## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "เพียงแค่เอกสารหนังสัตว์ที่จำเป็นต่อผู้ประกาศข่าว ความจำเป็นในการจัดการชุมนุมปลุกระดม และผู้คนที่ต้องเดินทางรอนแรมไปทั่วสารทิศเพื่อกระจายคำมั่นสัญญาในการเลือกตั้ง ล้วนต้องทุ่มเททรัพยากรมหาศาล" ไบทร้าตอบ "ผู้เปี่ยมด้วยแนวคิดอันสูงส่ง มักขาดแคลนทรัพย์สิน ในขณะที่ผู้ครอบครองทรัพย์สิน กลับไม่เคยชายตามองการเปลี่ยนแปลงสถานะที่เป็นอยู่ ประชาธิปไตยนั้นงดงามเพียงบนกระดาษ ทว่าเมื่อได้ลองนำมาปฏิบัติ คุณจะค้นพบว่า นอกเสียจากคุณจะมีเงินทองมากพอจะทำให้เสียงของคุณดังไปถึง หากไม่เช่นนั้น คุณก็เป็นเพียงเสียงกระซิบอันไร้ความหมาย ท่ามกลางพายุโหมกระหน่ำ" ลิธพยักหน้า พลางหวนนึกถึงสิ่งที่มักอุบัติขึ้นบนโลก ที่แม้แต่ผู้เปี่ยมด้วยจิตใจอันบริสุทธิ์และอุดมการณ์ ก็ยังต้องยอมจำนนต่ออำนาจ เพื่อให้ได้มาซึ่งทุนทรัพย์อันจำเป็นในการก้าวสู่ตำแหน่ง ไม่ว่าพวกเขาจะให้คำมั่นสัญญาใดไว้ พวกเขาก็ล้วนถูกบีบคั้นให้ต้องประนีประนอมอย่างสุดซึ้ง จนความฝันอันเจิดจรัสได้กลายเป็นเพียงภาพลวงตาที่เจือจางจนไร้ซึ่งความหมาย หรือไม่ก็ถูกบิดเบือนไปเสียสิ้น โลกนี้มีเพียงไม่กี่ประเทศที่อาจกล่าวได้ว่ามีอารยธรรม ส่วนที่เหลือล้วนแต่เสแสร้งไปวันๆ "แล้วเรื่องสงครามเล่า?" ลิธเอ่ยถาม "เหตุไฉนประเทศเพื่อนบ้านของนัมการ์จึงได้สู้รบกันเองทุกหนแห่ง?" "เวอเรนดิในตอนนี้ยังคงแตกแยกเป็นแว่นแคว้นเล็กๆ มากมาย นั่นย่อมหมายความว่าทรัพยากรถูกจัดสรรอย่างไม่เท่าเทียม และมีเพียงไม่กี่ประชาธิปไตยที่สามารถพึ่งพาตนเองได้ พวกเขาจึงต้องอาศัยการค้าขายเป็นวิถีทางในการดำรงอยู่ และเพื่อยับยั้งการขยายอำนาจของประเทศเพื่อนบ้าน" ไบทร้าตอบ "วินาทีใดก็ตามที่ความอดอยาก โรคระบาด หรือภัยแล้งเข้าโจมตี กองทัพจากแดนใกล้เคียงก็จะรุกคืบเข้ามา และผู้พ่ายแพ้ก็ต้องเสียดินแดนให้แก่ผู้ชนะ ประเทศเหล่านั้นกำลังเผชิญวิกฤตการณ์บางประการ และอาณาจักรอื่นๆ ก็เพียงแต่ฉวยโอกาสจากสภาวะนั้น ด้วยโชคเพียงเล็กน้อย หากเราติดตามความขัดแย้งที่กำลังปะทุขึ้น แม้จะขาดเงื่อนไขเหล่านั้น เราก็อาจพบกับธีเซียส คุณไม่มีวันเข้าใจหรอกว่า ผู้คนอัน 'ศิวิไลซ์' ที่เรียกตัวเองว่าอะไร จะยอมทำทุกวิถีทางเพื่อล่ามโซ่ 'อาวุธสังหารหมู่มีชีวิต' ชิ้นนี้ไว้ได้อย่างไร" "เพียงอสุรกายตนเดียวจะสามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของทั้งทวีปได้มากขนาดนั้นจริงๆ หรือ?" ลิธเอ่ย "ใช่" ไรจูพยักหน้า "ในยามนี้ ทุกอาณาจักรต่างถูกพันธนาการ และต้องเฝ้ารอเพียงเงื่อนไขอันเอื้ออำนวยเพื่อที่จะลงมือโจมตี นั่นเป็นเพราะความแข็งแกร่งที่แท้จริงของกองทัพมิได้อยู่ที่จำนวนทหาร หากแต่อยู่ที่เหล่าจอมเวทของพวกเขา