## บทที่ 1771 - ความว่างเปล่า (ภาค 3) คาเมล่าเร่งฝีเท้าตามโซ่ตรวนไปจนกระทั่งมายืนอยู่เบื้องหน้าของต้นกำเนิดมัน ท่ามกลางความคลุ้มคลั่ง ลิธหาได้สังเกตเห็นการมาถึงของนางไม่ แต่เหล่าปีศาจของเขาเห็นเสียแล้ว โลเครียสพยายามขัดขวางนาง แต่ร่างกายกลับไม่ยอมขยับ เงาสนับกว่าสิบตนพุ่งเข้าใส่เธอ เพียงแต่สลายไปทันทีที่ย่างกรายเข้าสู่แสงสว่าง คาเมล่าสูดลมหายใจลึก ปิดบังมือด้วยแร่โอริคาลคุมจากชุดเกราะ ก่อนจะสะบัดหน้าเข้าใส่ลิธสุดแรง "ลิธ เวอร์เฮน! เจ้ากำลังทำอะไรอยู่กันแน่?" น้ำเสียงเข้มงวดของนางพร้อมด้วยแรงตบยุติเสียงคำรามของเขาลง "ออร์ปาล! เจ้าสารเลวหมอนั่นฆ่ามาโนฮาร์!" เทียมาตเอ่ยด้วยน้ำเสียงเดือดดาล ยืนทะมึนอยู่เหนือสตรีที่เตี้ยกว่ามาก ดวงตาของเขาพลุ่งพล่านด้วยความโกรธ กลางปลายกระดูกปีกของเขาคลิกเสียงกรอบแกรบ ราวกับพร้อมจะตะปบฉีกร่างนาง "ทั้งอาณาจักรย่อมรู้เรื่องนั้น เช่นเดียวกับที่รู้ว่ามันฆ่าลาร์คและมิริมด้วย แล้วไหนจะมิริมอีก ตอนนี้บรินจาคงกำลังโศกเศร้าต่อการสูญเสียมารดาอยู่ ก่อนที่เจ้าจะทำให้หล่อนตกใจจนแทบสิ้นสติเสียอีก" คาเมล่าไม่สนใจภัยคุกคามนั้น และเดินเข้าไปประชิดใบหน้าของเขา "บรินจา... เด็กน้อย" แววตาแห่งความเข้าใจดับโทนความโกรธในดวงตาของเขา และนางก็ฉวยโอกาสทองที่เหล็กร้อนระอุ "ถูกต้องที่สุด ข้ารู้ว่าเจ้าทั้งเจ็บปวดและเศร้าโศก แต่นั่นก็มิได้ให้สิทธิ์เจ้าในการสร้างความหวาดกลัวไปทั่วทั้งเมืองและต่อหน้าเพื่อนฝูงของเจ้า หยุดเสียเดี๋ยวนี้ ก่อนที่ใครบางคนจะต้องเจ็บปวด" ลิธเป็นเพียงผู้เดียวที่มองทะลุผ่านความมืดมิดนั้นได้ โพรเทคเตอร์และนัลรอนด์ถูกเหล่าปีศาจของเขาควบคุมตัวไว้ ลูกค้าในโรงเตี๊ยมล้วนหมอบตัวด้วยความหวาดกลัว หรือไม่ก็สลบไสลไป อากาศอบอวลไปด้วยเสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัวที่สะท้อนก้องไปทั่วถนนที่ว่างเปล่า ลิธสูดลมหายใจเข้าลึก และทุกสิ่งก็จบลงอย่างรวดเร็วพอๆ กับที่มันเริ่มต้น เหล่าปีศาจเลือนหาย แสงสว่างกลับคืนมา และเสียงร้องหยุดลง "ข้าขอโทษที่ลากเจ้าเข้ามาพัวพันกับเรื่องยุ่งเหยิงนี้ ข้าเพียงต้องการใครสักคนมารับผิดชอบต่อสิ่งที่เกิดขึ้นกับมาโนฮาร์ ข้าต้องการ..." "หุบปากเสีย เจ้าคนโง่เขลา!" คาเมล่าโอบกอดเขา ทำลายร่างของเทียมาตที่ถูกบังคับให้คืนร่างมนุษย์ "ไม่ว่าเจ้าจะทรงพลังเพียงใด เจ้าก็ยังคงเป็นมนุษย์ เจ้ามีสิทธิ์เต็มที่ที่จะโศกเศร้าต่อการสังหารเพื่อนของเจ้า" ลิธเซถลาเมื่อพละกำลังถดถอยออกจากร่าง ไม่ว่าเขาจะทำสิ่งใดก็ตาม มันได้สูบพลังงานของเขาไปมากจนกระทั่งการฟื้นฟูพลังก็มิอาจทำงานได้ ทว่าคำนั้นยังคงดังก้องอยู่ในหัวเขา เติมเชื้อไฟให้แก่ความโกรธแค้น 