## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 1757 - พลังใจและจินตนาการ (ภาค 1) "นี่คือการตอบแทนที่ฉันพยายามอย่างเต็มที่เพื่อมอบรสชาติของบ้านให้แก่เจ้าแล้วหรือ?" ฟริยาตอบกลับ พลางเปิด "วาร์ปสเต็ปส์" นำทางตรงไปยังจุดหมาย มันคือทุ่งหญ้าโล่งกว้างที่โอบล้อมด้วยต้นไม้สูงโปร่ง เป็นที่น่าประหลาดใจของนัลรอนด์ ฟริยาได้เลือกอุทยานแห่งหนึ่ง ณ ชานเมืองเป็นสถานที่เดทของพวกเขา แม้จะยังอีกหลายชั่วยามก่อนเคอร์ฟิว แต่กลับไม่มีผู้ใดอื่นปรากฏกายอยู่ที่นี่ พระจันทร์เสี้ยวที่ลอยเด่นกลางนภาสะท้อนลงบนทะเลสาบเล็กๆ ใกล้เคียง ผิวน้ำถูกรบกวนเพียงไอระเหยจากสายลม ฝูงนกน้ำกลุ่มเล็กๆ เกาะพักใกล้สระน้ำ จ้องมองมายังผู้มาเยือนด้วยความสงสัยใคร่รู้ พวกมันเริ่มส่งเสียงร้อง จ้องมองคู่รักราวกับหวังจะได้ของกินเล่น นัลรอนด์จำต้องยอมรับว่านี่คือสถานที่อันแสนโรแมนติก ทว่าอาจจะโรแมนติกเกินไปสำหรับเดทครั้งแรก "เจ้าคิดว่าเหตุใดข้าจึงไม่เคยมาเยี่ยมเจ้าที่ทะเลทราย?" นัลรอนด์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "ตลอดการเดินทางของเราไปยังชายแดน ข้าได้สัมผัส 'บ้าน' มามากพอแล้ว ที่นี่ไม่มีสิ่งใดสำหรับข้าเลย นอกจากความทรงจำอันเลวร้าย ดังนั้น ใช่ นี่คือการตอบแทนทั้งหมดที่เจ้าจะได้รับ" "โอ้โห ช่างเป็นคนอารมณ์ดีเสียจริง ถ้าเจ้าไม่ชอบ เราก็ไปที่อื่นกันก็ได้ แล้วเจ้าอยากไปที่ไหนล่ะ?" นางถามพลางป้อนขนมปังสดใหม่ให้ฝูงนก เป็ด หงส์ และเหล่าสิ่งมีชีวิตเล็กๆ อื่นๆ ต่างรุมล้อมนางในขบวนพาเหรดหลากสีสัน ราวกับกำลังขับขานบทเพลงสรรเสริญ "เจ้าเป็นคนตัดสินใจทุกอย่าง แล้วข้าต้องคิดหาทางเลือกอื่นอย่างนั้นหรือ? ตอนนี้มันก็สายเกินไปแล้ว ร้านรวงไม่กี่แห่งที่ข้ารู้จักก็เต็มหมดแล้วในเวลานี้ เราคงต้องรอเป็นชั่วโมงกว่าจะได้ที่นั่ง" เขากล่าวตอบ "หากเจ้าอยากจะทำตัวงอนเหมือนลิธ เจ้าก็ควรจะมีแผนสำรองไว้เสมอ เหมือนที่เขาทำนะ" นางหัวเราะคิกคัก "ข้าหิวตอนนี้ และจะไม่รอแม้แต่นาทีเดียวเกินความจำเป็น เข้าร่วมกับข้า หรือจะจากไปก็ตามแต่เจ้าเลย" ฟริยาหยิบสิ่งที่ดูคล้ายลูกบอลผ้าผืนมหึมาออกมาจาก "มิติพกพา" ของนาง แล้วเหวี่ยงมันออกไปไม่กี่เมตรจากพวกเขา เมื่อสัมผัสกับพื้น ลูกบอลก็คลี่ออก เผยให้เห็นชิ้นส่วนโลหะบางๆ ที่ประกอบร่างตัวเองเป็นเสาค้ำยาวสี่ต้น ไม่กี่วินาทีต่อมา ลูกบอลได้แปรสภาพเป็นเต็นท์ผ้าใบสีขาว มีด้านที่หันเข้าหาทะเลสาบเปิดโล่ง และมีหลังคาโปร่งแสง โต๊ะที่จัดเตรียมไว้แล้วพร้อมเก้าอี้ไม้สองตัวปรากฏขึ้น ฟริยานั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่ง รอคอยคำตอบจากเขา เมื่อเห็นถึงความใส่ใจและการเตรียมการมากมายที่นางทุ่มเทให้กับเดทนี้ นัลรอนด์รู้สึกราวกับเป็นคนโง่เง่า เขาถอนหายใจหนักๆ แล้วเข้าไปหา สัมผัสได้ว่าภายในเต็นท์นั้นไม่เพียงแต่อบอุ่นเท่านั้น แต่หลังคายังช่วยขยายแสงจันทร์ให้สว่างไสวขึ้นอีกด้วย แสงสีเงินยวงสาดส่องทุกสิ่งให้กระจ่างแจ้งราวกับกลางวัน ราวกับพวกเขาอยู่ใต้ท้องฟ้าใสและดวงจันทร์เต็มดวง จานกระเบื้องสีขาวเรียบๆ ส่องประกายราวกับเงิน และเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารก็ดูราวกับต้องมนต์ ทว่าความงามของฉากเบื้องหน้าก็ไม่อาจเทียบได้กับประกายระยิบระยับที่แสงจันทร์ต้องกระทบลงบนดวงตาและเรือนผมหลากสีของฟริยา ทำให้เธอดูราวกับราชินีแห่งเหล่าภูตพรายจากตำนานของนักเล่านิทาน นัลรอนด์อ้าปากเพื่อขอบคุณนาง แต่ลำคอของเขากลับแหบแห้งจนพูดไม่ออก เขาพยายามกลืนน้ำลายหลายครั้ง แต่เสียงก็ยังคงไม่หลุดออกมา "นั่นคือสิ่งที่ดีงามสิ่งแรกที่คุณพูดถึงคืนนี้" นางหัวเราะคิกคัก ขณะรินน้ำใส่แก้วของเขา 'รวบรวมสติแล้วเลิกทำตัวเป็นคนหยาบคายเสียที' เขาคิดกับตัวเองขณะดื่มน้ำอย่างกระหาย 'เจ้านี่เป็นคนไม่น่าคบหาต่อบรรดาผู้ที่พยายามทำดีกับเจ้าเสมอไป หรือแค่มอบความพิเศษให้แก่นางเพียงคนเดียว?' "ขอบคุณสำหรับน้ำ" เขากล่าว หลังจากดื่มไปสามแก้วและซักซ้อมคำพูดไปสองสามครั้ง "และที่อดทนกับข้า ที่นี่วิเศษมากสำหรับเดท" "ยินดีเสมอ" นางพยักหน้าอย่างสุภาพ พลางเสกจานเล็กๆ ที่บรรจุอาหารเรียกน้ำย่อยหลากหลายชนิดออกมาจาก "มิติพกพา" ของนาง "ข้าเพียงคิดว่าเราน่าจะได้ใช้เวลาส่วนตัวสักหน่อย" "ข้าไม่อยากไปเจอลิธที่ 'เฮากส์' และข้ารู้ว่าเจ้าไม่ชอบการถูกผู้คนรายล้อม การทานอาหารที่บ้านข้าคงจะสนิทสนมเกินไปสำหรับเดทแรก ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจว่าการปิกนิกยามค่ำคืนจะเป็นการประนีประนอมที่สมบูรณ์แบบที่สุด" "นี่เจ้าเรียกสิ่งนี้ว่าปิกนิกหรือ?" เขากวาดนิ้วไปยังโต๊ะไม้เชอร์รี่ เต็นท์ผ้าใบต้องมนต์ และอาหารเลิศรส "ข้าร่ำรวย และครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เดทกับใครบางคนที่ไม่ได้มองข้าเหมือนกระเป๋าตังค์หนาๆ ข้าจึงได้รับอนุญาตให้แสดงความหรูหราออกมาบ้าง" ฟริยากล่าวพร้อมรอยยิ้ม อาหารค่ำอร่อยเลิศรส และพวกเขาก็ใช้เวลาตลอดมื้อพูดคุยเรื่องราวทุกอย่างที่ผุดขึ้นในความคิด นัลรอนด์รู้สึกซาบซึ้งในความเงียบสงบของอุทยาน และแม้จะมีความประทับใจแรกอันไม่ดีต่อ 'แคทรีช' แต่ในไม่ช้า เขาก็รู้สึกเป็นสุขราวกับอยู่บ้านเป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนาน เมื่อไม่มีผู้คนรายล้อม เขาก็สามารถใช้ "ไลท์ มาสเตอรี" ได้อย่างอิสระเช่นเดียวกับตอนอยู่ที่หมู่บ้าน และไม่ต้องคอยดูแลเด็กๆ อีกต่อไป เขาก็สามารถผ่อนคลายได้อย่างแท้จริง "น่าเสียดายที่ 