**บทที่ 1130 การมองการณ์ไกล (ภาค 2)** “เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าไม่ต้องการเวลาไตร่ตรองคำพูดของข้าให้ถี่ถ้วนกว่านี้ ก่อนจะตัดสินใจเป็นครั้งสุดท้าย?” ฟาลูเอลเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความกดดัน “ข้ามีเวลาทบทวนชีวิตตัวเองมานานหลายปีแล้ว” ฟรียาตอบกลับด้วยแววตาแน่วแน่ “ที่ข้าไขว่คว้าพลังแห่งฮาร์บินเจอร์ ไม่ใช่เพราะข้าพิสมัยในการเป็นข้ารับใช้ของท่าน แต่เพราะนี่คือหนทางเดียวที่จะทำให้ชีวิตของข้ามีแก่นสารและคุณค่าอย่างแท้จริง” “เป็นคำตอบที่ยอดเยี่ยมมาก” ไฮดราสาวพยักหน้าอย่างพอใจ นางส่งหีบไม้ขนาดเท่ากล่องรองเท้าใบหนึ่งให้แก่ฟรียา “ท่านมอบของขวัญให้ข้าทำไมกัน?” ฟรียาขมวดคิ้วด้วยความฉงนขณะเปิดหีบออก สิ่งที่อยู่ภายในคือค้อนหนักอึ้งซึ่งตีขึ้นจากอดามันต์ (Adamant) ห่อหุ้มด้วยผ้าไหมอย่างดี “นั่นไม่ใช่ของขวัญ แต่มันคือค้อนฟอร์จมาสเตอริ่ง (Forgemastering) ของเจ้า” ฟาลูเอลกล่าวพลางลุกขึ้นยืน “ข้าเคยบอกเจ้าแล้วว่าเวทมนตร์ขั้นที่ห้าของข้านั้นต่างจากที่สถาบันสอนอย่างสิ้นเชิง หากเจ้าต้องการเรียนรู้เทคนิคของเผ่าพันธุ์ไฮดรา เจ้าจำเป็นต้องมีอุปกรณ์ที่ดีกว่าไม้กายสิทธิ์ที่เปราะบางนั่น” ฟาลูเอลเดินนำฟรียามุ่งตรงไปยังห้องตีตรามนตราส่วนตัวของนาง *** **หอคอยของลิธ ในเวลาเดียวกัน** ลิธเดินทางออกจากรังของฟาลูเอลผ่านวงจรเคลื่อนย้ายที่แยกออกมาต่างหาก เนื่องจากไฮดราสาวไม่ต้องการบังคับให้ลูกศิษย์คนใดต้องเปิดเผยข้อมูลส่วนตัวแก่กัน หากเจ้าตัวไม่เต็มใจ “ผลเป็นอย่างไรบ้าง?” โซลัสเอ่ยถามทันทีที่เขากลับมา ฟาลูเอลเรียกพบเพียงลิธคนเดียวเพื่อป้องกันไม่ให้ความทรงจำเกี่ยวกับเหตุการณ์ในชีวิตของเขาถูกบิดเบือนโดยการรับรู้ของโซลัส เช่นเดียวกับคนส่วนใหญ่ในชีวิตของเขา ไฮดราสาวเองก็ยังลำบากใจที่จะแยกแยะว่าจุดไหนคือตัวตนของลิธ และจุดไหนคือจุดเริ่มต้นของโซลัส ลิธกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนยังคงหลับใหลอยู่ ก่อนจะเปิดใช้งานสายใยทางจิตเพื่อแบ่งปันทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมาให้เธอได้รับรู้ *‘ข้าเบื่อเต็มทนแล้วที่ต้องคอยฟังว่าตัวข้ามันน่าขนลุกแค่ไหน’* ลิธครุ่นคิดในใจ ขณะที่ดวงตาของเขาทอประกายสีทองเจิดจ้า และดวงตาของโซลัสแปรเปลี่ยนเป็นสีดำมืดมิด “อืม... น่าสนใจจริงๆ” โซลัสครุ่นคิดถึงสิ่งที่เพิ่งได้รับรู้ พยายามคาดเดาว่าภารกิจแบบไหนที่ไฮดราจะมอบหมายให้พวกเขา “คนอื่นๆ เป็นอย่างไรบ้าง?” ลิธถาม “ยังเหนื่อยล้ากันแทบขาดใจ การที่ฟาลูเอลสั่งห้ามใช้มนตรากระตุ้นพลัง (Invigoration) ในเวลาที่ควรจะนอนพักผ่อน ทำให้ทุกอย่างช้าลงไปมากทีเดียว” โซลัสตอบ พวกเขาทั้งสองใช้เวลาระหว่างรอให้คนอื่นตื่นไปกับการฝึกฝนศาสตร์ควบคุมแสง (Light Mastery) แม้ลิธจะเชี่ยวชาญในสามขั้นแรกอย่างสมบูรณ์แล้ว แต่เขายังคงพบว่าการสร้างและควบคุมรูปทรงที่ซับซ้อนนั้นเป็นเรื่องยากลำบาก ในขณะที่โซลัสใกล้จะบรรลุการควบคุมโครงสร้างภายในของมหาเวทขั้นสูง