"ร่างเดิมของข้าสังหารเจ้าไปแล้วแน่ กริฟฟอนที่เต็มเปี่ยมด้วยวังวนแห่งชีวิตคืออาหารอันโอชะที่จะดับความหิวโหยของข้าได้นานนับสัปดาห์ หรืออาจเป็นเดือน" ธีซีอุสลดสายตาลงด้วยความละอายใจที่เคยคิดจะทำเช่นนั้น "งั้นพวกเจ้าสองคนก็ไม่เหมือนกันเลย" ดอลกัสกล่าว "พาคูตไม่มีเพื่อน มีแต่พันธมิตร เขามาที่นี่คนเดียวเพราะไม่ไว้ใจใคร และนั่นทำให้น้องสังหารเขาได้ ข้าคือเพื่อนของเจ้า และข้าไว้ใจเจ้า" "แต่..." "ฟังข้าให้ดี ทุกคนล้วนทำผิดพลาด" กริฟฟอนขัดจังหวะ "คนโง่ย่อมไม่เคยเรียนรู้จากความผิดพลาด คนธรรมดาเรียนรู้ แต่คนฉลาดเฉลียวเรียนรู้จากความผิดพลาดของผู้อื่น" "ในตอนนี้ เจ้ากำลังแบกรับภาระความผิดพลาดนับพันปีที่ไม่ใช่ของเจ้า หากปล่อยให้มันบดขยี้เจ้า มันจะเป็นคำสาป แต่หากเจ้าเรียนรู้จากมัน มันจะเป็นพรที่จะหล่อหลอมเจ้าให้เป็นหนึ่งในผู้ที่ฉลาดที่สุดแห่งโมการ์" "เจ้าสามารถใช้ความทรงจำของพาคูตเพื่อคาดการณ์สิ่งที่อาจเกิดขึ้นหากเจ้าใช้อำนาจในทางที่ผิด ผลลัพธ์ของการคิดถึงแต่ตนเองในปัจจุบัน ความทรงจำของเขานั้นเต็มไปด้วยความสยดสยอง แต่ก็มีบทเรียนอันล้ำค่า" "หากเจ้ากล้าเผชิญหน้ากับชีวิตของเขา และทำให้มันเป็นของตนเอง การเลือกสิ่งที่ถูกต้องภายใต้สถานการณ์ที่ยากลำบากที่สุดจะกลายเป็นเรื่องง่ายสำหรับเจ้า อีกทั้งมันจะหยุดยั้งความบ้าคลั่งแห่งโลหิต และเราจะข้ามพรมแดนอันน่ารังเกียจนั่นได้ในพริบตา" ดอลกัสหยิบอาหารเพิ่มจากมิติพกพาของเขา แล้วพวกเขาก็ร่วมรับประทานอาหารอันคู่ควรกับเทพอสูร "นั่นใครน่ะ?" เขาชี้ไปยังร่างหนึ่งบนกำแพง เพื่อเปลี่ยนบทสนทนาให้ห่างไกลจากเรื่องน่าหดหู่ "นั่นคือ เอลฟิน เมนาเดียน ธิดาของจิตรกรคนโปรดของข้า เจ้าเห็นไหม ธเรน เมนาเดียน..." ดอลกัสสูดลมหายใจอย่างแรงขณะรับฟังสิ่งที่ฟังดูเหลวไหลในหูของเขา แต่กลับมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า เขาสังเกตเห็นความสุขที่ฉายชัดในอสูรกลายพันธุ์ตนนั้นทุกครั้งที่เขาพูดถึงสิ่งที่ตนหลงใหล บางสิ่งที่เขาหวังว่ามันจะช่วยให้พวกเขาเดินทางได้กว่า 200 กิโลเมตรต่อวัน โดยไม่ถูกเขมือบเกือบสามครั้งในกระบวนการนั้น *** วันต่อมา นครเนแครม สาธารณรัฐวูเดา ครั้งนี้ไม่มีใครหยุดยั้งตามรายทางเพื่อช่วยเหลือกลุ่มพ่อค้าที่ติดค้างให้เดินทางถึงเมืองได้ เส้นทางเต็มไปด้วยทหารที่กำลังเดินทัพ และเหล่าพ่อค้าก็เร่งรีบเคลื่อนที่ไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ Pa nda𝓯𝓻𝒆ewebnovel.com นวนิยาย "บางอย่างบอกข้าว่าเรามาถูกที่แล้ว" โซลัสกล่าว "แน่นอน