**บทที่ 1129: มองการณ์ไกล (ภาค 1)** “ข้าจะไปบอกฟีล่าให้” สการ์เล็ตหมุนกายเตรียมจะจากไป ทว่าเซดรากลับรั้งเธอไว้ด้วยความสิ้นหวัง “ท่านอาสการ์เล็ต ได้โปรด... อย่าทอดทิ้งข้าไว้ที่นี่เลย” “เจ้าขุดหลุมฝังศพตัวเองเองนะเด็กน้อย ข้าก็ได้แต่หวังว่ามันจะนอนสบายพอสำหรับเจ้า” เธอเอ่ยด้วยใบหน้าที่เย็นชาราวกับสลักจากหินและน้ำเสียงที่เรียบเฉยไร้ความรู้สึก ในความเป็นจริง หัวใจของสการ์เล็ตกลับสั่นไหวด้วยความเจ็บปวดเมื่อต้องนึกถึงความตายของเขา เซดราอาจจะเป็นเด็กที่โง่เขลา แต่นึกถึงยามใดเธอก็ยังคงเห็นภาพลูกนกตัวน้อยที่คอยเดินเตาะแตะตามเธอไปทุกหนทุกแห่ง และมักจะคิดว่าตัวเองซ่อนตัวได้แนบเนียนภายใต้แผงขนคอของเธอ ทว่าการแสดงความห่วงใยออกมาในตอนนี้ มีแต่จะทำให้เซดรอสโก่งราคาขึ้นไปอีก เซดราพยายามจะอ้อนวอนอีกครั้ง แต่สการ์เล็ตกลับยัดตำราเล่มหนึ่งใส่ปากของเขาเสียก่อน “นั่นคือข้อกฎหมายที่ควบคุมความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์และศิษย์ จงศึกษาพวกมันราวกับว่าชีวิตของเจ้าแขวนอยู่บนเส้นด้าย เพราะมันเป็นเช่นนั้นจริงๆ” สการ์เล็ตทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้นก่อนจะจากไปอย่างไม่เหลียวหลัง *** เขตปกครองลัสเตรีย, รังของฟาลูเอล หลังการเข้าพบของลิธสิ้นสุดลง พญามังกรไฮดราก็ได้เรียกตัวฟรียามาเพื่อสนทนาเรื่องอนาคตของนาง มีความรู้เพียงไม่กี่อย่างเท่านั้นที่ฟาลูเอลจะสามารถพร่ำสอนได้ ก่อนที่พันธะระหว่างพวกนางจะถลำลึกจนเกินเยียวยา ฟรียานั้นไม่เหมือนกับลิธ ที่ไฮดราผู้นี้ให้ความช่วยเหลือเพียงเพราะมิตรภาพและความสอดรู้สอดเห็น และไม่เหมือนกับควิลล่า ผู้ซึ่งมีพรสวรรค์ในเวทมนตร์แห่งแสงอันไร้คู่เปรียบจนช่วยให้ฟาลูเอลสามารถทำความเข้าใจในธาตุต่างๆ ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น *‘ข้าปรารถนาเหลือเกินว่าในหมู่ลูกหลานของข้า จะมีใครสักคนที่มีพรสวรรค์และใจรักในมนตราอย่างซื่อตรงเช่นนางบ้าง’* ยิ่งฟาลูเอลได้รู้จักควิลล่ามากขึ้นเท่าใด นางก็ยิ่งเสียดายที่ควิลล่าเกิดมาเป็นเพียงมนุษย์ *‘แทนที่จะสอนเพียงเรื่องเล็กน้อย ข้าคงจะรับนางเป็นผู้ช่วยและทายาท เพื่อสืบทอดสายเลือดแห่งไฮดราให้มั่นคงสถาพรไปสู่อีกรุ่น’* “อาจารย์ฟาลูเอล