บทที่ 1126 ทิฐิของช่างตีตราเวท (ตอนที่ 2) ถ้อยคำที่เปี่ยมล้นไปด้วยความรู้สึกของลิธสั่นสะท้านไปถึงก้นบึ้งหัวใจของโซลัส ความอบอุ่นนั้นแผ่ซ่านจนเธอไม่นึกเสียดายแม้แต่น้อยที่ต้องพลาดมื้ออาหารเลิศรสเพียงเพราะยังไม่สามารถคืนกลับสู่ร่างมนุษย์ได้ ดวงจิตแห่งแสงนวลตาขยับเข้าไปคลอเคลียข้างศีรษะของเขาอย่างออดอ้อนราวกับวิหคตัวน้อยที่แสนนอบน้อม "ส่วนเรื่องร่างลูกครึ่งของผม แม้มันจะทำให้ชีวิตรักพังพินาศและเปลี่ยนผมให้กลายเป็นสัตว์ประหลาด แต่อย่างน้อยมันก็ยังมีข้อดีอยู่บ้าง จริงไหมฟลอเรีย?" ลิธจดจ้องเข้าไปในดวงตาของเธอ แววตาคู่นั้นเปรียบเสมือนแสงอาทิตย์อันอบอุ่นที่หลอมละลายความริษยาในใจของเธอและเหล่าพี่น้องให้มลายหายไปราวกับหิมะใต้เหมันต์ที่ต้องแสงตะวันฤดูร้อน ท่ามกลางบรรยากาศแห่งความสุข มักง่ายนักที่ผู้คนจะลืมเลือนไปว่าพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่เหล่านั้นเปรียบเสมือนดาบสองคม ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ฟลอเรียเริ่มทำใจยอมรับการมีอยู่ของโซลัสได้แล้ว และเธอไม่ได้นึกเคียดแค้นลิธอีกต่อไปที่ปกปิดความลับเรื่อง ‘อีกครึ่งหนึ่งของชีวิต’ เอาไว้ ทว่าเธอก็ยังรวบรวมความกล้าไม่เพียงพอที่จะเอ่ยถามคำถามสำคัญ... อย่างเช่นโซลัสมีบทบาทแค่ไหนในความสัมพันธ์ครั้งเก่าของพวกเขา และเธอนั้นได้รับรู้สัมผัสเหล่านั้นไปมากเพียงใด ความไม่แน่ชัดนี้ยังคงสร้างความกระอักกระอ่วนใจให้ฟลอเรียยามที่ต้องอยู่ลำพังกับลิธ ‘ไม่มีทางเลยที่ฉันจะถามออกไปได้ว่าเราเคยมีสัมผัสที่สามระหว่างกันหรือเปล่า แค่คิดว่าพวกเขาแชร์ทั้งความคิดและร่างกายของลิธร่วมกันมันก็น่าอายจะแย่อยู่แล้ว นับประสาอะไรกับการถามรายละเอียดเรื่องความสัมพันธ์ลึกซึ้งนั่น’ เธอครุ่นคิดอยู่ในใจ ต่อมา ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังพักผ่อนอยู่ภายในหอคอย ลิธได้มุ่งหน้าไปยังรังของฟาลูเอลเพื่อขอคำชี้แนะเกี่ยวกับผลงานของเขา และเพื่อหยั่งเชิงดูว่าความลับของเขายังคงปลอดภัยดีหรือไม่ "สาบานต่อมหาพฤกษา! การได้ใช้อัคคีต้นกำเนิดได้ตามใจปรารถนามันช่างเป็นวาสนาจริงๆ เจ้าช่วยทำแบบเดียวกันนี้ให้ข้าบ้างได้ไหม?" ฟาลูเอลแม้จะไม่ล่วงรู้ถึงความลับของหอคอย แต่เธอก็จำแนก ‘อดามันต์’ ที่ผ่านการสกัดบริสุทธิ์มาอย่างสมบูรณ์แบบได้ทันทีที่เห็น