แต่สิ่งที่เธอสร้างขึ้นกลับยังคงเปราะบางและสลายตัวง่าย นัลรอนด์เคยเสนอตัวที่จะอธิบายรายละเอียดและสอนมหาเวทอันทรงพลังให้แก่พวกเขา แต่ทั้งคู่กลับปฏิเสธ โซลัสและลิธไม่ได้แบ่งปันความก้าวหน้าของกันและกันด้วยซ้ำ เพราะเพียงแค่มองดูสิ่งที่แต่ละคนสร้างขึ้น พวกเขาก็รู้ได้ทันทีว่าวิธีการใช้ศาสตร์ควบคุมแสงของตนนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เช่นเดียวกับที่มันต่างจากของมาโนฮาร์, ดอว์น หรือนัลรอนด์ พวกเขากังวลว่าหากมีการเปรียบเทียบหรือแลกเปลี่ยนเทคนิค ความโดดเด่นอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของพวกเขาอาจสูญหายไป เช่นเดียวกับศาสตร์ชั้นสูงทุกแขนง ศาสตร์ควบคุมแสงสามารถแตกแขนงและพัฒนาไปได้หลากหลายทิศทางตามแต่ตัวผู้ใช้ นัลรอนด์เป็นคนแรกที่ตื่นขึ้นมาเตรียมอาหารเช้าให้ทุกคน “ข้ายังไม่เชื่อว่าจะมีสิ่งที่เรียกว่าการทดสอบสติปัญญาหรอกนะ” นัลรอนด์กล่าวหลังจากได้ฟังเรื่องราวจากลิธ “ข้าหมายความว่า ไม่ว่านางจะมอบภารกิจอะไรให้ มันก็เป็นเพียงการพิสูจน์ความสามารถในการปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น ในขณะที่ฟาลูเอลต้องการวิธีที่จะตัดสินว่าเจ้าคู่ควรและสามารถควบคุมพลังที่นางจะถ่ายทอดให้ได้ โดยไม่ตกเป็นทาสของมันเสียเอง” “ข้าก็เชื่อเช่นนั้น” ลิธพยักหน้าเห็นด้วย “ข้ามั่นใจว่ามันจะต้องเป็นอะไรที่ดูเหมือนเรียบง่ายแต่ซับซ้อนซ่อนเงื่อน เหมือนตอนที่สภาส่งข้าไปสู้กับสัตว์ประหลาดเมเนออส (Meneos) ที่เป็นอมตะตราบเท่าที่เท้ายังแตะพื้นดิน” “กังวลไปตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์” ทิสตาแทรกขึ้น “เราแก้ปริศนาที่ยังไม่รู้คำถามไม่ได้หรอก ข้าสนใจเรื่องเดทของนัลรอนด์กับควิลล่ามากกว่า เป็นอย่างไรบ้างล่ะ? คู่เดทของพวกเจ้าเป็นคนแบบไหน? แล้วคิดว่าจะมีเดทครั้งที่สองไหม?” ทั้งนัลรอนด์และควิลล่าถึงกับสำลักน้ำชาพร้อมกัน ความร้อนลวกลิ้นจนต้องรีบใช้เวทรักษาประทังความเจ็บปวดก่อนจะตอบคำถามได้ “เดทของข้าก็ไปได้สวยนะ แต่ข้าไม่คิดว่าข้าจะได้เจอเบริน่าอีกแล้วล่ะ” นัลรอนด์กล่าวด้วยสีหน้าหม่นลง “ทำไมล่ะ? นางออกจะเป็นเด็กสาวที่อ่อนหวาน แถมเรน่าก็ดูจะปลื้มในตัวนางมากด้วย” ทิสตาถามอย่างสงสัย “มีเหตุผลหลายอย่าง ประการแรก เบริน่าแสดงออกชัดเจนว่านางกำลังมองหาใครสักคนที่พร้อมจะลงหลักปักฐาน ซึ่งข้าไม่ใช่คนคนนั้น หากข้าไม่บอกนางเรื่องที่ข้าเป็นพวกลูกผสม ข้าก็เท่ากับกำลังเล่นกับความรู้สึกของนาง แต่ถ้าข้าบอกไป ความปลอดภัยของครอบครัวซีเลียก็จะสั่นคลอน” “ทุกคนรู้ว่าข้าอาศัยอยู่กับพวกเขา หากเบริน่าเผลอหลุดปากไปแม้เพียงนิด ชีวิตของข้าที่นั่นคงจบสิ้นลงทันที อีกอย่าง นางดูจะไม่ค่อยปลื้มนักที่รู้ว่าข้าเป็นจอมเวท ทั้งการโจมตีของพวกอันเดดและการที่เห็นข้าใช้เวทเคลื่อนย้ายมิติ เบริน่าบอกข้าว่าชีวิตของข้ามันตื่นเต้นเกินไปสำหรับนาง” นัลรอนด์ถอนหายใจ “เสียใจด้วยนะที่นางทิ้งเจ้า” ทิสต้าตบไหล่เขาเบาๆ เป็นเชิงปลอบใจ “นางไม่ได้ทิ้งข้า! เบริน่าแค่กำลังมองหาใครสักคนที่มีปูมหลังซับซ้อนน้อยกว่านี้ และรักในชีวิตอันเงียบสงบของหมู่บ้านลูเทีย” นัลรอนด์รีบแย้ง “ซึ่งมันก็หมายความว่านางทิ้งเจ้านั่นแหละ” ฟรียากล่าวแทรก “ยินดีต้อนรับสู่ชมรม การเป็นจอมเวทน่ะเปรียบเสมือนคำสาปต่อชีวิตสังคม ถ้าเจ้าเลือกจะเป็นขุนนาง พวกปลิงก็จะรุมล้อมเจ้า แต่ถ้าเจ้าใช้ชีวิตเสี่ยงตาย ทุกคนก็จะมองว่าเจ้าเป็นสัตว์ประหลาด” “แล้วเจ้าล่ะควิลล่า? โมร็อกเป็นอย่างไรบ้างหลังจากที่เจ้าปฏิเสธเขาไป?” นัลรอนด์รีบเปลี่ยนประเด็นเพื่อไม่ให้คนอื่นเอาเกลือมาโรยบนปากแผลของเขาอีก “เดทของข้ามันแปลกไปนิด แต่ข้ายังไม่ได้ปฏิเสธโมร็อก... อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้” คำพูดของควิลล่าทำให้ทั้งห้องตกอยู่ในความโกลาหลยิ่งกว่าตอนที่ลิธเปิดเผยตัวตนของโซลัสเสียอีก ซึ่งนั่นทำให้ควิลล่ารู้สึกรำคาญใจเป็นที่สุด “อะไรนะ? เพราะอะไรกัน?” ลิธมองเธอราวกับเห็นคนเสียสติ “บางทีสมองของนางอาจจะได้รับการกระทบกระเทือนตอนฝึกแปลงกายก็ได้” ฟรียารีบตรวจสอบพลังชีวิตของควิลล่าเพื่อหาความผิดปกติ “ฟังข้านะ” ควิลล่าปัดมือพี่สาวออกทันทีที่จำบทสวดมนตราได้ “ซีเลียยังแต่งงานกับสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิได้ คามิล่าก็ยังเดทกับลิธที่เป็นตัวอะไรก็ไม่รู้ได้ แล้วทำไมข้าถึงกลายเป็นคนบ้าไปได้ เพียงเพราะข้าไปไหนมาไหนกับคนนอกครอบครัวเพียงคนเดียวที่ไม่มองว่าข้าเป็นตัวประหลาด!” “โมร็อกไม่ใช่คน เขาเป็นไอ้สารเลวที่น่าเหลือทน” ฟลอเรียโพล่งขึ้นมา “เขาอาจจะเป็นอย่างนั้น แต่เขาก็เป็นไอ้สารเลวที่พูดทุกอย่างต่อหน้าข้า ไม่ใช่ลับหลัง เขาไม่สนใจทั้งความมั่งคั่งของตระกูลเออร์นาส หรือความต่างของพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของพวกเรา พวกเจ้าไม่รู้หรอกว่ามันยากแค่ไหนที่จะหาคนแบบนั้นพบ” ควิลล่าถามย้อน “แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยล่ะ” ลิธกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “หายากยิ่งกว่าแมลงวันสีทองเสียอีก” ทิสตาถอนหายใจ “ข้าเองก็ยังไม่เคยเจอแม้แต่คนเดียวเลย” ฟรียากล่าว ทิ้งให้ฟลอเรียต้องรับบทคนใจร้ายเพียงลำพัง “ก็ได้ ข้ายอมแพ้ เล่าเรื่องเดทของเจ้ามาให้ฟังหน่อยสิ” ฟลอเรียกล่าวอย่างเสียไม่ได้ ควิลล่าเล่ารายละเอียดทุกอย่างโดยไม่ตกหล่น แต่นางกลับหน้าแดงก่ำเมื่อต้องยอมรับว่าแอบอิจฉาในความสำเร็จของโมร็อกที่ได้เลื่อนระดับเป็นมหาเวท (Great Mage) “ข้าไม่รู้ว่าจะได้เจอเขาอีกไหม แต่ถ้าได้เจอ... ครั้งหน้าข้าขอเถอะนะ อย่าเล่นใหญ่ให้มันมากนักเลย” *** ไม่กี่วันต่อมา ชีวิตในหมู่บ้านลูเทียเริ่มกลับเข้าสู่สภาวะปกติ ร่องรอยจากการโจมตีของพวกอันเดดถูกเก็บกวาดจนหมดสิ้น และในที่สุดเรน่าก็รวบรวมความกล้าที่จะกลับไปอยู่ที่บ้านของตนเอง ซีเลียและลูกๆ เดินทางกลับบ้านทันทีที่การซ่อมแซมเสร็จสิ้น ในขณะที่ซินย่ายังคงต้องการเวลามากกว่านั้นเพื่อฟื้นฟูสภาพจิตใจจากความตกใจสุดขีด เช่นเดียวกับลูกๆ ของนาง