฉยเมยโดยสิ้นเชิง... ในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา เซียวเหยียนต้องทนต่อการเลือกปฏิบัติและคำดูถูกนับไม่ถ้วน ผลที่ตามมาคือเซียวเหยียนในตอนนี้มีความเป็นผู้ใหญ่มากกว่าแต่ก่อน บางทีสิ่งที่มีค่าที่สุดที่เขาได้รับจากช่วงสามปีที่ผ่านมาก็คือการเรียนรู้ที่จะควบคุมอารมณ์ของตนเอง เมื่อมองไปยังเด็กหนุ่มที่เปลี่ยนไปเป็นคนละคน เกเย่และนลิน ยานหรานต่างก็รู้สึกถึงความเย็นเยือก... 'เด็กคนนี้ หากเขายังคงไร้ประโยชน์ก็คงไม่เป็นไร แต่ถ้าเขากลับมาแข็งแกร่งได้อีกครั้ง เขาจะต้องกลายเป็นพลังที่น่าสะพรึงกลัวและประมาทไม่ได้อย่างแน่นอน...' เกเย่คิดอย่างเคร่งขรึม “เซียวเหยียน! ถึงข้าจะไม่รู้ว่าเหตุใดการกระทำของข้าถึงทำให้เจ้าโกรธแค้นได้ถึงเพียงนี้ แต่เจ้า... เจ้าก็ควรจะยอมยกเลิกการหมั้นหมาย!” นลิน ยานหรานผ่อนลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ เธอข่มความกลัวไว้แล้วฝืนทำหน้าแข็งกระด้าง “จำไว้ว่าการมาเยือนตระกูลเซียวของข้าได้รับอนุญาตจากอาจารย์ ซึ่งเป็นเจ้าสำนักเมฆามิสทีเรียส!” นลิน ยานหรานเม้มปากแล้วกล่าวด้วยความรู้สึกจนใจเล็กน้อย “เจ้าอาจจะเข้าใจว่าการมาของข้าในวันนี้เป็นส่วนหนึ่งของการบีบบังคับ แต่เจ้าควรเข้าใจว่าความจริงนั้นโหดร้ายและไม่มีสิ่งใดที่ยุติธรรม แม้มันอาจจะไม่มีความหมายอะไรมากนัก แต่เจ้าควรเข้าใจถึงความแตกต่างระหว่างเรา เรา... เราไม่มีความหวังที่จะได้อยู่ด้วยกันหรอก...” เมื่อได้ยินคำพูดที่เด็ดขาดของหญิงสาว มุมปากของเซียวเหยียนก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน “คุณหนูนลิน... ท่านควรเข้าใจว่าในดินแดนโต้วฉี การที่ผู้หญิงฝ่ายเดียวเป็นคนเอ่ยปากยกเลิกการหมั้นหมายย่อมทำให้ฝ่ายชายต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าผู้คน เหอะ ข้าไม่ได้สนใจเรื่องการขายหน้าหรอกนะ แต่บิดาของข้า! เขาเป็นถึงผู้นำตระกูล หากเรายอมรับคำขอของท่านในวันนี้ ท่านคิดว่าเขาจะปกครองตระกูลเซียวได้อย่างไร? ตระกูลเซียวจะยังคงยืนหยัดอยู่ในเมืองอู๋ถานได้อย่างไร?” เมื่อมองดูเด็กหนุ่มที่กำลังเดือดดาล คิ้วของนลิน ยานหรานก็ขมวดเข้าหากัน เธอเหลือบมองเซียวจ้านที่ปลายโถง; เขาดูเหมือนแก่ลงไปถนัดตาเมื่อเห็นเช่นนั้น เธอรู้สึกผิดเล็กน้อยต่อการกระทำของตนและกัดริมฝีปาก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของเธอก็เป็นประกาย เธอพึมพำ: “คำขอในวันนี้ ข้าอาจจะผลีผลามไปบ้าง ดังนั้น วันนี้ข้าจะขอถอนคำขอเรื่องยกเลิกการหมั้นหมายไว้ชั่วคราวก่อน แต่เจ้าต้องสัญญากับข้าบางอย่าง!” “สัญญาอะไร?” “ข้าสามารถเลื่อนคำขอในวันนี้ออกไปสามปี อีกสามปีนับจากนี้ เจ้าจงไปที่สำนักเมฆามิสทีเรียสและท้าประลองกับข้า ถ้าข้าชนะ ข้าจะยกเลิกการหมั้นหมายต่อหน้าทุกคน และถึงเวลานั้นเจ้าก็ผ่านพิธีบรรลุนิติภาวะของตระกูลแล้ว ดังนั้นต่อให้เจ้าแพ้ มันก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อบิดาของเจ้าหรือตระกูลเซียว เจ้าตกลงไหม?” 'เหอะ เมื่อข้าแพ้ในตอนนั้น มันก็จะไม่กระทบต่อชื่อเสียงของบิดาข้า แต่บางทีตลอดชีวิตของข้า คงต้องแบกรับความอัปยศจากการพ่ายแพ้ไปตลอดกาล ผู้หญิงคนนี้... ช่างโหดร้ายนัก!' เซียวเหยียนรู้สึกจนใจ เขาโกรธแต่ก็ไม่รู้จะระบายความโกรธนั้นออกไปทางใด “คุณหนูนลิน ไม่ใช่ว่าท่านไม่รู้สภาพของเหยียนเอ๋อร์ ท่านจะให้เขาไปท้าประลองกับท่านได้อย่างไร? การดูถูกเขาเช่นนี้ ท่านสนุกมากนักหรือ?” เซียวจ้านตบโต๊ะแล้วลุกขึ้นอย่างโกรธเคือง “ท่านลุงเซียวจ้าน เวลาถอนหมั้นก็ต้องมีฝ่ายที่ต้องรับผิดชอบ หากไม่ใช่เพราะท่าน ข้าคงจะถอนหมั้นไปตั้งแต่วันนี้แล้ว! หลังจากนั้นข้าจะประกาศต่อสาธารณชน!” หลังจากถูกขัดจังหวะหลายครั้ง นลิน ยานหรานก็เริ่มโกรธเช่นกันและตะโกนใส่เซียวเหยียนอย่างเย็นชา: “ในเมื่อเจ้าไม่อยากให้ท่านลุงเซียวจ้านต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง ก็จงรับคำท้า! จะสามปีหรือตอนนี้ เจ้าจะเลือกข้อไหน?” “นลิน ยานหราน เจ้าไม่ต้องทำตัวสูงส่งนักหรอก เหตุผลที่เจ้ามาถอนหมั้นก็เพราะเจ้าคิดว่าข้า เซียวเหยียน คนที่เกือบจะเป็นคนพิการ ไม่คู่ควรกับเจ้าที่เป็นอัจฉริยะ ข้าต้องขออภัยที่พูดตรงๆ นอกเหนือจากความงามของเจ้าแล้ว ข้าไม่สนใจอะไรในตัวเจ้าทั้งนั้น! สำนักเมฆามิสทีเรียสนั้นแข็งแกร่งมาก ข้ายอมรับ แต่ข้ายังหนุ่ม! ข้ายังมีเวลาอีกมาก ตอนที่ข้าอายุสิบสอง ข้าเป็นถึงโต้วเจ่อ แต่เจ้าล่ะ นลิน ยานหราน ตอนเจ้าอายุสิบสอง เจ้ามีระดับต้วนฉีเท่าไหร่? เจ้าพูดถูก ข้าอาจจะพิการในตอนนี้ แต่ในเมื่อข้าเคยสร้างปาฏิหาริย์ได้เมื่อสามปีก่อน เหตุใดเจ้าถึงคิดว่าข้าจะสร้างปาฏิหาริย์เช่นเดิมในอนาคตไม่ได้? เหตุใดเจ้าถึงคิดว่าข้าจะไม่สามารถกลับมาเป็นอัจฉริยะอย่างที่เคยเป็น?” เมื่อเผชิญกับท่าทีที่รุกราน เซียวเหยียนก็ระเบิดอารมณ์ออกมาดุจภูเขาไฟ ใบหน้าของเขาดูจริงจังขึ้นทันที และคำพูดของเขาทำให้ทุกคนในโถงใหญ่ต้องตกตะลึง ใครจะไปคิดว่าเด็กหนุ่มที่เงียบขรึมจะฝีปากกล้าถึงเพียงนี้! ปากของนลินกระตุก แม้จะโกรธจัดแต่เธอกลับหาคำพูดมาโต้แย้งไม่ได้ คำพูดของเซียวเหยียนคือความจริง แม้ตอนนี้เขาจะพิการ แต่เขาก็เคยเป็นโต้วเจ่อตั้งแต่อายุสิบสอง ส่วนนลิน ยานหรานในตอนนั้นมีระดับเพียงแปดต้วนฉีเท่านั้น... “คุณหนูนลิน เห็นแก่ท่านปู่นลิน ข้าขอเตือนท่านไว้หน่อย สามสิบปีทิศตะวันออก สามสิบปีทิศตะวันตก อย่าได้คิดจะมารังแกข้าเพียงเพราะข้าไร้ซึ่งต้นทุน!” คำพูดที่เด็ดขาดของเซียวเหยียนทำให้นลินชะงักไป “ดี! เป็นคำพูดที่ดีมาก อย่าได้คิดมารังแกข้าเพียงเพราะข้าไร้ต้นทุน! ลูกชายของข้าไม่มีทางเป็นคนธรรมดาไปได้หรอก!” ที่ปลายโถงใหญ่ ดวงตาของเซียวจ้านเป็นประกายด้วยความฮึกเหิม ฝ่ามือหนาฟาดลงบนโต๊ะจนน้ำชาสาดกระเซ็นไปทั่ว นลินกัดฟันแน่นจ้องมองเด็กหนุ่มผู้เย่อหยิ่งตรงหน้า เธอโกรธจนรู้สึกเวียนหัว นลิน ยานหรานถูกตามใจมาตั้งแต่เกิดและไม่เคยถูกใครในวัยเดียวกันหยามเกียรติมาก่อน เสียงที่ยังมีความเป็นเด็กของเธอแหลมสูงขึ้น: “เจ้ามีฐานะอะไรมาดูถูกข้า? ต่อให้พรสวรรค์ของเจ้าในอดีตจะไม่มีใครเทียบได้ แต่ตัวเจ้าในตอนนี้... เจ้าก็เป็นแค่คนพิการ! ตกลง ในเมื่อเจ้าพูดเช่นนี้ ข้า นลิน ยานหราน จะรอวันที่เจ้าเหนือกว่าข้า การถอนหมั้นในวันนี้ข้าจะไม่พูดถึงมันอีก แต่สามปีจากนี้ ข้าจะรอเจ้าที่สำนักเมฆามิสทีเรียส หากเจ้ามีดีพอ ก็จงแสดงให้เห็นว่าเจ้าจะพลิกสถานการณ์ของเจ้าอย่างไร! หากเจ้าเอาชนะข้าได้... ข้า นลิน ยานหราน จะยอมเป็นทาสรับใช้เจ้าไปตลอดชีวิต!” “แน่นอน หากสามปีต่อมาเจ้ายังคงเป็นคนพิการอยู่ ก็จงเตรียมสัญญาเพื่อยกเลิกการหมั้นหมายของเราให้ดี!” เมื่อเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดของหญิงสาว เซียวเหยียนก็เย้ยหยัน: “ไม่จำเป็นต้องถึงสามปีหรอก! ต่อให้เจ้าจะกราบกรานขอร้องให้ข้าแต่งงานด้วย ข้าก็ไม่เอา!” หลังจากพูดจบ เซียวเหยียนก็เมินเฉยต่อใบหน้าที่แข็งค้างของยานหรานแล้วหันหลังกลับ เขาเดินตรงไปที่โต๊ะ หยิบกระดาษออกมาแล้วเริ่มเขียน! น้ำหมึกค่อยๆ หยดลงบนกระดาษ จนกระทั่งปากกาของเขาหยุดนิ่ง ทันใดนั้น มือขวาของเซียวเหยียนก็เอื้อมไปหยิบกระบี่สั้นบนโต๊ะแล้วจ่อคมกระบี่ที่มือซ้ายของเขา ทันทีที่เตรียมพร้อม เขาก็กดคมกระบี่ลงบนมือซ้ายจนเลือดไหลซึม มือที่เปื้อนเลือดของเขากดลงบนกระดาษสีขาว ทิ้งรอยสีแดงฉานเอาไว้ เซียวเหยียนหยิบสัญญานั้นขึ้นมาอย่างแผ่วเบาแล้วหัวเราะ เป็นเสียงหัวเราะแห่งชัยชนะ เมื่อเขาเดินผ่านยานหรานไป เขาก็ฟาดสัญญานั้นลงบนโต๊ะ “อย่าได้คิดว่าข้า เซียวเหยียน จะเห็นค่าของภรรยาที่เป็นอัจฉริยะ สัญญานี้ไม่ใช่สัญญาเพื่อขอยกเลิกการหมั้นหมาย แต่นี่คือการที่ข้าขอหย่าขาดจากตระกูลเซียว! จากนี้เป็นต้นไป เจ้า นลิน ยานหราน จะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลเซียวอีกต่อไป!” “เจ้า... เจ้ากล้าหย่ากับข้าอย่างนั้นหรือ?” เมื่อมองดูสัญญาที่เปื้อนเลือดบนโต๊ะ ดวงตาของนลิน ยานหรานก็เบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ ด้วยความงาม พรสวรรค์ และภูมิหลังของเธอ การถูกหย่าร้างโดยคนพิการจากตระกูลเล็กๆ? สถานการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ทำให้เธอคิดว่าเธอกำลังฝันอยู่! เซียวเหยียนมองดูสีหน้าที่ตกตะลึงของนลิน ยานหรานอย่างเย็นชา จากนั้นเขาก็หันหลังกลับและคุกเข่าลงต่อหน้าเซียวจ้าน เขาโขกศีรษะอย่างแรง กัดริมฝีปากแน่นโดยไม่กล่าวสิ่งใด... แม้เซียวเหยียนจะเป็นฝ่ายหย่ากับนลิน ยานหรานจริงๆ แต่เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป คนอื่นอาจไม่คิดว่าเป็นความจริง พวกเขาที่ไม่รู้เรื่องราวคงคิดว่านลิน ยานหรานใช้ภูมิหลังที่ทรงอำนาจของเธอเพื่อบีบบังคับตระกูลเซียวให้ยกเลิกการหมั้นหมาย ท้ายที่สุดแล้วด้วยความงาม พรสวรรค์ และภูมิหลังของยานหราน คนพิการจากตระกูลเซียวไม่มีทางเทียบชั้นเธอได้ ไม่มีใครคิดว่าเซียวเหยียนจะมีความกล้าพอที่จะหย่ากับว่าที่เจ้าสำนักเมฆามิสทีเรียส ด้วยเหตุนี้ เซียวจ้านในฐานะบิดาของเซียวเหยียนคงต้องทนรับคำถากถางไปอีกนานแสนนาน เมื่อเห็นเซียวเหยียนที่คุกเข่าอยู่และเข้าใจถึงความรู้สึกผิดที่ลูกชายมี เซียวจ้านก็ยิ้มออกมาอย่างจนใจ: “พ่อเชื่อว่าลูกชายของพ่อจะไม่พิการตลอดไปหรอก! คำนินทาจะไม่มีทางยืนหยัดได้เมื่อความจริงที่ชัดเจนปรากฏออกมาในอนาคต!” “ท่านพ่อ อีกสามปีนับจากนี้ ข้าจะไปที่สำนักเมฆามิสทีเรียสเพื่อล้างความอัปยศในวันนี้!” ด้วยดวงตาที่เอ่อล้นด้วยหยาดน้ำตา เซียวเหยียนโขกศีรษะลงอีกครั้งอย่างแรงแล้วลุกขึ้น เขาเดินตรงไปยังประตูโถงใหญ่โดยไม่ลังเล เมื่อเดินผ่านนลิน ยานหราน เซียวเหยียนหยุดชะงักไปชั่วครู่และเอ่ยคำพูดเย็นชาออกมาจากปากของเด็กหนุ่ม “อีกสามปีนับจากนี้ ข้าจะไปตามหาเจ้า!” เงาร่างของเด็กหนุ่มภายใต้แสงอาทิตย์ที่เจิดจ้าทอดตัวยาวออกไปอย่างโดดเดี่ยว