## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1772 - ความว่างเปล่า (ภาค 4)** "ข้าคือผู้พิทักษ์มานา! ไม่มีทางที่ข้าจะไม่ได้เรียนรู้อะไรจากสิ่งนั้นได้เลย เจ้าต้องยอมให้ข้าไปที่นั่นและนำมันกลับมายังห้องทดลองของข้า!" โรการ์กล่าวอย่างเดือดดาล "ประการแรก นั่นไม่ใช่'สิ่งของ'เสียหน่อย มันคือบุคคล แถมยังเป็นหลานชายของข้าอีกด้วย" ซาลาร์กหยุดเคี้ยว มองไปที่เฟนรีร์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การสนทนาเริ่มต้นขึ้น "ประการที่สอง ข้าไม่จำเป็นต้องทำอะไรให้เจ้าทั้งสิ้น" นางสูดลมหายใจลึก พลังของนางกลืนกินแสงตะวันแห่งทะเลทรายจากฟากฟ้า จนเงาทมิฬในบ้านของโรการ์เองก็พลันสั่นไหวราวกับเปลวเพลิงแห่งความเกรี้ยวกราด "ข้าชิงชังเจ้าและวิธีการของเจ้า ในการประชุมครั้งล่าสุด ข้าบอกเจ้าชัดเจนแล้วว่า หากเจ้ากล้าก้าวเพียงหนึ่งก้าวเข้ามาใน การ์เลน ข้าจะสั่งสอนเจ้าให้หลาบจำ ตอนนี้ เจ้าก็เห็นอยู่ว่าข้ากำลังตั้งครรภ์ และข้าจะไม่เสี่ยงชีวิตลูกน้อยเพื่อคนชั้นต่ำอย่างเจ้า" "แต่ข้าจะไม่ลังเลที่จะร่ายเวทมนตร์ทุกบทที่ข้ารู้ใส่เจ้าจากระยะปลอดภัย ในขณะที่แฟนของข้าจะอัดเจ้าด้วยอาวุธที่ข้าจะมอบให้เขา" "เจ้าจริงจังนะ ที่กลับไปคบกับ ลีกาอิน อีกแล้ว?" โรการ์ประหลาดใจ ไม่ได้หวาดกลัว "เจ้างูเหลือมตัวนั้นอ่อนแอที่สุดในหมู่พวกเจ้า และข้าสร้างเวทมนตร์ได้มากกว่าที่เจ้าจะเรียนรู้ได้ทั้งหมด จงคิดให้ดีก่อนจะทำให้ข้าเป็นศัตรู" ซาลาร์กวางสายไปทันที และถ่ายทอดบทสนทนากับเฟนรีร์ให้เพื่อนทั้งสองของนางฟัง ก่อนจะหยิบ 'ค้อนตีขึ้นรูปอันทรงพลัง' ของนางขึ้นมา "รับคำท้า เจ้าสารเลว" *** หมู่บ้านลูเทีย เวลาเดียวกัน เอลินาหยุดร้องไห้ไม่ได้เลยนับตั้งแต่ภาพของออร์ปัลที่ใส่ร้ายครอบครัวของนาง และการย่ำยีศพของมโนหรได้เลือนหายไปจากท้องฟ้าเหนือลูเทียและไร่นาของนาง "พระเจ้า ข้าทำสิ่งใดลงไป?" นางกล่าวขณะกอดสามี "ลูกชายของเราสังหารเพื่อนของเรา และยังพยายามฆ่าพี่น้องของตนเองอีกด้วย เราเลี้ยงดูสัตว์ประหลาดเช่นนี้ได้อย่างไร? เราจะคิดให้โอกาสเขาอีกครั้งได้อย่างไร?" "เราไม่ได้ทำสิ่งใดผิดเลยที่รัก" ดวงตาของราซพร่ามัวไปด้วยน้ำตา แต่เสียงของเขามั่นคง "ความผิดพลาดเพียงอย่างเดียวของเราคือการรักเขาด้วยสุดหัวใจ และปล่อยให้ความรู้สึกของเราบดบังวิจารณญาณ" "เราไม่ได้เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นสัตว์ประหลาด เขาเป็นเช่นนั้นมาตั้งแต่กำเนิดแล้ว เจ้าไม่เห็นหรือว่าลูกคนอื่นๆ ของเรา แม้แต่ทริออน ก็เติบโตมาเป็นคนดี? ปัญหาไม่เคยอยู่ที่เรา แต่อยู่ที่ความไร้ความสามารถของออร์ปัลที่จะยอมรับผลของการกระทำของตนเอง" "เราจะทำสิ่งใดเพื่อชดเชยอาชญากรรมของเขาได้บ้าง?" เอลินาถามเสียงสะอื้น "ไม่มีอะไร เพราะอาชญากรรมเหล่านั้นเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว" เขากอดนางแน่น