ภายในผลึกสีดำนาม ไนท์ และอัศวิน ออร์ปัล กรีดร้องด้วยความสิ้นหวัง แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกไปให้ผู้ใดได้ยิน ธาตุแห่งความมืดและพลังแห่งโลกล้วนค่อยๆ ซึมผ่านเข้ามาในมิติผนึกเสมอ เป็นไปตามธรรมชาติอันรังเกียจความว่างเปล่า กระนั้นก็เป็นเพียงพอเพียงเพื่อให้ *อัศวิน* ผู้นั้นอยู่รอด และประคับประคอง *ร่างทรง* ของนางไว้ สถานการณ์เลวร้ายยิ่งขึ้นไปอีกเมื่อเหล่าทหารของธรูดได้ริบเอาอุปกรณ์ของพวกเขาไปเพื่อศึกษาเช่นกัน ความฝันอันยิ่งใหญ่ของออร์ปัล ที่จะแข็งแกร่งทัดเทียมพี่ชายผู้เป็นที่เกลียดชัง ได้ดับสูญไปสิ้นในวินาทีที่เขาถูกนำตัวมายังกริฟฟอนทองคำ และเหล่าจอมอาวุโสได้ร่ายมนตร์ผนึกสนามขึ้น ทางสถาบันยังได้ร่ายมนตร์กรงเล็บกริฟฟอนโอบล้อมผลึกของไนท์ เพื่อกักขังการเคลื่อนไหวของนาง และเวทมนตร์ใดๆ ที่นางอาจพยายามร่ายด้วยพลังที่เหลืออยู่น้อยนิด เหล่าช่างตีเหล็กผู้ตื่นรู้ของธรูดไม่เสียเวล่ำเวลา และเริ่มทำการตรวจสอบมูนไลท์ในทันที อาชาคู่ใจถูกนำไปไว้ในห้องที่อยู่ติดกันกับนายของมัน เพื่อไม่ให้มันทำร้ายตนเองในความพยายามที่จะเชื่อมต่อกับนาง ทว่าปราศจากพลังแห่งโลกให้ดูดซับ อาชาตัวนั้นก็เป็นเพียงก้อนผลึกขนาดมหึมาเท่านั้น "นายท่าน จะทรงแบ่งปันความลับแห่งการตื่นรู้แก่พวกเราด้วยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?" รุสทา แบนชี เอ่ยถาม "เจ้าได้ทรยศต่อกษัตริย์ของเจ้า ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเจ้าจะทำเช่นเดียวกันกับข้าหรือไม่ เมื่อข้าหมดประโยชน์ไปแล้ว" ธรูดส่ายศีรษะ "เรื่องนี้แตกต่างออกไป พระองค์ทรงเป็นทรราชที่โหดเหี้ยม ในขณะที่ท่าน-" "ข้ายังไม่ใช่พวกของเจ้า และเจ้าไม่มีเหตุผลที่แท้จริงที่จะติดตามข้าอีกต่อไปเมื่อเมลน์ถูกกำจัดไปแล้ว ในขณะที่ข้าต้องการเจ้าเพื่อควบคุมพลเมืองของข้า" นางตัดบทสนทนาของเขา "อย่าคิดว่าข้าเป็นคนโง่เขลา รุสทา ข้ารู้ดีว่าคนเช่นเจ้าจงรักภักดีต่อเมลน์เพราะความหวาดกลัว และบัดนี้เจ้าเข้าข้างข้าก็เพียงเพราะผลประโยชน์ของเราสอดคล้องกันเท่านั้น" "แต่ว่า พระมเหสี!" เหล่าอันเดดจำนวนมากทรุดคุกเข่าลง เอาหน้าผากโขกพื้นเพื่อพิสูจน์ความจริงใจด้วยเลือด "พอได้แล้ว เราจะมาคุยเรื่องนี้กันอีกครั้ง เมื่อความภักดีของเจ้าผ่านการทดสอบแล้ว" นางหยุดพวกเขาด้วยการโบกมือและมนตร์วิญญาณ "การตื่นรู้อาจจะถูกยกเลิกไปก่อน แต่ข้าให้สัตย์ว่าเมื่อสงครามแห่งกริฟฟอนสิ้นสุดลง ข้าจะค้นคว้าเพื่อสร้างฮาร์โมไนเซอร์ในเวอร์ชันที่ดีกว่า "เหล่าเผ่าพันธุ์ที่ตกสู่ความมืดที่รับใช้ข้าสมควรได้รับชีวิตที่ดีกว่า และพวกเจ้าก็เช่นกัน" ดวงตาของเหล่าผู้อาวุโสเปล่งประกายด้วยแสงสีแดงแห่งความตายและความโลภ แม้ว่าแผนของบาบา ยากาสำหรับบุตรธิดาของนางคือ ให้พวกเขาบรรลุแก่นโลหิตสีแดงอันสมบูรณ์ กลับคืนสู่ชีวิต และมีโอกาสครั้งที่สองในชีวิต พวกเขากลับไม่เห็นด้วย หลังจากมีชีวิตอยู่มานานนับศตวรรษเยี่ยงนักล่า และเคยชินกับการครอบครองพลังเวทมนตร์อันยิ่งใหญ่ แนวคิดที่จะกลับไปเป็นผู้อ่อนแอช่างน่ากลัวยิ่งกว่าความตาย หากไม่ได้รับการตื่นรู้ ชีวิตของพวกเขาก็จะอยู่ได้ไม่นานเท่าเทียนไข และต่อให้ได้เรียนรู้ความลับของมัน พวกเขาก็จะถูกจำกัด หากแต่ด้วยฮาร์โมไนเซอร์ ผู้อาวุโสทั้งหลายจะได้รับสิ่งที่ดีที่สุดจากทั้งสองโลก "ขอบพระทัย พระมเหสี ทรงพระเจริญ" เทธเร แวมไพร์ กล่าว และผู้อื่นก็ร่วมประสานเสียงเปล่งคำสรรเสริญ "กลับบ้านกันเถอะที่รัก ได้เวลาให้อาหารวาลอเรนของเราแล้ว" ธรูดกล่าว แล้วเปิดวาร์ปสเต็ปกลับสู่สถาบัน จอร์มุนดีใจแทนภรรยา แต่ก็แอบหวาดกลัวในเวลาเดียวกัน แผนการของนางกำลังดำเนินไปตามเส้นทางอย่างแม่นยำจนน่าใจหาย เริ่มต้นจากโดปเปลแกงเกอร์ ตามด้วยแอมโบรเซีย และบัดนี้ นางได้เข้ายึดครองศาลอัศวิน และได้ครอบครองหอคอยจอมเวทแล้ว 'ธรูดกำลังสะสมพลังมากมาย และนางคือแก่นขาวอมตะ หากไม่มีใครหยุดนางได้ในไม่ช้า นางจะแข็งแกร่งจนมีเพียงผู้พิทักษ์เท่านั้นที่อาจต้านทานนางได้' เขากล่าวในใจ *** ทะเลทรายโลหิต, พระราชวังขนนกสวรรค์, เช้าวันถัดมา สามมหาอาณาจักรตกตะลึง เมื่อราชินีคลั่งได้ประกาศข่าวชัยชนะของนางเหนือราชาแห่งความตายและศาลอัศวินของเขา ลิธและครอบครัวกำลังนั่งรับประทานอาหารเช้าร่วมกันที่โต๊ะ เมื่อซาลาร์กบุกเข้ามาในห้อง และฉายภาพโฮโลแกรมให้พวกเขาดู "แตกต่างจากพวกราชวงศ์ที่เน่าเฟะและพวกไร้ความสามารถที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ในปัจจุบัน ข้า ธรูด กริฟฟอน ได้รักษาคำมั่นสัญญาของข้าแล้ว" นางยืนอยู่บนแท่นที่ซึ่งมีเขียงเตรียมไว้ ฉากนั้นสะท้อนภาพการประหารนายพลมอร์น โดยธรูดสวมชุดพิธีการเดียวกันกับเมรอน และถือดาบเล่มเดียวกัน ออร์ปัลสวมชุดเกราะกุหลาบดำของเขา ทว่ามันกลับเต็มไปด้วยรอยแตกและเลือด ดูราวกับเศษเหล็กมากกว่าจะเป็นยุทโธปกรณ์ในตำนาน เขาผอมหนังติดกระดูก ดวงตาแดงก่ำจากการร้องไห้ และมีผมเหลืออยู่เพียงไม่กี่เส้นบนศีรษะอันเนื่องมาจากภาวะทุพโภชนาการ เขาดูราวกับสิ่งมีชีวิตที่น่าสมเพชและน่าเวทนา แต่ไม่มีใครรู้สึกอื่นใดนอกจากความขยะแขยงเมื่อเห็นเขา "ค่ำคืนนี้ ข้าได้สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อศาลอัศวิน พวกมันยังห่างไกลจากความพ่ายแพ้ และข้าคาดว่าพวกมันจะยังคงสร้างความเดือดร้อนแก่พวกเราในอนาคตอันใกล้ ทว่าการสูญเสียผู้นำได้บั่นทอนกำลังของพวกมันไป "ที่นี่ ข้าขอมอบชีวิตของเมลน์ นาร์แชต เพื่อชดใช้ความผิดของเขาต่อราชอาณาจักรกริฟฟอนและประชาชน มีคำสุดท้ายหรือไม่?" ธรูดถาม เมื่อออร์ปัลเริ่มเอ่ยถ้อยคำตะกุกตะกัก ดาบของอาร์ธานก็ตัดศีรษะของเขาให้ขาดสะบั้นลง ฝูงชนระเบิดเสียงโห่ร้องและปรบมือ ขณะที่ผู้คนแถวหน้าส่งต่อศีรษะกันไปมา เพื่อให้แน่ใจว่าเขาตายจริงๆ "น่าเสียดายที่ไม่มีใครสนใจคำพร่ำเพ้อของคนบ้า" ราชินีคลั่งกล่าว "วันนี้ ข้าได้แสดงความยุติธรรมของข้าให้พวกเจ้าเห็นแล้ว ข้าได้พิสูจน์ให้พวกเจ้าเห็นว่าอาณาจักรที่ดีกว่าไม่ใช่เพียงแค่ความฝัน แต่เป็นความเป็นไปได้ ขอให้วันนี้เป็นวันที่ดี ลาก่อน ราชินีธรูด" ราซอยู่ท่ามกลางผู้ที่โห่ร้อง เขากระโดดจากที่นั่ง กำหมัดด้วยชัยชนะราวกับว่าเขาได้มีส่วนร่วมในการจับกุมออร์ปัล เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าเขาเป็นเพียงคนเดียวที่กำลังยินดี ความกระตือรือร้นของเขาก็พลันมอดไหม้ "ข้ารู้ว่าเขาคือลูกชายของข้า แต่ข้าไม่รู้สึกผิดกับการเฉลิมฉลองความพินาศของเขา" เขากล่าวขณะมองเอลินา "ปัญหาคือเขาไม่ได้ตาย" ลิธถอนหายใจ "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ราซก็หน้าซีดเผือด "ข้าเคยตัดศีรษะอัศวินมาก่อน ทำให้หัวใจของเขาแตกสลายและทุกสิ่ง พวกเขาไม่ตายเว้นแต่ผลึกของพวกเขาจะถูกทำลาย สิ่งที่ธรูดทำในวันนี้เป็นเพียงการโฆษณาชวนเชื่อเท่านั้น" ลิธกล่าว "เหตุใดนางจึงทำเช่นนั้น? ข้าหมายถึง นอกจากเหตุผลที่ชัดเจนแล้ว" "ข้าเดาว่านางต้องการตัวเขาเป็นๆ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ไม่นางหวังว่าจะสามารถควบคุมเขาได้ด้วยการผนึกแห่งความภักดีอันไม่หวั่นไหว หรือมันต้องเกี่ยวข้องกับหอคอยของเขา บางทีเมื่อเขาตาย มูนไลท์อาจจะกลับไปหาบาบา ยากาก็ได้" ลิธยักไหล่ "แต่เขายังคงถูกจองจำ เขาไม่สามารถทำร้ายพวกเราได้อีกต่อไปแล้ว ใช่หรือไม่?" ราซถามด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวัง ปรารถนาให้ลูกชายที่สาบสูญของเขาทุกข์ทรมานเท่ากับเหยื่อของเขา "นั่นแน่นอน" ลิธกล่าว 'แต่หากเขาสามารถหลบหนีออกมาได้ ข้าสงสัยว่าธรูดจะประกาศข่าวเช่นนั้นอีกหรือไม่' เขากล่าวในใจ ลิธเลือกที่จะไม่แบ่งปันความสงสัยของตนเพื่อไม่ให้ทำลายความสุขของบิดา การออกอากาศของธรูดทำให้ราซมีความสุข และเขาไม่ต้องการทำลายมัน *** ทะเลทรายโลหิต, บ้านพักริมหาดของซาลาร์ก, ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ลิธโทรหาโซเรธทันทีที่พวกเขากลับมาฮันนีมูน และได้ความเป็นส่วนตัว "เจ้าต้องไปร่วมงานเลี้ยงของครอบครัว? เหล่าทวยเทพ ภรรยาของเจ้าล่ามโซ่เจ้าแล้วหรือ?" สัตว์ประหลาดหัวเราะคิกคัก