ไม่คนใดก็คนหนึ่งค้นพบเหมืองเวทมนตร์ หรือไม่ก็ธีซีอุสก็คงอยู่ไม่ไกล" ซอเร็ธพยักหน้า เมื่อมาถึงเนแครม พวกเขาไม่นานนักก็ได้ยินข่าวการตามล่าสิ่งมีชีวิตลึกลับที่ร่อนเร่ไปทั่วบริเวณ กองทัพกำลังออกลาดตระเวน เหล่าจอมเวทกำลังสอดส่องท้องฟ้า และมีรางวัลอันงามยิ่งสัญญาไว้สำหรับผู้ที่ให้เบาะแสอันเป็นประโยชน์ในการจับกุมมัน กิลด์ทหารรับจ้างในท้องถิ่นว่างเปล่า เช่นเดียวกับโรงเตี๊ยม ทุกคนออกไปข้างนอก หวังจะกอบโกยโชคลาภ "แผนต่อไปของเราคืออะไร?" ลิธถาม "เราจะแทรกซึมเข้าไปในสมาคมพ่อค้าหรือกิลด์ทหารรับจ้าง หรือจะบุกเข้าไปในสลัมเพื่อหาข้อมูลจากเครือข่ายตลาดมืด?" "น่ารักและไร้เดียงสาเสียจริง" ซอเร็ธหันกลับมา บีบแก้มของเขาเหมือนที่เรน่าเคยทำสมัยที่เขายังเด็ก "เหตุใดพวกเขาถึงจะไว้ใจคนแปลกหน้ากับข้อมูลสำคัญ? ยิ่งไปกว่านั้น การช่วยคู่แข่งของตนเองเพื่อแลกกับเหรียญไม่กี่เหรียญและเสี่ยงสูญเสียขุมทรัพย์นั้นไม่มีความหมายอันใด" "เราอาจจะแปลงกายเป็นคนที่พวกเขาไว้ใจแล้ว..." ลิธกล่าว ก่อนจะถูกขัดจังหวะ "นั่นจะใช้เวลานานเกินไป ตามที่ข้าบอกเจ้าตั้งแต่ต้นทริปนี้ เราคืออสูรกลายพันธุ์ เราไม่ซ่อนเร้นหรือหลบหนี ตอนนี้เมื่อเป้าหมายอยู่ในสายตาแล้ว ก็ไม่ต้องเกรงใจอีกต่อไป" ซอเร็ธแปลงกาย แต่กลับเป็นรูปลักษณ์มนุษย์ของเธอ และเบย์ทราก็เช่นกัน ผู้คนเบิกตากว้างด้วยความตะลึงเมื่อเห็นชายร่างกำยำแปลงกายเป็นหญิงร่างเล็ก ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อนางก้าวเข้าไปในหน่วยบัญชาการทหารท้องถิ่นราวกับเป็นเจ้าของสถานที่ "สิ่งมีชีวิตที่พวกเจ้าตามหา มันอยู่ที่ไหน?" นางถาม ขณะที่ทหารร่างสูงใหญ่สองนายที่เฝ้าประตูคว้าไหล่นางไว้ ก่อนจะถูกลากเข้าไปด้านในขณะที่นางยังคงก้าวเดินต่อไป พวกเขาปักหลักยึดพื้น ใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี แต่ก็เหมือนการพยายามหยุดพายุทอร์นาโด "ปล่อยข้า ข้าเป็นหญิงมีสามี" นางตบพวกมันด้วยการสะบัดข้อมือเพียงเบาๆ ทว่าการตบนั้นทำให้ขากรรไกรของพวกเขาหลุดและเกิดอาการกระทบกระเทือนทางสมอง "ข้าถามว่าสิ่งมีชีวิตนั่นอยู่ที่ไหน" ซอเร็ธเดินไปด้านหน้าเจ้าหน้าที่ประจำโต๊ะรับเรื่อง ผู้ซึ่งชักดาบที่ซ่อนไว้และพุ่งเข้าใส่ลำคอนางในจังหวะเดียว คอนางกลายเป็นสีดำและใบมีดปักลึกเข้าไป ทว่ากลับไม่มีเลือดหยดเดียวไหลออกมา เมื่อหญิงผู้นั้นพยายามโจมตีครั้งที่สอง เธอก็พบว่าดาบนั้นไม่เหลืออยู่แล้ว สิ่งที่เธอเข้าใจผิดว่าเป็นการแทงสำเร็จจนปักเข้าเนื้อ ก็เป็นเพียงมหันตภัยที่กัดกินใบมีดเมื่อสัมผัส