ข้ามาตามที่ท่านเรียกแล้วค่ะ” ฟรียาก้าวผ่านวงเวทมิติเข้ามาพร้อมกับค้อมกายคำนับอย่างนอบน้อม เป็นการปลุกฟาลูเอลให้ตื่นจากภวังค์ความคิด “นั่งลงเถอะ เรามีเรื่องต้องคุยกันยาว” ฟาลูเอลผายมือไปยังเก้าอี้นวมตัวหนานุ่มที่ลิธเคยนั่งเมื่อครู่ก่อน ฟรียามองไปยังเก้าอี้ โต๊ะน้ำชา และขนมหวานเหล่านั้น นางลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ลงคอที่แห้งผาก นางคาดหวังว่าจะต้องเจอกับบทเรียนอันยาวเหยียดและน่าเบื่อหน่ายเกี่ยวกับศาสตร์แห่งการตีตราศาสตรา ไม่ใช่การจัดเตรียมฉากที่ดูเพียบพร้อมราวกับจะถูกไล่ออกเช่นนี้ “ข้า... ข้าทำอะไรผิดไปหรือเปล่าคะ?” ขาของฟรียาราวกับถูกตรึงไว้กับพื้น นางหวาดเกรงว่าหากนั่งลงไปเมื่อใด การเป็นศิษย์ของนางจะสิ้นสุดลงทันที “เปล่าเลย ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก” ฟาลูเอลส่งยิ้มอันอบอุ่นให้ แต่มันกลับไม่ช่วยให้ฟรียารู้สึกเบาใจขึ้นเลยสักนิด ฟรียาเดินไปยังเก้าอี้ด้วยความรู้สึกราวกับพื้นดินใต้ฝ่าเท้าสั่นไหวรุนแรงขึ้นในทุกก้าวย่าง “เหตุผลที่ข้าเรียกเจ้ามา เพราะข้าได้สอนทุกสิ่งที่ข้าสามารถสอนได้โดยไม่ล่วงละเมิดความลับเบื้องหลังแก่นวิชาสายเลือดของข้าไปจนสิ้นแล้ว” “นัลรอนด์ยังคงสอนเวทมนตร์แห่งแสงให้ข้า ลิธกำลังจะก้าวเข้าสู่ขั้นต่อไปของการเป็นศิษย์ และควิลล่าก็ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงคุณค่าจากการช่วยข้าพัฒนาคาถาต่างๆ มากมาย” “ข้ายังต้องการพวกเขาทั้งหมด และข้ามีแผนที่จะช่วยพัฒนาพรสวรรค์ของพวกเขาต่อไป... ในขณะที่ข้ายังมองไม่ออกเลยว่าจะทำอย่างไรกับเจ้าดี” ฟาลูเอลเอ่ยเสียงเรียบ “ข้าทำทุกอย่างตามที่ท่านสั่งแล้วนะคะ!” ฟรียาผุดลุกขึ้นอย่างลืมตัว “ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ข้าเรียนรู้ศาสตร์การสร้างศาสตราเวทมากกว่าที่นักเรียนในสถาบันเรียนทั้งปีเสียอีก!” “ข้าแสดงให้ท่านเห็นถึงความสามารถในการใช้เวทมนตร์วิญญาณบริสุทธิ์และการผสานมันเข้ากับธาตุอื่นๆ ข้าถึงขั้นช่วยท่านปรับปรุงวงเวทมิติในรังแห่งนี้! มีอะไรที่ข้าควรจะทำได้มากกว่านี้อีกหรือคะ?” ฟาลูเอลเพียงสะบัดมือเบาๆ เก้าอี้ก็เลื่อนเข้าหาตัวฟรียาจนกระแทกข้อพับเข่า บังคับให้นางต้องกลับลงไปนั่งอีกครั้ง “เจ้าแค่กำลังลืมส่วนที่ว่าเจ้าไม่ได้พิสมัยในศาสตร์แห่งการตีตราศาสตราเท่าไรนัก และตอนนี้เจ้าก็ได้มาถึงขีดจำกัดของเวทมนตร์วิญญาณที่สามารถใช้ผ่านไม้กายสิทธิ์แล้ว ข้าขอบใจเรื่องวงเวทมิติ แต่จากการโจมตีเมื่อเร็วๆ นี้ก็พิสูจน์แล้วว่า เวทมนตร์มิตินั้นถูกทำให้ไร้ผลได้ง่ายดายเพียงใด” ฟาลูเอลตอบกลับ “ข้าชื่นชมในพรสวรรค์ของเจ้าจริงๆ และนั่นคือเหตุผลที่ข้าเรียกเจ้ามา ข้าไม่เห็นทางที่เจ้าจะก้าวหน้าไปมากกว่านี้ได้โดยไม่กลายเป็น ‘ผู้ตื่นรู้’ และข้าก็ไม่รู้สึกว่ามันถูกต้องนักหากจะทำให้เจ้าต้องกลายเป็น ‘ฮาร์บินเจอร์’ ของข้า” “เจ้ายังเป็นหญิงสาวที่เยาว์วัยและเปี่ยมความสามารถ เจ้าควรใช้เวลาไปกับการค้นหาสิ่งที่เจ้าชอบและสิ่งที่เจ้าต้องการจะเป็นจริงๆ การเป็นฮาร์บินเจอร์คือพันธะที่ผูกมัดไปตลอดชีวิต ซึ่งข้าคิดว่าเจ้ายังไม่พร้อมจะแบกรับมันไว้” “เจ้าควรกลับบ้านไป และใช้เวลาไตร่ตรองแผนการในอนาคต อย่ารีบร้อนเกินไปนัก ลองขอให้ท่านพ่อของเจ้าช่วยหาอาจารย์ที่สามารถสอนเวทมนตร์สายโจมตีเพื่อเสริมเขี้ยวเล็บให้เวทมิติของเจ้า หรือออกเดินทางไปในโลกโมการ์ด้วยตัวคนเดียว เข้าร่วมวิถีชีวิตในราชสำนัก... โอกาสของเจ้านั้นไร้ขีดจำกัด” “ท่าน... ท่านกำลังจะขับไล่ข้าไปใช่ไหมคะ?” ฟรียาเค้นคำพูดออกมาโดยพยายามไม่ให้น้ำเสียงสั่นเครือ “เปล่า ข้ากำลังบอกว่าเรามาถึงทางแยกแล้ว ทางหนึ่งนำเจ้าไปสู่เสรีภาพ สู่ชีวิตที่ยาวนานและอาจจะไม่มีความสุขนักแต่เจ้าสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจปรารถนา ส่วนอีกทาง... จะนำเจ้าไปสู่การเป็นฮาร์บินเจอร์ของข้า หรือไม่ก็ต้องสังเวยชีวิตในทันทีที่เจ้าตระหนักว่าเลือกทางผิดและต้องการจะถอยกลับ” ฟาลูเอลตอบ “ท่านหมายความว่าอย่างไร?” “ข้าหมายความว่า ข้าจะไม่รับเจ้าเป็นฮาร์บินเจอร์ในเร็วๆ นี้แน่ เจ้ามีอิสระที่จะอยู่ที่นี่และรับการสั่งสอนจากข้าต่อไป แต่ความก้าวหน้าของเจ้าจะถูกจำกัดด้วยสภาพที่ยังไม่ตื่นรู้ของเจ้าเอง” “นิ่งไปกว่านั้น ด้วยลักษณะสัญญาของเรา เจ้าจะถูกพันธนาการด้วยภาระหน้าที่ทั้งหมดของตำแหน่งนี้โดยที่ไม่มีอำนาจใดๆ ในมือ ศาสตร์การสร้างศาสตราเวทขั้นที่สี่นั้นแทบไม่ต่างจากที่จอมเวททั่วไปใช้ แต่ขั้นที่ห้าของข้านั้นเป็นสมบัติของสายเลือดไฮดรา...” “ทันทีที่ข้าสอนสิ่งนั้นให้เจ้า โชคชะตาของเจ้าจะถูกประทับตรานิรันดร์” ฟาลูเอลกล่าว “ข้าเข้าใจ และขอบคุณในความหวังดีของท่านค่ะ ท่านอาจารย์ฟาลูเอล แต่ข้าตัดสินใจแล้วว่าข้าจะอยู่ต่อ พ่อของข้าเป็นชายที่ยุ่งรัดตัว และทางเดียวที่จะเป็นศิษย์ของเขาได้คือต้องเข้าร่วมองครักษ์อัศวินหรือไม่ก็ต้องเป็นช่างศาสตราหลวง” ฟรียากล่าวด้วยแววตาแน่วแน่ “ทั้งสองอย่างล้วนเป็นพันธะผูกพันชั่วชีวิตต่ออาณาจักรที่ล้มเหลวต่อข้าราชบริพารที่ซื่อสัตย์มานับครั้งไม่ถ้วน ชีวิตในราชสำนักไม่ใช่สิ่งที่ข้าต้องการ แค่คิดว่าต้องโป้ปดและวางแผนชิงดีชิงเด่นในทุกวันข้าก็อยากจะอาเจียนแล้ว” “ส่วนเรื่องการหาอาจารย์คนใหม่ หลังจากที่ได้เห็นสิ่งที่ผู้ตื่นรู้ทำได้ ยิ่งข้าปีนขึ้นไปสูงเท่าไหร่ ข้าก็คงจะยิ่งเสียใจที่ไม่ได้คว้าโอกาสในการดึงศักยภาพสูงสุดของตัวเองออกมา” “ข้าเหนื่อยเหลือเกินกับความรู้สึกไร้ค่า... เมื่อยามที่ท่านแม่และยูเรียลกำลังจะสิ้นใจในอ้อมแขน ข้าพร้อมจะสละทุกอย่างเพื่อให้แข็งแกร่งได้เท่าลิธและสามารถช่วยชีวิตพวกเขาทั้งคู่ไว้ได้ ในเหมืองเบลิน ข้าเอาตัวรอดมาได้ก็เพียงเพราะต้องทอดทิ้งพี่น้องของตัวเอง” “เมื่อตอนที่พวกอันเดดบุกบ้านของลิธ เขาไม่แม้แต่จะคิดเรียกข้าไปช่วย เพราะข้านั้น ‘อ่อนแอ’ ข้าไม่ได้บอกเขาหรอก แต่วาจาเหล่านั้นมันกรีดลึกในใจข้าเสียยิ่งกว่าบาดแผลใดๆ ที่เคยได้รับ” “ข้ารู้ว่าการอ่อนแอไม่ใช่ความผิดบาป แต่มันเป็นสิ่งที่ข้าไม่อาจยอมรับได้อีกต่อไป หากเดอิรุสโจมตีครอบครัวของข้าอีกครั้ง ข้าต้องการจะเป็นผู้ที่เปลี่ยนหน้าประวัติศาสตร์นั้นได้ ข้าคงไม่อาจมีชีวิตอยู่ต่อไปได้หากต้องสูญเสียคนที่รักไปอีกเพียงเพราะข้าไร้ซึ่งกำลังหรือวิชาที่จะปกป้องพวกเขา” “เจ้าคนซื่อบื้ออย่างโมร็อกเคยบอกควิลล่าพี่สาวของข้าด้วยถ้อยคำที่ฉลาดที่สุดเท่าที่ข้าเคยได้ยินมา... ชีวิตที่ยืนยาวจะมีประโยชน์อะไรหากไม่มีสิ่งใดให้มีชีวิตอยู่เพื่อมัน ข้าขอเลือกชีวิตที่แสนสั้นแต่ได้ทำในสิ่งที่ถูกต้อง ดีกว่าใช้เวลาที่เหลืออยู่อย่างทุกข์ทนด้วยความเสียดายไปชั่วชีวิต!”