นโยบายอันไร้สาระของเวอเรนดิขัดขวางไม่ให้เหล่าจอมเวทก้าวขึ้นสู่ตำแหน่ง เพราะชนชั้นสูงเกรงกลัวที่จะถูกปกครองโดยพวกเขา เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นในจักรวรรดิและราชอาณาจักร ทว่าในขณะเดียวกัน มันก็จำกัดพลังของพวกเขาด้วย สมมติว่าสองประเทศที่มีอาณาเขตและจำนวนจอมเวทเท่ากันทำสงคราม ประเทศแรกที่สูญเสียผู้ใช้เวทมนตร์ไปมากที่สุดในการรบจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ แต่ ณ จุดนั้น ผู้ชนะจะมีอาณาเขตเป็นสองเท่าที่ต้องปกป้อง และมีจอมเวทน้อยกว่าครึ่งที่พวกเขาต้องการ ทำให้กลายเป็นเหยื่ออันโอชะของประเทศเพื่อนบ้าน แต่หากมีอสุรกายอยู่ในการบริการของพวกเขา แทนที่จะส่งจอมเวทไป พวกเขาก็จะส่งมันไปทำลายล้างกองกำลังศัตรูโดยไม่ต้องเสียจอมเวทแม้แต่คนเดียว หนึ่งในเผ่าพันธุ์ของเราก็เพียงพอที่จะชนะการรบส่วนใหญ่ได้แล้ว ผู้ชนะจะไม่สูญเสียอะไรเลย และหากมีใครกล้าโจมตีพวกเขาขณะที่พวกเขากำลังรวมอาณาเขตใหม่ พวกเขาก็สามารถปลดปล่อยอสูรร้ายนั้นออกมาได้อีกครั้ง" "มันไม่เหมือนกับสถานการณ์ที่ราชอาณาจักรเคยประสบก่อนยุคของวาเลรอนหรือ?" ลิธถาม และได้รับพยักหน้าเป็นการตอบรับ "แล้วกษัตริย์องค์แรกทำเรื่องยิ่งใหญ่นั้นได้อย่างไรกันแน่ แน่นอนว่าเขากับสหายของเขานั้นแข็งแกร่ง แต่คนห้าคนก็ไม่สามารถคุมประเทศขนาดเท่าราชอาณาจักรได้หรอก" "ข้าตอบเรื่องนั้นได้ เพราะข้าเคยอยู่ที่นั่น" โซเร็ธกลับมา พร้อมนำถังเบียร์หมักจากผลไม้สามใบ ซึ่งเป็นสิ่งที่เรียกว่าเบียร์ได้ในนัมการ์ "วาเลรอนไม่ใช่แค่ผู้พิชิต แต่เขาเป็นนักฝันและผู้นำเป็นอันดับแรก หลังจากพิชิตประเทศใดก็ตาม ไม่ว่าจะเล็กน้อยเพียงใด เขาก็จะใช้เวลาพิชิตใจผู้คนของประเทศนั้น เขามักจะอยู่ที่นั่น ใช้เวลาร่วมกับพวกเขา และช่วยเหลือพวกเขาแก้ไขปัญหาหลักที่กัดกินพวกเขามาหลายชั่วอายุคน ทั้งอาการเจ็บป่วย การขาดแคลนอาหาร ความแห้งแล้ง เขากับสหายของเขาจะกำจัดสิ่งเหล่านี้ออกไป และทำให้แผ่นดินอุดมสมบูรณ์ เฉกเช่นที่พระแม่ผู้ยิ่งใหญ่ทรงปรารถนา วาเลรอนไม่ได้ปฏิบัติต่อผู้ที่เขาปราบว่าเป็นรอง หรือพยายามบังคับใช้ขนบธรรมเนียมของตน เขามักจะพูดน้อย และใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการรับฟัง จากนั้น เมื่อเข้าใจถึงสิ่งที่ผู้คนต้องการอย่างแท้จริง เขาก็จะลงมือปฏิบัติและช่วยเหลือให้พวกเขาบรรลุเป้าหมายนั้น เขาไม่ได้ประทานสิ่งใดให้แก่พวกเขา แต่เขาต่อสู้เคียงข้างพวกเขา แบ่งปันความพยายามและผลตอบแทน คุณไม่มีทางเข้าใจหรอกว่ามันมีความหมายเพียงใดต่อผู้คนที่เสียงของพวกเขาไม่เคยถูกรับฟัง สำหรับผู้ที่ถูกบอกเล่ามาตลอดชีวิตว่าพวกเขาไม่มีค่า จนกระทั่งพวกเขาเริ่มเชื่อเช่นนั้นด้วยตนเอง วาเลรอนไม่ได้ให้ของขวัญ แต่เขาให้โอกาส