นลิน ยานหรานอ้าปากค้างแต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา เธอจ้องมองแผ่นหลังของเซียวเหยียนที่กำลังเลือนหายไป และสัญญานั้นในมือของเธอกลับรู้สึกหนักอึ้งดุจภูเขา... “อะแฮ่ม ในเมื่อเป้าหมายของพวกเจ้าสำเร็จแล้ว ก็เชิญกลับไปได้แล้ว” แม้สีหน้าของเซียวจ้านจะยังคงเรียบเฉยเมื่อมองดูเด็กหนุ่มที่กำลังเดินจากไป แต่กำปั้นที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อของเขากลับกำแน่นจนปลายนิ้วเปลี่ยนเป็นสีซีดขาว “ท่านลุงเซียว ข้าขออภัยสำหรับเหตุการณ์ในวันนี้ หากท่านมีเวลาในอนาคต อย่าลืมแวะไปเยี่ยมตระกูลนลินบ้าง!” นลินคำนับเซียวจ้านผู้เรียบเฉยเล็กน้อย เธอเองก็ไม่อยากอยู่ที่นี่นานนัก จึงรีบลุกขึ้นเดินไปยังประตูโถงใหญ่ โดยมีเกเย่และเด็กหนุ่มรูปงามรีบเดินตามหลังไป “เอาผงรวบรวมลมปราณไปซะ!” เซียวจ้านสะบัดมือโยนกล่องหยกบนโต๊ะไปให้พวกเขา เกเย่รีบคว้ากล่องที่ปลิวมาและยิ้มอย่างขมขื่นขณะเก็บกล่องนั้นไว้ในแหวนมิติ “คุณหนูนลิน หวังว่าท่านจะไม่เสียใจกับการกระทำของท่านในวันนี้ และอย่าได้คิดว่าด้วยการมีสำนักเมฆามิสทีเรียสหนุนหลังแล้วท่านจะทำอะไรก็ได้ที่ท่านต้องการ มีผู้คนมากมายที่แข็งแกร่งกว่าหยุนหยุน...” ในขณะที่นลิน ยานหรานกำลังจะก้าวพ้นประตู เสียงเย็นเยียบของหญิงสาวแว่วดังขึ้นภายในโถง ฝีเท้าของทั้งสามหยุดชะงักลง พวกเขาหันไปมองยังมุมห้องที่เสียงนั้นดังมาจากนั้นก็พบหญิงสาวในชุดสีม่วงที่กำลังพลิกหน้าหนังสือช้าๆ แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างข้างกายเธอและอาบไล้ร่างของหญิงสาวไว้อย่างสมบูรณ์แบบ จากที่ไกลๆ เธอเปรียบเสมือนดอกบัวสีม่วงจากสรวงสวรรค์ที่กำลังเบ่งบาน ดูสะอาดสะอ้านและสง่างามราวกับไม่ได้มาจากโลกมนุษย์ ราวกับเธอสัมผัสได้ถึงสายตาของทั้งสาม หญิงสาวเงยหน้าขึ้นจากหนังสือเล่มเก่า และภายในดวงตาที่ใสกระจ่างดุจฤดูใบไม้ร่วงของเธอก็มีเส้นสายของเปลวเพลิงสีทองปรากฏให้เห็น เมื่อมองไปที่เปลวเพลิงในดวงตาของหญิงสาว เกเย่ก็แข็งค้างไปทันทีและใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขาก็ปรากฏร่องรอยของความหวาดกลัว มือที่สั่นเทารีบคว้าตัวนลิน ยานหรานและเด็กหนุ่มที่กำลังงุนงงให้รีบหนีออกจากโถงใหญ่ไปราวกับกำลังหวาดกลัวต่อความตาย เมื่อมองดูท่าทีของเกเย่ คนอื่นๆ ที่เหลือต่างก็มีสีหน้ามึนงงด้วยความไม่เข้าใจ ยกเว้นเพียงไม่กี่คนเท่านั้น