บทที่ 1125: ศักดิ์ศรีของฟอร์จมาสเตอร์ (ตอนที่ 1) ขนของวิหคสายฟ้าถูกกลั่นกรองจนกลายเป็นแกนเทียมสีเหลืองอำพันที่อัดแน่นไปด้วยธาตุลมบริสุทธิ์ ประจุไฟฟ้าสถิตที่พ่นออกมาจากทรงกลมสีทองเริ่มแผ่วจางลงทีละน้อย เมื่อลิธเริ่มจารึกรูนธรรมชาติส่วนหนึ่งของมันขึ้นใหม่เพื่อรีดเค้นความเสถียรสูงสุดออกมา ‘รูนทุกตัวที่เกี่ยวข้องกับการปลดปล่อยกระแสไฟฟ้าล้วนสิ้นเปลืองมานาโดยใช่เหตุ ข้าต้องการเพียงแค่ส่วนที่สร้างสนามแม่เหล็กป้องกันเพื่อเสริมพลังป้องกันให้ชุดเกราะสเกลวอล์คเกอร์เท่านั้น’ ลิธครุ่นคิดในใจอย่างแน่วแน่ สำหรับแกนเทียมของไอเทมมิติวาร์ปและวงจรเวทมนตร์ของ ‘ฟูลการ์ด’ นั้น ลิธจดจำพวกมันได้ขึ้นใจจนแทบไม่ต้องเสียเวลาคิด เพียงแค่เจตจำนงวูบเดียว วงจรเวทอันสลับซับซ้อนก็ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ จากนั้น เขาเริ่มกระบวนการหลอมรวมแกนทั้งห้าเข้าด้วยกัน โดยใช้เมือกของสไลม์หยอดลงไปเป็นระยะเพื่อลดแรงต้านทานที่เกิดจากการปะทะกันของพลังงานต่างขั้ว สไลม์คือสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่ง พวกมันมีพลังชีวิตอันไร้ขีดจำกัดและสามารถปรับตัวให้เข้ากับทุกสภาพแวดล้อมได้อย่างน่าอัศจรรย์ เมื่อเมือกเหล่านั้นกระจายตัวออกภายใต้อานุภาพของมนตราฟอร์จมาสเตอริง มันก็แปรสภาพกลายเป็นหมอกละเอียดที่เข้าโอบอุ้มและแทรกซึมไปในแกนเทียมทั้งห้า ปรับจูนความถี่เวทมนตร์ให้สอดประสานกัน เปิดโอกาสให้ลิธวางพวกมันซ้อนทับกันได้โดยใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อย “โซลัส!” ลิธแผดเสียงเรียก “จัดไป!” โซลัสขานรับพลางควบคุมพลังงานโลกส่วนหนึ่งที่ไหลเวียนผ่านหอคอยเวทมนตร์ สร้างเป็นวงแหวนแสงสีฟ้าเจิดจ้าเข้าห่อหุ้มชุดเกราะอดามันต์และแกนเทียมที่เริ่มโคจรวนรอบซึ่งกันและกัน ประกายไฟฟ้าสายฟ้าฟาดรุนแรงปะทุขึ้นระหว่างสิ่งของทั้งสอง เมื่อพลังงานโลกจากแร่อดามันต์ไหลทะลักเข้าสู่มานาของแกนเทียมและในทางกลับกัน ไม่นานนักประกายสายฟ้าเหล่านั้นก็เริ่มเสถียร ก่อเกิดเป็นวัฏจักรที่ทำให้สสารและพลังงานสั่นสะพานล้อรับกันเป็นหนึ่งเดียว ลิธหยิบลูกค้อนโอริคัลคุมที่ผ่านการตีขึ้นใหม่ด้วยรูนและผลึกสีม่วงออกมา ในขณะที่โซลัสก็ถือค้อนของนางเอง ทั้งคู่บรรจุพลังงานโลกเข้าสู่ค้อนจนเปี่ยมล้น “ทุกคน ทันทีที่โซลัสเริ่มช่วยข้า ข้าต้องการให้พวกเจ้าเข้ามารับช่วงต่อในวงเวท นางทำหน้าที่ส่วนใหญ่ไปแล้ว พวกเจ้าแค่ต้องรักษาความเสถียรและเติมพลังงานให้มันเท่านั้น ทิสต้า ฟลอเรีย เตรียมตัวใช้มนตราฟื้นพลังกับตัวเองหรือคนอื่นทันทีที่มีคนเริ่มไม่ไหว!” “ข้ามีโอกาสเพียงครั้งเดียว เพราะฉะนั้นห้ามพลาดเด็ดขาด!” ลิธไม่รอคำตอบ เขาเหวี่ยงค้อนฟาดลงบนแกนเทียมอย่างสุดแรง พลางรวบรวมมานาในร่างกายและที่เก็บสะกิดไว้ในค้อนเพื่อบีบบังคับให้ชุดเกราะยอมรับพลังงานจากภายนอก แรงกระแทกนั้นปลดปล่อยระลอกคลื่นแสงสีฟ้าที่รุนแรงปานพายุคลั่ง จนเกือบจะทำให้ทุกคน—ยกเว้นทิสต้า—ล้มคว่ำลงไปกับพื้น ทิสต้ารู้จักวิธีการทำงานของลิธดีและได้เตรียมใจรับแรงปะทะไว้แล้ว ขณะที่คนอื่นไม่เคยเห็นอะไรที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน ‘มันจะเป็นแบบนี้ทุกครั้งที่ค้อนกระแทกลงไป จงถ่ายโอนพลังงานโลกต่อไป อย่าให้หยุด ไม่อย่างนั้นแรงระเบิดครั้งต่อไปจะทำให้วงเวทเสียสมดุล!’ ทิสต้าสื่อสารผ่านพันธะทางจิต ‘ขอบใจที่เตือน!’ แม้คนอื่นๆ อยากจะต่อว่าทิสต้าที่บอกช้าไปนิด แต่ทันทีที่เห็นโซลัสเริ่มเคลื่อนไหว พวกเขาก็ต้องทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่หน้าที่ของตน นับตั้งแต่โซลัสได้รับแกนมานาสีฟ้าเข้ม พละกำลังของนางก็รุดหน้าไปไกลแสนไกล ทว่าแม้จะมีวิชาจารึกรูนคอยสนับสนุน นางก็ยังขาดมานาที่มากพอจะเอาชนะแรงต้านทานของแร่อดามันต์ได้ ในขณะที่ลิธรับหน้าที่ใช้พลังอันมหาศาลหลอมรวมเกราะและแกนเข้าด้วยกัน โซลัสก็ใช้การควบคุมมานาที่ละเอียดอ่อนกว่าของนางคอยซ่อมแซมจุดบกพร่องทุกจุดที่เกิดขึ้นในแกนเทียมระหว่างกระบวนการ เทคนิคนี้ช่วยให้ทั้งคู่เพิ่มโอกาสความสำเร็จและลดเวลาที่ต้องใช้ในการฟอร์จมาสเตอริงลงอย่างมาก การควบคุมพลังงานที่ทรงพลานุภาพเช่นนี้ผลาญพลังชีวิตของทั้งคู่ไปมหาศาล จนต้องใช้มนตราฟื้นพลังอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย เวลาคือสิ่งมีค่าที่สุด เพราะยิ่งลิธใช้มนตราฟื้นพลังบ่อยเท่าไหร่ ประสิทธิภาพของมันก็จะยิ่งลดน้อยถอยลง เสียงค้อนที่ฟาดสอดประสานกันกลายเป็นท่วงทำนองแห่งเสียงโลหะกัมปนาท ก่อเกิดเป็นพายุแสงสีฟ้าที่โหมกระหน่ำ ทุกครั้งที่ค้อนของลิธกระแทกลงไป แกนเทียมจะจมลึกลงไปในเนื้อเกราะ ทว่าพลังงานโลกที่ไหลเวียนอยู่ในแร่อดามันต์กลับต่อต้านกระบวนการนั้นด้วยแรงมหาศาลจนทำให้แกนเทียมบิดเบี้ยว เสี่ยงต่อการเสียความสมบูรณ์ของเวทมนตร์ที่บรรจุอยู่ภายใน แต่ทุกครั้งที่ค้อนของโซลัสฟาดตามลงมา รอยบุบสลายจากการปะทะครั้งก่อนจะเลือนหายไป แกนเทียมถูกนวดเฟ้นจนกลับมาเป็นทรงกลมที่สมบูรณ์แบบอีกครั้ง นางต้องมั่นใจว่าแกนทั้งห้าจะถูกรักษาและซ่อมแซมไปพร้อมๆ กัน เพื่อให้พวกมันทนทานต่อการกระหน่ำตีของลิธได้ ในระหว่างนั้น ลิธก็เติมเต็มร่างกายด้วยมานาและฉีดมันผ่านรูนเข้าไป วิธีนี้จะทำให้พลังงานจากเกราะไม่สามารถทำลายงานของโซลัสได้ เนื่องจากมันถูกปรับจูนให้ตรงกับคลื่นพลังงานของพวกเขาชั่วคราว ลิธและโซลัสต่างเกื้อหนุนกันและกัน เปิดโอกาสให้แต่ละคนจดจ่ออยู่กับหน้าที่ของตนโดยไม่ต้องกังวลถึงปัจจัยภายนอก เทคนิคการฟอร์จมาสเตอริงที่ผสานกันนี้ ไม่เพียงแต่ต้องพึ่งพาพลังมหาศาลที่มีเพียงหอคอยเวทมนตร์เท่านั้นที่มอบให้ได้ แต่มันยังต้องการจอมเวทสองคนที่เป็นหนึ่งเดียวกันอย่างสมบูรณ์ เมื่อชุดเกราะสเกลวอล์คเกอร์เสร็จสมบูรณ์ ลิธก็อยู่ในสภาพที่เรี่ยวแรงเหือดแห้งจนแทบหมดสติ ส่วนโซลัสก็ต้องสละร่างจำแลงพลังงานของนางเพื่อรักษาหอคอยไม่ให้พังทลายลง “ข้าว่า... ต้องขอแสดงความยินดีด้วยนะ น้องชาย” ทิสต้าเอ่ยขึ้นท่ามกลางเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง “งานของเจ้า... มันคือผลงานชิ้นเอกชัดๆ” “ใช่... แต่ข้าหวังว่าจะได้รับค่าตอบแทนที่คุ้มค่านะ” นัลรอนด์ทิ้งตัวลงนอนกับพื้น พยายามหอบเอาอากาศเข้าปอด “ถ้าไม่มีพวกเรา เจ้าไม่มีทางทำสำเร็จแน่” “พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าให้พวกเจ้ามาดูเพียงเพราะความใจดี?” ลิธตอบกลับพร้อมรอยยิ้มหยัน “พวกเราไม่เคยทำงานกับแร่อดามันต์มาก่อน และข้าก็คาดไว้แล้วว่าอาจจะเจอภาวะแทรกซ้อนที่นึกไม่ถึง” “แต่จากประสบการณ์ของข้า มันไม่น่าจะมีอะไรที่กลุ่มจอมเวททรงพลัง แถมส่วนใหญ่ยังเป็นฟอร์จมาสเตอร์จะแก้ไม่ได้ ในกรณีที่แย่ที่สุด โซลัสจะทำหน้าที่ประคองกระบวนการไว้ในขณะที่เราช่วยกันระดมสมองหาทางออก” “เจ้าเนี่ยรู้วิธีทำให้เพื่อนๆ รู้สึกมีค่าจริงๆ เลยนะ” ฟราย่าประชด “แล้วแผนสำรองอันชาญฉลาดของเจ้าเนี่ย มีมื้ออาหารดีๆ รวมอยู่ด้วยไหม? เพราะตอนนี้ข้าหิวจนจะกินช้างได้ทั้งตัวแล้ว” “แผนของข้ามีทั้งอาหารและเครื่องดื่มแบบไม่อั้น รวมถึงเวลาสำหรับอาบน้ำอุ่นๆ ด้วย ทุกครั้งที่ข้าเค้นพลังจนถึงขีดจำกัด เหงื่อข้าจะออกท่วมตัวจนเหม็นเหมือนหมาเปียกน้ำ ซึ่งข้าคงละเลียดรสชาติอาหารไม่ออกถ้ายังอยู่ในสภาพนี้” ลิธกล่าว ทุกคนแยกย้ายกลับไปยังห้องของตน พลางทบทวนกระบวนการฟอร์จมาสเตอริงที่เพิ่งผ่านพ้นไปในหัว พร้อมกับพิจารณาว่าตนเองจะสามารถทำแบบเดียวกันได้หรือไม่ และในไม่ช้า พวกเขาทุกคนต่างก็ได้ข้อสรุปเดียวกัน ‘ไม่ว่าข้าจะพยายามแค่ไหน มันก็เป็นไปไม่ได้เลย ข้าคงต้องใช้จอมเวทระดับสูงหลายคนเพื่อมาทำหน้าที่แทนหอคอยเวทมนตร์ในขั้นตอนการเรียกและปรับจูนพลังงานโลกจำนวนมหาศาลขนาดนั้น’ ‘ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความช่วยเหลือของโซลัส ลิธสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของแกนมานาของตัวเอง สร้างไอเทมที่อยู่เหนือกว่าสิ่งที่แกนสีฟ้าสดใสจะทำได้... ข้าสงสัยเหลือเกินว่าท่านพ่อ (โอไรออน) จะมีแกนมานาสีม่วงหรือเปล่านะ’ พวกเขาคิดตรงกันโดยมิได้นัดหมาย ยิ่งคิดถึงเรื่องนี้ ทุกอย่างก็ดูเหมือนจะไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย ความชื่นชมเริ่มถูกเจือปนด้วยความอิจฉาเล็กน้อย ทว่าในฐานะเพื่อน แทนที่จะเก็บงำความคิดเหล่านั้นไว้ลับหลัง พวกเขากลับเลือกที่จะพูดมันออกมาต่อหน้าลิธตรงๆ “มีทั้งหอคอยเวทมนตร์และเพลิงต้นกำเนิด (Origin Flames) นี่มันดีจริงๆ เลยนะ แบบนี้มันขี้โกงชัดๆ ขนาดท่านพ่อยังไม่สามารถบริสุทธิ์โลหะได้ง่ายดายขนาดนี้เลย” ควีลล่าเอ่ยขึ้น เป็นตัวแทนความอัดอั้นตันใจของเหล่าฟอร์จมาสเตอร์ทุกคนบนมอการ์ “นั่นสินะ... การได้พบโซลัสช่วยชีวิตข้าไว้มากกว่าหนึ่งครั้ง และนางยังเป็นคู่หูที่ดีที่สุดเท่าที่ข้าจะปรารถนาได้” ลิธยอมรับคำกล่าวของพวกเขาอย่างหน้าชื่นตาบานโดยไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