บทที่ 1136 เรเกีย (ตอนที่ 2) "มนุษย์บางคนบังอาจตอบแทนความโอบอ้อมอารีของพวกเราด้วยการเรียกร้องและดูหมิ่นถิ่นแคลน ราวกับว่าพวกเราเป็นเพียงสัตว์เลี้ยงที่ต้องก้มหัวเชื่อฟังเจ้านาย" อาเรนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบแต่แฝงความดุดัน "เราจึงเนรเทศคนพวกนั้นออกไปสู่พงไพรที่โหดร้าย ซึ่งนั่นยิ่งทำให้คนที่เหลืออยู่ขวัญเสียยิ่งกว่าเดิม" "แม้เวลาจะล่วงเลยมานานขนาดนี้ แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ตระหนักได้ว่าโลกใบเดิมที่พวกเขาเคยรู้จักนั้นได้จบสิ้นลงแล้ว พวกเขายังคงหวาดกลัวเรา และแทบจะไม่เข้าใจวิถีทางของพวกเราเลยแม้แต่น้อย" "ในช่วงแรก ข้าปล่อยให้พวกเขาคร่ำครวญเสียใจ แต่หลังจากนั้น ข้าก็บังคับให้พวกเขาออกมาจากเปลือกนอกและทำมาหากินเพื่อเลี้ยงชีพตนเอง หากเจ้าปรารถนาจะทำงานร่วมกับมนุษย์ เจ้าสามารถสอนภาษาของเจ้าให้พวกเขา หรือจะไปทำงานที่สถานรับเลี้ยงเด็ก เป็นเจ้าหน้าที่รักษาสงบ หรือแม้แต่เป็นผู้รักษา... ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเจ้า" "แล้วถ้าเป็นงานในฐานะช่างหลอมมนตราล่ะ?" ลิทเสนอความคิด "หากท่านมอบวัตถุดิบที่เหมาะสมให้ข้า ข้าสามารถประดิษฐ์เครื่องมือบางอย่างที่จะช่วยให้ชีวิตของทุกคนง่ายขึ้นมาก" ลิทเริ่มบรรยายถึงอุปกรณ์อำนวยความสะดวกในครัวเรือนให้อาเรนฟัง ตั้งแต่เตาปรุงอาหาร ระบบทำความร้อนส่วนกลาง สุขภัณฑ์ชำระล้างอัตโนมัติ ไปจนถึงระบบน้ำประปาที่เขาสามารถเนรมิตขึ้นมาได้ "เป็นความคิดที่น่าสนใจ" อาเรนพยักหน้ารับ "สำหรับจักรพรรดิอสูร สิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงเรื่องง่ายดายแค่การดีดนิ้ว แต่สำหรับอสูรมายาหรือมนุษย์ทั่วไป มันอาจมีประโยชน์มหาศาล เจ้าคงจะกลายเป็น 'เมกัส' ของที่นี่ไปแล้ว หากมนุษย์ยังสามารถมอบยศถาบรรดาศักดิ์เช่นนั้นได้ และหากข้าอนุญาตให้เจ้าสร้างเครื่องมือเหล่านั้นขึ้นมา" "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" ลิทขมวดคิ้วถาม "ในเมื่อท่านเพิ่งบอกเองว่าพวกเขาสามารถทำงานได้" "ใช่... แต่เครื่องมือเหล่านั้นจะขัดต่อทุกสิ่งที่เรากำลังพยายามสร้างขึ้นที่นี่" อาเรนส่ายศีรษะช้าๆ "ดินแดนนี้ไม่ใช่ทวีปการ์เลน และผู้คนเหล่านี้ก็ไม่ได้อยู่อย่างสงบสุข พวกเขามาจากต่างชาติต่างแผ่นดินที่รบราฆ่าฟันกันมานานนับศตวรรษ มนุษย์เหล่านี้มีความเชื่อที่ต่างกัน และพูดจาคนละภาษา" "ผู้คนที่พวกเราชุบเลี้ยงอยู่ที่นี่คือผู้รอดชีวิตที่กำลังพยายามก้าวข้ามความตกตะลึงจากการสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง ในขณะที่ต้องข่มสัญชาตญาณที่จะโยนความผิดเรื่องโรคระบาดให้เพื่อนบ้านแล้วกระโจนเข้าใส่ลำคอของกันและกัน" "ข้าไม่ได้มอบระบบน้ำประปาให้พวกเขา เพราะนั่นจะทำให้พวกเขาต้องพึ่งพาพวกเรา หรือพึ่งพาผู้ที่มีพลังเวทมากพอจะเนรมิตน้ำขึ้นมาได้ มันนำพาให้พวกเขาเริ่มเปิดใจและร้องขอความช่วยเหลือ แทนที่จะจมดิ่งอยู่กับความเวทนาตนเอง" "ข้าไม่ได้มอบระบบทำความร้อนให้ เพราะพวกเขาต้องเรียนรู้ที่จะเห็นคุณค่าของสิ่งที่ตนมีอยู่ในปัจจุบัน แทนที่จะยึดติดกับสิ่งที่สูญเสียไป และทุกครั้งที่พวกเขาขอให้พวกเราสักตัวไปนอนในบ้านเพื่อมอบความอบอุ่นด้วยเวทมนตร์ หรือเพียงแค่การซุกตัวในปุยขนของพวกเรา... ความหวาดกลัวต่อสิ่งมีชีวิตต่างสายพันธุ์ก็จะค่อยๆ เจือจางลง" "ความเชื่อใจคือสิ่งที่ต้องใช้เวลาสร้างอย่างช้าๆ และการร่วมทุกข์ร่วมสุขคือหนทางที่ดีที่สุด สิ่งประดิษฐ์ของเจ้าอาจจะยอดเยี่ยมสำหรับชุมชนที่มั่นคงแล้ว แต่ในยามนี้ เรามีเพียง 'เบ้าหลอม' ของปัจเจกชนที่แตกต่างกัน ซึ่งพร้อมจะแยกทางกันทันทีที่พวกเขาหมดความจำเป็นต่อกัน" ลิทนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งเมื่อได้พิจารณาคำพูดของอาเรน และพบว่ามันคือความจริงที่ลึกซึ้ง "ด้วยเข็มกลัดชิ้นนี้ ข้าสามารถพูดภาษาเกือบทั้งหมดของเจียร่าได้ ท่านต้องการล่ามหรือไม่?" ลิทถามขึ้น "ช่างเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก" นัยน์ตาของยอร์มุงกันเดอร์ (Jǫrmungrandr) ทอประกายด้วยความอิจฉาเพียงชั่วครู่ขณะจ้องมองของขวัญจากลีกาอิน "บางครั้งข้าก็คิดว่าพวกเราช่างอาภัพนักเมื่อเทียบกับผู้พิทักษ์ (Guardians) ของพวกเจ้า" "ส่วนเรื่องล่ามนั้นไม่จำเป็นหรอก แต่เราอาจต้องการใครสักคนที่สามารถสอนภาษาสากลของ 'มหาพฤกษา' (Great Mother) ให้กับชุมชนต่างๆ ได้" อาเรนเรียกเมโน อสูรมายาประเภทวัว (Tyr) ให้มาทำหน้าที่นำทางลิทและคณะชมเมืองเรเกียระหว่างมุ่งหน้าไปยังเขตที่พักของมนุษย์ เมโนพูดด้วยสำเนียงที่ต่างจากอาเรน ทำให้กลุ่มของลิทสังเกตได้ว่า ทุกครั้งที่พวกเขาต้องเข้าถึงภาษาใหม่ ข้อมูลที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างฉับพลันมักจะทำให้เกิดอาการปวดศีรษะสั้นๆ เมืองแห่งนี้เงียบสงบ ไร้ซึ่งเสียงรถม้าวิ่งบนถนนหรือความวุ่นวายของเหล่าพ่อค้า เงินตราไร้ความหมายสำหรับเหล่าอสูร ในสังคมของพวกเขา มีเพียงอาหารและทรัพยากรเท่านั้นที่สลักสำคัญ "ที่นี่ไม่มีร้านขนมปังหรือร้านอาหารบ้างเลยเหรอคะ?" ฟลอเรียเอ่ยถามด้วยความสงสัย เธอมองเห็นวงเวท ผลึกมานา และประตูเคลื่อนย้ายระยะสั้นกระจายอยู่ทั่วเรเกีย แม้จะมีสิ่งมหัศจรรย์ทางเวทมนตร์มากมาย แต่เธอกลับไม่เห็นร้านค้าแม้แต่ร้านเดียว "ใครที่อยากกินขนมปังก็ต้องทำเอง และถ้าอยากอิ่มท้อง เจ้าก็ต้องออกล่าเหยื่อด้วยตนเอง เหตุใดใครสักคนจะต้องลำบากมาปรุงอาหารและเสิร์ฟให้เจ้า แทนที่จะกินผลผลิตจากแรงกายแรงใจของตนเองล่ะ?" เมโนตอบกลับ ทิสตาไม่อาจโต้แย้งตรรกะของเขาได้ แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้สึกว่าเมืองเรเกียแห่งนี้ช่างดูหม่นหมองและเย็นชา จนกระทั่งพวกเขาเดินพ้นจากเขตป้อมปราการและเข้าสู่เขตโรงงานเวทมนตร์ ห้องแล็บเวทมนตร์ขนาดมหึมาของทุกสาขาวิชาปรากฏขึ้นแทนที่อาคารขนาดเล็กของเหล่าทหารยาม จากบานประตูที่เปิดกว้าง ทิสตาและคนอื่นๆ มองเห็นกลุ่มบุคคลที่งดงามเกินกว่าจะเป็นมนุษย์ กำลังถกเถียงหัวข้อเวทมนตร์และแลกเปลี่ยนผลงานกันอย่างคึกคัก วงเวท อุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุ อาวุธมนตรา หรือแม้แต่มหาเวท ถูกแบ่งปันกันอย่างเปิดเผยภายใต้แสงตะวัน ทำให้กลุ่มของลิทต้องหยุดฟังการสนทนาเหล่านั้นอยู่หลายครั้ง เหล่าอสูรไม่มีปัญหาเลยที่จะเปิดเผยเวทมนตร์ไปจนถึงระดับสี่ ยกเว้นเวทมนตร์แรงโน้มถ่วงและเวทมนตร์วิญญาณ เหล่านางไม้ (Dryads) และเผ่าพันธุ์พฤกษาได้เนรมิตบ้านของตนให้กลายเป็นสวนสวรรค์ที่เปิดกว้าง ซึ่งด้วยความสามารถในการเคลื่อนที่ผ่านพื้นดินได้อย่างอิสระ ทำให้เรเกียอบอวลไปด้วยอากาศบริสุทธิ์ มวลบุปผา และผลไม้ที่ใครก็สามารถหยิบฉวยได้ตามใจชอบ เด็กๆ จากทุกเผ่าพันธุ์วิ่งเล่นกันอยู่กลางถนน พวกเขาหยุดพักเพียงชั่วครู่เพื่อดื่มน้ำจากน้ำพุที่ตั้งอยู่ทุกหัวมุมเมือง น้ำพุแต่ละแห่งมีก๊อกสามตัว ซึ่งจ่ายน้ำยาเวทมนตร์แทนน้ำเปล่า ก๊อกสีชมพูสำหรับรักษาแผลจากการเล่นซน ก๊อกสีม่วงสำหรับเสริมสร้างร่างกายเพื่อให้ทุกคนสามารถเล่นสนุกได้อย่างเท่าเทียม และก๊อกสีขาวที่อัดแน่นด้วยสารอาหารซึ่งมีรสชาติเหมือนนมผสมน้ำผึ้งสำหรับผู้ที่เริ่มหิวโหย 'เราควรจะขอสูตรน้ำยานี้ไว้นะ' ลิทคิดในใจหลังจากได้ลิ้มลองน้ำยาสารอาหาร 'ไม่ได้จะดูหมิ่นนะโซลัส แต่น้ำยาของเจ้ารสชาติเหมือนไข่ดิบปั่นผสมเนื้อบดไม่มีผิด' 'ขอบพระคุณที่ชม! ขออภัยด้วยที่ข้าไม่ใช่แม่ครัว และตอนที่ข้าคิดค้นสูตรนั้นขึ้นมา ข้ากังวลเรื่องการช่วยชีวิตเจ้ามากกว่าจะมากลัวว่ามันจะระคายเคืองลิ้นอันสูงส่งของเจ้า!' โซลัสตอบกลับด้วยอาการแง่งอน "หากเจ้าต้องการแร่เงิน เหมืองจะตั้งอยู่ทางทิศใต้ ส่วนถ้าต้องการผลึกมานา เจ้าต้องมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกที่สุดของเขตทิศเหนือ" เมโนสาธิตวิธีการใช้งานประตูวาร์ป (Warp Gates) ให้พวกเขาดู มันไม่เหมือนกับที่ลิทเคยใช้ในเบลิอุส (Belius) เพราะไม่มีระบบรักษาความปลอดภัยใดๆ แม้แต่การไปยังเหมืองผลึกมานาก็ใช้เพียงการสัมผัสจอภาพโฮโลแกรมเบาๆ เท่านั้น ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือการคลำทางผ่านเมนูภาษาที่ซับซ้อน "ท่านมอบทั้งผลึกมานาและแร่เงินให้ฟรีๆ จริงๆ หรือ?" ลิทพยายามทำน้ำเสียงให้สุภาพ แต่ความไม่เชื่อถือในน้ำเสียงนั้นชัดเจนเสียจนเหมือนเขากำลังบอกว่านโยบายนี้มันโง่เง่าเกินกว่าจะหยั่งถึง "แน่นอนว่าไม่... เจ้าต้องไปที่นั่น อธิบายเหตุผลที่ต้องการและจำนวนที่จะนำไป จากนั้นหากคำขอได้รับการอนุมัติ เจ้าจึงจะได้สิ่งที่ต้องการตามจำนวนที่ระบุ ภายใต้การดูแลอย่างเข้มงวด" เมโนกล่าว "มันไม่เป็นอันตรายไปหน่อยหรือที่สร้างเมืองใกล้กับเหมืองผลึกมานาขนาดนั้น?" หลังจากประสบการณ์ในเฟย์มาร์ที่นำไปสู่การตื่นรู้ (Awakening) ของเธอ ฟลอเรียจึงไม่รู้สึกสบายใจนักที่ต้องอยู่ใกล้กับ 'ตาน้ำมานา' (Mana Geyser) ที่ทรงพลังขนาดนี้ "ข้าหมายความว่า ผลึกมานาดิบกับเวทมนตร์น่ะมันเข้ากันไม่ได้เลย หากมีศัตรูแฝงตัวมาเพียงคนเดียวก็อาจเป่าที่นี่ให้กระจุยได้ ยิ่งไปกว่านั้น—" แรงกดทับที่ไหล่อย่างฉับพลันทำให้ฟลอเรียต้องหยุดคำพูดลงเพียงเท่านี้