สิ่งที่เหลืออยู่ของมัน สามารถใช้เป็นมีดคัตเตอร์ได้ "ข้าจะไม่ถามเจ้าเป็นครั้งที่สาม พูดมา!" พลังจากแก่นแท้สีดำและโทรลล์ของนางผสมผสานกัน ปลดปล่อยออร่าสีเทาออกจากร่างของนางที่ปกคลุมห้องด้วยหมอกดำมืดและสร้างความหวาดหวั่นแก่เหล่าทหาร พลังสยองขวัญแห่งมังกรทำให้น้ำเวทมนตร์ของซอเร็ธซึมเข้าสู่ร่างกายของพวกเขาพร้อมกับพลังงานแห่งโลก แบกรับเจตจำนงและความเจ็บปวดอันสาหัสของนาง ผู้ที่อ่อนแอที่สุดในหมู่พวกเขาหัวใจวาย ทหารธรรมดาสลบไป เหลือเพียงทหารผ่านศึกที่ยังคงมีสติ และกางเกงที่เปียกชื้นและส่งกลิ่นเหม็น เจ้าหน้าที่ประจำโต๊ะรับเรื่องจ้องมองซอเร็ธด้วยความสยดสยอง ปากของนางแห้งผาก ทำให้นางต้องกลืนน้ำลายซ้ำๆ จนพูดไม่ออก ริมฝีปากของนางอ้าและหุบไม่หยุด ราวกับปลาทอง เสียงดี้นิ้วของอสูรกลายพันธุ์ทำเอาขาขวาของผู้ที่สลบอยู่บนพื้นระเบิดออกมา บางคนตายด้วยอาการตกใจสุดขีด และบางคนก็กลับคืนสติมาพร้อมกับเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด หมอกสีแดงเจือจางหมอกสีดำ เปลี่ยนความหวาดหวั่นให้กลายเป็นความสยดสยอง "เจ้าไม่แคร์พวกพ้องของเจ้าหรือ?" ซอเร็ธถาม "งั้นบางทีเจ้าอาจมีครอบครัวอยู่ในเมืองนี้ ลองมองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วดูตึกทางทิศตะวันออกหายไปสิ" นิ้วกลางมือซ้ายของนางแตะกับนิ้วหัวแม่มือ เตรียมพร้อมสำหรับการดี้นิ้วอีกครั้ง เจ้าหน้าที่ประจำโต๊ะรับเรื่องรู้ดีว่านี่ไม่ใช่คำขู่ที่ว่างเปล่า เพราะทั้งร่างของเขารับรู้ได้ถึงกระแสเวทมนตร์ที่ไหลจากอสูรกลายพันธุ์เข้าสู่ตัวเขา แล้วพุ่งไปยังพื้นที่ซึ่งเต็มไปด้วยพลเรือนนับพัน หมอกสีดำเดียวกันกับที่ปกคลุมหน่วยบัญชาการทหาร กำลังแผ่ขยายไปทั่วตึกตะวันออกราวกับโรคร้าย แม้จะมองจากระยะไกล เจ้าหน้าที่ก็เห็นอาคารพังทลายและผู้คนล้มลงหมดสติอยู่บนพื้น ครอบครัวของนางอาศัยอยู่ทางทิศตะวันตก แต่เจ้าหน้าที่รู้ดีว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเธอจะทำลายทั้งเมืองทีละบล็อก หากนางไม่ยอมให้ข้อมูลแก่มัน ยังคงพูดไม่ได้ หญิงผู้นั้นชี้อย่างเดือดดาลไปยังประตูของนายทหารผู้บัญชาการ ซึ่งเป็นบุคคลเดียวที่รู้รายละเอียดทั้งหมดของภารกิจ "มันยากมากเลยหรือ?" ซอเร็ธดี้นิ้ว และทุกคนในห้องก็สลบไป ด้วยแรงกดดันมหาศาลจากเวทมนตร์ของนาง "นั่นรวดเร็วดี" ลิธกล่าว ขณะที่พวกเขากำลังอ่านรายงานที่บรรจุการพบเห็นธีซีอุสในอดีตและตำแหน่งสุดท้ายที่ทราบ "เราจะฆ่าทุกคนในอาคารนี้หรือไม่? เจ้าก็รู้ เพื่อไม่ให้หลงเหลือร่องรอยการเดินทางของเรา?"