และหยิบเครื่องรางสื่อสารขึ้นมา "เรามาโทรหาเด็กๆ ของเราเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเขาปลอดภัยดี พวกเขาต้องการเรา และต้องการให้เราเข้มแข็งเพื่อพวกเขา" *** ลับแลของไนท์ ในเวลาเดียวกัน ความว่างเปล่าที่ปกคลุมเดริออส สร้างความตื่นตระหนกแก่เหล่าราชวงศ์เป็นอย่างยิ่ง พวกเขาเชื่อว่านี่เป็นการลวงของศาลอมตะ และได้ส่งสมาชิกของ 'กองกำลังศพ' ไปสืบสวนเหตุการณ์ ไนท์และออร์ปัลรู้ดีว่าตนไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ แต่พวกเขาก็ยังมีเหตุผลมากมายที่จะต้องกังวลกับปรากฏการณ์นี้ นับตั้งแต่ความดำมืดปรากฏขึ้น พวกเขาขาดการติดต่อกับพวกอมตะที่ส่งไปปฏิบัติภารกิจติดตามผลจากการตายของมโนหร จากนั้น รูนของพวกเขาก็หายไปจากเครื่องรางสื่อสารของไนท์ หลังจากนั้นไม่นาน สมาชิกทุกคนของศาลอมตะที่อาศัยอยู่ในเดริออสก็พลันเสียชีวิตลงทั้งหมด ไม่ว่าพวกเขาจะมีส่วนร่วมในการสมคบคิดของออร์ปัลหรือไม่ หรือสังกัดศาลแห่งรุ่งอรุณ, ศาลแห่งสนธยา, หรือศาลแห่งราตรีก็ตาม รูนของพวกเขาก็ซีดจางหายไปทีละดวง "นี่มันบ้าอะไรกันวะ?" ออร์ปัลถามอย่างเดือดดาล "ข้าไม่รู้เลย" ไนท์ตอบ "ข้าเดาได้เพียงว่ามันอาจเป็นหนึ่งในความสามารถสายเลือดของพี่ชายเจ้า สิ่งที่ข้ากังวลที่สุดคือ เขารู้เรื่องผู้ร่วมงานของเราได้อย่างไรรวดเร็วเช่นนี้" โดยที่พวกเขาและแม้แต่ลิธเองก็ไม่รู้ ความว่างเปล่าได้หล่อเลี้ยงตนเองจากเขา และใช้ดวงวิญญาณที่เขากลั่นให้กลายเป็นปีศาจเป็นตัวขยายกำลังที่ส่งต่อพลังของเขา และขยายขอบเขตอิทธิพลของความว่างเปล่า เมื่อพวกเขากลายเป็นปีศาจ ดวงวิญญาณเหล่านั้นก็สามารถส่งผลกระทบต่อทั้งสิ่งมีชีวิตและพวกอมตะ ให้ปฏิบัติตามแรงกระตุ้นที่ได้รับผ่านสายสัมพันธ์กับลิธ การที่ดวงวิญญาณจะคงอยู่เบื้องหลังนั้นเป็นปรากฏการณ์ที่หาได้ยาก แต่พวกอมตะมีชีวิตอยู่จนกว่าจะถูกสังหาร พวกเขาส่วนใหญ่มีดวงวิญญาณอันโกรธแค้นมากกว่าหนึ่งดวงคอยติดตามพวกอมตะ ซึ่งคอยชี้เป้าหมายไปยังปีศาจอย่างยินดี ทำให้การดำรงอยู่ของพวกมันถูกเปิดเผย ไม่ว่าการปลอมแปลงของพวกมันจะแนบเนียนเพียงใด หรือพวกมันจะสวมใส่อุปกรณ์พรางตัวมากเท่าใดก็ตาม ความว่างเปล่าได้โอบล้อมเดริออส จนเต็มไปด้วยเหล่าปีศาจอันโกรธแค้นซึ่งมีสายลับที่มองไม่เห็นคอยซุ่มรออยู่มากมาย เมื่อความดำมืดหายไป ทั้งเหล่าปีศาจและดวงวิญญาณอันโกรธแค้นที่ติดตามสมาชิกของศาลอมตะก็เคลื่อนย้ายไป "มันไม่ยุติธรรมเลย!" ออร์ปัลพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน "ข้าฝึกฝนอย่างหนัก ข้าเรียนรู้ 'เวทดาบ' ข้าได้กลายเป็นเผ่าพันธุ์ใหม่ การหลอมรวมที่สมบูรณ์แบบของสายเลือดมังกร, มนุษย์, ฟีนิกซ์, และแวมไพร์! ทำไมลิธถึงมีความสามารถมากมายขนาดนี้ ในขณะที่ข้าไม่มีอะไรเลย?" "ให้ตายเถอะ! หยุดทำตัวงี่เง่าเสียที!" ไนท์ตวาดใส่เขา แม้ออร์ปัลจะพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด แต่เมื่อใดก็ตามที่ลิธเข้ามาเกี่ยวข้อง เขาก็จะกลับกลายเป็นตัวเองที่น่ารังเกียจและหลงตัวเองดังเดิม ซึ่งเป็นตัวตนที่ทำให้เขาถูกพ่อแม่ตัดขาด "เจ้าไม่ได้ทำอะไรเลย สิ่งที่เจ้าพูดมาเป็นฝีมือของข้าทั้งนั้น เจ้าแค่ทำตามคำสั่งของข้า!" "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" ออร์ปัลระงับอัตตาของตนเองลงเพื่อฟัง และตั้งใจให้ความสนใจอย่างแท้จริง "ดีขึ้นแล้ว" ไนท์ควบคุมร่างของพวกเขา และพยักหน้า "มันง่ายมากทีเดียว พี่ชายของเจ้าคงจะตื่นรู้ตั้งแต่อายุยังน้อย ซึ่งทำให้เขามีเวลามากมายในการพัฒนาทักษะ และคุ้นเคยกับศักยภาพของตนเอง" "ส่วนเจ้า แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เจ้ากลับได้รับการฝึกฝนอย่างเร่งรีบ โดยมีข้าคอยอธิบายทุกสิ่งให้เจ้าฟัง และป้อนความรู้ให้เจ้าทีละน้อยจนถึงรายละเอียดที่เล็กที่สุด มันช่วยให้เจ้าเติบโตแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่มันก็ทำให้ความเข้าใจในความสามารถของเจ้าแทบจะไม่มีอยู่เลย" "ลิธเติบโตอย่างช้าๆ แต่ในแต่ละวัน เขาก็ได้เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ เพิ่มเติมรากฐานของตนเองมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็เบ่งบานกลายเป็นสิ่งเช่นความดำมืดนี้ พลังทุกอย่างที่เขาได้รับเป็นของเขาเอง" "ส่วนเจ้า กลับไม่ได้เพิ่มสิ่งใดให้กับการรวมกันของเราเลย ข้าแค่กำลังเปลี่ยนเจ้าให้กลายเป็นเงาสะท้อนของข้า เทคนิค, เวทมนตร์, ทักษะการใช้หอกที่เจ้าใช้ ล้วนเหมือนกับของข้าทั้งสิ้น ไม่มีสิ่งใดที่เจ้าทำได้เป็นของเจ้าจริงๆ เป็นเพียงสำเนาของสิ่งที่ข้าเคยทำสำเร็จมาแล้ว" ออร์ปัลกัดฟันกรอดกับคำพูดเหล่านั้น เขาสามารถปฏิเสธมันและยอมรับความจริงได้ในเวลาเดียวกัน เฉกเช่นที่คนอย่างเขาเท่านั้นที่จะทำได้ "มันไม่ยุติธรรม! ข้าอยากจะเรียนรู้ความสามารถสายเลือดของข้า และมันจะต้องแข็งแกร่งกว่าของลิธ! ข้าไม่ต้องการสิ่งอื่นใดอีกแล้ว!" ไนท์อยากจะบอกเขาว่าการคร่ำครวญจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความสามารถสายเลือดของเขาได้เลย แต่ นางได้เรียนรู้มานานแล้วว่า แทนที่จะเสียเวลาพยายามหยุดยั้งการอาละวาดของเขา มันดีกว่ามากที่จะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นการทำงานหนัก *** จักรวรรดิกอร์กอน, ทุ่งราบเรกาเลีย, เหนือบ่อน้ำมานาอันทรงพลัง ยาย่าบาบาเดินวนไปรอบโต๊ะใหญ่ในห้องรับประทานอาหารของกระท่อม ขณะรอแขกของนาง นางยังคงแปลงกายด้วยความประหม่า จากร่างสาวพรหมจารี สู่ร่างมารดา แล้วจึงเป็นร่างชรา ก่อนจะเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง บางครั้งร่างกายนางก็แยกออกแทนที่จะแปลงกาย... หญิงสาวทั้งสามเคลื่อนไหวด้วยจังหวะของตนเองและมุ่งหน้าไปในทิศทางสุ่ม จนกระทั่งเส้นทางของพวกนางมาบรรจบกันในเวลาต่อมา