และผู้ที่กล้าหาญและมุ่งมั่นเพียงพอจะก้าวขึ้นสู่ความท้าทายนั้น ตอนแรก ข้าหัวเราะเยาะเขา มองว่าวาเลรอนเป็นคนโง่ และความฝันของเขาเป็นเรื่องเหลวไหล จากนั้นข้าก็เห็นกองทัพทั้งหมดหันหลังให้กับนายพลของตนเอง ผู้คนต่อสู้กับผู้ปกครองของตนเองเพื่อปกป้องเขา ณ จุดนั้น ข้าก็เริ่มเชื่อในตัวเขาเช่นกัน และเอาใจช่วยเขา" โซเร็ธก้มหน้าลงด้วยความอาย จิบเครื่องดื่มจากถังของเธอ "นั่นเป็นการพูดที่ถ่อมตัวเกินจริงไปมาก" ไบทร้าหัวเราะคิกคักจนเงาดำมังกรแทบสำลักเครื่องดื่ม "นางเป็นแฟนพันธุ์แท้เลยล่ะ ซอร์ยังเก็บโปสเตอร์โบราณพิธีราชาภิเษกของวาเลรอนไว้ และนางก็ช่วยเขาอยู่เบื้องหลัง หลังจากศึกอันยาวนาน เมื่อทหารของเขาต้องการเวลาพักผ่อนและฟื้นฟู นางก็จะลาดตระเวนพื้นที่และสังหารผู้ใดก็ตามที่กล้าเข้าใกล้พวกเขา" "ไบทร้า! เรื่องนั้นควรจะเป็นความลับนะ เจ้าตระหนักบ้างไหมว่ามันน่าอายแค่ไหนที่สิ่งมีชีวิตอายุพันปีจะหลงรักเด็กน้อยอายุไม่ถึงสามสิบปี?" เสียงของโซเร็ธแหลมสูงขึ้นจนเกือบจะฟังดูเหมือนผู้หญิง "มันไม่น่าอายหรอก แต่น่ารักต่างหาก มันหมายความว่าแม้ในตอนนั้นหัวใจของเจ้าก็ยังไม่ตาย และเจ้าก็ยังสามารถฝันและห่วงใยผู้อื่นได้" ไรจูจับมือของโซเร็ธ ลูบไล้อย่างอ่อนโยน 'ข้าดูน่าอายแบบนั้นเวลาอยู่กับคามิด้วยหรือเปล่า?' ลิธถาม 'แย่กว่านั้นอีก นางปั่นหัวเจ้าได้เหมือนเล่นซอ' โซลุสตอบพลางหัวเราะ 'ข้าดีใจจริงๆ ที่เราตัดสินใจมาที่นี่ เวอเรนดิสามารถสอนเราได้มาก และยิ่งข้าใช้เวลากับไบทร้ามากเท่าไหร่ ข้ายิ่งเข้าใจว่านางไม่ใช่คอร์ก เป็นคอร์กต่างหากที่ฆ่าแม่ของข้า และในแง่หนึ่ง ไบทร้าก็ได้ล้างแค้นให้ท่านแม่ของข้าไปหลายครั้งแล้ว' จากนั้น ลิธก็สังเกตเห็นว่าผู้คนกำลังมองด้วยสายตาแปลกๆ ไปยังช่วงเวลาอันอ่อนหวานระหว่างพี่น้องที่ถูกกล่าวอ้าง และเขาก็เข้ามาขัดจังหวะ "งั้น น้องชาย เจ้าค้นพบอะไรที่น่าสนใจบ้างหรือ?" เขาพูดพลางโอบแขนรอบไหล่บางของไบทร้า แล้วดึงเธอเข้ามาใกล้ โซเร็ธพยายามอย่างยิ่งที่จะระงับเสียงคำราม และโซลุสก็ไม่ได้อาเจียนจากการสัมผัสนั้น เพียงเพราะแหวนหินไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ ไม่ว่าสมองของนางจะบอกอะไร หัวใจและจิตวิญญาณของนางก็มีบาดแผลที่ลึกซึ้ง "อันที่จริง ก็มากทีเดียว" เงาดำมังกรก็สังเกตเห็นสายตาแปลกๆ เช่นกัน นางจึงสูดหายใจลึกเพื่อผ่อนคลาย และถอยห่างจากภรรยาของตน "ข้าอ้างว่าธุรกิจของเรามีหลายสาขา เพื่อที่ข้าจะได้สอบถามเกี่ยวกับสถานะของประเทศเพื่อนบ้านหลายแห่ง" โซเร็ธกางแผนที่ของเวอเรนดิที่นางเพิ่งซื้อมา "ตอนนี้ข้าแน่ใจว่าธีเซียสไม่ได้อยู่ที่นี่ ไม่มีอะไรที่เกี่ยวข้องเกิดขึ้นในระยะหลายร้อยกิโลเมตรในทุกทิศทาง" นางใช้นิ้วลากเป็นวงกลมรอบนัมการ์และรัฐชายแดนทั้งหมด