ลวดลายขาวดำที่สลับไขว้กันบนเนื้อโลหะจนดูคล้ายกับ ‘ดาฟรอส’ นั้นเป็นเอกลักษณ์ที่ยากจะสายตาพลาดไปได้ "ทั้งได้และไม่ได้ครับ ผมทำได้... แต่ผมไม่สามารถรับประกันคุณภาพของผลงานในตอนท้ายได้ว่าจะออกมาดีเท่านี้" จากนั้นลิธจึงเริ่มอธิบายถึง ‘โรงหล่อพิเศษ’ ที่เขาใช้ และขีดจำกัดที่เขากำลังเผชิญอยู่ในปัจจุบัน "ไอ้พวกริชบ้าเอ๊ย" ไฮดร้าสาวสบถออกมา แม้เธอจะยังไม่เคยพบกับโซลกริช แต่เธอก็เริ่มจะเหม็นขี้หน้าเขาเข้าให้แล้ว "พวกมันมักจะมีของวิเศษที่สุดอยู่กับตัวเสมอ และเหตุผลก็มักจะเป็นเพราะพวกมันมีเนื้อหนังติดกระดูกมากกว่าจะมีศีลธรรมอยู่ในหัวนั่นแหละ" "เอาเถอะ อย่าได้กังวลไป โรงหล่อของข้าอาจจะแปลงสภาพไม่ได้ แต่ข้ารู้วิธีจัดการกับอดามันต์ เราแค่ต้องสลับกันระหว่างการหลอมและการสกัดบริสุทธิ์ เพื่อรักษาความสมดุลของโครงสร้างโลหะเอาไว้" "ท่านมีความเห็นอย่างไรกับชุดเกราะสเกลวอล์คเกอร์ของผมบ้าง? และวิชาพรางตาในผลงานของผมเป็นอย่างไร?" ลิธเอ่ยถาม "ข้าคิดว่าในทางทฤษฎีแล้ว การสร้างเครื่องป้องกันที่ทรงพลังขนาดนี้ด้วยแกนพลังสีน้ำเงินเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย งานฝีมืออาจจะยังดูดิบเถื่อนไปบ้าง และการสะกดตรามนตราก็ควรจะสมดุลได้ดีกว่านี้ แต่นี่ก็นับเป็นผลงานที่น่าทึ่งอย่างยิ่งสำหรับคนที่ไม่มีมรดกตกทอดจากตระกูลใหญ่" "ส่วนเรื่องการพรางตานั้น เจ้าประยุกต์ใช้อักขระมาตรฐานได้ในแบบของตัวเอง ถ้าเจ้าไม่ใช่ลูกศิษย์ข้า และข้าไม่รู้เบื้องหลังการทำงานของเจ้า ข้าคงต้องปวดหัวไม่น้อยเลยล่ะหากคิดจะศึกษาชุดเกราะตัวนี้" "ข้าชอบที่เจ้าใช้เกล็ดของข้ามาเสริมความสามารถในการเบี่ยงเบนแรงปะทะ มากกว่าจะแค่ทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นเพียงอย่างเดียว ศาสตราจารย์วาเนไมร์พูดถูกจริงๆ เจ้ามีพรสวรรค์ที่หาตัวจับยากในศาสตร์แห่งการตีตราเวท" ฟาลูเอลเอ่ยชมหลังจากพินิจชุดเกราะอย่างละเอียดรอบคอบ "ขอบคุณครับ... แล้วท่านคิดว่าพวกเราตัดสินใจถูกไหมที่เลือกสร้างชุดเกราะแทนที่จะเป็นอาวุธ?" ลิธถามต่อ "ถูกต้องที่สุดแล้ว ข้าไม่รู้ว่าเจ้าสร้างเกราะสเกลวอล์คเกอร์ขึ้นมาได้อย่างไร เช่นเดียวกับที่ข้าไม่รู้ว่าโอไรออนสร้างดาบ ‘วอร์’ ขึ้นมาได้ยังไง... ทว่าในขณะที่ข้ามั่นใจว่าข้าสามารถสร้างเกราะที่เหนือกว่าผลงานชิ้นนี้ได้หากทุ่มสุดตัว แต่การจะตีดาบให้เหนือกว่าดาบเล่มนั้นถือเป็นงานที่ท้าทายยิ่ง" "ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ข้าสามารถสร้างดาบที่ทัดเทียมกับพลังของวอร์ได้ แต่งานของข้าก็จะยังขาด ‘กึ่งจิตสำนึก’ ที่เกิดจากความรู้สึกของโอไรออนที่หล่อหลอมลงไปในดาบเล่มนั้น รวมถึงความสามารถพิเศษที่ติดมากับมันด้วย" "นอกจากเจ้าจะมีเงินมหาศาลและวัตถุดิบมากพอที่จะไปจ้างช่างระดับปรมาจารย์ที่เก่งกว่าข้าให้สร้างผลงานชิ้นเอก การเลือกสร้างชุดเกราะจึงเป็นทางเลือกที่สมบูรณ์แบบที่สุด มันเปิดโอกาสให้เจ้าได้เรียนรู้การทำงานกับอดามันต์ และได้ทดสอบเทคนิคของตัวเองกับโลหะที่ทรงพลังเป็นอันดับสองของโลกโมการ์" "พูดตามตรง ข้าประหลาดใจที่เจ้าทำสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรก และแอบผิดหวังเล็กน้อยที่เจ้าไม่ยอมมาขอความช่วยเหลือจากข้า ตอนนี้เทคนิคการตีตราเวทของเจ้าแทบไม่มีความลับสำหรับข้าแล้ว และการแบ่งปันสิ่งเหล่านั้นก็ดูจะเป็นราคาที่แสนถูกเพื่อแลกกับการไม่ต้องสูญเสียวัตถุดิบอดามันต์เพียงชิ้นเดียวที่เจ้ามี" ฟาลูเอลกล่าว ‘ซึ่งนั่นหมายความว่า ความลับเหล่านั้นต้องมีค่ามหาศาลและอาจเกี่ยวข้องกับพลังของโซลัส... หรือไม่ก็ทิฐิของลิธนั้นยิ่งใหญ่เสียจนบดบังการตัดสินใจของตัวเองไป แต่ดูเขาก็ไม่ใช่คนยะโสประเภทนั้นนี่นา’ ‘ลิธไม่เคยลังเลที่จะขอความช่วยเหลือจากข้าในอดีต ข้าขอพนันเลยว่าพรสวรรค์ในการตีตราของเขาต้องมีความเกี่ยวพันกับโซลัสแน่ๆ... โธ่เอ๋ย ข้าหวังว่าเขาจะไว้ใจข้ามากกว่านี้อีกสักนิด ไม่ว่าโซลัสจะเป็นตัวอะไร เธอก็คือลูกศิษย์ของข้าเช่นกัน ข้าไม่มีวันทำร้ายพวกเขาหรอก’ เธอครุ่นคิดด้วยความอาลัย ลิธเคยใคร่ครวญอย่างหนักเรื่องการขอความช่วยเหลือจากฟาลูเอล แต่การทำเช่นนั้นหมายความว่าเขาต้องละทิ้งพลังงานธรรมชาติจากหอคอยและเทคนิคการค้อนคู่ไป เขาตัดสินใจที่จะลองด้วยตัวเองไม่ใช่เพราะทิฐิที่มืดบอด แต่เพื่อตักตวงประสบการณ์อันล้ำค่า ไม่มีใครสามารถสอนวิธีควบคุมความสามารถของหอคอยให้ลิธได้ นั่นคือสิ่งที่เขาต้องเรียนรู้และฟันฝ่าด้วยตัวเองเท่านั้น ไม่ว่าการทดลองจะสำเร็จหรือล้มเหลว การทำความเข้าใจขีดจำกัดของเขาและโซลัสยามที่อยู่ในหอคอยต้องมาก่อนเป็นอันดับแรก