## บทที่ 1770 - ความว่างเปล่า (ภาค 2) ประกายสุดท้ายแห่งแก่นมานาของเขาดับวูบลง พร้อมกับโครงสร้างที่หล่อเลี้ยงประกายชีวิตอันริบหรี่สุดท้าย เครื่องรางสื่อสารหล่นลงบนพื้น อักขระนับร้อยบนพื้นผิวเลือนหายไปราวกับไม่เคยมีอยู่ ทิ้งไว้เพียงแผ่นจารึกที่ว่างเปล่า มโนหรรับรู้ถึงแรงดึงจากโซ่ที่พันธนาการเขากับลิธ แต่เขาเลือกที่จะเมินเฉย ด้วยความดื้อรั้นอันเป็นเอกลักษณ์ที่แม้แต่ความตายก็ไม่อาจดับได้ เขากระชากโซ่แห่งพันธนาการนั้นให้ขาดสะบั้น และจากไปจากโอก้าร์ เพื่อไขปริศนาสุดท้าย *** ณ เมืองเดริออส เมืองหลวงของตระกูลขุนนางดิสตาร์ ในเวลาเดียวกัน เฉกเช่นเดียวกับศาสตราจารย์ทั้งสองแห่งกริฟฟอนขาว ลิธปฏิเสธที่จะเชื่อในภาพฉายที่ปรากฏขึ้นกลางเวหาของเมือง คริชนา มโนหร คือจอมเวทจอมปลอมที่แข็งแกร่งและน่ารำคาญที่สุดเท่าที่เขารู้จัก ลิธมั่นใจว่าไม่มีทางที่คนอย่างออร์ปัลจะเอาชนะมโนหรได้ หรือแม้แต่ความตายเองก็ไม่อาจแบกรับภาระอันยิ่งใหญ่ของเทพเจ้าแห่งการเยียวยาไปได้ตลอดกาล อีกอย่าง ตราบใดที่วัตถุที่ประทับตราของเขายังคงอยู่ เขาก็ควรจะปลอดภัยด้วยเช่นกัน ทว่าทันทีที่เขาพูดคุยกับเจอร์นีจบสิ้นและได้รับฟังสารจากมโนหร เขาก็รู้ว่าทุกอย่างเป็นความจริง “...แล้วจงมีชีวิตอยู่ต่อไป” เสียงของศาสตราจารย์สติเฟื่องกล่าว ขณะที่อักขระของเขาก็เลือนหายไปจากเครื่องรางของลิธ “ไม่” ลิธเอ่ยออกมา เป็นเพียงเสียงกระซิบแผ่วเบาที่ลูกค้าของโรงเตี๊ยมเดินทางที่หูดีที่สุดเท่านั้นที่พอจะได้ยิน “ไม่!” เขาพูดย้ำอีกครั้ง คราวนี้ดังขึ้น ลิธยังคงปฏิเสธที่จะยอมรับความจริง เพียงไม่กี่วันก่อน พวกเขายังเดินทางไปยังทะเลทรายด้วยกัน เพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อน พวกเขายังได้พูดคุยกัน ทั้งกับองค์ราชาและเหล่าเจ้าหญิง มโนหรไม่อาจตายไปได้ ไม่ใช่แบบนี้ ถูกพรากไปจากเขาอย่างกะทันหัน และถูกทอดทิ้งราวกับเศษผ้าปิดแผล “ไม่!” ลิธตะโกนก้อง เป็นเสียงคำรามที่ผิดมนุษย์ มันทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุดหย่อน ดวงตาทั้งเจ็ดของเขาลุกโชนไปด้วยพลังธาตุ ขณะที่เงาทมิฬที่แผ่ซ่านจากร่างของเขา ไม่ได้ปกคลุมเพียงแค่ผนังอีกต่อไป มันกลืนกินโรงเตี๊ยมเดินทางทั้งหลังเข้าไป ความมืดมิดที่ปะทุจากร่างเขาได้กลืนกินแสงสว่างทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นแสงธรรมชาติหรือเวทมนตร์ มันขยายวงกว้างออกจากร้านอาหารอย่างรวดเร็ว แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งเมืองเดริออส จนบดบังแม้กระทั่งท้องฟ้ายามราตรี ชั่วพริบตา ไม่มีใครมองเห็นแม้แต่มือของตนเอง แล้วโลเครียสก็ปรากฏตัวออกจากขนของมัน สานเสียงคำรามนั้น พร้อมกับเงาทมิฬนับไม่ถ้วน เปลวเพลิงสีดำที่มันปลดปล่อยออกมา ทำให้โพรเทคเตอร์ นาลรอนด์ และฮอก มองเห็นโซ่พันธนาการนับไม่ถ้วนที่พุ่งทะลวงออกจากอกของลิธ โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว เครื่องพันธนาการอันลี้ลับนั้นกำลังตระเวนค้นหาไปทั่วโอก้าร์ เพื่อตามหาสหายที่สูญเสียของลิธ ทุกครั้งที่เหล่าปีศาจปรากฏกาย ความมืดมิดก็แผ่ขยายราวกับโรคร้าย ทำให้ทั้งชาวเมืองเดริออส และแม้แต่เหล่าอันเดดที่แทรกซึมเข้ามาในเมือง ตกอยู่ในความตื่นตระหนก แสงเดียวในความมืดนั้นคือดวงตาสีขาวและเขี้ยวของเหล่าปีศาจ มันเป็นแสงที่คำรามและจ้องเขม็ง ไม่ได้มอบความปลอบโยนใดๆ ให้ มีเพียงความสยดสยองเท่านั้น ในไม่ช้า เสียงกรีดร้องอันโกลาหลก็ก้องสะท้อนไปทั่วทั้งเมือง เมื่อเสียงกรีดร้องของสิ่งมีชีวิตได้ผสมผสานเข้ากับเสียงคำรามของเหล่าผู้ตาย ความตื่นตระหนกและความเดือดดาลประสานกันเป็นบทเพลงที่ดังขึ้นเรื่อยๆ เมื่อแผ่นดินเริ่มสั่นสะเทือน “โซลัสอยู่ที่ไหนวะเนี่ย?!” นาลรอนด์ถาม ขณะที่เขาพยายามเข้าหาลิธ แต่กลับถูกมือที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วนคว้าจับและกระแทกลงกับพื้น “อยู่บ้านน่ะ นี่มันควรจะเป็นค่ำคืนพักผ่อนของพวกเรา” โพรเทคเตอร์ตอบ พลางเข้าร่วมวงกับเขา และสัมผัสได้ถึงคุณสมบัติทำความสะอาดพื้นจากระยะประชิด “ต่อให้เธออยู่ที่นี่ก็คงช่วยอะไรไม่ได้หรอก ถ้าลิธได้ยินเสียงเธอร้องไห้ เรื่องมันจะยิ่งเลวร้ายกว่านี้” “โซลัส!” ทิอามัทกล่าว ราวกับจะสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดของเธอจากระยะห่างที่กั้นระหว่างพวกเขา พายุได้โหมกระหน่ำเข้ามาร่วมกับแผ่นดินไหว โดยมีเพียงเสียงฟ้าร้องเป็นสัญญาณ เนื่องจากความมืดมิดได้บดบังหมู่เมฆจากสายตา เช่นเดียวกับทุกสิ่งทุกอย่าง “ปากดีจริงๆ!” โพรเทคเตอร์กล่าว ขณะที่เสียงก้อนหินกระหน่ำใส่หน้าต่างและความเย็นยะเยือกที่ถาโถมเข้ามา บอกให้เขารู้ว่าลูกเห็บกำลังโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า “โซลัสคนนั้นมันเป็นใครกันแน่?” ฮอกถาม เขาเคยประสบกับสถานการณ์คล้ายๆ กันนี้มาก่อนที่ไลท์คีพ เมื่อครั้งที่ลิธทราบข่าวการตายของมิริม ตอนนั้นเจ้าของร้านเหล้าต้องขอความช่วยเหลือจากลูกศิษย์หลายคนเพื่อควบคุมลิธ และตอนนั้นเขายังอ่อนแอกว่านี้มาก ความโกลาหลภายในโรงเตี๊ยมทำให้เขาไม่สามารถเปิดใช้งานชุดอักขระโจมตีได้ เขาอาจจะโจมตีทิอามัทพร้อมกับคนอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งคงไม่อาจรอดชีวิตจากพลังทำลายล้างที่ต้องใช้เพื่อสะกดเขาได้ โชคดีที่ฮอกมีอักขระติดต่อของลูกค้าประจำทั้งหมด เผื่อกรณีที่ต้องมีการจอง เขาจึงกดอักขระของคามิล่าลงไป หวังว่าจะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง เขาอาจจะเรียกฟาลูเอล หรือแม้แต่สัตว์เทพตนอื่น แต่หากการต่อสู้ปะทุขึ้น โรงเตี๊ยมของเขา หรือแม้แต่เมืองเดริออสเอง ก็คงไม่อาจรอดพ้นจากการปะทะกันของเหล่าไททันได้ “ฮอก นี่ไม่ใช่เวลาสำหรับจะมาคุยเล่นกัน” “ฉันต้องรีบกลับไปที่สำนักงาน” “การตายของมโนหรคือวิกฤตครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่การโจมตีของบาลคอร์เมื่อเจ็ดปีก่อน และ-” “ผมไม่ได้รู้จักคุณดีพอที่จะสนใจเรื่องสังคมเลย คุณเยฟาล” “ผมต้องการความช่วยเหลือจากคุณในการคลี่คลายวิกฤตอีกเรื่องที่เราทั้งคู่ต่างรู้ดี” เขาตัดบทเธอ “คุณกำลังพูดเรื่องอะไรคะ?” “ฉันเป็นมนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีพลังเวท ในขณะที่คุณเป็นผู้ตื่นรู้ระดับแก่นม่วง” “คุณจะต้องการอะไรจากฉันคะ?” เธอตอบด้วยความงุนงง “ลองค้นหาข่าวล่าสุดเกี่ยวกับเมืองเดริออสดูสิ นั่นแหละคือสิ่งที่ผมพูดถึง” จากคำพูดของเธอ ฮอกเข้าใจได้ว่าไม่ว่าคามิล่าจะอยู่ที่ไหน เธอก็สามารถพูดคุยได้อย่างอิสระ “นี่ลิธใช่ไหม? เขาอยู่ที่นั่นกับคุณหรือเปล่า?” ทันทีที่เธออ่านข่าวเกี่ยวกับความมืดมิดและเสียงคร่ำครวญที่ดังมาจากเมืองหลวงของมาร์ควิสแห่งดิสตาร์ คามิล่าก็เข้าใจสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น “ตัวเป็นๆ และกำลังเสียใจ” เวทมนตร์หลายบทพุ่งผ่านห้องไป ห่างจากฮอกไปเพียงไม่กี่มิลลิเมตร “หยุดนิ่งเสีย พวกเจ้าคนโง่! ถ้าพวกเจ้ายังยิงสุ่มสี่สุ่มห้าต่อไป พวกเจ้าจะฆ่าใครสักคนเข้า” ลูกค้าของเขากำลังเริ่มตื่นตระหนกและร่ายเวทมนตร์โดยหวังจะโค่นทิอามัทลง แต่เสียงร้องระงมของฝูงชนทำให้เป็นการยากที่จะระบุตำแหน่งของเขา เหล่าปีศาจตอบสนองต่อภัยคุกคามอย่างรุนแรง โดยคว้าลูกค้าไว้และสูบพลังชีวิตของพวกเขาไปเพื่อทำให้พวกเขาสยบ “แฟนของคุณบอกว่าคุณสามารถควบคุมเขาได้ ถ้าคุณไม่ทำให้เขาใจเย็นลง เจ้าหน้าที่ของอาณาจักรจะพบเจอที่นี่ทันทีที่พวกเขาสามารถหาวิธีกำจัดความมืดนี้ได้” ฮอกกล่าว “ฉันสามารถไปถึงประตูเมืองเดริออสได้ แต่คุณจะหาฉันเจอได้อย่างไรถ้าคุณมองไม่เห็น?” คามิล่าไม่มีเวลามาอัพเดตชีวิตรักกับคนแปลกหน้า จึงมุ่งประเด็นไปที่เรื่องสำคัญทันที “ผมรู้จักสาขาของสมาคมที่นี่เป็นอย่างดี เมื่อคุณเดินออกจากประตูเมือง จงอยู่ที่นั่น แล้วผมจะตามหาคุณเอง” โชคดีสำหรับฮอก คามิล่ากำลังเดินทางอยู่แล้วเมื่อเขาโทรศัพท์ไป บัตรประจำตัวของเธออนุญาตให้เธอใช้เครือข่ายประตูเมืองเบเลียสท้องถิ่นเพื่อไปยังสมาคม และจากที่นั่นไปยังเดริออสได้ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที “ฉันอยู่ที่นี่ แล้วไงต่อ?” ฮอกเปิดการวาร์ปจิตวิญญาณ ข้ามผ่านระบบผนึกธาตุของสมาคมนักเวท จากนั้นจึงใช้เส้นใยแห่งเวทมนตร์จิตวิญญาณเพื่อสำรวจบริเวณใกล้เคียงประตูเมือง จนกระทั่งพบเธอ เขาดึงคามิล่าผ่านมิติการเดินทาง และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น ความมืดมิดได้กลืนกินทั้งเมือง แต่กลับหลีกเลี่ยงคามิล่าราวกับมีสปอตไลท์ตามเธอไปทั่วโรงเตี๊ยม