'ฮาร์โมไนเซอร์' ล้มเหลวอีกครั้ง เหลือเพียงอันเดียวเท่านั้น และข้าไม่แน่ใจว่าฟาเวลจะสามารถรักษาไว้ได้หรือไม่" เขากล่าวหลังจากที่พวกเขาเริ่มพูดถึงภารกิจล่าสุด "หากข้ามีมัน ข้าอาจจะสามารถแก้ไขพลังชีวิตของข้าได้ เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับเหล่าอสูร" "เจ้าอยากจะติดอยู่ตลอดชีวิตใน 'มานาไกเซอร์' จริงหรือ? ข้าคิดว่าเจ้ากำลังวางแผนจะจากไปนะ" ฟริยาเลิกคิ้วด้วยความไม่เชื่อ "แน่นอนว่าไม่ แต่หาก 'ฮาร์โมไนเซอร์' ทำงานกับข้าได้ ฟาเวลจะสามารถใช้ 'เทคนิคการหายใจ' ของนางศึกษาว่า 'พลังชีวิต' และ 'แก่นมานา' อันสมบูรณ์แบบของข้ามีหน้าตาเป็นเช่นไร จากนั้น ข้าก็จะมีเบาะแสที่จะนำไปต่อยอดได้เสียที" นัลรอนด์ถอนหายใจ "ตอนที่พวกเจ้าอยู่ที่ทะเลทราย ข้าศึกษาเหล่าบุตรหลานของ 'โปรเทคเตอร์' ทุกวัน ข้าหวังจะหาวิธีทำลายกำแพงกั้นระหว่างพลังชีวิตของข้าและกลายร่างเป็น 'ไฮบริด' เช่นเดียวกับพวกเขา แต่ก็ไร้ผล นั่นคือเหตุผลที่ข้ากำลังวางแผนจะจากไป ข้าจำเป็นต้องหา 'ไฮบริด' เพิ่มเติมเพื่อทำการตรวจสอบ" "เจ้าไม่คิดว่าเจ้ากำลังกดดันตัวเองมากเกินไปหรือ?" ฟริยากล่าว "เจ้าควรจะหยุดคิดถึงสภาวะของตนเองว่าราวกับสิ่งของที่แตกหัก ก่อนที่ลิธจะไปถึง 'ไวโอเล็ตคอร์' สถานการณ์ของเขาก็ไม่ต่างจากเจ้ามากนัก แต่เขาก็ยังมีความสุขดี" "พวกเราไม่เหมือนกันเลย" นัลรอนด์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวเกินกว่าที่ตนเองจะชอบใจเสียอีก แต่การเปรียบเทียบนั้นบาดลึกถึงบาดแผลที่ไม่เคยหาย "แน่นอน เขาเองก็มีพลังชีวิตสองสายเช่นกัน แต่เขายังคงมีความหวัง ธรรมชาติที่ขัดแย้งกันของเขาไม่ได้ถูกแก้ไขให้ลงรอยกันเหมือนของข้า และแม้ว่าจะมีอะไรผิดพลาด เขาก็ยังมีทางเลือก เขาสามารถเข้าสู่ 'องค์กรมาสเตอร์' หรือ 'สภาอสูร' ก็ได้ โซลัสและกามิล่าก็จะยังคงยอมรับลิธอยู่ดี ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร เขาก็จะไม่สูญเสียอะไรเลย ส่วนข้า หากไม่พบหนทางที่จะก้าวไปข้างหน้า ข้าก็จะติดอยู่ที่ทางแยกนี้ตลอดไป" "ในมุมมองของข้า สถานการณ์ของเจ้าไม่ได้มืดมนอย่างที่เจ้าพรรณนาเลยนะ เผ่าพันธุ์ของเจ้าก็ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขใน 'ชายแดน' มานานหลายศตวรรษ-" "'มีความสุข?'" นัลรอนด์ขัดขึ้น "พวกเราเป็นนักโทษในร่างกายของตนเอง และถูกตัดขาดจาก 'โมการ์' ส่วนที่เหลือ เพราะเรากลัวเกินกว่าจะถูกจับกุมอีกครั้ง มีหลายวิธีที่จะอธิบายกรงทองคำได้ แต่ 'มีความสุข' ไม่ใช่หนึ่งในนั้น" "กระนั้น การอุทิศทั้งชีวิตให้กับโครงการเดียวโดยต้องแลกกับการละทิ้งครอบครัวที่รับมาเลี้ยงดู ก็ดูจะสุดโต่งเกินไปหน่อยในความเห็นของข้า.." ฟริยาตอบกลับ