'การสังหาร' มาโนฮาร์ไม่ได้จากไปอย่างสงบในยามหลับใหล เขาถูกฆาตกรรม ถูกพรากไปจากเขา "ออร์ปาล ข้าควรจะฆ่ามันเสียเมื่อมีโอกาส" ลิธพึมพำ "ใช่สิ การสังหารพี่น้องของเจ้าคงจะทำให้ใจเอลินาแตกสลายและทำลายครอบครัวของเจ้าไปแล้ว" น้ำเสียงของคาเมล่าเจือไปด้วยการประชดประชัน "ข้าต้องการความช่วยเหลือในการพาเขากลับบ้าน คืนนี้ข้าไม่ไว้ใจที่จะปล่อยเขาไว้ตามลำพัง" "ข้าคิดว่าเจ้าต้องกลับไปทำงานแล้ว" แม้จะมีพละกำลังมหาศาล แต่โพรเทคเตอร์ก็สามารถแบกลิธไปไหนมาไหนได้ก็ต่อเมื่อเขาใช้การหลอมรวมแรงโน้มถ่วงเท่านั้น "ข้าขอเลื่อนไปก่อน" คาเมล่าไหล่กว้าง "เขาเป็นหนี้ท่านเท่าไหร่ ฮาวก์?" "ข้าจะพูดคุยเรื่องนั้นกับเขาในครั้งต่อไปที่เขามาที่โรงเตี๊ยมของข้า ตอนนี้พาเขาออกไปจากที่นี่เสีย ข้าต้องออกจากเดริออสก่อนที่พวกเจ้าหน้าที่รักษากฎหมายจะมาถึงและเริ่มตั้งคำถาม" การวาร์ปและการเหาะถูกระงับหลังเคอร์ฟิว คาเมล่าจึงหยุดรถม้าเพื่อเดินทางไปยังสมาคม ในขณะเดียวกัน นางก็โทรศัพท์ถึงผู้บังคับบัญชาเพื่อแจ้งการลาหยุดงาน "ไม่ต้องห่วงนะที่รัก เอาเวลาไปเท่าที่เจ้าต้องการ ข้าจัดการทุกอย่างได้ด้วยตัวเองจนกว่าเจ้าจะกลับมา" จิรนีกล่าว ก่อนที่คาเมล่าจะทันได้คิดหาข้อแก้ตัวใดๆ "นั่นแปลกประหลาดมาก" โพรเทคเตอร์กล่าว "ข้าคาดว่าท่านแม่คงจะตำหนิเจ้าเสียยกใหญ่" "ข้าก็เช่นกัน ไปเบลลิอุส กรุณาด้วย" คาเมล่ากล่าวกับเสมียนกะกลางคืนผู้ดูแลประตู "เบลลิอุส? ไม่ใช่ลูเทียหรือ?" นัลรอนด์ถาม "ไม่ ข้าต้องการให้ลิธได้โศกเศร้าอย่างสงบ โดยไม่ต้องกังวลว่าพ่อแม่ของเขาจะรู้สึกผิดที่เลี้ยงดูบุตรชายที่นิสัยแย่ หรือต้องแสร้งทำเป็นแข็งแกร่ง เขาได้รับอนุญาตให้มีความรู้สึก ล้มเหลว และพลาดพลั้งได้" "อีกอย่าง เบลลิอุสจะป้องกันไม่ให้อุบัติเหตุเช่นนี้เกิดขึ้นอีก ได้โปรดบอกทุกคนด้วยว่าลิธปลอดภัยดี และไม่ต้องติดต่อเขา เว้นแต่จำเป็นจริงๆ" คาเมล่ากล่าว ขณะเดียวกัน ในสำนักงานของนาง อาร์คอน จิรนี เออร์นาส กำลังอ่านรายงานเกี่ยวกับปรากฏการณ์ประหลาดในเดริออส และเหตุใดมันจึงสิ้นสุดลงอย่างสะดวกสบายเพียงไม่กี่นาทีหลังจากบัตรของคาเมล่าร้องขอเข้าเมือง 'ก้าวต่อไปคือเบลลิอุส เช่นเดียวกับครั้งก่อน' จิรนีครุ่นคิด 'ลิธจะเริ่มหละหลวมทุกครั้งที่เขาควบคุมอารมณ์ตนเองไม่ได้ ณ จุดนี้ ข้าแน่ใจว่าเขากับเทียมาตคือคนเดียวกัน ข้าสามารถใช้พันธมิตรที่ทรงพลังได้ แต่ในขณะนี้เขาเปรียบดั่งดาบสองคม หากผู้ใดสังเกตเห็นว่าเงาประพฤติตนผิดปกติเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา สิ่งต่างๆ จะยุ่งเหยิงกับราชสำนักสำหรับทุกคนที่ใกล้ชิดเขา' *** ส่วนตะวันออกของทวีปเจียร่า ดินแดนของโรการ์ ในเวลาเดียวกัน "นั่นมันอะไรกันวะ?" สการ์เล็ตต์ สเฟคห์เมทถาม นางเป็นผู้เยาว์วัยที่สุดในบรรดากองอารักษ์ และประสาทสัมผัสของนางก็อ่อนแอที่สุดเช่นกัน กระนั้นนางก็ยังรับรู้ถึง 'ความว่างเปล่า' ที่ลิธได้ปลดปล่อยออกมาเมื่อมาโนฮาร์สิ้นชีพ "พลังโบราณที่ได้ฟื้นฟูตนเองในรูปลักษณ์ใหม่" โรการ์ เฟนริร์กล่าว "พลังอำนาจเหนือความตายของเหล่าปิศาจไร้รูปได้เข้าถึงมิติแห่งกายภาพผ่านเงาที่เผ่าพันธุ์ฟีนิกซ์เท่านั้นที่จะร่ายได้" หลังจากสการ์เล็ตต์เรียนรู้พื้นฐานการต่อสู้ในฐานะผู้พิทักษ์จากซากรานจนสำเร็จ นางก็ถูกส่งตัวไปยังโรการ์ ผู้พิทักษ์แห่งมานา เขาได้สั่งสอนนางถึงวิธีการที่สายสัมพันธ์ของนางกับโมการ์ มอบหนทางให้มานาของสเฟคห์เมทสามารถปฏิสัมพันธ์กับพลังงานแห่งโลกใบนี้ได้อย่างที่นางมิอาจนึกภาพออกสมัยเป็นสกอร์ปิคอร์ "นั่นหมายความว่าอย่างไรกันแน่?" สการ์เล็ตต์ถาม "ข้าก็อยากจะรู้เช่นกัน" โรการ์ถอนหายใจ "แม้แต่ผู้พิทักษ์ก็ยังมีขีดจำกัด และจากระยะห่างหนึ่งมหาสมุทรกับอีกครึ่งทวีป ข้าก็มองเห็นได้ไม่มากนัก พวกโง่เง่าเอ๊ย!" เขาเรียกไทริส, ลีกาอิน, และซาลาอาร์คผ่านการเชื่อมโยงจิต แต่มีเพียงจอมมารดาเท่านั้นที่ตอบรับ ผู้พิทักษ์อีกสองคนตัดการเชื่อมต่อเขาไปเสียก่อนที่จะได้ฟังเหตุผลของเขาเสียอีก พวกเขาต่างเฝ้าดูเหตุการณ์ในเดริออสด้วยความสนใจและความอยากรู้อยากเห็น ศักยภาพของเทียมาตหนุ่มที่สามารถปกคลุมไปทั่วทั้งเมืองได้แม้จะยังคงอยู่ในแก่นแท้สีม่วงเข้มได้จุดประกายความสนใจของพวกเขา ลิธเป็นแหล่งที่มาของความประหลาดใจที่น่าพึงพอใจสำหรับพวกเขาเสมอมา ในขณะที่เฟนริร์นั้นเป็นตัวป่วนที่น่ารำคาญสำหรับพวกเขา "พูดให้สั้นเพราะข้ากำลังยุ่งและไม่ชอบเจ้า" ซาลาอาร์คกำลังงาบโดนัทที่ยัดไส้ด้วยไอศกรีมแทนเยลลี่ ซึ่งเป็นสิ่งใหม่ล่าสุดที่ได้รับความนิยมจากทะเลทรายที่หลานชายคนล่าสุดของนางกรุณามอบให้เป็นการขอบคุณที่ช่วยเหลือ ความร้อนระอุของทะเลทรายและความเย็นฉ่ำของไอศกรีมเสริมซึ่งกันและกัน ทำให้จอมมารดาโหยหาพวกมันในทุกมื้ออาหาร "ข้าต้องการสืบสวนพลังใหม่นี้" โรการ์ปฏิบัติตาม โดยพูดให้สั้นที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้ "ปฏิเสธ มีอย่างอื่นอีกไหม?" ซาลาอาร์คแทบไม่ได้ละสายตาจากถาดบนโต๊ะของนาง "เจ้าจะพูดเช่นนั้นได้อย่างไร? เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้ารอคอยนานเพียงใดให้ปิศาจไร้รูปกลับคืนจากความตาย? เพื่อพิชิตแก่นแท้สีดำและดูว่าอันเดดโดยธรรมชาติสามารถทำสิ่งใดได้โดยปราศจากความไม่สมดุลอันร้ายแรงของมัน?" โรการ์ละทิ้งการวางท่าทีด้วยความสุภาพขณะที่เขากล่าววิงวอน "ตลอดชั่วชีวิตของเจ้าเลยทีเดียว.." มารดาสวรรค์แห่งพิ้งค์ตอบ "คำถามที่ดีกว่าคือ ทำไมข้าควรกังวลเล่า?"