เพราะมันจะส่งผลต่อแนวทางการพัฒนาเทคนิคการตีตราเวทและกำหนดระดับความสูงส่งที่พวกเขาจะสามารถเอื้อมถึงได้ในอนาคต ลิธไม่ได้ขอให้ฟาลูเอลช่วยเพราะเขาเลือกที่จะเดิมพันกับทักษะของตัวเองและคนที่เขามอบความลับของหอคอยให้ไปแล้ว แม้ฟาลูเอลจะกล่าววาจาดีเพียงใด แต่เธอก็ยังคงเป็นมังกร และเป็นช่างตีตราเวทด้วยเช่นกัน ลิธเชื่อว่าหลังจากเข้าถึงขีดสุดของพรสวรรค์แล้ว จอมเวทที่สติสัมปชัญญะสมบูรณ์คนใดก็ตาม ย่อมยอมแลกแม้กระทั่งชีวิตเพื่อให้ได้ครอบครองมรดกตกทอดของเมนาเดียน "ผมต้องขออภัยด้วยครับศาสตราจารย์ฟาลูเอล แต่ไม่ว่าความลับเหล่านั้นจะเล็กน้อยเพียงใด มันก็ยังคงสำคัญสำหรับผม และผมจะไม่แบ่งปันมันให้ใครโดยง่าย ยิ่งไปกว่านั้น ผมมักจะเรียนรู้จากความล้มเหลวได้มากกว่าความสำเร็จเสมอ... ผมไม่ได้อยากจะเก่งเท่าท่าน แต่ผมต้องการก้าวข้ามท่านไปให้ได้ครับ" "ถ้าผมเริ่มที่จะพึ่งพาให้ท่านช่วยสร้างผลงานที่ทรงพลังที่สุด ผมคงไม่มีวันเติบโตขึ้นจนพ้นจากใต้เงาของท่านได้เลย" ลิธกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "อย่าตั้งเป้าหมายไว้ต่ำเตี้ยเพียงนั้นสิ" ฟาลูเอลรู้สึกปลาบปลื้มกับคำพูดนั้น เธอส่งยิ้มอันอบอุ่นให้เขา "ข้าเป็นเพียงช่างตีตราเวทที่เก่งคนหนึ่งเท่านั้น เจ้าควรจะตั้งเป้าไปที่ใครบางคนอย่างเมนาเดียนหรือไบตร้า เหมือนที่ข้าทำ การก้าวข้ามท่านพ่อของข้านั้นเป็นเพียงแค่ก้อนหินที่ใช้เหยียบก้าวข้ามไปเท่านั้นแหละ" "พวกเราต้องมุ่งมั่นเพื่อกลายเป็น ‘จ้าวแห่งอัคคี’ พวกเขาคือช่างตีตราที่ทรงพลังเสียจนแม้แต่เศษเสี้ยวความรู้ที่พวกเขาตัดสินใจแบ่งปันให้โลกโมการ์ ก็ยังสามารถนำพาศาสตร์แห่งการตีตราเวทให้พุ่งทะยานไปสู่ระดับใหม่ได้" "เป้าหมายของผมไม่ได้ต่ำเลยครับ" ลิธส่ายหัว "หากท่านเป็นเพียงช่างตีตราที่เก่งคนหนึ่ง โอไรออนก็คงเป็นได้แค่ระดับเดียวกัน และตัวผมคงยิ่งกว่าพวกไร้ฝีมือเสียอีก ผมรู้จักเมนาเดียนและไบตร้าเพียงแค่ชื่อเท่านั้น ไม่มีผลงานของพวกเขาสักชิ้นที่ผมพอจะศึกษาได้ ในขณะที่ท่านสำแดงสิ่งมหัศจรรย์ให้ผมเห็นอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน" "ทักษะของท่านคือของจริง และคำสอนของท่านก็ทำให้ผมสามารถสยบอดามันต์ได้สำเร็จตั้งแต่ครั้งแรก ผมจะซาบซึ้งในพระคุณของท่านเสมอสำหรับเรื่องนั้นครับ"